– « C’est le Temple de Confucius ? » Surpris par les mots de Ren Qingyuan, Zhang Xuan regarda de plus près ce soleil nouvellement levé et réalisa rapidement qu’il était situé dans une dimension parallèle. En dépit d’être à portée de vue, il était en fait à une distance inimaginable.

Pour être plus précis, son éloignement n’était pas seulement spatial, mais également temporel. Cet astre semblait exister hors du flot du temps, on ne pouvait donc y accéder sans un moyen spécial.

Quant au temple, il était obscurci par de multiples couches sombres. Même avec son Œil de la Perspicacité, le prodige était incapable de l’analyser.

– « L’histoire raconte que le Maître Enseignant Kong a autrefois été piégé par le plus puissant Empereur Démon de l’Autre Monde à Chen Cai. Avec sa profonde compréhension des lois temporelles, il a créé le Grand Codex du Printemps et de l’Automne. Lorsque cet artefact est venu à l’existence, les saisons ont été bouleversées. Le printemps et l’automne se sont entrecroisés, les plantes ont fleuri et se sont fanées le lendemain. L’été et l’hiver se sont opposés, donnant naissance à des tempêtes et à des tornades. D’étranges phénomènes ont eu lieu à proximité. Un enfant est devenu un homme d’âge mûr en un clin d’œil, et une personne âgée sur son lit de mort est retournée à l’adolescence en un battement de cœur… » Se rappelant le contenu des textes anciens, Ren Qingyuan ne put s’empêcher de le réciter.

Lors de la création du Grand Codex du Printemps et de l’Automne, l’humanité avait encore été en pleine lutte contre la Tribu démoniaque. En vérité, la puissance de cet objet n’était pas aussi incroyable que l’affirmaient les légendes.

Le Maître Enseignant Kong s’était libéré de sa prison, puis avait utilisé le Grand Codex dans son combat pour repousser la Tribu démoniaque. Les gens en étaient venus à vénérer l’artefact, d’où une telle renommée. Tous les démons en avaient peur.

– « Le Grand Codex du Printemps et de l’Automne, la capacité à manipuler les saisons… Avait-il compris la Quintessence du Temps ? » demanda Zhang Xuan.

Ce n’était pas la première fois qu’il entendait parler de cet objet, mais il n’avait jamais vraiment compris quel genre de capacités il possédait. À en juger par l’explication de Ren Qingyuan, ce devait être de manipuler le flux du temps.

– « Oui, sans doute… Cependant, il est probable qu’il avait dépassé le simple fait d’accélérer le temps. De ce que j’ai compris des annales, il pouvait le ralentir et le figer ! »

Zhang Xuan écarquilla les yeux, surpris.

Tout comme il y avait d’autres Quintessences de l’Espace en dehors de la Quintessence Spatiale de Scellement, le même principe s’appliquait à la Quintessence du Temps. Celle transmise au sein du Clan Zhang était la Quintessence Temporelle d’Accélération, ce qui permettait à un pratiquant d’aller plus vite. Ainsi, une seconde pour l’adversaire en valait dix, donnant l’impression que les mouvements du premier avaient ralenti.

Hormis la Quintessence Temporelle d’Accélération, il y avait aussi la Quintessence Temporelle de Décélération et la Quintessence Temporelle d’Arrêt !

La seconde ne semblait pas être très utile, mais elle était pourtant la plus grande arme à la disposition des Anciens Sages humains. Grâce à l’hibernation induite par le ralentissement temporel, ils étaient capables d’allonger leur durée de vie et de continuer à se battre pour l’humanité.

D’un autre côté, la Quintessence Temporelle d’Arrêt était connue pour être la plus difficile à saisir. Sa puissance était supérieure à la Quintessence Spatiale de Scellement. Cette dernière pouvait permettre d’immobiliser physiquement un pratiquant, mais celui-ci restait conscient de ce qui se passait autour de lui. De son côté, la Quintessence Temporelle d’Arrêt mettait la conscience elle-même au point mort. Si un pratiquant devait être tué dans un tel état, il n’aurait même pas la possibilité de ressusciter !

Si le Maître Enseignant Kong était arrivé à ce niveau, à quel point avait-il été puissant ?

Peu avait importé la puissance de Cruel, il n’avait pas pu le vaincre !

– « Ce sont surtout des conjectures faites par la génération qui a suivi la sienne, elles peuvent ne pas être tout à fait exactes. Cependant, une chose est certaine. Le Maître Enseignant Kong a bien infusé sa connaissance des lois temporelles dans le Grand Codex du Printemps et de l’Automne. Si nous pouvons l’obtenir, l’humanité bénéficiera indubitablement d’un énorme coup de pouce ! Peu importe à quel point la Tribu démoniaque est formidable, nous serons capables de vaincre facilement ! » continua Ren Qingyuan.

Le pouvoir et l’influence du Pavillon des Maîtres Enseignants s’accumulaient lentement. À l’époque, peu après le départ du Maître Enseignant Kong, le Pavillon venant d’être fondé, il avait été loin d’une telle échelle. Bien qu’ayant obtenu la victoire sur la Tribu démoniaque, il n’avait eu ni la puissance ni les ressources pour en tuer tous les membres. Le mieux qu’ils avaient pu faire avait été de les confiner chez eux…

Cependant, l’humanité était devenue beaucoup plus forte entre-temps. S’ils pouvaient acquérir le Grand Codex du Printemps et de l’Automne, ils pourraient peut-être réussir là où leurs prédécesseurs avaient échoué !

Zhang Xuan acquiesça.

L’humanité était devenue collectivement plus forte depuis l’époque du Maître Enseignant Kong, mais le nombre d’experts de haut niveau était en déclin. Personne n’avait été capable de devenir un Ancien Sage en dix mille ans, ce qui créait un manque dans les lignes de l’humanité.

S’ils pouvaient obtenir l’héritage de l’Enseignant du Monde, ils pourraient résoudre ce problème et écraser la Tribu démoniaque !

– « Maîtres Enseignants 9 étoiles du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants, à mon commandement ! Outre ceux qui sont dans les galeries souterraines, tous doivent se rendre à Qufu immédiatement ! Le Temple de Confucius est apparu, il ne tardera pas à s’ouvrir ! » lança le Vice-Maître de Pavillon.

– « Oui ! » répondirent-ils en cœur avant de s’élancer.

– « Maître Enseignant Zhang, étant donné que le Temple de Confucius a fait surface, il ne fait aucun doute que la Tribu démoniaque va agir. Voulez-vous nous accompagner, ou agir de votre côté ? »

– « Je… » Zhang Xuan était sur le point de répondre quand il vit Luo Ruoxin secouer légèrement la tête. Perplexe, il reprit : « Je vous en suis reconnaissant, mais je vais agir de façon indépendante ! »

– « Je comprends ! » Ren Qingyuan ne sembla pas surpris. D’un hochement de la tête, il conclut : « Retrouvons-nous à Qufu ! »

Après quoi, il se retourna et leva la main. Un grand groupe de Maîtres Enseignants 9 étoiles se rassembla rapidement autour de lui. Ils allaient discuter de leurs plans pour contrôler la Tribu démoniaque après l’ouverture du Temple.

De son côté Zhang Xuan fit signe à Luo Ruoxin. « Allons-y ! »

En un clin d’œil, ils sortirent du périmètre du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants.

Se souvenant de la réaction de Luo Rouxin, il se tourna vers elle. « Avec l’ouverture du Temple de Confucius, la Tribu démoniaque va sûrement agir elle aussi. Ses Anciens Sages vont sans aucun doute être mobilisés… Rester avec le Pavillon nous aurait imposé certaines restrictions, il aurait toutefois été plus sûr d’être sous sa protection. Je suis curieux de savoir pourquoi vous m’avez conseillé de refuser. »

En vérité, cela avait été son intention, mais il ne s’était pas attendu à ce qu’elle fût du même avis. Ainsi, il était un peu curieux d’entendre ses pensées à ce sujet.

Selon le Maître Enseignant Yang, une restriction empêchait les Anciens Sages d’entrer dans le cœur du Temple de Confucius pour récupérer le Grand Codex du Printemps et de l’Automne. Cependant, il ne fallait pas se leurrer. Le véritable combat commencerait une fois le Codex sorti du Temple. Dès que le nouveau propriétaire de l’artefact quitterait les lieux, différentes organisations tenteraient sûrement de le récupérer.

Et sans aucun doute, des Anciens Sages seraient de la partie !

S’il semblait que le Quartier Général du Pavillon des Maîtres Enseignants n’avait que des Grands Sages dans ses rangs, c’était uniquement parce que ses plus grands atouts ne s’étaient pas encore révélés.

Même le Clan Zhang avait un Ancien Sage encore en vie. Le Pavillon devait logiquement en avoir bien plus ! Sans aucun doute, rester aux côtés du siège aurait été une option beaucoup plus sûre !

– « Il reste encore un peu de temps avant que le Temple de Confucius n’ouvre complètement, il ne sert à rien de s’accrocher à eux pour le moment. De plus, d’innombrables experts vont sans doute se masser à Qufu. S’y précipiter maintenant ne nous apportera aucun bénéfice. Au contraire, cela ne ferait que nous entraîner à livrer des batailles inutiles. »

– « Il reste encore un peu de temps ? » répéta Zhang Xuan, confus.

Il avait pensé pouvoir entrer directement avec son Amulette à la main. Il n’aurait pas cru qu’il y avait encore un temps d’attente.

– « Attendez un instant… Ne dit-on pas que seuls ceux qui possèdent les Amulettes Célestes de l’Héritage peuvent entrer dans le Temple de Confucius ? Même si tous ces experts viennent, à quoi bon ? »

Personne ne contestait le fait que sans Amulette, on ne pouvait pénétrer le Temple. Autrement, les experts des Cent Écoles des Philosophes n’auraient pas été jusqu’à défier le Clan Zhang et le Clan Luo pour en obtenir.

S’ils ne pouvaient même pas entrer dans le Temple de Confucius, pourquoi diable y aller ?

– « Il est vrai que les Amulettes Célestes de l’Héritage sont requises pour entrer dans le Hall Principal et dans les Halls Secondaires du Temple de Confucius, mais qu’en est-il du périmètre extérieur ? » répliqua-t-elle avec un sourire.

– « … Le périmètre extérieur ? »

– « C’est comme pour le Palais de Qiu Wu. Il était difficile d’entrer dans le Palais en lui-même, mais le périmètre extérieur était accessible à tous les pratiquants. »

Zhang Xuan se plongea dans ses pensées.

Il y avait en effet eu un certain nombre de Formations et d’obstacles dans le périmètre extérieur du Palais de Qiu Wu. Sans la carte, il aurait été presque impossible d’atteindre le Palais.

Dans ce cas, cela signifiait que le Temple de Confucius ne se composait pas seulement de quelques Halls. Il devait s’agir d’une zone entière composée d’un périmètre extérieur parsemé de Formations et d’épreuves.

– « Le Maître Enseignant Kong a toujours cru à la transmission de la connaissance sans aucune discrimination. À part le Hall Principal et les six Secondaires, il a laissé de nombreux trésors autour du Temple. Ceux qui n’ont pas d’Amulette peuvent s’en emparer, beaucoup ne rateraient cette occasion pour rien au monde, » conclut-elle Luo Ruoxin.