Après avoir bénéficié pour la cinquième fois de l’approbation des cieux en tant que Maître Enseignant Céleste et avoir surmonté certains événements, il avait pu augmenter considérablement sa Profondeur d’Âme. Il ne lui avait pas fallu longtemps pour atteindre un niveau comparable à celui des Maîtres Enseignants 9 étoiles. Les seuls Maîtres Enseignants qui pouvaient le surpasser étaient probablement Yang Xuan et quelques rares individus.

– « 29,1 ? » Le Saint de l’Épée Xing trembla.

Il avait pensé que, vu la vitesse incroyable à laquelle son fils avait progressé, sa Profondeur d’Âme devait être à la traîne. Mais au contraire, elle était bien plus élevée que la sienne !

– « Vous… Comment avez-vous cultivé votre Profondeur d’Âme ? » demanda-t-il, sous le choc. « Cela a dû être extrêmement difficile ! Même avec l’aide d’une technique de cultivation, il faut énormément d’efforts et de temps… »

Il était de notoriété publique que le plus grand facteur limitant pour un Maître Enseignant était sa Profondeur d’Âme. Afin de faire l’expérience des vicissitudes de la vie, Yang Xuan avait caché son identité et avait parcouru le monde pendant de nombreuses années avant de parvenir à un niveau si élevé.

De son côté, son fils n’avait que vingt ans cette année, et il avait passé les 19 premières dans un endroit aussi reculé que le Royaume de Tianxuan. Comment sa Profondeur d’Âme pouvait-elle être aussi élevée ?

– « Comment ai-je réussi ? » Zhang Xuan fronça légèrement les sourcils. « Je ne sais pas vraiment. Je n’ai jamais “cultivé” ma Profondeur d’Âme auparavant. Elle a toujours augmenté malgré moi… »

En entendant ces mots, le visage de son père devint cramoisi, et il faillit tomber à la renverse. « Êtes-vous en train de me dire que votre Profondeur d’Âme a atteint 29,1 naturellement ? »

Voyant à quel point son mari était traumatisé, le Saint de l’Épée Meng ne put s’empêcher d’éclater de rire.

De toutes les personnes à interroger, il avait choisi leur petit garçon. Ne demandait-il pas à se faire battre ?

La première fois qu’ils l’avaient retrouvé dans l’Alliance, leur fils n’avait été qu’un Saint 8ème Dan. Cependant, en l’espace de quinze jours, il était devenu un expert au parachèvement du Corps d’Électrum… Tenter de rivaliser avec un prodige d’un tel calibre ? Il tendait simplement le bâton !

– « Y a-t-il un problème avec ma Profondeur d’Âme ? » s’enquit Zhang Xuan.

Certes, appeler sa croissance “naturelle” n’était pas tout à fait exact. Cependant, il était vrai qu’il n’avait jamais cultivé pour l’augmenter.

La page dorée, les bénédictions de Maître Enseignant Céleste, la Calligraphie du Mentor, l’inspiration soudaine… À chaque fois, elle avait augmenté d’au moins 1 point. Ainsi, il n’était pas étonnant que sa Profondeur d’Âme fût montée à 29,1 si rapidement.

– « Non, rien, » céda le Saint de l’Épée Xing avec l’air d’avoir avalé de travers.

D’autres faisaient des efforts titanesques pour augmenter leur Profondeur d’Âme de seulement 0,1, et lui avait été capable d’arriver à un niveau comparable à celui du Maître Enseignant Yang sans même prendre la peine de cultiver.

Si d’autres Maîtres Enseignants l’entendaient, ils perdraient certainement toute motivation.

Après être resté silencieux pendant tout ce temps, Wu Chen intervint soudainement. « Vous ne pourrez pas devenir un Ancien Sage si vous vous contentez de laisser votre Profondeur d’Âme croître naturellement. Vous devez la renforcer afin de rendre votre mental plus résilient. C’est seulement ainsi que vous pourrez avancer dans votre cultivation ! »

– « Est-ce que la Profondeur d’Âme joue un rôle dans cette percée ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.

Étrangement, ni les trois plus grands Clans Sages, ni le siège du Pavillon des Maîtres Enseignants n’avaient de livres sur le royaume Ancien Sage. En tant que tel, il n’en avait presque aucune connaissance.

– « Oui. L’essentiel pour atteindre ce niveau est d’aligner son cœur et sa volonté avec le monde, ce qui confère un plus grand contrôle sur l’environnement. Si votre état d’esprit n’est pas assez fort pour manier la force du monde, vous risquez de devenir un idiot, voire un légume. Vous êtes formidable d’avoir pu en arriver là sans cultiver, mais il vous sera presque impossible de devenir un Ancien Sage dans ces conditions ! » Wu Chen semblait être très bien informé.

Étant donné qu’il était un pratiquant du royaume de Sempiternité, tout comme le Maître Enseignant Yang, il cherchait probablement un moyen de faire une nouvelle percée. Il n’était pas surprenant qu’il fût si versé dans ce domaine.

– « Je vois ! » Zhang Xuan hocha la tête.

Il avait le cadavre d’un Ancien Sage dans son anneau de stockage. Il ne savait pas à combien de temps il lui faudrait pour arriver à ce niveau, mais il comprenait à peu près à quel point un tel pratiquant était puissant.

Même dans la mort, le corps du démon restait si lourd qu’il avait du mal à le soulever. En même temps, l’aura imposante dégagée empêchait son Esprit Primordial de l’approcher facilement. Tout cela permettait d’entrevoir la force de ces pratiquants.

Il n’y avait qu’un pas entre le royaume de Sempiternité et Ancien Sage, mais cette fine ligne marquait la différence entre un mortel et une divinité. Naturellement, les prouesses des deux royaumes étaient incomparables.

Zhang Xuan pensait que la différence résidait dans l’accumulation du pouvoir. Dire que la Profondeur d’Âme jouait un rôle si important !

– « Mais… » Un doute surgit rapidement dans son esprit, et il posa rapidement la question à Wu Chen. « L’avancement de la Profondeur d’Âme n’est imposé qu’aux Maîtres Enseignants, n’est-ce pas ? Dans ce cas, il est peu probable que des pratiquants d’autres professions la cultivent. Alors comment deviennent-ils des Anciens Sages ? »

La Profondeur d’Âme était une condition préalable à l’avancement des Maîtres Enseignants, raison pour laquelle ceux-ci la tenaient en si haute estime. Les autres pratiquants n’avaient pas besoin de la cultiver. Étaient-ils incapables de percer dans ce royaume ?

– « Détrompez-vous. Les pratiquants ordinaires accordent une grande importance à la cultivation de leur état d’esprit. Prenez les apothicaires par exemple. Sans la bonne disposition, leurs Pilules du Cœur Tranquille sont altérées, la faisant passer de calmant à poison létal ! La même chose est valable pour les autres activités. Si les Musiciens Démoniaques échouent dans ce domaine, comment peuvent-ils conceptualiser leur désir de vaincre leurs ennemis ? Si les Maîtres des Formations négligent leur mental, comment créer des Formations très complexes ? »

Zhang Xuan ne sut que dire.

Il avait fait face à une situation similaire lors de son examen d’Apothicaire 1ère Dan. À l’époque, un Apothicaire n’avait pas atteint le Cœur de l’Eau Tranquille et n’avait donc pas le contrôle de ses émotions avait essayé de forger des Pilules du Cœur Tranquille, et les pilules qu’il avait produit s’étaient révélés être un poison mortel.

Il pouvait comprendre à quel point un mental d’acier était important pour un Musicien. Si celui-ci ne parvenait pas à contrôler ses émotions, sa musique ne valait rien. Par exemple, lors de son examen de Musicien Démoniaque à l’Académie des Maîtres Enseignants de Hongyuan, il avait dû faire danser les grues divines avec une cithare. Cependant, s’il avait laissé ses émotions se déchaîner, il les aurait plutôt secouées à mort.

En y réfléchissant, il n’y avait en effet aucune profession qui ne réclamait aucun effort à l’esprit. C’était juste qu’aucune d’entre elles n’était aussi exigeante que celle de Maître Enseignant.

– « Avant l’ère du Maître Enseignant Kong, la Profondeur d’Âme était appelée Volonté de l’Esprit, et elle était divisée en plusieurs niveaux différents. Cœur de l’Eau Tranquille, Esprit Lucide, Mental Imperturbable, Volonté Impérieuse, Cœur Imprenable, Psyché Désinhibée, Âme Incorruptible, et ainsi de suite… » continua Wu Chen. « Cependant, le Maître Enseignant Kong trouvait cela trop complexe et difficile à évaluer avec précision. Ainsi, il a simplifié ce modèle en introduisant une échelle numérique. Ce qui a donné la Profondeur d’Âme que nous connaissons. Ce modèle a été adopté par le Pavillon des Maîtres Enseignants, tous les 3 points indiquant un nouveau niveau. Les Maîtres Enseignants 1 étoile ont besoin d’une Profondeur d’Âme de 3,0, à 2 étoiles, une Profondeur d’Âme de 6,0… Et à 9 étoiles, 27,0. Ces exigences sont beaucoup plus sévères que la cultivation, car ceux qui n’ont pas atteint la Profondeur d’Âme requise ne peuvent pas être promus, même dans des circonstances exceptionnelles ! »

Zhang Xuan acquiesça.

Le Maître Enseignant Kong avait donc simplifié tout cela, et le Pavillon suivait son modèle. D’un autre côté, les autres professions persistaient à utiliser la classification de la Volonté de l’Esprit. Après tout, une telle précision ne leur était pas nécessaire.

Bien sûr, ce n’est pas parce que les autres professions n’adoptaient pas ce système que cela ne signifiait pas qu’ils ne tempéreraient pas leur mental.

Les deux échelles fonctionnaient bien, mais celle de Profondeur d’Âme avait certains avantages. Elle permettait aux Maîtres Enseignants de suivre constamment leurs progrès dans ce domaine, les encourageant ainsi à adopter de bonnes habitudes pour progresser. C’était pour cela que le Pavillon des Maîtres Enseignants était devenu la figure de proue de ce domaine, et que les autres professions paraissaient être à la traîne.

Le Saint de l’Épée Xing suggéra soudainement : « Je suis déjà venu ici une fois auparavant, et si je me souviens bien, il y a un endroit non loin qui permet de renforcer la Profondeur d’Âme. Il est connu sous le nom de Pavillon du Cœur. On y trouve des techniques de cultivations adaptées à cet objectif, ainsi que la sagesse d’innombrables experts, et même des Formations qui renforcent l’état d’esprit. Pourquoi ne pas y jeter un coup d’œil ? Puisque vous ne l’avez jamais entraîné, vous pourrez sans doute faire d’incroyables progrès ! »