– « Bon sang ! »

Cette scène fit presque tomber dans les pommes le Serpent Vert du Bois Céleste. Quant aux trois autres bêtes, elles échangèrent des regards horrifiés.

Les cinq avaient hérité de la lignée des Anciennes Bêtes Divines. Ils étaient beaux, puissants, nobles, majestueux… Et en si peu de temps, le Tigre Nuage de l’Esprit Doré avait choisi de se soumettre à un simple humain.

Quelque chose ne tournait vraiment pas rond !

– « Cette tigresse a sali notre réputation ! » Le reptile était encore plus vert, de rage.

Il était le plus fort des Cinq Monarques de la forêt.

Il avait annoncé qu’il jugeait honteux que des subordonnés du Tigre Nuage eussent permis à un simple humain de les dompter. Et à peine un instant plus tard, voilà que celui-là faisait de même ?!

N’était-ce pas une claque sur son museau ?

Certes le Tigre Nuage de l’Esprit Doré subissait une certaine pression. Faire face à six artefacts Grand Sage et cinq bêtes simultanément n’était pas enviable. Pour être honnête, il avait même envisagé de se jeter dans la bataille. Mais le Serpent Vert ne s’était pas attendu à une reddition aussi rapide !

Où était passée toute son estime de soi ?

– « Levez-vous. Avalez cette pilule ! » Zhang Xuan donna une pilule de rang 9 à sa nouvelle amie avant de pousser un soupir de soulagement.

En fait, il avait proposé ce duel pour tenter de l’apprivoiser.

Comme espéré, grâce à un mélange de tactiques prévues pour l’effrayer et un soupçon d’enseignement par télépathie, il avait réussi à convaincre le Tigre Nuage de se soumettre.

Avec cette bête à ses côtés, même si les quatre Monarques restants se jetaient sur lui, il avait la capacité de se défendre.

– « Bon. J’ai gagné, non ? »

D’un mouvement du poignet, Zhang Xuan renvoya ses bêtes apprivoisées et ses artefacts dans son anneau de stockage. Il attendit la réponse du Serpent Vert.

– « Petit, quel genre de sorcellerie avez-vous utilisé pour que le Tigre Nuage de l’Esprit Doré s’incline devant vous et vous reconnaisse comme son maître ? » grimaça celui-là, poussé par une vive soif de sang.

– « Voulez-vous vraiment le savoir ? »

– « Bien sûr ! »

– « En fait… J’étais votre maître dans une vie passée. Au cours de son combat contre moi, la tigresse l’a réalisé. Voilà pourquoi elle s’est soumise sans la moindre hésitation ! » dit-il en regardant dans le vide, l’air de penser à une époque lointaine, véritable expert d’un temps révolu.

– « … Notre maître dans une vie passée ? Foutaises ! » Le reptile faillit s’évanouir. 

Ne peut-il pas trouver une meilleure explication ?

Quel maître d’une vie passée ? Pourquoi ne pas carrément prétendre être la réincarnation du Maître Enseignant Kong ?

Bon sang ! Moi aussi je peux affirmer que j’étais son grand-père dans ma précédente existence !

– « Vous ne me croyez pas ? » s’étonna Zhang Xuan.

– « Et puis quoi encore ?! Même si vous voulez nous tromper, pensez-vous que nous sommes aussi naïfs ? »

Le prodige se tourna vers les trois autres bêtes. « Et vous, vous ne me croyez pas non plus ? »

– « Inutile de chercher à gagner du temps. Nous ne vous laisserons plus faire comme bon vous semble ! » siffla doucement la Tortue Noire d’Achéron.

Le Phénix de Feu Céleste s’emporta : « Ne gaspillons pas notre salive ! Il y a quelque chose de vraiment bizarre chez ce type. Commençons par le tuer avant de poursuivre l’interrogatoire ! »

– « Bonne idée. Je m’en occupe… » acquiesça le Qilin en faisant un pas en avant.

En vérité, ils étaient un peu inquiets. Ce jeune homme était vraiment particulier. Sa capacité à dompter le Tigre Nuage si rapidement était stupéfiante.

En tant que Monarques de la forêt, ils étaient extrêmement fiers. Lequel d’entre eux aurait été prêt à abandonner une position si élevée juste pour devenir le subordonné d’un homme ?

– « On dirait qu’aucun d’entre vous ne me croit… » Le Maître Enseignant Céleste secoua la tête, déçu. Puis il les regarda droit dans les yeux. « Oserez-vous faire un pari avec moi ? »

– « Un pari ? »

– « Oui. Je parie que je n’ai qu’à dire un mot pour exprimer mon identité au Serpent Vert et le pousser à s’incliner devant moi. Il voudra me reconnaître comme étant son maître ! »

– « Vous dites que je vais jeter ma fierté avec un seul mot ? » L’animal visé faillit s’étrangler de rage. « Êtes-vous certain d’être bien dans votre tête ? »

Cette bête avait hérité de la noble Lignée de Dragon, un clan puissant et hautement estimé dans la Tribu des Bêtes. Même s’il était grillé vivant, il refusait de se soumettre à un simple humain !

Un seul mot ? Il aurait pu y passer sa vie entière en vain.

– « Dites-moi simplement si vous acceptez mon pari ! » Zhang Xuan haussa les épaules. « C’est très simple. Si je suis capable de vous forcer à vous incliner, vous devez l’accepter et forcer les trois autres à se soumettre à moi. Si j’en suis incapable de le faire, je libérerai le Tigre Nuage et j’accepterai mon funeste destin ! »

– « Vous voulez que je les fasse se soumettre ? » Le Serpent était un peu surpris. Il ne s’était pas attendu à de tels enjeux.

– « Vous êtes le plus fort des Cinq Monarques, non ? Vous avez sûrement confiance en vous, je me trompe ? » dit-il d’un sourire moqueur.

– « Peuh ! Si notre chef est prêt à se soumettre, nous n’avons aucun scrupule à faire de même. Cependant, pouvons-nous vraiment vous faire confiance si vous perdez le pari ? » le défia le Qilin de Terre.

Ils connaissaient le caractère du reptile.

Il était incroyablement obstiné et particulièrement inflexible, surtout quand il s’agissait de choses qui touchaient à sa dignité !

Le seul à l’avoir dominé avait été le Maître Enseignant Kong. Et ce jeune homme voulait obtenir son allégeance ?

La bonne blague !

– « Oui ! Si vous pouvez soumettre notre patron, nous vous reconnaîtrons comme notre maître ! »

– « De quoi aurions-nous peur ? Aucune chance qu’il s’incline devant un simple humain ! »

Le Phénix de Feu Céleste et la Tortue Noire d’Achéron exprimèrent également leur indignation.

– « C’est une promesse, » répondit calmement Zhang Xuan.

– « Hah ! J’espère juste que vous ne changerez pas d’avis le moment venu ! » cracha froidement le Qilin Chimérique de Terre.

– « Je… »

Mais à ce moment-là, le Serpent Vert du Bois Céleste fronça ses sourcils écailleux. Tout allait bien trop vite, il avait besoin de s’arrêter pour réfléchir.

L’intrépidité du jeune homme et sa capacité à soumettre le Tigre Nuage de l’Esprit Doré l’énervaient.

Profitant d’un blanc dans la conversation, le Qilin lui envoya un message télépathique. « Vous avez toujours détesté les humains et leurs ruses. Nous croyons en vous ! Pourquoi ne pas accepter et sauver le Tigre Nuage ? »

C’était un pari qu’ils allaient gagner. Il n’y avait rien à craindre !

– « C’est… » Le doute vacilla dans ses pupilles fendues. Finalement, il serra les mâchoires et acquiesça. « Très bien, j’accepte ce pari ! »

Il n’osait pas engager formellement ses compagnons, mais il pouvait le faire pour lui-même.

Même s’il mourait, il ne s’inclinerait jamais devant un autre être humain.

– « Commençons alors ! » Voyant qu’il était parvenu à le convaincre, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement. « Êtes-vous prêt ? Je ne souhaite pas révéler mes secrets, je vais donc vous envoyer un message télépathique. Soyez certain de bien écouter ! »

– « N’hésitez pas. Peu importe ce que vous ferez, je ne me soumettrai pas. Vous pourriez aussi bien abandonner immédiatement ! » ricana froidement le Serpent.

Certaines choses étaient tout bonnement impossibles !

Rien ne pouvait le faire changer d’avis.

Même si vous êtes la réincarnation du Maître Enseignant Kong, si je refuse de le reconnaître, que pouvez-vous y faire ?

Ayant pris sa décision, il dressa l’oreille pour écouter attentivement ce que le jeune homme allait lui dire.

Alors qu’il se préparait, le Phénix de Feu Céleste, le Qilin Chimérique de Terre et la Tortue Noire d’Achéron discutaient de la situation par télépathie.

– « Rassurez-vous, je connais très bien notre chef. Personne ne peut faire vaciller ses convictions ! »

– « Je pense que ce type cherche juste à gagner du temps. Il est possible qu’il attende des renforts. Nous devons surveiller de près les environs ! »

Tandis qu’ils discutaient avec ferveur de la question, ils virent soudainement le jeune homme prendre une profonde inspiration, puis hurler une seule syllabe par télépathie.

Padah !

Instantanément, le Serpent Vert du Bois Céleste s’effondra, son corps tremblant sans arrêt. Il jeta un regard terrifié au jeune homme avant de s’incliner.

Visiblement troublé, il s’exclama : « Ce Serpent Vert du Bois Céleste rend hommage à son maître ! »