Livre 4, Chapitre 3 – Un appel à l’aide
Excellence Cloudhawk, la situation de la vallée boisée est grave.
Veuillez envoyer de l’aide, – Barb.
La note était courte, gribouillée sur une carte en peau de mouton, et ne décrivait pas le problème auquel elle était confrontée. Elle avait été remise par un homme qui portait des vêtements étranges et qui était arrivé à cheval sur un énorme oiseau. Il était mort quelques instants après avoir remis la lettre, sans avoir pu dire un mot.
Cloudhawk avait l’impression qu’une main froide enserrait son cœur. C’était mauvais. Gabriel, Barb, ce vieil ivrogne… C’est lui qui leur avait ordonné de partir.
L’idée était de protéger Autumn sur le chemin du retour vers la vallée boisée, puis de revenir dès qu’ils auraient perçu leurs honoraires. Au lieu de cela, presque un mois s’était écoulé, et il n’avait rien entendu. Maintenant, tout d’un coup, ça. Dans quel pétrin s’étaient-ils fourrés ?
Ce n’était pas comme si Gabriel ne pouvait pas se gérer lui-même.
En fait, même après toutes ces années, Cloudhawk ne savait toujours pas à quel point Gabriel était fort. Chaque fois qu’ils s’étaient battus, il avait gardé la tête froide et n’avait pas lâché la laisse à Naberius. Il savait que s’il le faisait, son énergie psychique deviendrait au moins plusieurs fois plus forte.
Barb avait appris de sérieuses capacités martiales en son temps et disposait d’une puissance d’attaque explosive peu commune qu’elle pouvait utiliser en cas de besoin. Quant à l’ancien luxurieux, qu’y avait-il à dire à part qu’il était celui qu’on appelle le Saint de la Guerre ? Dans la fleur de l’âge, il aurait pu affronter le général Skye sur plusieurs rounds et en sortir vainqueur. Même dans son état actuel, ce n’est pas comme si une demi-portion de la population pouvait l’abattre.
Autumn était l’héritière des pouvoirs historiques de son peuple, et maintenant, elle avait aussi leur artefact. Tout compte fait, c’était une sacrée puissance de feu, alors qu’est-ce qui leur posait tant de problèmes ? Il avait exclu une menace du peuple de la Vallée. D’après ce qu’Autumn lui avait dit, l’ivrogne pouvait probablement gérer tous leurs soldats tout seul.
On dit qu’il y avait une sorte de bête puissante qui harcelait les gens qui vivaient là.
Cloudhawk pensait qu’il était possible que ce soit le problème, bien que cela aurait dû être un problème facile à gérer. Après tout, quelle force pouvait avoir un seul monstre ? Ce qui le rendait vraiment nerveux, c’était la possibilité que quelque chose d’autre soit en jeu, un autre acteur sombre qu’il ne connaissait pas. Peut-être que quelqu’un avait déjà réussi à infiltrer la vallée boisée, et si c’était vrai, alors cela rendait les choses beaucoup plus compliquées.
Mais, il n’allait pas perdre son temps avec des conjectures.
La vallée boisée n’était pas un secret en soi. Squall le savait. Wolfblade le savait. Le Crimson One, Skycloud… À moins d’être sourd, muet et aveugle, on connaissait l’histoire. Tout le monde voulait ce qu’il promettait, donc même si personne ne savait où il était, c’était toujours un territoire disputé.
« Rapportez la situation au général immédiatement. Et dites aux hommes du commandant Drake de se tenir prêts. »
En devenant gardien, Cloudhawk faisait partie de la direction du corps expéditionnaire. À la fois pour protéger ses amis et pour tenir sa promesse au général Skye, il décida de laisser les affaires du front au corps expéditionnaire.
Le Conclave du Jugement et l’armée de Skycloud étaient tous deux puissants. Leur combat à mort était destiné à être une catastrophe pour les deux camps.
Cela le mettait dans une position délicate. La plupart de ses amis – Aurore, Drake, même Sélène – avaient rejoint le corps expéditionnaire. Le général Skye les dirigeait personnellement et irait où ils iraient. Il ne voulait pas qu’il leur arrive quelque chose, mais s’ils gagnaient, cela signifiait que les terres désolées étaient destinées à un bain de sang. Ses anciens lieux de prédilection seraient nettoyés et pillés.
Ce qui signifiait Squall, Hellflower, Coal, et les autres. Qu’allait-il faire quand il allait inévitablement devoir les affronter ?
Cloudhawk n’aurait pas pu empêcher le Conclave ou la nouvelle armée du Général Skye de se créer. Il ne pouvait pas non plus les empêcher de s’entretuer. Pour autant qu’il le sache, sa seule option était de continuer à gravir les échelons jusqu’à ce qu’il ait assez d’influence pour avoir de meilleurs choix.
Maintenant que le grand mur avait disparu, l’ère de l’énergie infinie de Skycloud était terminée. Soudain, le royaume élyséen ressentait la même faim d’énergie que tout le monde. Puisque les terres désolées partageaient le même problème, tous les yeux cherchaient où se cachait la vallée boisée.
La vallée boisée n’était pas seulement une voûte millénaire. C’était aussi un gouffre naturel parfait.
Si les forces du général Skye en prenaient le contrôle, elles pourraient y rester indéfiniment. Non seulement les trésors de la Vallée renforceraient leurs armes, mais elle servirait également de point d’appui parfait pour frapper n’importe qui dans les terres désolées. Sa valeur stratégique était extrêmement élevée.
D’un autre côté, si une organisation du désert parvenait à s’emparer de la Vallée, elle pourrait exploiter ses défenses naturelles et ses vastes ressources pour devenir presque invincible. A partir de là, une bataille méchante et prolongée avec Skycloud était une certitude.
Dès que la vallée boisée serait exposée, elle deviendrait le centre d’un conflit mondial. Rien ne pouvait arrêter la tempête qui s’annonçait.
De là où il était, il semblait préférable d’être proactif. Frapper maintenant avant que la Vallée ne tombe entre les mains de quelqu’un d’autre. Au moins, il pourrait forcer la Vallée à sortir de sa position passive et à jouer un rôle plus actif. Quant à ce qu’il fallait faire plus tard, cela serait décidé lorsque la situation serait plus claire.
Un officier agressif approcha et se mit au garde-à-vous. « Gardien, la demande de forces du lieutenant-général Drake a été livrée. »
Drake et sa compagnie n’étaient pas loin. Une nuit était plus que suffisante pour que le message leur parvienne.
Cloudhawk regarda l’officier. C’était un homme d’une trentaine d’années avec une armure très particulière. Elle était magnifiquement faite de matériaux supérieurs qui la rendaient plus défensive. L’arme qu’il portait était du genre changeant, pouvant passer de l’épée à la pique, à l’arc ou à l’arbalète selon les besoins. Mais le détail le plus frappant était son casque, qui ressemblait à un grand aigle déployant ses ailes. Cela ajoutait à son attitude valeureuse et majestueuse.
« Vous êtes l’un des hommes que Roc a amené ? » demanda Cloudhawk. « Quel est votre nom ? »
« Colonel Rio Clifton. Je suis né dans la famille Polaris ! » Le visage de l’homme était en bois, et sa voix endiablée. « Chef des opérations pour les Talons de Dieu. »
Il avait abordé Cloudhawk dans une taverne. S’appuyant sur le bar, il continua : « Si j’étais vous, je serais probablement assez aigri que le général Skye m’ait préféré, un étranger. Ai-je raison ? »
Rien dans l’expression de Rio ne changea. « Mon devoir est d’obéir aux ordres de mon supérieur ! »
Ce qui valut un petit rire. « Si je vous ordonnais de sauter dans un feu, que feriez-vous ? »
« La substance de l’ordre n’a pas d’importance. » Cependant, l’éclair de mécontentement dans les yeux de Rio disait quelque chose de différent. Non pas à cause de la question ridicule, mais parce qu’il remettait en question sa loyauté. Il choisit de parler davantage. « Pas seulement moi, quel que soit l’ordre donné à un Talon – que ce soit de sauter dans un incendie ou de se trancher la gorge – nous l’exécutons sans hésitation. »
C’est intéressant.
Cloudhawk ne s’était jamais entraîné avec ce type, bien sûr, mais il pouvait dire qu’il se battait probablement aussi bien que Drake. Sans les reliques, il n’était pas sûr de pouvoir battre cet homme dans un combat direct.
Où trouvaient-ils des soldats aussi forts et loyaux ?
Il poursuivit son interrogatoire : « Combien d’hommes sont sous mon commandement ? »
« Depuis que de nombreux Talons ont reçu l’ordre d’être le détachement de protection personnelle du Général Aegir, beaucoup d’entre nous ont été perdus à Blisterpeaks. » Rio fit une pause pendant un moment. « À ce stade, moi y compris, il reste quatre cent vingt-trois Talons. Et le Condor, notre vaisseau de guerre. »
Cloudhawk ne s’attendait pas à ça. « Plus de quatre cents hommes attendent que je leur donne des ordres ? »
« Vous êtes notre gardien. »
Il avait l’impression que sa tête nageait.
Le Général est un sacré bonhomme ! Il avait été doté d’un poste d’enfer. Les Talons étaient soigneusement choisis parmi les meilleurs soldats de la famille Polaris. Ils étaient forts, résolus, et presque mécaniques dans leur efficacité. Sans aucun doute, les Talons étaient une force puissante, aussi meurtrière que l’Armée des enfers, mais mieux équipée. Avec quatre cents de ces gars à ses côtés, quelle bataille avait-il à craindre ?
Cloudhawk demanda à Rio de faire passer le mot. Ils allaient bientôt partir.
Tout près, une jeune fille sortit la tête d’un coin de rue. Elle observa furtivement Cloudhawk, essayant d’éviter l’attention. Bien qu’elle n’ait jamais su qui il était exactement, les nombreux soldats qui passaient par là étaient tous très respectueux envers lui.
Était-il un officier militaire élyséen ? Il ne ressemblait à aucun soldat qu’elle avait déjà vu.
Azura était distraite un moment pendant qu’elle réfléchissait, et quand elle regarda de nouveau vers lui, il était parti. Soudain, elle sentit une poussée par-derrière et se retourna. Devant elle, il y avait un visage de fantôme terrifiant. Elle tomba sur sa croupe avec un ouf et se mit à courir en arrière, jetant le panier dans ses bras en l’air. Les snacks qu’elle portait tombèrent par terre.
« Ahhh ! »
Azura s’empressa de ramasser ses friandises avec un visage aigre.
« Espèce de petit enfant. » Cloudhawk retira son masque, révélant un sourire malicieux. « Tu te relâches et tu manges de la nourriture ! »
Son visage devint immédiatement rouge, et ses grands et beaux yeux brillèrent de larmes. De sa voix piteuse, elle gémit : « Tu n’as pas mangé ! ».
Cloudhawk grogna : « Je n’aime pas les enfants qui mentent. »
« J’ai pratiqué les mouvements deux fois, médité pendant trois cycles, pratiqué les armes pendant deux heures, et étudié cinquante nouveaux mots… » Azura, la mine déconfite, comptait sur ses doigts en soulignant ses accomplissements. Puis elle hocha la tête. « J’ai tout fini ! »
Afin d’endurcir la volonté de la petite, il lui avait délibérément donné ce qu’il pensait être plus que ce qu’elle pouvait supporter. Au lieu de cela, la gamine, pas plus grande que sa taille, avait tout fait.
Elle était juste pleine de surprises.
« J’ai tout fait moi-même. Ensuite, j’ai entendu dire que vous n’aviez pas encore mangé, Maître, alors je vous ai préparé à manger. » Elle jeta un coup d’œil aux gâteaux sales qu’elle tenait dans ses mains. « Maintenant, ils sont sales. Je vais les prendre… »
« Tu sais, tu as raison. J’ai faim. » Cloudhawk en prit un et en mangea une bonne bouchée. Il mâcha la bouchée et l’avala avant de lui faire un signe du pouce. « Bon travail ! Tu sais déjà faire des gâteaux à ton âge. Il n’y a pas de limite à l’éclat de ton avenir. »
Azura le regarda fourrer le gâteau sale dans sa bouche et fut remplie de plaisir. Elle les avait faits avec l’aide de sa sœur Jasmine. Elle n’était qu’une enfant après tout, et même un enfant talentueux ne pouvait pas cuisiner à son âge. Même s’il avait été sali, il l’avait quand même mangé. Il avait mangé bien pire…
« Pourquoi y a-t-il autant de soldats dehors ? »
« Parce qu’il va y avoir un combat. Ils se préparent. »
Ses grands yeux pétillèrent de confusion. « Pourquoi ? N’est-ce pas mieux de ne pas se battre ? »
La question de son petit disciple le fit réfléchir. Oui… pourquoi devaient-ils se battre ? Il n’était pas sûr d’avoir une réponse.
Cependant, même s’il ne se considérait pas comme un professeur, il ne pouvait pas passer pour un idiot devant la gamine. Alors, il essaya. « En apparence, c’est une question de survie et de religion. Mais en réalité, c’est une question de désir. »
« Désirer quoi ? »
« Eh bien… tout le monde a des désirs, toutes sortes de désirs. Peu importe d’où ils viennent, quelle sorte de personne ils sont. Au bout du compte, tout se résume à ce qu’ils veulent. C’est la source de ce qui nous pousse à faire des choses, à créer des choses, mais aussi la source de la souffrance et de la faiblesse. »
Il pouvait lire dans son regard qu’elle ne comprenait pas vraiment.
« Tu comprendras quand tu seras plus âgée. » Il lui ébouriffa les cheveux. « Dans l’ensemble, le désir est une bonne chose, mais les forts et les intelligents savent comment contrôler leurs désirs. Les faibles et les stupides sont contrôlés par eux. C’est une des raisons pour lesquelles tu dois devenir forte. »
« Ngh ! Je ne vous laisserai pas tomber, Professeur ! » Azura lui rendit fermement son regard. « Mais, vous pouvez m’emmener avec vous quand vous partirez ? »
« C’est plus sûr ici. »
« Je peux apprendre plus si je suis avec vous. Quand le Professeur est si souvent absent, il n’y a personne ici qui puisse m’aider à devenir forte. »
Cloudhawk réfléchit un moment. “Bien”, dit-il. « Je t’emmène avec moi. »