L’arrogance de Sun Qiang ne dura pas longtemps.

Tout à coup, il se retrouva à flotter dans les airs sans rien pouvoir y faire… Et lentement, il dériva vers l’horizon jusqu’à disparaître.

Voyant que Wu Chen s’était contenté de le faire voler, Zhang Xuan poussa un soupir de soulagement.

Son majordome essayait de se vanter de sa position dès qu’il en avait la possibilité. Découvrir comment le tempérer était un réel casse-tête ! En fait, cela faisait un moment qu’il voulait lui enseigner une certaine humilité !

Il trouvait incompréhensible que quelqu’un d’aussi discret que lui eût ce vantard de majordome sur les bras.

Ah… Il aurait dû être plus rigoureux dans son choix !

S’il avait la possibilité de le remplacer, il devrait vraiment en trouver un fiable… Au minimum, son majordome devait être comme Wu Chen, capable de résoudre la plupart des problèmes par lui-même. Et même s’il ne pouvait pas trouver quelqu’un de ce calibre, à tout le moins, son homme de confiance ne devait pas le tirer vers le bas et le mettre dans le pétrin de temps en temps…

Si ce n’était pour le fait que Sun Qiang le suivait depuis son arrivée au Royaume de Tianxuan, il n’aurait pas toléré tout cela !

…

– « Maître de Clan, le Clan Luo a récemment nommé à sa tête une personne connue sous le nom de Luo Tianya. La rumeur veut qu’il ait saisi la Quintessence Spatiale de Scellement. Nous pensons que leur visite imminente a pour but de vous défier pour laver l’affront de la cérémonie de fiançailles… Nous avons même entendu dire que le Pavillon des Maîtres Enseignants a été invité afin d’en assurer l’équité… »

Alors qu’ils s’asseyaient dans la salle principale, un Doyen se leva et présenta son rapport.

En l’entendant, Zhang Xuan mit son visage dans sa main et répondit : « Je suis au courant. C’est pour cela que je suis revenu ! »

– « La Quintessence Spatiale de Scellement est le plus grand art du Clan Luo. Ceux qui l’ont compris sont capables de geler l’espace, de rendre impuissant n’importe quel adversaire. Même nous, nous aurions du mal à gérer un tel opposant… Petit Xuan, soyez prudent ! » l’avertit le Saint de l’Épée Xing avec inquiétude.

Le Clan Zhang et le Clan Luo avaient été relativement proches ces dernières années, ils étaient donc bien au courant de leurs capacités respectives. Une fois qu’un pratiquant avait compris la Quintessence Spatiale de Scellement, ce n’était qu’une question de temps avant qu’il n’atteignît le sommet du continent.

Son fils était peut-être invincible dans son royaume de cultivation, mais il lui serait malgré tout difficile de triompher d’un adversaire d’un tel calibre.

– « Le Clan Luo a déjà été humilié une fois par l’annulation de la cérémonie. Étant donné qu’ils ont osé nous défier publiquement, ils ont probablement confiance en leur victoire ! Nos archives ne contiennent rien sur ce Luo Tianya, mais nous venons d’apprendre qu’il a réussi à vaincre un expert des Cent Écoles des Philosophes ! » poursuivit sombrement le Doyen.

– « Les Cent Écoles des Philosophes ? » répéta le Saint de l’Épée Meng en fronçant les sourcils. « Ils se montrent enfin ? »

– « Oui. Il semble avoir défié le Clan Luo en duel pour leur Amulette Céleste de l’Héritage. Le Clan Luo était dans une position délicate lorsque Luo Tianya est soudainement sorti de nulle part et les a vaincus. Sa lignée a été testée et sa pureté est au niveau 9. Les Doyens l’ont à l’unanimité nommé à la tête du Clan Luo, et la cérémonie a été menée dans la foulée ! »

En raison de leurs relations étroites passées, ils avaient des contacts chez l’autre.

De plus, le Clan Luo n’a pas non plus tenté de cacher la nouvelle. Ainsi, le Doyen en charge des renseignements du Clan Zhang n’avait pas eu besoin de beaucoup d’efforts pour en apprendre autant.

– « Ayant hérité des enseignements directs du Maître Enseignant Kong, les Cent Écoles des Philosophes sont censés être invincibles. Même les Maîtres en Combat auraient du mal à les vaincre ! Si ce Luo Tianya a bien été capable de les balayer, nous ne pouvons nous permettre de le sous-estimer… » Elle fronça les sourcils.

– « En fait… » Zhang Xuan se gratta la tête. « Si je disais que je suis Luo Tianya, me croiriez-vous ? »

– « Arrêtez de plaisanter. Nous parlons d’un homme du Clan Luo avec une lignée d’une haute pureté. Comment pourriez-vous être lui ? » Sa mère secoua la tête.

Son fils possédait son sang… Ils l’avaient vérifié auparavant. Il ne pouvait pas posséder la lignée du Clan Luo. D’un autre côté, Luo Tianya avait un niveau de pureté de 9. Il était absolument impossible qu’ils fussent la même personne !

– « Je… » Il en resta sans voix.

Il leur disait la vérité. Pourquoi personne ne le croyait ?

D’un soupir impuissant, il ouvrit la bouche pour leur expliquer toute l’histoire quand une rafale furieuse retentit.

– « Nangong Yuanfeng et Tantai Zhenqing, du Grand Monastère du Confucianisme des Cent Écoles des Philosophes, sont venus avec quelques cadets pour rendre visite au Maître du Clan Zhang ! »

– « Que font-ils ici ? Ils ont déjà récupéré ? » Le Saint Céleste fut légèrement surpris par cette déclaration.

Il sortit rapidement, et les autres le suivirent de près.

Nangong Yuanfeng flottait dans les airs. À côté de lui se trouvait un gros bonhomme d’âge moyen au visage disproportionné. Derrière eux se tenait huit jeunes hommes, probablement leurs étudiants.

– « Tantai Zhenqing ? Descend-il de l’Ancien Sage Zi Yu ? » se demanda Zhang Xuan.

L’Ancien Sage Zi Yu avait justement été surnommé Tantai. À cause de son visage particulier, le Maître Enseignant Kong l’avait mal jugé en une occasion et avait fini par lui causer du tort. Cela donna le fameux dicton : « L’habit ne fait pas le moine, ni le Tantai un Zi Yu. »

Zhang Xuan les observa attentivement. Il remarqua que le teint de Nangong Yuanfeng était encore un peu pâle. Ses quatre disciples semblaient également maladifs. Il était évident qu’ils n’avaient pas encore complètement récupéré.

– « Quelque chose ne va pas. Je les ai simplement fait voler d’un seul coup. Leurs blessures n’auraient pas dû être aussi graves. » Il était perplexe.

Il avait certes utilisé toute sa puissance pendant le duel avec Nangong Yuanfeng, mais sans enflammer de goutte de sang du Maître Enseignant Kong. Les dégâts auraient dû être limités. Il était vrai que le Maître d’École avait été un peu plus vulnérable pendant le duel, étant donné qu’il avait alors fait reculer sa cultivation à Saint 9ème Dan, toutefois il aurait dû être en mesure de récupérer rapidement une fois le sceau sur sa pratique relâché.

Alors pourquoi semblait-il si mal en point ?

– « Je suis le Maître du Clan Zhang, Zhang Xuan. C’est un honneur pour nous d’accueillir les émissaires des Cent Écoles des Philosophes. S’il vous plaît, entrez ! » Sachant que ce n’était pas le moment de bailler aux corneilles, il les salua aimablement.

– « Merci bien ! »

Voyant que son étiquette était impeccable, Nangong Yuanfeng et les autres ne purent trouver une raison de protester. Ainsi, ils descendirent rapidement du ciel.

– « Par ici ! » Le prodige sourit et se dirigea vers la salle principale.

Après avoir pris place, Nangong Yuanfeng entra dans le vif du sujet : « Notre agenda étant surchargé, permettez-moi d’aller droit au but. Le Temple de Confucius ouvrira très bientôt, et les Cent Écoles des Philosophes espèrent y entrer les premières afin que nous puissions honorer nos ancêtres. Nous avons entendu dire que le Clan Zhang a réussi à obtenir l’une des Amulettes Célestes de l’Héritage. Nous espérons que vous pourrez nous l’offrir. Rassurez-vous, nous n’allons pas la réclamer sans rien vous offrir en échange. Nous vous proposons quelque chose d’une valeur équivalente ! »

– « Vous voulez l’Amulette Céleste de l’Héritage ? Hors de question. Le Clan Zhang a lui aussi l’intention d’entrer dans le Temple de Confucius, j’ai bien peur que nous ne puissions pas vous donner une réponse favorable ! » rétorqua le Saint de l’Épée Xing.

Comme prévu, ils étaient venus pour leur Amulette Céleste.

Le Temple de Confucius était l’endroit où le Maître Enseignant Kong avait entreposé ses plus grands trésors et son héritage le plus précieux. Manquer l’occasion d’y entrer était équivalent à être évincé de la course pour le sommet… De plus, ce n’était pas par pure chance qu’ils avaient pu obtenir cet objet. Comment auraient-ils pu la remettre aussi facilement ?

Même s’ils venaient des Cent Écoles des Philosophes, aucune négociation n’était envisageable !

Comme s’il s’y était attendu, Nangong Yuanfeng soupira longuement. « Puisqu’il en est ainsi, je suppose que nous n’avons pas le choix ! Tenons une petite compétition. Le Maître Enseignant Kong a toujours encouragé ce genre d’échange entre ses disciples afin qu’ils puissent continuer à progresser. Étant donné que l’Amulette Céleste de l’Héritage est un de ses cadeaux aux générations suivantes, il espérait bien évidemment qu’elle tombe entre les mains de l’individu le plus qualifié. Après tout, seule une telle personne est digne d’hériter de ses trésors et de son patrimoine ! Aussi, nous lancerons un défi officiel au Clan Zhang. Si un de vos membres âgé de moins de cent ans est capable de surpasser nos étudiants dans la compréhension des lois temporelles, les Cent Écoles des Philosophes promettent de ne plus jamais soulever cette question avec votre Clan, et nous offrirons un artefact d’un Ancien Sage en guise d’excuses. Par contre, si nos étudiants restent invaincus dans ce domaine, je vous demanderai de nous confier l’Amulette ! »

– « Vos étudiants vont défier notre Clan Zhang sur la compréhension des lois du temps !? » Zhang Xuan regarda Nangong Yuanfeng et fronça les sourcils.

– « Pour être plus précis, ce sont ceux de Frère Tantai qui vont s’en charger ! » répondit avec un petit sourire.