Livre 3, Chapitre 90 – Les atouts de Dark Atom

Le Corbeau conduisit Araignée à trois yeux et moins d’une centaine de ses hommes par une route secrète. Seule une douzaine d’entre eux étaient réellement équipés pour se battre – les autres étaient des scientifiques qui avaient suivi Araignée à trois yeux dans sa défection. La vengeance était au premier plan dans l’esprit du vieil homme, mais il n’allait pas l’obtenir avec l’équipe squelettique qu’il avait maintenant.

Ils n’étaient une menace pour personne, et s’échapper était de plus en plus difficile au fur et à mesure qu’ils s’éloignaient. Les montagnes de Blisterpeak étaient un endroit mortel et inhospitalier. Si une poignée d’entre eux s’en sortait vivant, ils s’estimeraient heureux.

Même à une distance considérable de Nucleus, ils pouvaient encore sentir le sol trembler sous l’effet des explosions et voir des lumières clignoter dans le ciel nuageux. C’étaient les explosions des vaisseaux de guerre élyséens et le rugissement des canons défensifs de la ville sous la montagne.

Araignée à trois yeux avait lui-même été blessé dans son conflit avec Wolfblade. Il s’affaissait sous son propre poids, soignant ses griefs d’un air furieux et lugubre.

Pendant plus de la moitié de sa vie, le scientifique s’était sacrifié pour Dark Atom, pour finalement être rejeté comme un déchet ! C’était tellement injuste !

« Tu mérites de mourir pour ce que tu as fait, Wolfblade ! »

Soudain, ils s’arrêtèrent alors que le Corbeau s’immobilisait. Ses yeux rouges de colère fixaient le chemin devant eux, et d’une voix froide, il cria, « Montre-toi ! »

Une… deux… trois personnes sortirent, puis des groupes entiers. Quelques instants plus tard, des milliers de personnes bloquaient le chemin.

Une main glacée agrippa son cœur. Même au milieu de tout cela, Wolfblade avait-il envoyé des gens pour le traquer ? Non, c’était impossible. Ce n’était pas des membres de Dark Atom… mais qui étaient-ils ?

Plusieurs silhouettes avancèrent devant le bataillon.

Le plus important d’entre eux était un jeune homme avec un peu de paille sur le côté de la bouche. Son bras gauche était couvert de bandages, et une baguette d’exorciste pendait à sa taille [1]. Il était évident, à le voir, qu’il était le leader de ce groupe.

Un autre était un homme héroïque, bien qu’étrangement sans expression, à la peau d’un noir d’encre. Sa présence était étrange, et en le regardant, on n’avait pas du tout l’impression qu’il était humain. Il y avait un sentiment distinct de mort et de destruction qui le suivait. Le suivant était un homme avec une hache de guerre qui aurait semblé énorme si son porteur n’avait pas été plus grand que la moyenne. Le gros homme à l’air malicieux souleva son arme, mettant en évidence les runes gravées sur sa surface. De toute évidence, sa hache de guerre n’était pas un outil de destruction ordinaire.

À part eux, il y avait aussi un homme au visage pâle et à l’épée fine, et un jeune garçon portant une gourde sur son dos.

Ils voyageaient avec un groupe de deux à trois mille personnes qui provenaient manifestement de deux camps différents. Un groupe était composé d’hommes à l’apparence considérablement plus rude, dont beaucoup étaient des mutants. L’autre était clairement bien entraîné et équipé, avec un épéiste aux cheveux blancs en tête.

Quelle étrange collection, pensa le scientifique.

Squall ne fit pas attention à Araignée à trois yeux ou à son groupe insignifiant. Debout au milieu de la route, il leva son bras bandé vers ses yeux et regarda au loin. « Ah… on dirait que nous sommes en avance. Nous devrions attendre un peu. Laissons les deux camps se battre l’un contre l’autre pendant un moment. »

Bien qu’il soit un nouveau venu parmi les bandits de grand chemin, l’influence de Tigre venimeux était peut-être aussi lourde que celle de Squall. Il n’aimait pas avoir à recevoir des ordres d’un enfant, mais il avait peur du bienfaiteur qu’il représentait. Pour l’instant, il était plus sage de jouer le rôle de l’homme de main obéissant.

En effet, Squall était jeune, mais son temps et ses expériences dans la nature l’avaient rendu rusé et impitoyable.

Quand on il apprit que la guerre avait éclaté dans les Blisterpeaks, il avait donné l’ordre de rejoindre la chaîne de montagne aussi vite que possible. Bien sûr, maintenant qu’ils étaient là, selon Squall, ce n’était pas à eux de s’impliquer.

Les Élyséens, les habitants du désert, le Sanctum… ça n’avait pas d’importance. Ils étaient tous des ennemis.

Skycloud était une donnée, un ancien ennemi des terres désolées. Dark Atom était un joker avec une énorme influence, ce qui en faisait une menace. Une fois que le quartier des poissonniers c’était joint à Boondocks, ils avaient la force de rivaliser pour le contrôle de toute la lande du nord. Ce n’était qu’une question de temps avant qu’ils n’entrent en conflit avec les chercheurs. Les sauver de la destruction était comme couper son propre pied.

Le Sanctuaire du Jugement était un adversaire d’un genre différent. En mettant de côté le fait qu’il avait rasé le quartier des poissonniers, le but du Crimson One était d’unifier les terres désolées. Cela le mettait en désaccord avec les bandits de grand chemin. L’évêque était un ennemi terrible, donc s’il y avait une chance que les Élyséens puissent s’occuper de lui et de son peuple avant que Squall n’ait à le faire, alors tant mieux.

Tigre venimeux tourna finalement son attention vers Araignée à trois yeux et les autres évadés. « Où est-ce que ces rats s’enfuient en courant ? Nous devrions les écraser et repartir. »

Alors qu’il parlait, sa hache se mit à briller, avide de sang.

Voyant la menace dans la posture du gros homme, Corbeau leva son bras cyborg, prêt à réagir. Cependant, Araignée à trois yeux lui dit rapidement de se retirer. Ils étaient en infériorité numérique, et ces étrangers devant eux étaient forts. S’ils essayaient de se battre, ils mourraient certainement. Au lieu de cela, il essaya une autre tactique. « Un moment, messieurs ! »

Squall fit à demi-mot signe à Tigre venimeux de se détendre. « Si vous vous cachez par ici, c’est que vous n’êtes pas des gens ordinaires. Dites-nous qui vous êtes. Ensuite, nous déciderons quoi faire. »

« Je m’appelle Araignée à trois yeux, et je suis le scientifique en chef de Dark Atom ! »

« Scientifique en chef… »

Les yeux de Squall brillèrent. Un titre comme celui-là avait certainement beaucoup d’influence. Dark Atom était la plus grande organisation de cherheurs des terres désolées, et si ce que cet homme disait était vrai, alors il avait un talent rare. Même sans aucune capacité de combat, il ne serait pas un homme à sous-estimer.

Araignée à trois yeux était un tigre chassé de sa grotte, et à l’air libre, il était vulnérable. Il n’osait pas forcer sa chance, et rencontrer cette équipe hétéroclite était potentiellement catastrophique. Afin de leur sauver la vie, il partagea son histoire et, par la même occasion, offrit une porte de sortie pour lui et son peuple. « De toute évidence, vous n’êtes pas un groupe typique de voyous. Nous avons connu des temps difficiles et n’avons nulle part où aller. Si vous acceptez, mon peuple et moi aimerions rejoindre votre organisation – à la condition, bien sûr, que nous soyons bien traités et respectés. »

Squall partagea un regard sans paroles avec Tigre venimeux. C’était une bonne affaire.

Des combattants forts, il y en avait à la pelle dans les terres désolées, mais des hommes comme lui étaient rares. Si le vieux scientifique était vraiment prêt à les rejoindre, cela signifierait une grande aubaine pour le développement de leur groupe.

« Vous êtes des dissidents. Je représente les bandits de grand chemin, et cet homme dirige l’arrondissement des poissonniers. Je suis sûr que vous avez entendu parler des bandits de grand chemin et de leur récente croissance. Nous avons les muscles. La ville de des poissonniers est l’une des plus riches des terres désolées. J’ai des gens, et il a des ressources. Si vous choisissez de nous rejoindre, nous serons une vraie menace pour l’équilibre actuel du pouvoir. Vous n’êtes pas d’accord ? »

Araignée à trois yeux se réjouit. « Absolument ! Tout comme il se doit. »

C’est ainsi qu’un grand esprit de Dark Atom fit défection pour rejoindre une puissance naissante des terres désolées. D’abord, Squall avait annexé la force du quartier des poissonniers. Maintenant, il avait l’aide de scientifiques et de son homme Corbeau. Les cartes étaient de plus en plus distribuées en sa faveur. Une expansion radicale comportait des dangers, bien sûr, car Tigre et l’Araignée venaient avec leurs propres hommes. Cependant, il n’y avait pas de récompense sans risque, et bien qu’ils puissent être difficiles à gérer, des temps turbulents se profilaient. Il était temps de consolider ses forces.

Il s’occuperait de ces problèmes quand ils se présenteraient. Pour l’instant, il suffisait de les faire entrer dans le rang.

Araignée à trois yeux fit mine de se soumettre à leur direction. « Je comprends que vous pensiez à rejoindre la bataille. A mon avis, ce ne serait pas nécessaire. »

Squall ne comprit pas. « Qu’est-ce que vous voulez dire ? Vous pensez que Dark Atom pourra résister à l’assaut de Skycloud ? La nouvelle s’est répandue, et d’autres groupes de sauvages vont venir, mais ils sont encore loin. Ils ne seront pas là à temps. L’Eglise Pourpre et mon peuple sont tout ce qu’il y a. »

Araignée à trois yeux poussa un rire. « Dark Atom n’est peut-être pas de taille contre les Élyséens, mais ne vous attendez pas à ce qu’ils soient détruits en une seule attaque. Tout le monde les a sous-estimés. L’organisation a presque cent ans, et la ville sous la montagne existe depuis plusieurs siècles – croyez-vous honnêtement qu’ils n’ont rien d’autre pour les aider dans leurs problèmes ? »

« Donc vous dites », interrompt Squall, « qu’ils ont encore un atout à jouer ».

« C’est exact. Deux en fait, et l’un ou l’autre est capable d’anéantir leurs ennemis. La seule raison pour laquelle ils n’ont pas encore utilisé l’une ou l’autre est qu’ils n’ont pas attrapé assez de proies dans leur piège ! Les choses seront différentes quand suffisamment de troupes de soutien élyséennes et leurs puissants commandants arriveront ! »

Ses affirmations prirent tout le monde par surprise. Dark Atom ne pouvaient pas être aussi audacieux, même s’ils faisaient deux fois leur taille actuelle. Fallait-il croire qu’avec le pouvoir d’anéantir l’armée élyséenne, ils ne l’utiliseraient pas tout de suite ? Au lieu de cela, ils prendraient le risque d’attendre un nombre de morts encore plus élevé ? C’est absurde !

Tigre venimeux insista pour obtenir plus d’informations. « Quels tours ont-ils dans leurs manches ? »

Aussi blessé qu’il soit, Araignée à trois yeux se redressa d’un air royal. Ni rapide, ni lent, ni pressé, ni paresseux, il révéla le plus grand secret de Dark Atom. « La première est une arme des temps anciens, forgée au zénith de la destruction de l’humanité, une arme nucléaire qui, en explosant, atomise tout ce qui l’entoure. Rien ne peut survivre. Le Nucleus fut construit dans les profondeurs pour se défendre contre une telle puissance si elle explosait à proximité. »

Les anciens créaient des armes aussi puissantes ? Et Dark Atom en contrôlait une ? !

Araignée à trois yeux continua : « Le second est un système de défense intégré au Nucleus pendant sa construction. « Nirvana. » Si Nirvana est activé, tout ce qui se trouve dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres autour de la ville sera détruit. La vallée où ils se battent est le point zéro. C’est pourquoi vous ne devez pas y aller – entrer dans cette vallée ne mènerait qu’à votre inévitable destruction ! »

Squall et Tigre sentirent un frisson leur parcourir l’échine. Pas étonnant que Nucleus ait survécu si longtemps. Leurs défenses étaient aussi terrifiantes qu’incroyables.

Squall s’inclina légèrement devant l’érudit. « Nous apprécions vos conseils, aîné. Vous nous avez évité de faire une erreur que nous regretterions pour l’éternité. Dans ce cas, que suggérez-vous que nous fassions ? »

« Selon l’estimation de ce vieil homme, les chances qu’ils utilisent l’arme atomique sont faibles. Elle est puissante, certes, mais pour autant que je sache, Dark Atom n’en a découvert qu’une seule. Si elle ne tue pas quelqu’un comme le général Skye ou le gouverneur Arcturus en une seule utilisation, ce serait une honte sans commune mesure. De plus, l’arme ne choisit pas de camp. L’utiliser sur votre propre territoire aurait des conséquences désastreuses. Il est bien plus probable qu’ils choisissent d’activer Nirvana ! »

Maintenant qu’il s’était engagé auprès de Squall et de ses bandits de grand chemin, Araignée à trois yeux ne retenait aucune information. Après tout, en sauvant la vie de Squall, il investissait aussi dans sa propre réputation. Gagnez des faveurs maintenant, et plus tard, ses conseils seront d’autant plus appréciés.

« On s’installe dans une vallée que les traînards sont susceptibles de traverser. Une fois Nirvana activé, ceux qui parviendront à s’échapper seront obligés de venir vers nous, où nous les attendrons. Ils seront incapables de s’échapper, et tout ce qui passera par là sera détruit, qu’ils soient élyséens ou sauvages. »

« Bien, bien, oui ! Un bon plan. »

Squall applaudit le plan astucieux. Si tout se déroulait comme il le prétendait, alors ils pourraient être en mesure d’éliminer tous leurs ennemis d’un seul coup sans risque pour eux-mêmes. Il devait apprécier sa chance. La chance avait décidé qu’au lieu d’être anéanti sur le flanc d’une montagne, le pouvoir de toutes les terres désolées lui serait livré sur un plateau d’argent.

1. Très bien, changement considérable ici. Depuis le début, nous avons confondu l’expression “驱魔棍” avec un bâton d’exorciste alors qu’il s’agit plutôt d’une massue ou d’une masse. La confusion vient du fait que le caractère final, 棍, peut signifier à la fois un bâton ou une baguette, ou un instrument de matraquage. Dans les derniers chapitres, notamment avec Cloudhawk qui les manie en double et le fait que tout le monde les porte à la taille, là où un bâton ne peut être porté, il est clair que ces armes sont destinées à être des masses et non des bâtons. Cela est confirmé par leur taille, mentionnée au chapitre 36, où ils sont décrits comme mesurant un mètre de long. Un bâton ferait plutôt six pieds, alors que de nombreux styles de masses médiévales mesuraient entre deux et trois pieds de long. Rétrospectivement, c’est assez logique. Nous utiliserons le terme ” bâton ” car il s’agit d’armes assez fines, presque semblables à des bâtons. Dorénavant, je traduirai cette arme telle qu’elle a été conçue et, éventuellement, des modifications importantes seront nécessaires.