Livre 4, Chapitre Prologue – Le Conclave du Jugement
Un vieil homme en robe rouge était assis les jambes croisées dans l’obscurité, au plus profond d’une grotte de montagne éloignée dans les terres désolées. Ses traits étaient maigres et doux. Un bâton était posé à proximité, et tout autour de lui, des orbes de lumière verte qui dansaient comme des lucioles clignotaient. Les yeux de l’aîné étaient hermétiquement fermés, mais sa poitrine se soulevait et s’abaissait avec un rythme régulier. Pendant un moment, il se renfrogna, puis, avec une toux rauque, il cracha une bouchée de sang.
L’homme en rouge s’essuya la bouche, sans faire attention à la trace de sang sur le dos de sa main. Ses yeux s’ouvrirent. « Approche. »
Un homme vêtu d’une lourde cape noire entra dans la grotte. Il avait trois cicatrices sur un œil et un visage sévère, mais malgré cela, son visage se radoucit comme celui d’un enfant regardant son parent adoré lorsqu’il fixa l’homme en rouge. Sa voix était douce quand il parla. « Vos blessures… »
« Ces enfants ne sont pas une menace pour moi. Ce sont surtout les vieilles blessures qui se réveillent. » Une lumière contemplative traversa les yeux du Crimson One. « Tuer Baldur Cloude n’était pas une mince affaire. Il y a eu un prix à payer. »
Cette maladie était un vieux démon contre lequel son père se battait, et ce n’était pas quelque chose qu’Adder pouvait réparer. Sterling devra se battre seul dans cette bataille.
Le Crimson One l’accueillit avec une question : « Pourquoi es-tu venu ? »
Le coin des yeux d’Adder se crispa. La dernière rencontre entre les deux hommes remontait à plusieurs années, mais son père ne lui avait pas offert la douce chaleur d’une famille réunie. Au contraire, le Crimson One lui donnait l’impression d’un vieil ami qui s’était perdu de vue après une longue séparation.
Il n’avait pas l’habitude d’être comme ça.
« Skycloud a établi son corps expéditionnaire. » Le visage d’Adder se durcit. « Le général Skye Polaris le commande lui-même. Il n’y a plus moyen de l’esquiver maintenant. Ils viennent pour nous. »
Le Crimson One offrit un ricanement dédaigneux en entendant le nom illustre de ce vieil homme. « Ce vieil imbécile décrépit n’est pas une raison pour s’inquiéter. Le seul dont nous devons nous protéger est Arcturus. »
Adder répondit par une question : « Arcturus est-il vraiment si terrible ? »
Le Crimson One ferma lentement les yeux. « Bien sûr. Tu n’en as pas la moindre idée. Sois reconnaissant pour ce fait. »
Un silence de mort s’abattit sur la grotte. Adder regarda son père, hésita, puis se prépara à partir avec une pointe de déception.
Les yeux de son père s’ouvrirent à nouveau, et l’acuité qui les habitait était plus douce. « Puisque tu es là, pourquoi ne pas rester un peu ? Partage un verre avec moi. Qui sait quand nous nous reverrons ? »
Quand Adder entendit cela, il y eut un éclair de bonheur authentique dans les yeux de cet homme célèbrement stoïque. Ce bonheur venait du plus profond de son cœur.
Une petite cruche fut présentée ainsi que deux verres. Le père et le fils prirent place en face l’un de l’autre.
« Pourquoi ai-je l’impression que tu es perdu ? » demanda l’aîné.
En effet, la quête singulière qu’Adder poursuivait depuis des années était enfin terminée. Pour la première fois de sa vie, il n’était pas sûr de ce qu’il devait faire. Pendant tout ce temps, il avait attendu le bon moment, et puis, il était arrivé. Tous ses efforts et toute son attention avaient été concentrés sur un seul objectif, et il n’avait jamais pensé à ce qui pourrait se passer après.
Adder prit une gorgée de son verre. « J’ai vu un changement s’opérer sur les terres élyséennes. Beaucoup de gens sont morts à cause de ce que j’ai fait, et beaucoup d’autres mourront dans les jours à venir. Je ne peux m’empêcher de me demander comment l’histoire nous jugera. »
« Sais-tu quelle couleur tu crées quand tu rassembles toutes les couleurs ? »
« Noir. »
« Que crée-t-on lorsque toutes les longueurs d’onde de la couleur sont égales ? »
« Blanc. »
« Correct. Blanc et noir, bien et mal, lumière et obscurité. La relation entre ces choses est aussi complexe qu’elle est mutuellement inclusive. » La voix de l’homme cramoisi baissa et adopta un timbre étrange. « De tous temps, il n’y a jamais eu de mal tout-puissant, ni de droiture universelle. Ne te préoccupe pas de la façon dont tu seras jugé dans le futur, car tous les hommes vivent dans le péché. Suis la foi qui existe en toi. Sois bon et aimant. Cette voie est le chemin de la justice. »
Adder hésita un moment, mais finit par répondre : « Que se passera-t-il si nous échouons ? »
« Nous avons déjà accompli l’impossible, et le chemin que nous avons tracé pour le monde ne peut être défait. Même les gens comme Arcturus devront se plier à la réalité. Quand nous serons partis, il y aura un successeur pour porter notre flambeau. Plus fort en capacité, en talent, et en esprit. C’est l’histoire qui fait les héros, et nous avons fait l’histoire. »
Une telle personne existait-elle vraiment ? Où était-il maintenant ?
Adder réfléchit un moment, puis acquiesça. « Je comprends. »
Le Crimson One regarda son fils avec une note de mélancolie sur le visage. Ce garçon était à la fois sa plus grande réussite et son plus grand regret. Zéphyr avait le potentiel pour devenir un maître chasseur de démons. Si les choses avaient été différentes, il aurait été un homme admiré et adoré par des millions de personnes.
Il était juste né dans la mauvaise génération, né au mauvais endroit. Au final, il avait été envoyé sur une route sombre dont il ne pouvait revenir.
Que pensait Adder de son destin ? Se considérait-il béni par le destin ou maudit par lui ?
Ils échangèrent quelques mots pendant quelques minutes avant qu’Adder ne sente qu’il était temps pour lui de partir. Il avait encore une mission très importante à entreprendre, une mission qui influencerait non seulement le Sanctuaire du Jugement mais aussi le destin de son père.
« Père. » Adder marcha jusqu’à l’entrée de la grotte avant de s’arrêter. En prononçant ce mot, il sentit son cœur palpiter et, pour une raison qui lui échappait, une soudaine sensation de tristesse l’envahit. « Peu importe ce qui arrive, je crois en toi. Ce monde a besoin de ta force et de ta sagesse. S’il te plaît, prends soin de toi. »
C’était le sentiment ancré entre un père et son fils.
Revenant attendait dehors. Elle suivit Adder lorsqu’il quitta la tanière, et ils partirent ensemble. Revenant était aussi calme que d’habitude, une ombre qui n’était jamais loin. Le regard dans ses yeux parlait d’un esprit qui voyait le monde comme gris et inintéressant, ou comme si le monde n’existait pas du tout. L’homme qui marchait à quelques pas devant elle était son monde, la seule chose dans l’univers entier qui comptait.
Peu importe où et dans quelles circonstances, elle le suivrait sans hésiter.
Après le départ d’Adder, un autre homme en rouge portant un étendard enroulé entra. Commandant en second du Sanctuaire, il était auparavant le lieutenant commandant du corps d’armée des chasseurs de démons. C’était un véritable homme de talent comme tant d’autres de sa famille, les Cloudes. Aujourd’hui, il se faisait appeler Wyrmsole.
Il était venu faire son rapport au Crimson One. Selon ses informations, les terres désolées s’étaient regroupées en trois factions principales, chacune se disputant le pouvoir.
La première était Dark Atom, qui représentait l’ancien conclave des rebelles. Bien que leur bataille à Blisterpeaks ait été coûteuse, ils étaient tenaces et forts. Les éternels agitateurs avaient une base suffisante pour survivre. De plus, comme les Blisterpeaks étaient encore couverts de poussière volcanique, il était difficile pour les étrangers de porter un autre coup. Au moins pour l’instant, ils étaient en sécurité.
Le deuxième groupe qui s’était élevé au rang de leader était les bandits de grand chemin de Squall. Bien que modeste en force jusqu’à présent, son noyau dur – Tigre venimeux, Blackfiend, Araignée à trois yeux, Corbeau, et Squall lui-même – n’était pas à négliger. Ensemble, ils exerçaient une influence considérable qui s’étendait à plusieurs villes, dont le quartier des poissonniers. De plus, ils avaient le soutien d’une puissance jusqu’alors inconnue. Ils étaient l’organisation la plus impénétrable des terres désolées à ce jour.
Enfin, il y avait le Sanctuaire lui-même, un groupe qui commençait tout juste à se faire connaître. Le Sanctuaire du Jugement fut créé par la main de Sterling Cloude, un maître chasseur de démons et un nom synonyme de pouvoir. L’Église pourpre était responsable de la destruction des fortifications de Skycloud, un fait qui avait catapulté sa réputation parmi les habitants du désert dans la stratosphère. Par la suite, presque toutes les petites organisations du désert avaient fait appel à elle pour leur prêter allégeance.
Sans aucun doute, le Sanctuaire du Jugement s’était élevé jusqu’à devenir un seigneur dans les terres désolées.
Wyrmsole et une poignée de prêtres rouges étaient suffisants pour se tailler une place dans les terres désolées. Avec l’ajout d’un véritable Maître Chasseur de Démons à la barre, leur ordre avait le droit de revendiquer toutes ces terres sauvages !
On disait d’un Maître Chasseur de Démons qu’il était capable d’affronter les démons tout seul. Ces hommes, comparables en puissance aux dieux et aux démons, représentaient le sommet de l’aptitude humaine. Le fils du Crimson One, Adder, n’était pas un soldat ordinaire. Au-delà de sa force personnelle, il était également courageux, ingénieux et patient. La destruction du mur frontalier de Skycloud avait été son plus grand exploit, celui qui l’avait gravé dans la mémoire collective de l’humanité jusqu’à la fin des temps.
La nouvelle du corps expéditionnaire de Skycloud n’était pas exclusivement connue du Sanctuaire. Tous les acteurs majeurs des terres désolées en avaient entendu parler. Pourtant, de tous, il semblait que seul le Crimson One avait la force nécessaire pour combattre Skye Polaris, donc ce qui s’était passé ensuite était naturel.
Tout d’abord, les trois anciens titans de la vallée des enfers. Ils erraient dans le désert, forts de près de trois mille hommes, mais choisirent rapidement de s’engager sous la bannière du Sanctuaire. Ils étaient de bons éléments dont la force était comparable à celle de chasseurs de démons de haut niveau.
Ces trois titans représentaient à eux seuls une augmentation significative de la puissance, mais il y avait aussi les nombreux soldats vétérans qu’ils commandaient.
Après avoir assimilé l’Armée des enfers, le Sanctuaire du Jugement avait atteint un tout nouveau niveau de maîtrise. Rapidement, Toad puis Chancre1 avaient fait savoir qu’ils rejoindraient également le Sanctuaire. Bien qu’ils représentent des groupes éloignés dans les landes du Nord où Skycloud n’avait que peu d’influence, ils étaient néanmoins des groupes importants qui ne pouvaient pas être négligés.
Alors que ces groupes célèbres soutenaient l’Église, d’innombrables organisations de petite et moyenne taille et leurs puissants membres promettaient également leur loyauté.
L’Alliance des Terres Désolées était née sous les auspices de l’Église Pourpre. Bien sûr, avec tout le pouvoir à portée de main, elle n’était plus une simple église. Elle avait abandonné cette façade et avait pris un titre plus approprié – le Conclave du Jugement.
C’est ainsi que le Conclave du Jugement était prêt à affronter le Général Skye et son corps expéditionnaire. Un jeu de guerre déjà massif et toujours croissant avait commencé.
« Que va-t-on faire de Dark Atom et des bandits de grand chemin ? »
« Tant qu’ils ne font rien contre nous, nous les laissons tranquilles pour le moment. » Le Crimson One savait que ces deux organisations étaient des problèmes qu’il devrait résoudre un jour, mais ce n’était pas le bon moment. « Notre attention doit se porter sur Skye Polaris. »
Le Conclave, aussi fort qu’il soit devenu, n’était toujours pas à la hauteur de la puissance combinée des armées de Skycloud.
La liberté de mouvement et une structure politique souple étaient les plus grands atouts des terres désolées. Les vastes étendues sauvages étaient leur domaine. Dans une guerre contre les Élyséens, leurs traits les plus essentiels seraient l’attrition et la dextérité. Mais quoi qu’il en soit, ils auraient besoin d’un endroit où tenir leur position, un endroit défendable comme les Blisterpeaks.
Le quartier des Poissonniers était parfait, mais il leur avait tourné le dos. Il appartenait désormais à Squall et ses bandits de grand chemin.
Cependant, des endroits comme ça n’étaient pas si difficiles à trouver. Les Landes comptaient de nombreuses villes, dont plusieurs étaient de bons choix. Finalement, ils trouvèrent un endroit propice.
Le Crimson One hocha la tête. Cet endroit était acceptable. « C’est temporaire. Il y a un endroit parfait pour nos besoins, mais nous devons être patients. Une fois qu’il sera à nous, nous serons invincibles ! »
1 : C’est ceux qui ont refusé de s’allier à Dark Atom pour former l’énorme alliance.