Lorsque l’Appel résonna, Marlon eut beaucoup de mal à se réveiller. Il avait veillé plus que tard, lisant et parcourant ses deux ouvrages d’Alchimie pour améliorer encore ses connaissances avant de créer d’autres bombes à partir de la Lambarde Cristalline récupérée dans les Souterrains.
Lorsqu’il réussit à se motiver et descendit au rez-de-chaussée pour prendre un petit-déjeuner sur le pouce avant de se rendre à l’Académie, il croisa Palkor, et ce dernier avait tout comme lui une tête de déterré.
De grosses cernes noires pochaient ses deux yeux, et son regard était vitreux, presque absent. Lorsque tous deux se regardèrent, ils ne purent s’empêcher de rire face à leur allure dégingandé.
« Laisse-moi deviner. Tu as veillé tard pour expérimenter sur les matériaux récupérés en bas ? »
Palkor hocha la tête, dépité.
« Oui, et j’ai l’impression que toi aussi. Je n’ai pas pu avancer beaucoup, mais quand même ! On pourrait faire des artefacts géniaux avec tout ce qu’on a ramené ! Tu as fait des découvertes intéressantes de ton coté ? »
Marlon secoua la tête, ne voulant en aucun cas dévoiler qu’il avait passé la plupart de sa nuit à fabriquer des explosifs totalement interdits qui pourraient le faire condamner à mort.
« Je peux fabriquer des potions utiles, mais il faudra que je me rende aux Terrasses pour voir s’ils ont les quelques ingrédients qui me manquent. Mais rien de transcendant, malheureusement. »
Palkor eut l’air dépité, et le Runiste choisit ce moment pour sortir le Noyau du Mecar de sa poche, le tendant à l’Apprenti avec un petit sourire espiègle.
« Je me suis dit que finalement je n’en aurais pas l’utilité pour faire des Sangsues, je préférerais que tu m’apprennes les bases plus simplement. Par contre, penses-tu pouvoir utiliser le noyau pour construire une batterie de mana qui ne brule pas lors de son utilisation ? »
Les yeux de Palkor s’illuminèrent instantanément alors que la sphère cristalline brillait devant lui. Il tendit les mains respectueusement et jeta un coup d’œil inquiet à Marlon.
« Tu sais que c’est quelque chose de formellement interdit, pas vrai ? On en a déjà parlé la dernière fois… »
« Et tout comme la dernière fois, je te le redis : c’est d’une bêtise incroyable. Ce n’est pas moi qui irait raconter quoi que ce soit, surtout si tu venais à m’offrir cette batterie de mana vu que je te fournis le matériel pour la construire… »
Palkor éclata d’un rire franc et il hocha la tête d’un air entendu, une mine de conspirateur sur le visage.
« Ok, je vais faire de mon mieux. Mais n’oublies pas de ne rien évoquer à côté de Vladimir. Tu as vu ce qu’il pense des Tabous… »
« Pas de soucis, je n’ai pas envie de finir brûlé vif, ne t’inquiètes pas. »
« Je trouve que tu fais toujours un peu trop confiance à ce jeune homme, Marlon, mais s’il arrive réellement à construire cette batterie de mana, le potentiel que cela t’ouvrirait est incommensurable ! »
Les deux jeunes gens échangèrent quelques banalités avant de se mettre en route vers l’Académie, d’un pas pressé, car ils savaient qu’un retard ne serait pas bien vu, quelque soit l’enseignant qui leur ferait face.
Quelques instants plus tard, ils se séparèrent et Marlon rejoignit le terrain d’entraînement, apercevant au loin Kelko, vêtu de sa tenue blanche, et la grande majorité des étudiants de l’Académie déjà présents, alignés proprement et tirés à quatre épingles.
Le Runiste salua l’enseignant alors qu’il se positionnait derrière les autres et ne reçut qu’un hochement de tête comme retour.
« Cette Académie est complètement dingue…chaque personne ici déborde de mana, et ce type vêtu en blanc encore plus, on dirait presque un soleil tellement il brille avec les émanations d’énergie. Et je ne sais pas si tu l’avais remarqué, mais chaque bâtiment est renforcé par des runes et possède une quantité intrinsèque de mana. C’est…ahurissant. Tu as eu une chance de cocu d’arriver ici en vie. Hors de question que tu t’en ailles avant d’avoir récupéré tous leurs secrets. Haha, on va gagner des années de préparations avec tout ce savoir ! Tu ne pourrais… »
Marlon cessa d’écouter les déblatérations de l’IA, car Kelko commençait à s’exprimer au groupe d’étudiants, et ce qu’il dit fit apparaître un grand sourire sur le visage du jeune homme.
« Bonjour à tous et à toutes. Nous avons perfectionné l’usage de la Forme de l’Eau ces dernières semaines et plusieurs d’entre vous ont progressé bien plus que je ne l’aurais pensé possible… »
En disant cela, son regard s’arrêta notablement sur Marlon, et ce dernier sentit aussi Romuald le regarder avec colère. Il resta impassible et fixa son regard sur l’enseignant qui continua comme si de rien n’était. Mais en lui bouillonnait un désir de revanche puissant, presque à fleur de peau, qu’il laissait murir depuis maintenant plus d’un mois. Il savait que le bon moment arriverait, le jour du Défi approchait…
« …et donc il est grand temps de passer à une autre posture de combat ! Je vous ai appris l’essentiel de la Forme de l’Eau, la suite dépendra de votre investissement et de votre entrainement ! Notre nouveau focus sera la Mouvance de la Terre. »
Certains murmures s’élevèrent dans le cercle étudiant mais le professeur y coupa court d’un geste de la main.
« Oui, nous allons apprendre une autre Posture basée sur les éléments, de même niveau que celle de l’eau. Pourquoi ? Parce que cette posture est presque toute aussi versatile que celle de l’Eau, mais se base sur la défense au lieu de l’esquive, et son potentiel offensif est plus cru, plus violent. Pourriez-vous m’expliquer pourquoi ? »
Marlon garda le silence, même s’il pensait comprendre les différents atouts et faiblesses de cette posture.
Elisa, une jeune femme très hautaine et amie de Romuald, fut la première à prendre la parole. Marlon se surprit presque à secouer la tête devant la similarité entre elle et l’autre étudiant.
« La Terre est un élément qui peut être immuable, comme les montagnes. Elle permet donc une défense bien plus franche que l’eau. Pour son coté offensif, l’on peut penser à des avalanches, ou a des glissements de terrain. Ils sont une force brute, inarrêtable…le défaut de cette posture étant sûrement la mobilité, de par la nature de la Terre… »
Kelko hocha la tête d’un air entendu et se retourna vers le reste des étudiants.
« Tout à fait. Bonne explication, Elisa. En effet, la Mouvance de la Terre, si elle est utilisée correctement, vous permettra de vous défendre contre des assauts répétés et multiples, mais pas seulement. A haut niveau de maitrise, son potentiel offensif est aussi élevé qu’une Rune de niveau Avancé, et pourra vous sortir de situations épineuses. Seulement, elle demande un travail constant, presque acharné, comme toutes les postures, et seuls quelques experts peuvent se targuer de la maitriser complètement. »
Alors qu’il finissait sa phrase, l’enseignant bougea ses mains devant lui, et tout comme lors de son premier cours, une rune prit vie devant les yeux de l’assistance, brillant d’une lumière ocre, pulsant presque d’une vie propre alors que Kelko finissait de la dessiner.
Le runiste ne put s’empêcher de regarder dans la direction de Romuald, le cœur plein d’impatience et d’anticipation quant à la douleur et la souffrance qu’il allait lui infliger prochainement et quelque chose dans son regard dut intimider Romuald, car celui-ci préféra au bout de quelques secondes rediriger son attention vers l’enseignant, ce qui arracha un sourire au jeune homme.
Contrairement à la Forme de l’Eau, la rune de la Mouvance de la Terre était tout en angles abrupts, peu de subtilité étant présente dans les traits qui la composaient et il s’en dégageait une présence imposante, écrasante, comme si le poids d’une montagne était sur le point de vous écraser.
Tout comme la Forme de l’Eau, Marlon eut une illumination en voyant cet entrelacs de traits et formes épaisses, de prime abord sans douceur aucune.
Mais ce qu’il ressentit alors, ce fut une force immuable. Ce fut le glissement de terrain qui vous emporte sans que vous ne puissiez résister. Ce fut aussi le pic glacé, séculaire, que même la fin d’une ère ne suffirait pas à faire broncher. Et contrairement à ce qu’il avait cru, il ressentit au fond de lui une chaleur qui contrastait avec cette sensation rude se dégageant de la Rune, bien cachée au fond des motifs la dessinant.
Il vit la terre meuble abritant la vie et permettant aux plantes de s’épanouir, il vit les sables mouvants tournoyer sur eux-mêmes et se nourrir de ceux qui s’avançaient sur leur territoire.
Des siècles, des millénaires, des éons entiers défilèrent dans son esprit sans que cela ne lui paraisse long, l’éternité n’étant qu’un simple souffle pour la Terre, le Temps ne faisant que la changer et la modeler, sans qu’elle ne disparaisse pour autant.
Tout cela, il le vécut en l’espace d’un clignement d’œil, et quand cela fut fini, il sentit son cœur se raffermir, se durcir pour devenir aussi solide que la Terre. Mais en même temps, une sérénité l’envahit et lui fit expulser tous les doutes dont il pouvait être pétri.
Quelques secondes de plus s’écoulèrent, et Kelko fit disparaitre la Rune brillant devant lui d’un simple claquement de doigts.
Marlon fut extrait de son état second aussi soudainement qu’il y était entré, et il ne remarqua pas le regard de l’enseignant qui ne l’avait pas quitté une seule seconde depuis qu’il avait dessiné la rune. Aucune expression n’était lisible sur son visage, mais ses traits étaient légèrement tendus, chose qui passa inaperçue auprès de tout le monde.
« Bien, maintenant que vous avez eu un aperçu, nous allons commencer les exercices de respiration et de posture nécessaires. Ils sont plus exigeants que la précédente, alors je vous demanderais un investissement total ! »
Alors qu’ils commencèrent tous à suivre les consignes de l’enseignant, qui avait pour une raison mystérieuse décidé de ne pas leur montrer en direct les effets et la puissance de la posture, Loki intervint auprès de son protégé, discrètement.
« Quand cette rune est apparue, gamin, ton mana a connu comme…une vague. On aurait dit qu’il gagnait en qualité, en puissance, et aussi en solidité. C’est dur à expliquer, mais… »
Marlon interrompit l’IA avec une réponse intérieure, attentif à ce qu’aucun changement ne soit visible sur son expression extérieure.
« Ce sont les effets des Runes Astrales. Je crois que ma Classe a une connexion profonde avec elles, et je ressens cela à chaque fois que Kelko utilise une rune… »
Marlon expliqua également à l’IA ce qu’il ressentait lorsqu’il voyait les Runes, cette impression étrange de personnifier le dessin et de ne faire qu’un avec son sens profond.
« Il faudra peut-être parler un peu plus précisément avec ce type à un moment ou à un autre alors. Fais attention, tu étais distrait par cette…transe, mais lui ne t’as pas quitté du regard. »
Kelko était forcément au courant de l’affinité particulière de Marlon au vu de sa progression, mais cela représentait-il un risque pour le jeune homme ? Il ne le pensait pas, sinon il aurait déjà eu des problèmes, au vu de son affinité affichée lors des entraînements avec la Forme de l’Eau.
Mais cela voulait donc dire que le runiste pourrait à l’occasion avoir une discussion à cœur ouvert avec l’enseignant, et tenter de lui soutirer plus d’informations sur des runes ou sa classe.
Peut-être.
Lorsque la journée se termina, plusieurs heures plus tard, Marlon rentra à la Résidence complètement épuisé. Kelko n’avait pas été tendre avec eux et presque tous les étudiants de la session s’étaient écroulés à la fin. Seuls quelques-uns avaient tenu bons, mais Marlon ne faisait pas encore partie de ceux-là.
Il fallait qu’il continue de se renforcer, qu’il devienne toujours plus fort. Cette pensée, au plus fort de l’épuisement total dans lequel il se trouvait, brûlait en lui tel un brasier.
« J’avais sous-estimé l’intensité des entrainements de cette ville. Ce sont de vrais monstres…mais je comprends mieux tes progrès maintenant ! »
« Tu…tu n’as pas encore tout vu. Il faut que je fasse les exercices d’accroissement du mana encore. Et nous avons une course à effectuer aux Terrasses. La journée a été longue, mais il nous reste encore un peu de temps avant que la nuit ne tombe. »
Le silence de Loki fut éloquent, et Marlon, une fois rentré à la Résidence, profita de la douche pour détendre ses muscles encore endoloris, même après les avoir soignés à deux reprises avec [Soin].
Quand il fut changé, il prêta attention aux coups répétés qui résonnaient dans la demeure, et un sourire vint s’afficher sur son visage alors qu’il comprenait que Palkor était sûrement en train de travailler comme un forcené sur le projet de batterie de mana tirée du Noyau du Mecar.
« Palkor fait ce pour quoi il est doué, il est temps qu’on aille faire de même. Je vais te montrer les Terrasses, Loki, et je pense que tu vas apprécier l’endroit, hahaha… »
N’oubliant pas de prendre sa bourse où il avait entreposé tous ses Amecareth d’Or, le runiste s’équipa de quelques parchemins pouvant lui être utile s’il se passait quoi que ce soit d’imprévu, avant de se mettre en route.
Ils ne croisèrent pas énormément de monde sur le chemin des cabines d’ascenseur, seuls quelques étudiants qui tout comme Marlon semblaient épuisés de leur chemin, ou bien des groupes trop occupés avec leur discussion pour remarquer le jeune homme.
Il passa le contrôle des soldats sans aucun problème et s’engagea dans la cabine, appuyant sur le bouton correspondant à l’étage des Terrasses, les portes se refermant et le tube de verre s’enfonçant dans les profondeurs de la montagne.
Lorsqu’ils débouchèrent sur la cavité à ciel ouvert gigantesque d’où se devinaient les fermages et champs de cultivation, même l’IA en resta bouche bée.
« Ils ont réussi à dompter totalement le volcan et à exploiter sa richesse pour en faire des terres arables…c’est incroyable. Et tout cela à flanc de volcan, bien sûr. Impressionnant. Ce monde n’a pas fini de m’étonner… »
Marlon sortit de l’ascenseur et se dirigea directement vers la zone extérieure, là où se trouvaient les différents champs cultivés. S’il avait une petite chance de trouver les ingrédients lui manquant pour faire ses poisons et ses potions, c’était bien là-bas.
Sinon, il ne pourrait leur donner la potence souhaitée et n’arriverait à créer que des produits de basse qualité. Même dans ce cas de figure, les vendre permettrait d’apporter un revenu supplémentaire, mais ce n’était pas du tout ce qu’il souhaitait.
L’étage était un peu plus fréquenté que les autres à cette heure-ci, et Marlon croisa de nombreuses personnes vêtues de verts, ne trouvant rien qui ressemblait à un étal de vente.
Il y avait beaucoup d’Observateurs flottant dans les airs et scrutant chaque centimètre carré de l’étage, mais il n’avait pour le moment rien à cacher. De nombreux chariots mus par la magie se déplaçaient et transportaient des stocks impressionnant de vivres et de plantes.
Il y avait aussi des fermes qui s’étalaient aussi loin que le regard portait. Des dizaines d’animaux différents étaient élevés là, et une cacophonie animale venait se mêler aux cris des différents corps de métier qui s’interpellaient pour telle ou telle tâche à effectuer.
Les odeurs étaient prononcées également. Ce mélange rural de bouse, de cuir et de blé venait chatouiller les narines du runiste et lui faisait plisser les yeux. Mais c’était quelque chose d’agréable, surtout avec le vent frais qui provenait de l’extérieur.
« Les signatures de mana sont aussi élevées ici. Mais elles proviennent des plants directement. Même ce qu’ils mangent est enrichi en mana ! Franchement, ces types méritent d’être une enclave tenant tête à l’empire, je n’ai pas vu quelque chose d’aussi poussé à Delia. »
« Nous n’avons pas non plus visités toute la cité. Peut-être avons-nous loupé des choses. Mais quoiqu’il en soit, Forgeciel est vraiment impressionnante, je te l’accorde… »
Alors que devant le runiste les champs commençaient à apparaître, il remarqua un édifice bâti presque sur le flanc de la cavité géante abritant les Terrasses, semblant tout droit sorti de la roche et façonné à même la montagne, ce qui ne l’aurait pas étonné outre-mesure. Les murs étaient de couleur taupe et sur le devant de la bâtisse prônait une enseigne gravée de la rune astrale signifiant ‘commerce’.
Marlon croisa les doigts pour qu’ils aient ce qu’il recherchait, et il franchit la lourde porte avec aisance, sa force dorénavant bien supérieure à celle d’un humain normal.
L’intérieur était étonnant, mais chaleureux. De nombreuses étagères étaient recouvertes de plantes, de légumes et de fruits, et un salon accueillant se trouvait au centre de la pièce. Il n’y avait aucun comptoir, juste ce salon bas, et un homme portant des lunettes semblant taillées également dans la roche se tenait assis dans l’un des fauteuils, lançant un regard intrigué à Marlon.
« Bonjour, jeune homme, que puis-je faire pour vous ? »
Marlon s’avança vers son interlocuteur, évitant soigneusement de renverser les dizaines de pots de fleurs qui décoraient l’intérieur de la pièce et dont les plantes toutes très colorées dégageaient des senteurs florales aussi agréables que tranchantes avec les odeurs de l’extérieur.
« Bonjour, oui, en effet, je cherche des plantes un peu spécifiques pour pouvoir préparer des potions… »
Une lueur d’intérêt s’alluma dans les yeux de l’homme alors qu’il aperçut les différents tatouages du Runiste sur ses avant-bras.
« Un collègue Herboriste, tiens donc, c’est étonnant de la part d’un Apprenti de l’Académie. Etonnant mais appréciable, fortement appréciable ! Quelles herbes vous faudrait-il ? »
D’un geste, l’homme invita Marlon à s’asseoir, et ce dernier ne se fit pas prier, choisissant soigneusement ses mots alors qu’il exposait ses besoins au vendeur.
« Je…il me faudrait des catalyseurs efficaces pour divers effets. Je ne cherche pas à créer quoique ce soit de particulier, mais plutôt à expérimenter. Je pense que vous savez ce que c’est. Avec cette profession, nous en découvrons tous les jours ! »
Dans l’arrière-plan de son esprit, il entendit distinctement Loki faire un bruit peu ragoûtant.
« Beeeeuuurk, tu t’abaisses vraiment, gamin. Un fin manipulateur, certes, mais comme il est triste de te voir t’abaisser à ce point. Hahahaha… »
Marlon ignora les moqueries enfantines de l’IA et continua son discours auprès de l’herboriste.
« J’aimerais vous acheter un peu de tout. Je n’ai pas d’objectif en particulier et souhaiterais augmenter mes compétences de manière générale, peut-être trouverais-je un intérêt à expérimenter avec ! »
Marlon savait, et Loki lui confirma intérieurement, qu’il ne devait pas ouvertement avouer le but de son achat, chaque Forgecielois étant potentiellement une menace pour lui et sa sécurité.
La discussion et la vente dura presque une heure. L’homme était interéssé par son métier, et cette passion fit que le runiste passa bien plus de temps que prévu dans cet édifice, mais ce ne fut pas pour rien.
Lorsqu’au bout de cette heure, Marlon ressortit, il avait trouvé tous les produits dont il pouvait rêver pour créer ses poisons et ses potions. Et même plus encore, le vendeur lui ayant patiemment et professionellement expliqué les effets de chacun de ses achats..
L’homme avait été prolixe, aussi bien en paroles qu’en conseils, et le runiste s’était retrouvé à acheter bien plus que ce qu’il avait prévu initialement, mais tout serait utilisé à bon escient.
Six pièces d’or en moins, un prix un peu élevé, mais des sacs emplis de ressources, et des jours prochains qui s’avéraient riches en potions. Et très certainement aussi en poisons…
La négociation avait été rude, et le runiste savait qu’il s’était fait escroquer sur le tarif des plantes. Mais ce n’était pas comme s’il pouvait y faire grand-chose, aussi avait-il décidé d’avaler sa fierté et de partir avec ses produits.
Il n’avait maintenant plus qu’une hâte. Utiliser enfin son alchimie pour finaliser tout cela.
Et dormir aussi. Il avait très envie de dormir…