– « Comment pouvez-vous être aussi puissant ? » Le visage de Zhang Xuan se déforma sous l’horreur. Il abandonna son épée entre les doigts de l’ennemi et battit en retraite.

Sa force en combat n’étaient alors que celles d’un pratiquant au parachèvement du Corps d’Électrum. Tant que l’ennemi ne se sentait pas menacé par son existence, ils ne feraient rien aux otages.

Voyant qu’il tentait de fuir immédiatement après l’échec de sa tentative d’assassinat, le démon en armure noire hurla : « Pensez-vous honnêtement que vous avez encore une chance de vous en tirer ? »

Dans l’instant, il poussa fortement avec sa main. Une énorme pression jaillit par vagues, donnant au prodige l’impression de se tenir devant un géant.

– « Stop ! » rugit-il avec une pointe de panique dans la voix.

Hong long !

La Sainte épée, que son ennemi tenait encore, se brisa en produisant une onde de choc comparable à la force d’un Saint 9ème Dan faisant exploser son dantian. Le souffle d’une puissance immense fit vaciller l’attaque du démon, ce qui lui permit de gagner du temps.

Profitant de cette précieuse occasion, achetée au prix du sacrifice de son arme bien-aimée, il s’envola à toute berzingue.

– « Restez là ! »

Hualala !

Voyant que l’humain allait s’enfuir, les démons environnants tirèrent leurs armes hors de leurs fourreaux.

– « Stop. Ce type me plaît. Laissez-le-moi ! » gloussa doucement celui en armure. Il fit un pas en avant et abattit sa paume vers le bas.

L’explosion d’une arme de ce niveau était dévastatrice, mais pas assez pour faire broncher un pratiquant du royaume de Sempiternité.

Hula !

Une autre empreinte de paume gigantesque apparut au-dessus de Zhang Xuan. En même temps, l’espace autour de lui sembla se figer, si bien qu’il était incapable de bouger.

– « Bon sang ! » jura-t-il, effarouché.

Du sang coula le long de son menton. Comme s’il comptait sur sa lignée, son aura doubla de volume. Avec sa nouvelle force, il tenta de se libérer.

– « Vous êtes puissant pour un Grand Sage 2ème Dan, mais l’écart avec le royaume de Sempiternité n’est pas quelque chose que l’on peut combler avec juste du talent et de l’audace… Je vous ai eu ! »

Huala !

Il applaudit une fois, produisant des vagues sonores. Zhang Xuan était toujours incapable de se libérer des contraintes spatiales autour de lui, comme s’il était un crabe lié pour la marmite. Peu importait comment il luttait, il était incapable de s’échapper.

– « Venez ici ! » Le démon fit un signe de la main et le prodige flotta vers lui, impuissant.

A cet instant, son visage était complètement pâle. On aurait dit qu’il avait été vidé de toutes ses forces par l’utilisation de sa lignée.

Sachant que son destin était scellé, il cracha au visage du démon en hurlant : « Tuez-moi si vous voulez, mais moi, Xuan Zhang, je ne me soumettrai jamais ! »

– « Vous tuer ? Hahaha ! Rassurez-vous, je vais vous permettre de vivre un peu plus longtemps. Plus un Maître Enseignant est puissant, plus son zhenqi est pur. Je craignais de ne pas avoir assez de sacrifices, mais maintenant que vous êtes là, mes soucis se sont envolés… »

D’un léger rire, il le jeta vers Hu Yaoyao et les autres. « Entravez-le ! Il fera partie de l’offrande ! »

– « Oui, Commandant ! »

Deux démons se précipitèrent vers Zhang Xuan. D’un geste souple, ils enroulèrent un fil étroit autour de son poignet, scellant sa cultivation. Dans un tel état, il ne pourrait pas du tout manipuler son zhenqi.

Après quoi, ses ravisseurs retournèrent rapidement préparer l’autel.

Tout s’étant passé comme prévu, le Maître Enseignant Céleste fut soulagé. Alors qu’il allait étudier le fil étroit qui le liait, il entendit soudain un soupir dans ses oreilles.

– « Vous n’auriez pas dû venir ici. Vous vous sacrifiez pour rien ! »

L’homme qui s’était exprimé était du royaume de la Convalescence Introspective, non loin de lui.

– « Savez-vous pourquoi ils ont préparé cet autel ? » demanda Zhang Xuan.

Il était assez surpris de voir qu’il était parfaitement conscient, contrairement aux autres qui paraissaient être sans vie. Cependant, il décida rapidement que ce devait être grâce à sa cultivation supérieure. Peut-être que l’artefact Grand Sage ne fonctionnait pas aussi bien sur lui.

– « Ils ont l’intention de nous sacrifier pour construire un pont menant directement au Temple de Confucius ! » dit-il d’une voix étouffée.

Comme sa cultivation avait été scellée, il était incapable d’utiliser la télépathie zhenqi.

– « Vraiment ? » Le Maître Enseignant Céleste était surpris : « N’y a-t-il pas de sortie dans cette dimension ? S’ils la trouvent, ils devraient pouvoir atteindre le Temple de Confucius. Pourquoi tenter quelque chose d’aussi risqué et d’aussi onéreux ? »

– « Une sortie ? » Un sourire amer apparut sur le visage du Doyen. « Il y a effectivement une sortie, mais il est impossible d’entrer dans le Temple de Confucius en passant par là ! »

– « Impossible ? Comment ça ? »

Ayant voyagé d’une dimension à l’autre, il en avait déduit que l’ancien domaine avait une structure similaire à celle d’un donjon. Tant qu’il allait assez loin, il finirait par atteindre le Temple.

– « Le Temple de Confucius est décomposé en six Halls Secondaires et un Principal. Les Secondaires doivent correspondre à ces dimensions. Leurs sorties et leurs entrées sont connectées les unes aux autres, si quelqu’un les emprunte, il se contente de tourner en rond. On ne peut pas atteindre le centre du Temple de Confucius de cette manière ! Prenez cette dimension glaciale. Si nous continuons à passer d’une sortie à l’autre, après avoir traversé les cinq autres espaces, nous reviendrons ici ! »

– « Ah… Bon ? » Zhang Xuan était perplexe.

Il avait été persuadé que, tant qu’il avançait, il finirait par arriver au Temple. Dire qu’elles formaient en fait une boucle fermée !

Cela ne signifiait-il pas qu’il perdait son temps ?

– « Mais même le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants n’a pas ces informations.  Comment les avez-vous obtenues ? »

Malgré tous les sièges sur lesquels il était assis, il n’était pas au courant d’un point aussi important. Si le Vice-Maître de Pavillon Ren l’avait su, il lui en aurait parlé… Cela n’avait aucun sens que cet inconnu en sût davantage !

– « Il se trouve que je suis assez compétent dans la langue de la Tribu démoniaque, et je les ai entendus en discuter plus tôt. Il semble que la seule façon d’entrer dans le Temple de Confucius est de briser l’espace d’une des dimensions et d’entrer dans le Hall Secondaire correspondant ! »

– « Vraiment ? Pourtant, sauf erreur de ma part, seuls ceux qui possèdent une Amulette Céleste de l’Héritage peuvent entrer, non ? »

Si n’importe qui pouvait s’inviter dans ces Halls, à quoi bon avoir créé ces Amulettes, pour commencer ?

Et puis, pourquoi le Continent s’était-il déchiré pour les rassembler ?

– « Il est en effet impossible d’entrer sans Amulette Céleste de l’Héritage, mais ils peuvent tout de même atteindre l’extérieur des Halls. Même s’ils ne peuvent entrer dans le Hall, certains vont attendre à l’extérieur pour arracher les trésors de ceux qui ont réussi à y aller ! La plupart des experts ont choisi cette méthode, et on dit qu’il y a parmi eux des Anciens Sages ! »

– « Des Anciens Sages !? »

– « Oui ! En raison des restrictions imposées par le Temple de Confucius, ils ne peuvent pas entrer dans les Halls. Néanmoins, ils peuvent rester dans l’ombre et saisir les possessions de ceux qui en sortent. Après tout, l’entrée est également la sortie. En fait, c’est probablement là-bas que se trouve le vrai danger. Les pratiquants ordinaires comme nous ne peuvent que se contenter d’errer dans ces dimensions. Si nous tentons de forcer la main au destin, nous perdrons probablement la vie avant même de nous en rendre compte ! Mais peu importe. Nous deviendrons très bientôt des sacrifices, ce n’est pas comme si cette histoire allait changer quelque chose pour nous. »

– « J’imagine que non, » répondit Zhang Xuan, son jeu d’acteur exécuté à la perfection. Il réfléchit à l’énorme quantité d’informations qu’il venait de recevoir.

Il avait pensé que les Anciens Sages ne pouvaient même pas entrer dans les dimensions dans lesquelles ils se trouvaient, mais en réalité ils étaient même capables d’atteindre l’extérieur du Temple de Confucius…

Une question lui vint.

Si les démons avaient toutes ces informations, cela signifiait-il qu’ils avaient déjà fini de parcourir les six dimensions ? L’un de leurs experts avait-il déjà atteint l’extérieur d’un Hall ?

Il avait traversé trois espaces pliés jusqu’alors, mais ses disciples disparus n’étaient visibles nulle part. Il n’avait pas croisé les membres des Cent Écoles des Philosophes, et Luo Ruoxin et les autres étaient introuvables.

Étaient-ils déjà devant les Halls ?