Livre 4, Chapitre 6 – Navire de guerre psychotique
Les trois pylônes d’énergie du Condor fonctionnaient comme trois puissants moteurs. D’énormes quantités d’énergie étaient consommées pour le pousser en avant tandis que des lumières remplissaient momentanément les fissures de ses boucliers – peut-être un signe que leurs défenses se rétablissaient.
« Écrasez-les ! »
Alors que la quasi-totalité de son énergie était concentrée dans ses moteurs, Condor s’élança à une vitesse folle, faisant fi du bombardement qu’il subissait de la part des vaisseaux ennemis environnants. Comme une bête hors de contrôle ou un rhinocéros enragé, il fonça sur le premier dirigeable sur son chemin.
Il y eut un fracas assourdissant lorsque les deux vaisseaux se rencontrèrent comme si une bombe avait explosé.
Le vaisseau des terres désolées se plia comme s’il avait été fait de papier. Le feu s’en échappa, engloutissant le pont en lambeaux et tous ceux qui s’y trouvaient. À l’inverse, le Condor fonça comme un marteau divin, anéantissant le vaisseau inférieur. Il tournoyait impuissant dans la brume, laissant une fumée noire pour marquer sa fin.
La coque protectrice du Condor était enflammée et parsemée de débris de sa première victime. Cloudhawk rit de satisfaction alors que le ciel devenait plus clair. C’est tout ce que l’armée des enfers avait, hein ? ! Se libérer était trop facile.
Mais bien sûr, ce n’est pas que l’armée des enfers était faible. Le Condor était tout simplement trop gros pour être contenu. Le vaisseau amiral Talon à six pylônes était le plus grand vaisseau de l’armada, avec un potentiel énergétique trois fois supérieur à celui d’un navire de guerre normal. Comment l’armée des enfers pouvait-elle espérer rivaliser ?
Le capitaine attira l’attention de Cloudhawk : « Un autre vaisseau à l’avant, monsieur ! À en juger par son apparence, c’est le vaisseau de commandement de l’ennemi ! »
Ses sourcils se froncèrent. « Peu importe, descendez-le ! »
Le condor s’exécuta.
À une telle proximité, leur vaisseau ne put atteindre sa vitesse maximale après le premier impact. Les deux vaisseaux étaient protégés par des boucliers, alors quand ils entrèrent en collision, l’air crissa à cause de la friction. Les soldats se bouchèrent les oreilles et se renfrognèrent. Les boucliers des deux vaisseaux se déformèrent.
Le vaisseau de commandement de l’armée des enfers essaya de tenir le condor à distance, mais comment le pouvait-il ? Au lieu de cela, il fut repoussé tandis que des tremblements secouaient les deux vaisseaux. Des fissures apparurent dans leurs boucliers et leurs coques. Les membres d’équipage furent projetés comme des haricots dans une boîte de conserve.
Depuis le pont, Cloudhawk regardait avec stupéfaction. Bien que les deux vaisseaux aient été endommagés par la collision, il était clair que le condor serait victorieux. Il pouvait le voir à la façon dont les boucliers ennemis s’inclinaient. Au final, le vaisseau de l’armée des enfers tomberait comme le premier. Alors que faisaient-ils ? Ils courtisaient la mort ?
Non, ils n’étaient pas si stupides !
Cloudhawk comprenait le style de ses anciens entraîneurs. L’armée des enfers était la quintessence des forces spéciales et des tactiques. Plus que forts, leurs dirigeants étaient de grands stratèges. S’ils avaient l’air d’avoir fait une erreur fatale, il était sûr que c’était exactement ce qu’ils voulaient qu’il voie.
Les cris d’excitation du capitaine revinrent. « Gardien, deux autres vaisseaux en approche par bâbord et tribord ! »
Le visage de Cloudhawk se raidit. « Qu’est-ce que tu as dit ? »
Il n’eut pas le temps d’expliquer.
Deux silhouettes hideuses et lourdes apparurent de part et d’autre du Condor. Elles émergeaient des brumes comme des montagnes imposantes. Le condor avait ralenti jusqu’à s’arrêter après l’impact avec le vaisseau de commandement, ce qui le plaçait carrément entre ces deux vaisseaux. Ils devaient s’attendre à ce moment précis. Alors qu’ils reprenaient de la vitesse, il réalisa le danger qu’ils couraient.
L’impact les frappa comme un glissement de terrain ! Du verre brisé remplissait le pont alors que ses hublots explosaient. A l’extérieur, des fissures massives divisaient presque le pont en deux.
Claudia et les autres furent éjectés et projetés dans les airs. Pendant un instant, le ciel et le pont changeaient de place alors qu’ils tombaient l’un sur l’autre, puis roulaient de droite à gauche. L’expérience de combattre des ennemis tout en étant jeté comme une poupée de chiffon n’était pas agréable.
« Dieux ! Qu’est-ce qui vient de se passer ? ! »
Les grands yeux de Rei balayèrent le pont gravement endommagé. Son visage était pâle alors qu’elle fixait la scène cauchemardesque. Un navire à l’avant, un à gauche, un autre à droite. Les trois commençaient à tirer en même temps. Le Condor était devenu un animal acculé.
L’attaque en tenaille avait presque eu raison des boucliers du Condor, comme en témoignaient les fissures qui se dessinaient à sa surface. L’armée des enfers avait prévu le coup : si un vaisseau ne suffisait pas, elle en utiliserait trois. L’ordre de Cloudhawk d’éperonner leurs ennemis était de la folie, un gambit qui menaçait de faire presque autant de dégâts à eux-mêmes qu’à l’ennemi. Ce qu’il n’avait pas prévu, c’est que l’armée des enfers était tout aussi folle.
Reprenant ses esprits, le capitaine s’écria : « Bon sang ! Nos boucliers sont en train de lâcher. Déviez toute l’énergie vers les défenses ! Si nos boucliers s’effondrent, nous serons pulvérisés ! »
« Ils arment leurs canons ! »
« Nos contrôles ont été endommagés. Nous essayons de réparer le problème. »
« La coque tribord du Condor a été gravement endommagée. Trappes de secours activées. »
La passerelle était en effervescence. Après l’attaque à trois volets, le Condor avançait toujours, mais à un rythme lent. Il était serré de près dans l’étau de l’ennemi. Cloudhawk donna l’ordre à tous les autres vaisseaux de leur venir en aide.
Au moins, pour le moment, trois vaisseaux ennemis étaient occupés par un seul.
Drake reçut l’ordre. « L’armée des enfers sait ce qu’elle fait, mais c’est une erreur de penser que nous ne le savons pas ! Attaquez ! »
« On ne peut pas ! » Brontes répondit d’une voix sinistre. « Les vaisseaux de l’armée des enfers ont épinglé le Condor, mais leur vaisseau restant a rejoint la flotte des terres désolées et se forme pour un nouvel assaut. »
« Nous avons deux vaisseaux de guerre. Laissez-en un pour les repousser pendant que nous allons aider Cloudhawk. »
« Ça ne marchera pas. Nous avons été trop endommagés. Notre situation est déjà assez mauvaise sans nous jeter contre un nombre supérieur pour aider le commandant. Si nous pouvons éviter d’être abattus dans le ciel, alors nous pouvons déjà nous estimer heureux. »
« Bon sang… alors, nous allons les attirer au loin, créer une sortie. »
L’armée des enfers semblait presque savoir quels étaient leurs mouvements avant eux. Quels que soient les ordres donnés par Cloudhawk, l’armée des enfers était juste là avec une réponse. La soudaine bataille aérienne les mettait rapidement hors de portée.
À proximité, Hammont se tenait nerveusement sur le pont d’un vaisseau de transport. Il n’avait jamais participé à un tel combat !
Une flotte Skycloud typique se compose d’un vaisseau amiral, de destroyers, de frégates et de vaisseaux d’exploration, les vaisseaux de ravitaillement fermant la marche. Même s’ils étaient pressés, c’était essentiellement le groupe de combat que Cloudhawk avait réuni. Mais lui et Drake avaient été pris à leur propre piège. Ils étaient dans une impasse pour le moment, mais les Élyséens étaient clairement désavantagés. La façon dont l’armée des enfers avait exécuté son attaque surprise montrait que ses commandants étaient expérimentés. Cloudhawk et Drake ne pouvaient pas se mesurer à eux.
Il faudrait quelque chose d’énorme pour renverser la situation.
« Tout le monde, rassemblez-vous ! » cria-t-il à l’intention de la force logistique. Leurs deux vaisseaux étaient situés à l’arrière de la flotte puisqu’ils n’avaient aucune capacité de combat ou de défense à proprement parler. Par conséquent, les vaisseaux ennemis ne leur prêtaient aucune attention. Bien qu’ils aient été la cible d’un ou deux tirs, jusqu’à présent, ils n’étaient pas en danger de mort. « J’ai un plan ! »
Son équipage se regardait nerveusement les uns les autres. L’un d’entre eux prit la parole. « Major Seacrest… Nous ne sommes que des renforts. Nos vaisseaux n’ont même pas d’armes ! »
« Conneries ! Vous allez fuir un combat parce que vous n’avez pas d’armes ? ! » Hammont n’était pas satisfait de cette excuse. « Qu’est-ce que nous avons ? Des Ebonycrs ! Du carburant ! Nous transportons ce dont tous ces vaisseaux ont besoin pour continuer à voler. »
Un des soldats se leva. « En quoi cela nous aide-t-il ? »
« Vous ne comprenez pas ? Crétins ! » Hammont ne les garda pas en haleine. « On convertit les ebonycrs en énergie pour les pylônes, on les surcharge et on transforme le vaisseau en bombe. »
Ils le regardèrent comme s’il était fou.
Une telle chose n’avait jamais été suggérée auparavant, et encore moins tentée. Était-ce même possible ?
« Préparez-vous à évacuer. » Hammont avait les réponses, mais il n’y avait rien d’autre à faire. Il vit ses hommes hésiter et adopta soudain une posture plus malveillante. « Une partie des forces ennemies attaque le commandant Drake. Le reste a encerclé le Commandant Cloudhawk. Nos vaisseaux de guerre ne dureront pas éternellement, et quand ils seront partis, l’ennemi se tournera vers nous. Nous devons agir maintenant. J’en porterai la responsabilité. »
Ailleurs sur le champ de bataille, le Condor était coincé. Coincé sur trois côtés, il n’avait nulle part où s’échapper. Les vaisseaux ennemis frappaient leurs boucliers avec tout ce qu’ils avaient, ce qui affaiblissait lentement la seule chose entre les hommes de Cloudhawk et la destruction absolue. Alors que de nouvelles fissures apparaissaient dans leurs défenses, les soldats du Conclave s’y engouffraient.
Le son des lourds vaisseaux fit trembler le pont. Claudia aperçut une silhouette colossale à travers la brume.
Couvert d’une armure de la tête aux pieds, il était impossible de voir le moindre détail du guerrier, mais cela n’avait pas d’importance. Comme la lumière brillait sur l’armure, elle savait à qui ils faisaient face. Dumont se tenait devant eux comme une colonne de flammes.
Belinda cria : « Celui-ci est différent. »
Elle lui lança effrontément une boule de feu.
Ses feux étaient suffisants pour incinérer la plupart des soldats, elle l’avait vu elle-même. Pourtant, en frappant Dumont, elle grésilla contre l’armure pendant un moment avant de mourir. Aucun doute là-dessus, son armure chauffée au rouge était une relique !
Claudia, reconnaissant l’ennemi qu’ils affrontaient, cria d’une voix sinistre : « Retraite ! ».
Mason n’avait jamais entendu cette note dans la voix de son sergent, quelque chose qui ressemblait presque à de la peur. Il sut immédiatement que cet adversaire était différent de tous ceux qu’ils avaient affrontés auparavant. Il déplaça son bouclier et planta ses pieds. « Je vais le retenir ! »
« Tu ne peux pas ! »
Elle tenta de le prévenir, mais avant qu’il ne puisse réagir à ses paroles, la silhouette à l’armure sombre disparut. Il réapparut quelques instants plus tard, enveloppé de lumière et se déplaçant plus vite que l’œil. Comme un rayon de lumière, il fonça droit sur le solide bouclier qui lui barrait la route.
Mason pouvait le sentir avant même de l’atteindre. Quelle aura incroyable ! La présence mortelle lui coupa le souffle. Il n’avait jamais rien ressenti de tel, ce sentiment de peur et d’impuissance. Dumont ne l’avait pas encore atteint, mais il savait au fond de lui que la destruction venait vers lui.
Elle avait raison. Il ne pouvait pas l’arrêter.
Dumont percuta le bouclier et son mur de lumière, le brisant ainsi que l’homme derrière lui. Son corps fragile explosa comme s’il était en verre.
Le bouclier déformé de Mason heurta le pont avec un bruit sourd, suivi d’une pluie de chair déchiquetée. Son avant-bras tenait toujours la relique.
Les chasseurs de démons regardaient avec une horreur écœurante leur caporal se faire déchiqueter. Il y a une seconde, il était sain et sauf, et maintenant, son corps était méconnaissable. La peur les frappa au plus profond d’eux-mêmes.
« Mason ! »
Le choc figea les chasseurs de démons novices sur place. Pour la première fois, ils étaient confrontés à la mort, à la perte d’un compatriote. Ils l’avaient vu se faire exploser en morceaux sous leurs yeux. Qu’est-ce qui pourrait être plus terrifiant ?
Une autre figure de l’ombre courut en avant.
Rio balaya devant eux avec son épée levée, prêt à les défendre de cette nouvelle menace. Dix frappes et parades passèrent en un clin d’œil, mais le colonel Talon fut finalement désarmé et projeté plusieurs mètres plus loin.
A travers le brouillard, un visage tordu et lourdement cicatrisé leur grogna dessus. Ses mains étaient serrées autour d’une énorme épée, et la menace de meurtre flottait autour de lui comme un manteau.
La voix désespérée de Claudia était presque un murmure. « C’est toi… »
Une fois que Dumont et Eckard furent en vue, une femme avec un fouet étincelant sortit lentement des brumes. Elle approcha entre les deux hommes, son beau visage troublant dépourvu de toute émotion. Seule une lumière froide brillait dans ses yeux tandis qu’elle les regardait. Elle jeta un coup d’œil à Claudia mais ne réagit pas autrement à la présence de son ancienne élève. Quand elle parla, ce fut seulement pour donner un ordre singulier et glacial. « Tuez-les. »
« Tu es trop lent ! » Eckard grommela à Dumont, qui avait commencé à rassembler son énergie dans l’armure. Sa bouche balafrée se transforma en un rictus. « Laisse-moi faire. »
Une baguette d’exorciste glissa dans la main de Claudia, et elle s’anima lorsque ses doigts l’entourèrent. Elle donna un coup, la tête de la baguette entrant en collision avec la lame d’Eckard. Un choc la traversa, faisant reculer la moitié de son corps. Elle s’éloigna de quelques pas en titubant pour reprendre ses esprits.
« Tu es encore trop faible ! » Eckard se précipita sur elle avec son deuxième coup, sans rien retenir. « C’est tout ce que la vallée des enfers t’a appris ? Alors meurs comme la ratée que tu es ! »
Claudia était déjà blessée, mais elle repoussa le deuxième coup. Son troisième coup coupa sa baguette d’exorciste en deux. Le quatrième arriva en hurlant, visant sa tête !
Les capacités de Claudia en mêlée n’étaient pas faibles, mais elle n’était pas de taille à affronter Eckard et ses compétences martiales. « Je n’ai même pas réussi à faire cinq mouvements. » Une sombre réalisation remplit son cœur alors qu’elle regardait l’épée arriver.