Livre 3, Chapitre 112 – Verdict
Le Temple était plus que le cœur de la ville de Skycloud.
Si l’on avait les yeux assez aiguisés, on découvrirait que le Temple était situé au centre de tout le domaine. En fait, il était précis jusqu’à la plus petite unité, un exploit bien au-delà des capacités de construction de l’humanité. Il n’y avait pas d’autre moyen de le décrire qu’un miracle des dieux eux-mêmes.
Chaque matin et chaque soir, les citoyens de Skycloud s’agenouillaient en prière devant le temple. Les habitants des autres villes partageaient la tradition et faisaient toujours face au centre lointain de leur foi. Chaque église et lieu de culte du domaine était construit avec sa façade en direction du Temple.
Les nerfs de Cloudhawk étant à vif, il ne remarqua guère l’intérieur grandiose et opulent. Cependant, certaines choses le frappèrent, même s’il ne les voyait pas directement.
De l’extérieur, le Temple était une structure imposante, mais d’une manière qu’il ne pouvait pas expliquer, il semblait que l’intérieur était plusieurs fois plus grand. Cela défiait toute logique, comme si l’on entrait dans une pièce de trois mètres de haut pour découvrir que son plafond en faisait six. Mais, c’était exactement ce à quoi ressemblait cet endroit.
Phain emmena Cloudhawk et les autres vers une vaste salle d’audience suspendue dans les airs. Elle était impeccable, impeccablement entretenue et sans défaut. Tout autour, il n’y avait que du ciel et, au fur et à mesure que les nuages passaient, ils adoptaient toutes sortes de teintes.
Une douzaine de représentations de dieux forgées en métal étaient disposées tout autour, avec la salle d’audience suspendue située au milieu. En marchant à travers, on avait l’impression que les dieux nous regardaient, ce qui rendait la respiration difficile.
Il était sûr que ce n’était pas une illusion. L’intérieur devait être plus grand qu’il n’y paraissait à l’extérieur.
Une méthode dans la façon dont ils avaient construit le temple en était certainement la cause. Cette méthode fixait en quelque sorte le volume intérieur et transformait une structure d’une douzaine de mètres de haut en une étendue palatiale mesurant une centaine de mètres cubes ou plus.
Cela allait à l’encontre des lois de la physique, mais qui pouvait comprendre les pouvoirs mystiques des dieux ? Les humains disaient que c’était impossible car ils étaient trop ignorants.
Cloudhawk fut conduit sur un long pont enveloppé de nuages colorés. En le traversant, ils avaient l’impression de se promener dans les cieux. Ils finirent par atteindre la magnifique salle des pendus.
Les Templiers se déployèrent à gauche et à droite. Prenant place à leur poste, armes à la main, ils ressemblaient à un cadre d’effigies saintes se tenant en supplication muette.
Ses yeux remontaient les escaliers en terrasse jusqu’au sommet où il pouvait distinguer un groupe de personnages. Assis au centre se trouvait un personnage tout de blanc vêtu, à l’allure ancienne et aimable, avec la présence apaisante d’un être immortel.
Deux plateformes étaient disposées sous le vieil homme, à sa gauche et à sa droite, chacune avec son propre occupant. L’un était enveloppé de rouge et portait solennellement un sceptre noir. L’autre portait des robes d’aigue-marine et portait un volume qui déversait une lumière irradiante.
Un vieil homme en blanc. Un autre en rouge, le sceptre brandi. Un autre en bleu, portant un tome brillant. C’était le Grand Prêtre du Temple et ses deux Cardinaux.
Phain était révérencieux en leur présence. En tant que Grand Prieur, il n’était pas inférieur en rang aux Cardinaux, mais ils avaient l’autorité pour diriger les Templiers. Il y avait aussi le Grand Prêtre, qui était au-dessus de tous.
Il remarqua qu’il ne pouvait pas les voir très clairement. Ce n’était pas parce qu’ils étaient éloignés ou à cause des nuages qui les entouraient. Ses yeux étaient plus perçants que ceux de son homonyme, surtout après les améliorations continues que son corps avait subies. Il pouvait même voir à travers les nuages et la brume dans une certaine mesure.
Non, il y avait quelque chose qui bloquait sa vision et rendait leurs images vagues et indiscernables à part les détails généraux. Il ne pouvait pas reconnaître leurs visages.
Après quelques minutes, les nuages multicolores se dispersèrent progressivement. Les plus hautes autorités de Skycloud furent révélées à travers la brume.
Ils devaient être sur une sorte de plateforme mobile, mais les nuages donnaient l’impression qu’ils flottaient magiquement dans les cieux. Le gouverneur Arcturus Cloude était parmi eux, regardant la foule depuis sa position élevée.
« Il n’est pas nécessaire de revenir sur les événements de ces derniers jours. »
Arcturus occupait la plateforme la plus proche du Grand Prêtre. Tous deux étaient égaux en taille et en respect ; l’un était le chef spirituel du royaume, et l’autre sa plus haute autorité gouvernementale. Le gouverneur, qui parla le premier, fit une pause lorsque sa voix calme se répercuta dans la salle. Chaque syllabe était claire.
« Aujourd’hui, devant le Grand Prêtre, nous allons déterminer comment mettre fin à cette affaire. Illustres collègues, que dites-vous ? »
« Les charges contre eux sont sans contestation. Les conséquences maléfiques de leurs actions sont évidentes, et nous pouvons passer directement à la condamnation. Atlas Umbra exerçait ses fonctions de défenseur de la loi mais a failli à ses obligations. Dans cet échec, il a permis qu’un grand mal soit fait au peuple de Skycloud et devrait être puni de manière appropriée. Aurore Polaris était au courant du statut de fugitif de Cloudhawk et a pourtant choisi de le suivre vers la catastrophe. Elle est également coupable et devrait être déchue de son titre de templier ainsi que de tous les droits et devoirs qu’il implique. Quant à Cloudhawk, l’instigateur aux antécédents douteux et aux motivations peu claires, il y a encore beaucoup de choses à ce sujet qui restent obscures, et de graves punitions seront infligées lorsque la vérité aura été révélée. »
« Je suis de tout cœur avec ce verdict ! »
« Moi aussi ! »
Le jugement était juste, et la responsabilité de toutes les parties impliquées semblait évidente. Les ministres et le clergé réunis élevèrent la voix en signe d’accord.
« Je n’accepte pas votre verdict ! » Une voix tranchante leur répondit depuis la plateforme en contrebas. Malgré ses lourdes chaînes, Aurore se leva en signe de défi. « Grand Prêtre, Cloudhawk est traité injustement. Il n’est coupable de rien d’autre que de vouloir sauver notre ville. Le fait que vous soyez prêt à lui faire porter la responsabilité est une parodie ! Et les agents de Dark Atom qui ont pu prospérer sous nos pieds ? N’acceptez-vous aucune responsabilité pour cela ? »
Ses paroles accusatrices suscitèrent l’ire des autorités qui rendaient leur jugement. Ils savaient que cette fille de la famille Polaris était indisciplinée, mais sa volonté de semer la zizanie, même dans des circonstances aussi terribles, était insoutenable. Elle invitait sa propre destruction en se battant ouvertement avec les maîtres de Skycloud.
« À genoux ! » Phain lui donna un coup de pied brutal à l’arrière de ses genoux, la forçant à revenir sur le sol. Il la regarda fixement et grogna à voix basse, « Ferme-la. »
La douleur et la rage l’envahissaient, et la sueur qui transperçait ses robes dégoulinait sur les pierres sous ses pieds. Cependant, le défi faisait toujours rage. Elle serra les dents, prête à se relever. Elle savait que si cette farce devait se poursuivre, Cloudhawk était pour ainsi dire mort. Personne ne serait en mesure de le sauver.
Phain jeta un coup d’œil aux Templiers à proximité. Deux d’entre eux se rapprochèrent et maintenaient Aurore fermement à genoux.
Cloudhawk jeta un coup d’œil dans sa direction et vit qu’Aurore se préparait à en dire plus. Avec un hochement de tête et un sourire en coin, il fit un geste du doigt. Un petit champ de silence s’abattit sur elle pour s’assurer qu’elle ne creuse pas davantage le trou.
Il n’était pas dupe. Maintenant qu’il était là, il n’y avait pas de retour en arrière possible. Si elle continuait comme ça, la seule chose qu’elle ferait serait de se mettre la corde au cou à côté de la sienne.
Son acte remarquable d’utiliser le pouvoir d’une relique sans relique était difficile à détecter, donc personne ne le remarqua.
Pourtant, tout à coup, le vieux Grand Prêtre – qui était assis en silence, les yeux fermés – ouvrit soudainement les yeux et les fixa sur lui mais ne parla pas.
Le gouverneur attendit que les choses se calment. « Cloudhawk a-t-il quelque chose à dire pour sa défense ?
« Aurore n’a rien à voir avec tout ça. Elle ne savait pas que je m’étais échappé de Skyden, et c’est moi qui l’ai convaincue de m’accompagner dans les souterrains. Les conséquences sont à ma charge, donc si vous devez punir quelqu’un, punissez-moi et laissez-la en dehors de ça. C’est l’œuvre d’une seule personne et c’est à cette personne d’en assumer la responsabilité. »
Il n’était pas le moins du monde intimidé par cette foule hautaine et puissante.
Il ne se faisait aucune illusion sur le fait que tout ce qu’il disait serait entendu ici. Ils feraient ce qu’ils voulaient sans se soucier de ce qu’une petite voix comme la sienne pouvait dire. Essayer d’échapper aux répercussions était inutile. Cela ne ferait que les rendre plus déterminés à faire de lui un exemple.
Cependant, elle était impliquée dans tout ça, et c’était sa faute. C’était une pilule amère à avaler, le résultat de l’ignorance de sa jeunesse. Il n’avait pas l’expérience pour le savoir, mais maintenant, il le savait. Il y avait des conséquences à agir de manière irréfléchie, et il serait plus prudent la prochaine fois… enfin, s’il y avait une prochaine fois.
Dans ces circonstances, il n’y avait rien de plus à faire. Il n’était personne, et il n’y avait pas de quoi être fier de lui ou de son poste. Cependant, il était courageux, avait des principes et était têtu.
« Tu veux faire de moi ton souffre-douleur, hein ? Putain, vas-y. Je peux le supporter ! » pensa-t-il.
Le moins qu’il puisse faire est de s’assurer que ses amis ne soient pas pris dans l’explosion.
Quand Aurore l’entendit, ses yeux s’écarquillèrent. « Cloudhawk, espèce de salaud, tu es fou ? Ce n’est pas le moment de faire tes bêtises ! »
Cependant, il avait volé sa voix, si bien qu’aucun son ne pouvait être entendu.
Il se leva, faisant face à ses accusateurs, le dos droit. Il se tenait devant les hommes et les femmes les plus puissants du royaume, devant son chef spirituel, devant les yeux des dieux, et bien qu’il ne soit qu’une fourmi devant eux, il était toujours aussi défiant. Quand il parla, sa voix résonna dans la salle.
« Nous savons tous maintenant qu’il n’y a rien que je puisse dire qui justifiera mes actions à vos yeux, mais il y a quelque chose que je veux dire à vous, gens bien-pensants. Vous crachez sur les marginaux, mais ces faibles marginaux sont des survivants. Ils se sont battus bec et ongles au cours des mille dernières années juste pour avoir le droit de vivre. Ils ont plus de valeur et de potentiel que vous, avec votre générosité bénie, ne pouvez l’imaginer. »
« Mon seul but est de faire tout ce qui est en mon pouvoir pour arrêter les combats, arrêter la cupidité et l’ambition qui les provoquent. Je veux seulement qu’il y ait moins de victimes innocentes. Donc, même si mes actions ne sont pas en accord avec vos valeurs, elles sont en accord avec les miennes. Ma conscience est claire. Je ne crois pas avoir fait quoi que ce soit de mal. Vous pouvez me punir comme vous voulez, mais je n’accepterai aucune faute ! »
Le visage d’Aurore se durcit à sa déclaration.
Il l’avait prise par surprise. Tout à coup, elle avait l’impression de ne jamais l’avoir vraiment connu. Son intériorité, ses idéaux, ses convictions. Peut-être que même lui ne savait pas vraiment ce qui était enfoui au fond de lui, mais cela remontait maintenant à la surface pour influencer ses actions.
Atlas leva la tête et regarda le fugitif. Pendant un instant, il y eut une lueur de respect dans ces yeux noirs. Face à cette situation accablante, il n’allait pas défendre ses actions ? Son apparence humble cachait une vérité plus tenace à l’intérieur. Il y avait une dignité au fond de ses os qui était inégalée.
Arcturus ne passa pas plus de temps à poser des questions. Ses yeux balayèrent ceux qui étaient réunis, et pendant un court moment, ils discutèrent en privé. Rapidement, ils se mirent d’accord. Les punitions proposées étaient considérées comme justes et équitables.
« Cloudhawk sera condamné au bûcher ! Sa sentence sera exécutée par le Grand Prieur de l’Ordre des Templiers, Phain Mist ! »
Aurore et Atlas recevront leur sentence quand on en saura plus.
Arcturus, le Grand Prêtre, et les cardinaux ne se prononcèrent aucun mot. L’affaire était réglée.
Les larmes qui s’étaient accumulées dans les yeux d’Aurore commencèrent enfin à couler. Elle leva la tête et regarda Cloudhawk, son seul ami, et ne put s’empêcher de demander : « Penses-tu que cela en valait la peine ? »
Que demandait-elle ? Si cela valait la peine de revenir aveuglément pour sauver Skycloud et d’être injustement considéré comme un criminel et condamné à mort ? Ou si ça valait la peine d’assumer toute la responsabilité et de refuser de se défendre pour ne pas entraîner un ami dans sa chute ?
Peut-être les deux.
« Non. » Il offrit une réponse sèche, mais il y avait un éclair d’humour dans ses yeux sombres. « Mais je suis heureux. C’était ma décision, et je suis resté fidèle à qui je suis. Ne te sens pas mal. Prends soin de toi… au revoir. »
Cloudhawk fut emmené par deux Templiers.
Il avait l’air si seul alors qu’ils l’emmenaient.
Aurore leva une fois de plus la tête vers cette haute estrade et la fixa avec haine. C’était la première fois qu’elle voyait quelque chose d’aussi laid, grotesque et déraisonnable dans leur ville sainte. Si les dieux étaient réels et se souciaient de la justice, pourquoi auraient-ils laissé cela arriver ?
Elle détestait le fait qu’elle ne pouvait rien y faire.