Livre 3, Chapitre 101 – L’inspiration d’Azura
Cloudhawk était revenu à la station Sandbar pour deux raisons. D’abord, il voulait voir si Gabriel était de retour.
Lorsqu’il était retourné à son magasin, il avait découvert qu’il avait failli être fermé par les nouveaux dirigeants rigoureux de la ville. Heureusement, il était revenu à temps. Sinon, ils n’auraient vu qu’un chargement de contrebande. Les pauvres vendeurs qui le tenaient auraient été exécutés à tort.
Gabriel, Barb et Vulkan étaient toujours absents. Cloudhawk ne savait pas si c’était parce que la vallée était plus éloignée que prévu ou parce qu’ils avaient rencontré un problème quelconque. Il supposait qu’il était également possible qu’ils vivaient dans le confort et n’étaient pas pressés de rentrer. L’endroit où se trouve Sélène était également un mystère. Son retour pour chercher de l’aide n’avait rien donné.
Ensuite, il devait trouver un indice sur la localisation d’Adder dans son bar.
Le plan de ce type pour voler la bombe atomique de Dark Atom l’avait vraiment énervé. Il ne savait toujours pas à 100 % où cet enfoiré de serpent allait utiliser cette chose. Il avait le pouvoir de raser une ville entière, d’effacer des centaines de milliers de vies en un instant. C’était un pouvoir terrible et maléfique entre les mains d’un homme indigne de confiance. Il devait être détruit.
Cloudhawk ne pouvait qu’imaginer le genre de calamité qui se produirait s’il laissait Adder garder l’arme.
Il ne pouvait pas rester sans rien faire et laisser d’innombrables âmes innocentes être anéanties, ni laisser la folie d’Adder mettre en danger les personnes auxquelles il tenait, comme Asha. C’était un problème qui devenait soudainement son affaire.
« Tu cherches papa ? Il est parti il y a plusieurs jours et n’est toujours pas revenu. Je ne sais pas non plus où il est allé ! »
Adder n’était pas au bar. Ce n’était pas une surprise. Avec l’arme en main, ce n’était pas comme s’il l’apportait ici, où il pourrait être facilement découvert. Mais même si l’homme lui-même n’était pas là, cela donnait à Cloudhawk une chance de fouiner. S’il avait de la chance, il y aurait peut-être quelques indices précieux qui lui permettraient de savoir où se cache ce connard.
Luciasha, dans sa simple honnêteté, n’en pensait pas trop.
À présent, la jeune fille, Azura, était revenue à elle.
Les médicaments de Squall avaient été très utiles. Azura était en bien meilleure forme maintenant. Elle cligna de ses grands yeux bleus comme le cristal. « Je ne suis pas morte ? »
« Petite idiote, tu es encore jeune et tu as encore de longs jours devant toi. Ne pense même pas à mourir. » Luciasha la serra doucement dans ses bras avant de la présenter à Cloudhawk. « Une fille comme elle est rare. Je ne pense pas être assez forte pour la protéger moi-même. Penses-tu pouvoir l’aider ? »
La pauvre enfant était belle, mais la vie lui avait infligé une main cruelle. Ses mains étaient couvertes de petites blessures, et la soif avait fait craquer ses lèvres de façon douloureuse. Seuls ses deux grands et beaux yeux avaient conservé leur vitalité juvénile.
Cloudhawk jeta un coup d’œil au dessin qu’elle avait gravé sur le sol.
Il regarda au-delà des simples lignes, la belle vie qu’il représentait, la vie que la petite fille espérait retrouver. Elle s’était accrochée à la meilleure partie de sa courte vie au moment où elle pensait qu’elle pourrait la perdre. A bien des égards, elle était comme lui quand il était petit. Qui sait ce qu’elle pourrait accomplir si on lui permettait de grandir ?
Il se pencha et sortit des médicaments de ses vêtements. C’était l’un des paquets d’herbes de culture du Sanctuaire destinés à favoriser et à augmenter le potentiel intérieur d’une personne. « Azura. C’est un joli nom. Puisque Luciasha l’a demandé, j’ai pensé te donner quelque chose. C’est simple, mais avec de la pratique, tu vas devenir de plus en plus forte. Tu ne seras plus jamais malade comme ça. »
Il lui enseigna les mouvements de base du régime d’entraînement des chasseurs de démons. C’était une chose rapide, fournie sur un coup de tête. La quantité qu’Azura retiendrait dépendrait d’elle.
À sa grande surprise, la petite fille avait vite compris. Elle avait compris les bases après une seule séance, un fait qui surprit Cloudhawk. À en juger par ce seul fait, il était évident pour lui qu’elle n’était pas une petite fille ordinaire. Elle était brillante, mais elle avait eu la malchance de naître dans un désert. Sinon, avec un bon professeur, elle aurait un grand succès en moins d’une décennie.
Luciasha applaudissait joyeusement à proximité. Elle parlait avec enthousiasme à la jeune fille. « Cloudhawk est un homme si merveilleux, tu ne trouves pas ? C’est la première fois que je le vois enseigner à quelqu’un ce qu’il sait. Tu devrais l’appeler professeur. »
Même à seulement six ans, la petite fille était intelligente. Elle s’inclina solennellement devant lui. « Merci, professeur ! »
« D’accord, d’accord, pas de ça. Merde. » Il agita ses mains devant lui sur la défensive. « Je n’ai pas le droit d’appeler qui que ce soit mon élève, alors ne va pas m’appeler professeur. Ça fait bizarre. »
« Je n’ai plus de maman ou de papa. Je n’ai nulle part où aller. » Un désir ardent surgit dans les yeux cristallins d’Azura. Son petit cœur était assez sensible pour savoir que c’était sa chance de changer son destin, peut-être sa seule chance. Elle s’inclina à nouveau, appuyant sa tête sur le sol. « Je veux être aussi grande que vous, professeur. »
Il trouva la scène à la fois drôle et exaspérante.
La gamine montrait un réel talent et une intelligence, de rares talents. Mais de quel droit avait-il le droit d’être un professeur ? Azura avait une confiance et une dépendance instantanées envers lui, probablement parce qu’il y avait beaucoup de choses en eux qui étaient similaires. Il était facile et immédiat pour eux de s’attacher l’un à l’autre. Quelque part, un fil du destin les avait rapprochés.
« Pourquoi veux-tu devenir forte ? » demanda-t-il.
Des larmes commencèrent à perler dans les yeux de la jeune fille. Est-ce qu’elle pensait à ses parents morts ?
« Parce qu’il y a beaucoup de gens dans le monde qui ont besoin d’aide ! » Ses petites mains se transformèrent en poings alors qu’elle faisait sa déclaration choquante. « Je veux protéger tous ceux qui ne peuvent pas se protéger eux-mêmes ! Je veux que tous ceux qui ont faim soient rassasiés et que tous ceux qui ont froid aient des vêtements ! Tous ceux qui n’ont pas de maison doivent avoir un endroit où vivre. Je veux que le monde soit plein de fleurs. »
Cloudhawk n’aurait pas cru qu’un enfant de six ans puisse dire quelque chose comme ça. Mais c’était le cas. Une enfant… Quoi, elle voulait être le sauveur du monde entier ?
Une sorte de transe l’envahit alors qu’il repensait à une dizaine d’années en arrière.
Plus loin qu’il ne se souvienne, un vieux charognard avait sorti Cloudhawk des ruines. À l’époque, il était aussi humble que la terre, mais comme la fille, il avait des ambitions irréalistes. À l’époque, il semblait y avoir tant de choses à attendre. Maintenant, il était un adulte, et tout cet optimisme juvénile s’était tari.
Maintenant, il y avait Azura. Était-ce le destin ou juste une coïncidence ?
Il soupira. « Tu peux vivre dans ma boutique. »
Luciasha, le visage brillant de joie, expliqua à la jeune fille : « Cela signifie que Cloudhawk a accepté de t’héberger. »
Azura frotta les larmes de son visage et ramena rapidement sa tête vers le sol en guise de remerciement.
Un moment de faiblesse et il avait maintenant un disciple. Peu importe qu’elle soit talentueuse. Cette satanée fille avait six ans. Il avait devant lui au moins dix ans de responsabilité. Il ne lui avait pas montré la méthode de forgeage des chasseurs de démons dans l’espoir d’en faire un grand héros. Il voulait juste qu’elle soit prête si jamais elle avait des problèmes. Peu importe ce que le monde lui prendrait, elle aurait cette force intérieure.
Mais peut-être qu’elle pourrait accomplir ce qu’il n’avait jamais pu faire. C’est ce qu’il espérait, en tout cas.
Après avoir enduré le dur voyage de retour, il était là. Cela ne faisait qu’une demi-journée. Maintenant que les affaires avec Azura étaient terminées, il s’était glissé dans la salle du trésor secret d’Adder pour voir ce qu’il pourrait glaner. Mais, comme pour son premier objectif, ses tentatives furent vaines.
Il était à bout de nerfs. Alors qu’il réfléchissait à cette situation désespérée, il ressentit soudain quelque chose. Faible, mais présent – c’était la résonance d’une relique quelque part dans le bar. C’était si faible qu’il n’était même pas sûr que ce soit une relique… un jeton ! Un jeton de chasseur de démons !
Cloudhawk retourna rapidement vers Luciasha. « Y a-t-il un jeton de chasseur de démons quelque part par ici ? »
Elle le regarda avec surprise. « Comment le sais-tu ? Oui, il y en a un. »
Il prit le jeton et l’examina attentivement, scrutant chaque détail. Et puis, tout à coup, ses pupilles se contractèrent comme s’il découvrait quelque chose d’effrayant.
« J’aurais dû penser à ça… J’aurais dû penser à ça ! »
Pour la plupart, ils n’auraient rien remarqué du jeton en dehors de l’évidence. Lui, cependant, reconnut l’insigne. C’était suffisant pour confirmer l’identité d’Adder, car il s’agissait d’un jeton de la famille Cloude. Les marques étaient très similaires à celles du jeton de Sélène.
Chaque membre de la jeune génération de la famille Cloude était suffisamment doué pour atteindre le rang de chasseur de démons vétéran et porter son propre jeton.
Sélène Cloude !
Zéphyr Cloude !
Adder était Zéphyr !
Cloudhawk se souvenait très bien du moment où Sélène l’avait confronté à l’extérieur de ce bar et lui avait dit de se méfier d’Adder. Les deux s’étaient retrouvés face à face et pourtant, elle n’avait pas reconnu celui avec qui elle avait grandi. Cela ne lui avait jamais traversé l’esprit.
« Zéphyr… Zéphyr… Tu sais vraiment comment garder un secret. Adder, espèce d’ordure. Tout semblait si évident ! »
Adder était le fils du Crimson One. Il vivait à l’écart, dans la station Sandbar, et donnait des informations à son père. C’est ainsi que le Sanctuaire du Jugement avait pu prendre pied dans les terres désolées si rapidement. Sans quelqu’un pour recueillir des informations, il aurait été presque impossible de garder leurs secrets cachés aux Élyséens. Tout cela avait été orchestré par Adder.
Il avait réussi à rassembler son propre groupe, ce qui signifiait qu’Adder n’avait pas à compter sur l’Église Pourpre pour sa main-d’œuvre. Mais ça ne voulait pas dire qu’il ne travaillait pas pour eux. S’attaquer à l’arme atomique était sans aucun doute un acte au service de l’Eglise Pourpre. Un plan lent et laborieux, mais une fois l’identité du Crimson One révélée, ils avaient été forcés d’accélérer leur calendrier. Adder avait dû faire lui-même le dangereux voyage au cœur de Dark Atom pour s’assurer de la capture de l’arme primitive.
Il y a des années, Zephyr était un chasseur de démons chevronné. Il savait comment transmettre rapidement des informations aux bonnes mains des forces frontalières. Il devait aussi savoir comment rendre les renseignements assez convaincants pour que les officiers agissent sans poser de questions. C’était astucieux : Faire en sorte que les forces frontalières attaquent le quartier général de Dark Atom et l’utiliser comme une distraction pour s’introduire à l’intérieur. Ça avait marché, et maintenant, ce putain de rat était quelque part avec une bombe qui détruisait la ville.
D’une manière ou d’une autre, l’Eglise Pourpre devait savoir que le Calife des Sables était là. Adder serait en danger, donc ça n’aurait de sens que si l’Eglise Pourpre était venue dans le cadre d’un arrangement. Une transaction commerciale… c’est ainsi que Wyrmsole l’avait appelée.
Quant à savoir ce que Dark Atom pensait de tout ça, il ne pouvait pas le dire.
Wolfblade dirait probablement qu’il n’y avait qu’une seule arme, et qu’on n’avait qu’une seule chance de l’utiliser correctement. Faire entrer clandestinement un truc comme ça dans Skycloud et le faire exploser, c’était vraiment un défi de taille.
Mais Adder… il était différent.
Il avait vécu à Skycloud, du moins, quand il était plus jeune. Il avait certainement encore des contacts et donc un moyen de faire passer l’arme par la frontière. Faire cela serait exactement ce que Dark Atom voulait depuis le début. C’était aussi un bon moyen pour le Sanctuaire du Jugement de s’affirmer dans les terres désolées.
Alors, la cible d’Adder était-elle la ville de Skycloud ?
Il n’y avait pas de preuve évidente pour soutenir cette idée, mais le bon sens voudrait que ce soit le meilleur moyen de briser les Élyséens. Qu’est-ce qui serait un coup plus écrasant que de réduire leur grande capitale en ruines ? Après avoir grandi dans la ville, Adder devait la connaître de fond en comble. Il était l’agent parfait pour faire le travail.
Une sueur froide se répandit sur son corps. La folie… c’était de la folie.
Qu’arriverait-il aux autres quand Skycloud serait réduit en miettes ? Il ne pouvait pas attendre, pas une seconde de plus. Les conséquences s’il laissait faire étaient impensables !
Mais, était-il trop tard ?