Livre 3, Chapitre 95 – Hostilité
Donc Araignée à trois yeux était de connivence avec Squall. Et ce n’était pas seulement le scientifique. Il avait reconnu un certain nombre de visages familiers.
L’un d’eux était un gros homme à l’air féroce avec une énorme hache. N’était-ce pas le gouverneur de l’arrondissement des poissonniers, Tigre venimeux ? Depuis quand était-il devenu un mercenaire ?
Incroyable. Tout d’un coup, Squall avait une équipe de ces trous du cul, et pas des trous du cul comme les autres. Il ne savait pas que s’il élevait une bande de serpents, il risquait de se faire mordre ?
Mais ce n’était pas comme si il allait lui donner des conseils maintenant. Araignée à trois yeux était intelligente et vicieuse. On ne pouvait pas l’ignorer.
« Mes ordres étaient de trouver un moyen de pénétrer dans le cœur de Dark Atom, et pour ce faire, je devais me débarrasser de ton cul. Je ne pensais pas qu’une chienne galeuse comme toi trouverait un autre maître si vite après avoir été jetée du chenil. »
La langue de Cloudhawk était aussi acérée que celle de n’importe qui. Araignée à trois yeux, malgré toute son arrogance, était furieuse des vilaines choses que le bâtard lui disait.
Cloudhawk se tourna vers les autres. « Ne vous laissez pas berner par ces conneries maladroites. Ça a l’air suspect, sans doute, mais ces connards capitalisent sur vos doutes pour nous faire combattre les uns contre les autres. Pendant ce temps, ils resteront là à nous regarder nous entretuer, puis à éponger ce qui restera. Ne vous laissez pas avoir ! »
« C’est vrai ! » Hammont se leva. « De retour à l’avant-poste de Sandbar, Sir Cloudhawk nous a conduits, moi et mes hommes, à une cellule terroriste et les a éliminés ! Comment pourrait-il travailler pour Dark Atom ? »
À cet instant, peu importait ce qui se passait dans son cœur – Drake était déterminé à rester aux côtés de Cloudhawk. « Il a souffert avec moi, côte à côte, dans la Vallée des enfers pendant trois ans. Je sais quel genre de personne il est, et ce n’est pas un traître. Ne laissez pas ces blasphémateurs vous troubler l’esprit avec leurs mensonges ! »
« Si désireux de l’absoudre de ses péchés… cela montre bien qu’il a quelque chose à cacher. » Augustus émit un gloussement froid. « Pour autant que je puisse dire, tout ce désastre est de sa faute. Au milieu d’une urgence, il vaut mieux tuer une menace immédiatement plutôt que d’attendre que son couteau apparaisse dans votre dos plus tard. »
Les autres chasseurs de démons regardèrent gravement Cloudhawk avec des expressions dures qui étaient d’accord avec cette logique.
La colère bouillonnait à l’intérieur du sauvage. Il était clair que rien n’allait convaincre cet odieux connard de lui laisser une chance.
Plus de personnes avaient échappé à la destruction du Nirvana que Squall ne l’avait prévu. Parmi les survivants, il y avait un certain nombre de chasseurs de démons et d’officiers militaires – une force avec laquelle il fallait compter. Dans un combat direct, le coût serait élevé.
Maintenant que la méfiance régnait entre eux, les chasseurs de démons et les soldats élyséens ne travailleraient pas ensemble contre les bandits de grand chemin. C’était un moment comme un autre pour eux de mettre à terre ces bâtards.
Le Tigre commença à déverser de l’énergie dans sa hache de guerre. D’autres le suivirent bientôt et se préparèrent à attaquer.
« Attention ! » Drake regarda entre les chasseurs de démons et les habitants assoiffés de sang du désert. Sa voix était un grognement dangereux. « Augustus agit contre la loi. Quand nous nous battons, assure-toi de garder un œil sur les attaques surprises. »
Roc comprit où il voulait en venir.
Augustus était l’homme de confiance du gouverneur. Les hommes qui l’accompagnaient étaient des chasseurs de démons employés par la famille. Tout ce qu’ils faisaient, ils le faisaient pour le bénéfice du manoir du gouverneur. Dans l’état actuel des choses, Cloudhawk était une cible plus précieuse pour eux qu’un groupe de voyous du désert.
Et pour eux ? Augustus serait plus qu’heureux de couper la tête de Drake et Roc de leurs épaules. Avec eux hors jeu, il serait plus facile pour Arcturus de consolider son pouvoir sur Skycloud city.
Augustus murmura aux chasseurs de démons qui l’accompagnaient : « Ils seront distraits entre la défense de Cloudhawk et la lutte contre les habitants du désert. Les officiers eux-mêmes resteront aux côtés de l’espion. Nous devons juste attendre le bon moment. N’oubliez pas qu’il ne quittera pas cette gorge vivant. Il est l’homme de Polaris et se dresse contre notre gouverneur. N’épargnez aucun effort pour protéger notre gouverneur et notre ville ! »
« Oui, monsieur ! »
« Ne vous inquiétez pas. » L’un des chasseurs de démons vétérans qui l’accompagnait prit la parole. « Il est déjà épuisé. N’importe lequel d’entre nous peut le tuer avec une main attachée dans le dos. Si on est tous ensemble, c’est comme s’il était mort ».
Les chasseurs de démons se mirent en position accroupie, prêts à passer à l’action.
Pendant ce temps, Cloudhawk regardait tout ce qui se passait. Il ne pouvait s’empêcher de réprimer un rire amer. Cela lui avait coûté tant d’efforts pour sortir de ce piège mortel en un seul morceau, et il l’avait fait avec une poignée de personnes. En arrière-plan, les volcans faisaient toujours rage. La lave et les cendres pouvaient les envelopper à tout moment – et pourtant ils étaient là, trébuchant sur un nouveau danger alors que l’ancien les talonnait encore.
Qui savait ce que la fin de cette journée leur réservait ?
Le Tigre venimeux était sur le point de donner l’ordre d’attaquer. Les habitants du désert et les Élyséens se préparaient à une charge finale. Augustus et son groupe de meurtriers encerclaient leur proie.
Soudain, en cet instant, ils furent tous distraits par une voix impérieuse qui résonnait dans la gorge.
« Qui vous a dit d’attaquer ? Qui est le putain de patron ici ? Tout le monde, reculez ! »
Les yeux glacials de Squall balayèrent les siens. Ceux sur qui ils tombèrent sentirent un frisson les parcourir. Un air intense de brutalité cruelle émanait de lui d’une manière qu’ils n’avaient jamais ressentie auparavant, forçant son peuple à se retirer.
Squall détourna les yeux de ses hommes et les fixa sur Augustus.
Ils étaient plus froids et plus mortels que n’importe quelle lame. Quand il parla, ses mots étaient lents, chaque syllabe soigneusement énoncée. « Tous ceux qui veulent partir peuvent le faire. Tout le monde, sauf toi. Tu vas mourir aujourd’hui. »
Son intention assoiffée de sang semblait remplir toute la zone. Cependant, Augustus était désemparé. Pourquoi ? Qu’est-ce qui se passe ?
Une telle haine ne sortait pas du néant. Elle grandit dans les parties les plus sombres du cœur d’un homme au fil des ans. Il avait remonté la piste jusqu’à ce jeune homme, mais Augustus était sûr de ne jamais l’avoir vu auparavant. Mais bien sûr, il l’avait vu. Seulement… les années avaient radicalement changé Squall. De plus, il n’était personne quand il avait tué son père, un simple marchand indigne de la mémoire du chasseur de démons. Mais ensuite, il se souvint. En regardant dans les profonds puits de haine qu’étaient les yeux de Squall, tout devint clair.
Lui ! Mais comment ? Il n’était personne, tranquille et insignifiant. Comment, après seulement quelques années, était-il devenu quelque chose comme… ça ?
C’était difficile à croire. Il ne pouvait pas avoir réalisé tout cela tout seul. Qui l’aidait ? Pour quelle organisation travaillait-il ? Que se passait-il ces dernières années pour qu’il en arrive là ?
Pendant tout ce temps, Squall fixait sa proie sans sourciller. Il avait peur que s’il quittait des yeux le chasseur de démons pour un seul instant, il disparaisse.
La visibilité était faible dans le canyon, et Augustus était couvert de cendres. Il venait juste de reconnaître ce visage – un visage qu’il n’oublierait jamais. Les yeux injectés de sang de Squall étaient grands, et une rage frénétique bouillonnait en lui.
Elle émergea sur son visage comme une expression de haine si intense que tous ceux qui la verraient s’en souviendraient à jamais.
Il ne pouvait pas oublier. N’oublierait jamais. Comment aurait-il pu ?
Le vieux Chardon l’avait élevé et était un bon et fidèle père. Il n’était qu’un marchand qui essayait de faire le bien pour son peuple. Il travaillait dur, gardait la foi, et passait la majeure partie de sa vie à travailler pour rendre la vie meilleure aux autres. Il n’avait jamais eu un style de vie ostentatoire, il n’avait jamais cherché à vivre au-dessus de ses moyens. Tout ce qu’il voulait, c’était gagner une vie respectable pour les gens de sa petite société marchande. Il travaillait si dur qu’il n’avait pas le temps pour une femme, pas la chance d’avoir un enfant. Si l’on peut dire qu’il avait un désir fou, c’était que le jeune homme qu’il élevait puisse grandir et devenir un chasseur de démons respectable qui ferait honneur à la famille.
Les Dieux pensaient-ils vraiment que c’était si déraisonnable ?
Squall avait été élevé par le vieux marchand depuis son plus jeune âge. Sa personnalité généreuse et enjouée venait probablement de cette éducation. Comme son père adoptif, il n’avait jamais eu de grandes ambitions. Il vénérait Arcturus Cloude comme tant d’autres et espérait qu’un jour, il pourrait être un noble chasseur de démons et apporter la gloire au royaume. C’était aussi une façon de rembourser le vieux Chardon pour tout ce qu’il avait fait, qu’il puisse un jour regarder Squall avec fierté et savoir que son dur labeur avait porté ses fruits.
C’était trop demander ?
Le destin avait été cruel envers son père qui était un homme bon ! Ce ne sont pas les voleurs des terres désolées qui ont pris sa vie. C’était un chasseur de démons. Ce chasseur de démons. Comme il aurait dû se sentir à la fin ?
Le destin avait été cruel envers Squall. Il avait été forcé de regarder son père se faire décapiter. Il se souvenait encore de la sensation du sang du vieux Chardon qui avait giclé sur son visage. Il avait été si impuissant…
Dans les années qui suivirent, il était perdu dans les ténèbres. Il avait fait toutes sortes de choses maléfiques, si bien que maintenant, ses mains étaient aussi tachées de sang que la bête qui l’avait rendu ainsi. Il s’était engagé dans une voie dont il ne pouvait revenir, mais c’était le prix à payer pour le pouvoir, le pouvoir de faire ce qu’il devait faire, de protéger les personnes qui étaient importantes pour lui. Les dieux avaient cessé d’écouter, alors il adressait ses prières au diable.
« Cet… cet animal. C’est lui qui a mon père. » C’était lui qui avait détruit la vie heureuse de Squall ! Dans ses rêves, Squall avait tué Augustus de millions de façons différentes. Maintenant, il devait choisir laquelle faire entrer dans la réalité. Quelle chance qu’il apparaisse juste ici devant lui, presque comme si c’était par volonté divine – ou par la volonté d’un démon ?
Il parvint à contenir sa rage au prix d’un effort considérable. « Hors de mon chemin ! Personne n’est autorisé à s’en mêler. Je vais tuer cet homme de mes propres mains. »
« Toi ? » Augustus eut l’impression que le petit garçon insultait ses capacités. « Espèce de fou ! Laisse-le faire son souhait ! Que personne n’intervienne ! Je vais me débarrasser de cette saleté qui m’a glissé entre les doigts il y a des années. »
Aucun des deux camps ne comprenait ce qui se passait, mais ils pouvaient le deviner.
Le Tigre venimeux et Araignée à trois yeux n’étaient pas contents. Les passions du jeune homme retardaient leur travail. Il laissait ses émotions prendre le dessus, et ce faisant, détruisait une opportunité parfaite.
Augustus avait manifestement très peu d’estime pour Squall. Cloudhawk était surpris par la décision de son ancien ami. Il y a trois ans, il n’était même pas qualifié pour devenir chasseur de démons. Qu’est-ce qui lui faisait croire qu’il avait la force de l’emporter ?
Son adversaire était un chasseur de démons vétéran, l’un des hommes de confiance d’Arcturus. Il n’avait sûrement pas perdu son temps ces trois dernières années non plus.
Squall serra le poing et contracta ses muscles. Les bandages qui cachaient son bras gauche se déchirèrent centimètre par centimètre. Du gaz noir d’encre jaillissait des déchirures et s’enroulait autour de son bras comme des vipères. Le bras de Squall, de taille moyenne, gonfla alors que les tatouages griffonnés sur sa chair se transformèrent en écailles. Des ongles violet noirâtre de plusieurs centimètres de long sortaient de ses doigts.
« Une relique implantée. » Augustus rétrécit ses yeux en regardant la scène. « Avant de l’insérer dans le corps, il faut retirer la chose qu’elle remplace. Le processus est plus douloureux que ce que la plupart des gens peuvent supporter. Quelle que soit la manière dont tu l’as obtenu – par des moyens équitables ou non – cela n’a pas d’importance. Je n’ai pas peur d’un bras. »
Il cracha ces mots avec condescendance et, au même moment, sa fine lame en forme de croissant se mit à tourner. Immédiatement, la puissance qu’elle dégageait prit le dessus sur la présence de Squall. La poussière et les cendres furent projetées à plusieurs mètres de l’épicentre alors qu’elle tournait, si rapidement que la lame devint un disque aussi brillant que la pleine lune et aussi aveuglant que le soleil.
Sous le commandement d’Augustus, même l’acier de tungstène n’était pas un obstacle.
Cloudhawk regardait depuis la ligne de touche, les yeux bridés. Ce n’était pas bon. L’écart de puissance était trop important.
Dans cette situation, avec les yeux de tous sur eux, il ne pouvait rien faire pour intervenir. D’ailleurs, même s’il voulait aider, il n’en avait pas la force. Quant aux sbires de Squall ? Ils se fichaient de sa mort. Ce serait juste une opportunité pour Tigre ou Araignée de prendre les rênes. Ils ne lui apporteraient aucune aide.
Cependant, Blackfiend commença à bouger. De l’énergie se déversa de son corps d’un noir d’encre dans le bras de Squall jusqu’à ce qu’il palpite de puissance.
Toute cette énergie sembla se solidifier à l’intérieur de lui. Les tatouages gravés dans son bras étaient clairs et discernables, aussi monstrueux que ceux d’un démon. Tout à coup, sa force se multiplia.
Le visage d’Augustus se figea, mais son hésitation ne fut que temporaire. Il se précipita pour être le premier à attaquer.
Squall avait passé d’innombrables nuits à fantasmer sur ce moment précis. Il s’y accrocha alors que sa puissance atteignait son point culminant. Il la concentra dans son poing et la relâcha, répondant au chasseur de démons avec un coup de poing d’une telle force qu’il rivalisait avec l’explosion d’un missile. L’élan d’écrasement submergea Augustus.
La scène coupa le souffle de tout le monde. La soudaine explosion de force de Squall était suffisante pour vaincre un chasseur de démons expérimenté !
Augustus se concentra rapidement sur la défense, mais il était trop tard. Une coquille de protection se forma autour de lui mais se brisa au moment de l’impact. Il fut projeté en arrière à une vitesse vertigineuse.
Pendant ce temps, le sang suintait de tous les pores du corps de Squall. Ses cheveux étaient sauvages, et la folie dans ses yeux était plus digne d’un démon.
Soudainement, il se jeta en l’air et commença à rassembler ses forces une fois de plus. Sa cible était le chasseur de démons prostré qui se remettait encore du coup inattendu. Cependant, les autres membres de l’escouade de ce dernier ne pouvaient souffrir de le voir se faire battre jusqu’à l’oubli. Ils commencèrent à invoquer le pouvoir de leurs reliques pour tuer Squall avant qu’il ne puisse atteindre Augustus.
Après un moment de surprise, Tigre se réjouit. « Bien ! Quelle incroyable capacité ? Il a réussi à bien la cacher pendant tout ce temps. Une bonne chose que je n’aie pas eu à l’apprendre à la dure. Avec un peu de chance, il mourra ici, dans cette gorge ! »