Livre 3, Chapitre 92 – Nirvana, annihilation
Les trois géants de la vallée des enfers : Natessa Windham, Dumont Cenhelm, et Eckard Cutter.
Chacun d’entre eux venait de familles ayant des liens politiques ! De la noblesse de Skycloud !
Leurs antécédents, leur éducation et leurs états de service étaient irréprochables – leur loyauté n’avait jamais été mise en doute. Cela va sans dire. Sinon, comment auraient-ils pu se voir confier le commandement du bastion secret de la vallée des enfers ? Plus important encore, il y avait beaucoup d’animosité entre la vallée et Dark Atom, notamment à cause de l’attaque rebelle sur le bastion il y a trois ans et des événements qui suivirent.
Il y a trois ans, après l’attaque, l’armée des enfers fut responsable de l’anéantissement d’un village élyséen entier. Ils avaient Oui, c’était précisément ces deux groupes, dont personne n’aurait cru qu’ils pourraient s’entendre pour atteindre un but quelconque, qui travaillaient de concert maintenant.
Wolfblade était sauvé. Plus que cela, les géants de la vallée des enfers avaient en fait trahi leurs frères élyséens et assassiné de sang-froid des camarades officiers. Deux étaient morts. Un autre était gravement blessé. Peu importe les raisons ou la finalité de leur acte – attaquer son propre peuple est le plus grave des péchés dont on ne peut se relever.
Brontes et les soldats de son avant-garde regardaient, incrédules. Un autre était encore plus ébranlé par cet acte. Drake avait coupé à travers l’ennemi vers eux afin de protéger le général juste à temps pour le voir mourir.
Trois ans. Cela faisait seulement quelques mois qu’il était diplômé de cette expérience éreintante. Jamais, dans ses rêves les plus fous, il n’aurait imaginé… qu’ils étaient censés être le mal nécessaire ! L’obscurité qui défendait la foi !
Comment avaient-ils succombé au mal ?
Natessa ramena le fouet à son côté. Ses yeux étaient froids, sans cœur. C’était le même regard indifférent qu’elle utilisait lorsqu’elle donnait l’ordre d’abattre des civils innocents. Elle regarda les visages abasourdis jusqu’à ce qu’elle en repère un, le lieutenant-général qui venait d’arriver sur les lieux. Pendant un moment, Drake et elle se regardèrent l’un l’autre.
Aucune explication ne fut donnée. Aucune n’était nécessaire – n’était-ce pas la façon de faire de l’armée des enfers ? Ils ne donnaient jamais d’explications pour les choses qu’ils faisaient, et leurs victimes restaient toujours confuses et sans réponses. Tout ce qui était dit était « c’était nécessaire ».
Thud !
La tête du général Aegir heurta le sol.
Son corps, enveloppé dans une armure dorée et serrant les restes de sa lame sacrée, resta sur place pendant un long moment. Le sang continuait de s’écouler des bords dentelés de son cou, signalant le départ de sa vie et de son âme héroïque.
Eckard, n’ayant pas réussi à tuer Roc lors de sa première attaque, brandit son épée et se prépara pour un second passage.
La rage remplit les yeux de Drake. Chargeant vers eux avec un abandon sauvage, il hurla un défi.
« Heh , n’oublie pas que je t’ai appris la plupart de ce que tu sais, gamin. » Eckard dévia facilement l’attaque de Drake. D’un coup de pied presque sans conviction, il fit reculer le lieutenant-général. « Tu crois pouvoir défier ton maître de corvées avec le peu que tu sais ? »
« Traître ! » Drake se remit sur ses pieds. La peau entre le pouce et l’index de sa main droite était fendue, une blessure due au fait qu’il avait été désarmé. Du sang coulait du coin de sa bouche. « Comment avez-vous pu passer à Dark Atom ?! »
« Faux, nous n’avons pas déserté. Nous profitons simplement de cette occasion pour déclarer notre indépendance vis-à-vis de Skycloud. » Natessa avait toujours été une femme peu loquace, ne parlant que lorsque cela était nécessaire. Cela semblait être l’un de ces moments. « À partir de maintenant, nous trois et notre armée des enfers sommes des gens des terres désolées. Nous ne serons plus soumis aux ordres d’un tyran lointain. »
« Pourquoi ? ! »
« Pourquoi penses-tu ! ? » Le visage scarifié d’Eckard se tordit en un rictus hideux, lui donnant un air encore plus sinistre. « Dumont est dans la Vallée depuis vingt ans. Dix ans de ma vie ont été passés au service et huit pour Natessa. Les choses que nous avons faites, les autres ne peuvent pas les comprendre… mais toi, tu devrais. »
Les géants de la vallée des enfers étaient des gens capables – pas seulement sur le champ de bataille mais à bien des égards. Si on leur confiait des postes de direction, ils excellaient. S’ils recevaient une commission standard dans l’armée, formant des soldats et les menant en mission, ils réussiraient sans aucun doute. Mais ce n’est pas le cas. Au lieu de cela, ils furent jetés dans la vallée où ils firent les actes sombres que Skycloud ne pouvait pas faire. Peu importe ce qu’ils faisaient ou combien de temps ils servaient, ils étaient coupés de la lumière. Mission après mission, ils accomplissaient des actes sanglants qui s’accumulaient sans aucun signe d’appréciation ou de reconnaissance de leurs contributions. N’importe qui aurait remis en question sa foi dans ces conditions.
Mais, personne n’y avait vraiment pensé. Personne ne savait comment une vie comme celle-là pouvait changer une personne.
« J’ai perdu dix ans dans la vallée des enfers. J’en ai assez ! Je ne tolérerai plus rien, je ne ferai plus semblant ! » Eckard était comme un homme différent. Il avait toujours été sauvage, mais il montrait maintenant une luxure et une ambition nues. « À quoi s’attendait-il ? Jette-moi dans la nature, et c’est là que je vais m’enraciner. Je n’écouterai plus un seul mot de ce connard. »
La seule personne qui pouvait comprendre ce sentiment était peut-être Cloudhawk. Comment quelqu’un comme Drake, membre d’une famille louée et née avec toutes les bénédictions de Skycloud, pouvait-il comprendre ce qu’ils disaient ?
« Tout d’abord, laisse-moi te remercier de laisser le passé dans le passé,” dit Wolfblade aux trois anciens instructeurs. « Deuxièmement, laissez-moi dire que je comprends et que je sympathise. » Il sourit et puis il poussa lentement le bouton dans ses mains. « Maintenant, il est temps d’en finir ! »
À peine son doigt eut-il bougé que les montagnes volcaniques qui les entouraient résonnèrent des sons d’une alarme. Le son s’élevait au-dessus du vacarme de la bataille.
C’était un signal, le dernier avertissement que la défense Nirvana de Nucleus était sur le point de s’activer. Partout sur le champ de bataille, les agents de Dark Atom se mirent à blêmir et à se replier vers l’ouverture la plus proche.
« Il est temps pour nous de partir ! »
Les géants de la vallée ne perdirent pas de temps à combattre Drake. Prenant les guerriers de l’armée des enfers, ils suivirent Wolfblade dans leur repli. Les chevaliers de la Splendeur abandonnaient eux aussi leur assaut, voyant leurs ennemis se disperser.
Ce fut alors que les explosions commencèrent. C’était comme si le monde entier essayait de se déchirer.
Lorsque le premier volcan entra en éruption, il cracha une lumière rouge furieuse et une fumée noire dans l’air. Un dirigeable qui avait la malchance d’être juste au-dessus fut mis en pièces. Il prit feu et dégringola le long du flanc de la montagne.
La colonne de feu liquide rugissait dans l’air.
Mais finalement, la gravité eut son mot à dire. Des orbes de flammes rouges furieuses descendirent loin à la ronde, une pluie de dévastation qui couvrit le champ de bataille. Des globes de roche liquide aussi gros qu’une tête d’homme tombait en un torrent sans fin. Pendant ce temps, le volcan continuait à cracher de la lave dans le ciel. Alors que la lave serpentait le long de la montagne et recouvrait le champ de bataille, c’était comme une scène de la fin des temps.
Et ce n’était que le début.
Une deuxième montagne, puis une troisième, et une quatrième commencèrent à entrer en éruption successivement. Tous les volcans autour d’eux commencèrent à libérer la fureur rouge cachée dans leurs profondeurs.
Plus les piliers de lave s’élevaient, plus la pluie de mort augmentait en volume et en portée. Des rivières se formèrent et serpentèrent à travers les foules en fuite. Les dirigeables avaient au moins une chance, mais les forces prises dans la vallée se retrouvèrent soudain plongées dans l’enfer. Les cendres toxiques des volcans recouvraient tout. Les flammes dévoraient tout ce qu’elles touchaient.
Les soldats élyséens et les membres de Dark Atom trop lents à réagir furent pris dans le déluge de feu. Ils n’avaient nulle part où aller, nulle part où se cacher. Il ne leur restait plus qu’à hurler de tourment tandis qu’ils étaient réduits en cendres.
Un piège ! Tout cela n’était qu’un piège ! Alors que la terrible attaque déguisée en catastrophe naturelle faisait rage, personne ne survivait dans les vallées en contrebas.
Drake accepta le rôle de leader que la mort d’Aegir lui conférait et empêcha les soldats de se lancer à la poursuite. « Stop ! J’ordonne une retraite totale ! »
« Ecoutez-le ! » Roc était trempé de sueur. « Rassemblez-vous. Cherchez un moyen de sortir ! »
Est-ce que ce serait si facile ?
La lave crachée par ces volcans se rapprochait de toutes les directions. Des centaines de degrés de roche en fusion menaçaient de transformer en cendres tout ce qu’ils touchaient. Au-delà de ces rivières en fusion, des kilomètres de vallées bombardées par des orbes de feu. Les minces canaux entre les montagnes étaient tous des entonnoirs menant droit à la mort.
Les restes de l’armée élyséenne cherchaient désespérément un quelconque espoir de survie, mais il semblait de plus en plus que la fuite était impossible.
Drake rassembla quelques hommes, mais il ne fit que quelques pas avant qu’une sensation de brûlure et d’étouffement ne le fasse s’arrêter. Les cendres des éruptions remplissaient ses poumons et le brûlaient de l’intérieur. Il toussa sans succès et tituba tandis que sa tête tournait. Au-dessus d’eux, la lave descendait en cascade du flanc de la montagne, se dirigeant vers eux.
« Ah ! »
« Dieux, sauvez votre dévoué serviteur ! »
Ce qui suivit fut une scène que Drake emporterait dans sa tombe. Ses soldats gelaient sous le poids des cendres volcaniques. Ils hurlaient alors que des rivières de lave les dissolvaient de fond en comble. Un désespoir plus intense que tout ce qu’il avait jamais ressenti le saisit et lui vola son souffle. Et puis, il y avait le regret de ne pas avoir écouté l’avertissement de Cloudhawk.
Ces hommes courageux et héroïques ne méritaient pas de mourir comme ça ! Mais, il n’y avait rien qu’il puisse faire. Lui et tous ses hommes regardaient l’oubli en face.
La lave se rapprochait. Drake, Brontes, et Roc se rapprochaient de l’île de sécurité sur laquelle ils se trouvaient, disparaissant progressivement sous les torrents rouges en colère. La mort était inévitable. La seule question était de savoir s’ils allaient fondre, brûler ou suffoquer.
Et puis, un flash. Une silhouette apparut devant lui. « Drake ! Tiens bon ! Je vais te sortir de là ! »
Mais le visage du lieutenant-général était abattu. « Non. Je ne les laisserai pas derrière. Aidez les autres ! »
Cloudhawk était nerveux et incertain. Drake était un ami. Il devait le sauver. Mais il lui demandait de sauver aussi tout un tas de gens. Outre Brontes et Roc, il y avait tous les soldats qui tentaient désespérément d’éviter la lave qui montait lentement. Comment était-il supposé les sauver tous tout seul ?
Drake vit l’incertitude sur le visage de Cloudhawk. « Je ne les laisserai pas ! »
Il dut combattre l’envie d’assommer Drake et de l’entraîner au loin, mais il regarda alors autour de lui la mer de visages couverts de cendres. Ils étaient effrayés. Certains pleuraient. Aucun d’entre eux ne voulait être brûlé vif. Pour lui, les Élyséens et les habitants des terrains vagues n’avaient pas d’importance. Les gens étaient des gens. S’il n’approuvait pas le massacre des habitants des terres incultes, comment pouvait-il abandonner les Élyséens à un sort aussi cruel, surtout quand des amis étaient parmi eux ?
« Bien ! Pourquoi pas, bordel ? » Cloudhawk cria au-dessus du bruit, « Tout le monde, rassemblez-vous. Tenez bon ! »
Il n’avait d’autre choix que de tenter quelque chose de fou. Une fois tout le monde rassemblé, il fit appel à la pierre de phase et tenta d’étendre son champ d’influence aussi loin qu’il le pouvait. Le seul moyen pour eux d’avoir une chance était de couvrir tout le monde avec cette pierre et de les mettre en sécurité.
Sinon, la mort les attendait tous ! Mais, c’était plus facile à dire qu’à faire.
Avant aujourd’hui, le maximum que Cloudhawk avait pu gérer était une autre personne. Il n’avait jamais essayé d’en avoir deux, mais c’était peut-être possible. Cette fois, il avait peut-être eu les yeux plus gros que le ventre. Il n’avait pas le choix : il devait essayer, tenter quelque chose qu’il n’avait jamais tenté auparavant, en se poussant au-delà de toutes les limites connues.
La vie ou la mort. Voilà ce qui était en jeu.