Chapitre 74, Projet de Construction Navale
– « Comment ? Pourquoi ne sommes-nous pas en mesure de l’acheter ? » Demanda Roland en passant en revue l’analyse de sa demande d’acquisition d’un navire à deux mâts posée sur son bureau.
Barov s’éclaircit la gorge et expliqua :
– « Votre Altesse, c’est impossible. Le coût de fabrication d’un brick varie entre 80 et 120 Royals d’or. Il faut également tenir compte des salaires de l’équipage. En additionnant ces coûts supplémentaires, cela nous reviendrait à 200 Royals d’or. »
– « N’ai-je pas dit que nous n’avions pas besoin de marins ou de timoniers ? Nous n’avons pas non plus besoin d’un capitaine. Il nous faut seulement un bateau! », s’exclama Roland en frappant sur la table pour souligner son point de vue.
Avec l’aide de Wendy, il n’aurait pas besoin de tant de personnes pour conduire le bateau. Les voiliers fluviaux naviguaient essentiellement dans une seule direction. Par conséquent, il suffisait de régler les voiles. Les timoniers et les marins étaient donc superflus. « Dans la mesure où nous pouvons contrôler le vent, pourquoi devrais-je craindre que nous ne puissions aller de l’avant ? » se demandait le prince.
– « Votre Altesse, il n’y a pas d’offres de ce genre, du moins pas à Willow Town », expliqua Barov. « Il me semble que vous avez des lacunes concernant cette industrie. En général, le propriétaire du navire est également son capitaine. Qu’il soit marchand ou membre de la noblesse. Dans le premier cas, les bateaux voyagent entre les grandes villes ou les villes qui ont une marina, pour vendre ou acheter des biens. Dans le second, ils recrutent généralement un capitaine adjoint à la recherche d’un navire. Les employés ne sont pas payés sur une base mensuelle. Leur salaire leur est versé d’une seule traite, annuellement ou tous les trois ans.
La plupart du temps, le bateau et l’équipage sont liés. Si vous avez l’intention d’acheter le navire d’un capitaine sans l’équipage, le salaire qu’il a déjà engagé sera perdu pour lui. Même pour un membre de l’aristocratie, 80 Royals d’or n’est pas une petite somme.
Suite à nos transactions avec Willow Town en début de mois, la mairie a maintenant un solde de 315 Royals d’or, mais si nous en dépensons la moitié pour acheter un bateau maintenant, nous ne pourrons jamais payer les salaires des miliciens », expliqua le Ministre adjoint d’une traite, après quoi il lui fallut avaler une grande lampée de bière.
Après avoir réfléchi à ce qu’il venait d’entendre, Roland demanda :
– « Vous avez dit la plupart du temps… »
– « Oui », acquiesça Barov, « Il n’y a que deux cas où des bateaux peuvent être vendus sans leur équipage. Le premier, c’est lorsque le marchand a un besoin urgent d’argent et doit vendre ses biens. Il commencera par dissoudre son équipage, puis s’efforcera de vendre le navire le plus rapidement possible. Dans le second cas, le propriétaire souhaite remplacer son bateau. Ce seraient de bonnes occasions, mais je dois dire que ce genre de situation est très rare. »
Roland fronça les sourcils :
– « Attendez, vous avez bien parlé d’acheter un bateau neuf ? Dans ce cas, d’où proviennent ces navires ? »
– « Du Port de Clearwater, du District de Seabreeze, de la Pointe de Farsight. Seules les villes dotées d’un port de plaisance et d’un quai peuvent produire de nouveaux navires. »
Roland garda le silence un moment et réfléchit. « Voici donc ce que signifient ces paroles :
« A Willow Town, il est impossible d’obtenir un tel accord! » Cependant, je ne peux pas non plus me permettre de me rendre dans ces villes portuaires. Elles sont trop loin, et si je ne recrute pas d’équipage, comment ramènerais-je le navire à Border Town ? Puisque c’est ainsi, je vais devoir y réfléchir. »
Lorsque le Ministre adjoint vit que le prince était perdu dans ses pensées, il s’éclipsa discrètement.
Dans les plans de Roland pour l’avenir, les navires jouaient un rôle essentiel. S’il n’existait pas de manière rapide et conventionnelle de transporter l’artillerie, il ne pourrait pas l’utiliser au combat. En général, l’armée du duc regroupait les troupes, les mercenaires, les fermiers et chevaliers de la forteresse. Par conséquent, inévitablement, ils étaient lents à se déplacer. Mais l’artillerie le serait d’avantage.
Ainsi que Carter l’avait fait remarquer, il suffirait d’une ornière pour l’immobiliser. En ces temps-là, les routes goudronnées n’existaient pas. Il n’y avait même pas de routes pavées. Par ailleurs, les gens marchaient d’avantage, créant de nombreux sentiers. Si la journée était ensoleillée, ils avaient de la chance, mais lorsqu’il pleuvait, le chemin devenait boueux.
Finalement, ne devrait-il pas compter que sur lui-même, comme toujours ?
Roland étala une feuille de papier, et se mit à consigner les données nécessaires.
Premièrement, le navire devait pouvoir supporter un ou deux canons et une trentaine de personnes. Il ne serait pas alimenté mécaniquement, mais uniquement par les voiles.
Deuxièmement, puisque le navire était destiné à n’être utilisé que dans des rivières, il devrait avoir une coque peu profonde et stable.
Troisièmement, il devrait être facile à manœuvrer, pour que les membres de la milice soient capables de le gérer après une courte formation.
Tous ces points pris en compte, la seule solution possible s’avéra être une péniche à fond plat …
L’ébauche de Roland consistait en un navire très peu profond, avec un très faible centre de gravité, que l’on pouvait voir sur presque toutes rivières. Dans le passé, il en avait vu beaucoup, remplis de tas de sable ou de gravier. Leur bastingage était presque au niveau de la surface de l’eau. Du moment qu’il y avait un remorqueur, il pourrait tirer une péniche.
Restait à déterminer quel matériau devrait être utilisé pour construire le bateau.
Roland nota trois options différentes: bois, fer ou béton.
Les bateaux en bois appartenant à la base de l’arbre de la technologie nautique. Du radeau au cuirassé à mats. Sur la rivière comme sur la mer, les bateaux en bois pouvaient être utilisés n’importe où. Malheureusement, Roland ne savait pas comment faire d’une buche un navire à fond plat, et il n’avait pas d’artisans qualifiés. S’il devait compter sur ses connaissances et ses artisans, il ne pourrait construire qu’un grand radeau susceptible de tomber en morceaux à tout moment.
Les navires en fer étaient construits de manière similaire aux maisons, en disposant deux poutres entrecroisées de manière à former une quille. La quille ainsi formée était ensuite revêtue de plaques de fer. Anna pouvant réaliser les soudures, la rigidité globale était garantie. Cependant, cette approche réduirait les réserves de fer qui étaient déjà petites. Par conséquent, cela devait rester une dernière option, car le fait de construire des machines à vapeur et des canons était beaucoup plus approprié.
Enfin, il restait la dernière possibilité : le béton. La construction du mur étant terminée, il y avait un surplus de matières premières. Si Anna trouvait le temps de procéder à la calcination, ils auraient suffisamment de béton pour un ou deux navires.
Le processus de construction était également beaucoup plus facile que celui des bateaux à moteur. S’ils parvenaient à réaliser une structure en bois qui pouvait être renforcée avec des bandes de fer, ils pourraient la remplir rapidement de béton.
Même dans cette zone rurale, on pouvait facilement construire plusieurs bateaux de pêche en béton. Par rapport aux navires en fer, ils ne rouilleraient pas. De plus, le bateau n’aurait même pas besoin d’entretien.
Si un navire en béton ne nécessitait qu’un faible coût de construction, il n’en était pas moins solide et durable.
Même si le prince n’avait jamais appris à fabriquer de grands navires capables de traverser les océans, un voilier fluvial ne requérait pas de hautes connaissances technologiques. Par conséquent, en construire un ne devait pas poser de problème.
Roland en visualisa mentalement tous les détails puis, prenant sa plume, il entreprit de dessiner les croquis de la péniche.
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Non loin de la rivière Shishui une zone sur laquelle se dressait un hangar était cachée par des murs.
C’est afin de faciliter le processus de lancement que Roland avait installé l’atelier de construction navale aussi proche que possible de la rivière.
Le cabanon offrait un abri contre le vent et la neige et contenait deux bassins pour brûler du charbon afin d’éviter que la température ne retombe trop, anéantissant l’effet de durcissement.
Les charpentiers avaient déjà assemblé la structure en bois de la coque : l’arc avait été formé dans un design circulaire afin de réduire la résistance à l’avant. L’arrière par contre était carré, de manière à augmenter la surface de chargement. Le rapport longueur/largeur du bateau était de 3/1 sur la base d’une largeur de 8 m. Par rapport au ratio traditionnel de 8/1, c’était plutôt un gros bateau.
Au centre, ils avaient mis en place deux mâts, insérés dans le pont et reliés aux poutres de fer du navire. Un gouvernail de réserve avait été installé. Partout, la coque était renforcée par des barres de fer croisées.
Ils n’avaient pas de fil de fer, mais cela importait peu car Anna avait soudé toutes poutres croisées pour former une structure reliée au pont.
Lorsque tout fut prêt, Roland ordonna aux ouvriers de commencer à remplir.
Le béton fut coulé dans la structure qui ressemblait à un bassin. Le milieu était plat, mais cinq mètres plus haut, des murs formaient la cabine. À première vue, le bateau ressemblait à une baignoire de forme unique.
Aucune des personnes impliquées, Anna comprise, n’aurait pensé que ce matériau étrange, que l’on utilisait pour bâtir des murs, pouvait également servir à construire des navires.
NT: Information sur les navires en béton
Pourquoi était-il réaliste à cette époque d’inventer le béton ? En cliquant sur ce lien, vous découvrirez que c’est une technologie très ancienne, qui s‘était perdue au moyen âge.