Après avoir volé pendant un certain temps, le groupe défait des Cent Écoles des Philosophes s’arrêta.

– « Professeur, je suis indigné à l’idée que nous ayons admis notre défaite de cette manière ! » s’exclama l’un des jeunes hommes.

– « Même si ce Zhang Jiuxiao s’améliorait rapidement, » ajouta un autre en serrant les dents, « tant que nous donnions tout dès le départ, nous pouvions le vaincre. Et puis, son professeur est sans doute simplement doué pour enseigner. Si le Saint de l’Épée Xing a dit vrai, c’était la première fois que le Maître du Clan Zhang entrait en contact avec leur héritage ! Même s’il est talentueux, sa compréhension des lois temporelles ne peut pas surpasser la nôtre après une seule heure ! »

Étant donné qu’ils n’avaient pas terminé leur mission, ils seraient sévèrement punis à leur retour !

Voyant que ses étudiants étaient irrités par leur échec, Tantai Zhenqing secoua la tête, déçu. « Vous dites que vous comprenez mieux les lois temporelles que le Maître du Clan Zhang ? »

– « C’est exact ! » Un des jeunes hommes hocha la tête avec véhémence.

– « J’aurais peut-être été d’accord avec vous il y a un instant, cependant… Jetez un œil au Miroir Temporel ! »

Sans s’expliquer davantage, Tantai Zhenqing fit un mouvement du poignet. Un miroir doré se matérialisa sur sa paume.

– « Qu’est-il arrivé au miroir ? »

Ses compagnons se rassemblèrent rapidement autour de lui. En un instant, leurs yeux s’écarquillèrent.

Une longue fissure courait sur sa surface, comme la lacération d’un animal.

– « Professeur, que s’est-il passé ? Qui a pu endommager le Miroir Temporel ? » demanda Tantai Jiankui, choqué.

Cet artefact était l’un des meilleurs trésors de leur Clan. Même les Grands Sages auraient eu du mal à le rayer ! Alors pourquoi une telle plaie béante était-elle soudainement apparue à sa surface ?

– « Cela a été causé par un simple regard du Maître du Clan Zhang ! » annonça Tantai Zhenqing, plongé dans ses réflexions.

– « Un simple regard ? »

Les autres froncèrent les sourcils, confus.

Étant donné la résistance du Miroir Temporel, ils ne pouvaient y laisser la moindre trace, même en employant toute leur puissance. Le Maître du Clan Zhang n’était qu’un Saint 9ème Dan dernier palier, comment pouvait-il être en mesure de laisser une si longue entaille en y posant les yeux ?

– « Le Miroir Temporel nous a été laissé par l’un de nos prédécesseurs pour servir d’épreuve. Il est composé de toutes sortes de Formations afin de défier ceux dont la conscience y est aspirée… Cela a semblé n’être qu’un regard, mais en réalité, sa conscience s’y est glissée et a détruit toutes les Formations ! »

– « Vous dites que… ? »

Ils eurent tous une absence.

Plus la compréhension des lois temporelles était profonde, plus vite on pouvait échapper au Miroir Temporel. Cependant, non seulement le Maître du Clan Zhang s’en était échappé, mais en plus il avait détruit toutes les Formations qu’il contenait… À quel point sa maîtrise des lois temporelles était-elle profonde ?

– « Il a très probablement déjà atteint le niveau de la Quintessence du Temps… » les acheva Tantai Zhenqing.

Tous se turent.

La Quintessence du Temps et la Quintessence Spatiale étaient différentes de la Quintessence de l’Epée. Même les Anciens Sages avaient beaucoup de mal à y accéder. Et un Saint 9ème Dan y était parvenu !

– « On dirait que le Maître du Clan Zhang possède un talent à la hauteur du Luo Tianya du Clan Luo. Les Cent Écoles auront des difficultés à atteindre leur objectif ! » Nangong Yuanfeng soupira longuement.

Pas étonnant que Tantai Zhenqing eût reculé si rapidement. Dans le même royaume de cultivation, il était presque impossible de vaincre quelqu’un qui avait compris la Quintessence du Temps, même dans le cas d’un pratiquant du royaume de Sempiternité réprimant sa cultivation.

Partir avait en effet été la décision la plus sage à prendre. Autrement, tout ce qu’ils auraient gagné aurait été une terrible humiliation.

…

– « Nous avons gagné ? »

– « Nous avons vaincu les experts des Cent Écoles des Philosophes ? »

Contrairement à l’atmosphère sombre qui traînait autour du groupe de Tantai Zhenqing, des acclamations joyeuses résonnaient dans tout le Clan Zhang.

Lorsqu’ils avaient appris que de tels experts étaient venus les défier, ils avaient pensé pouvoir enterrer leur dignité. Qui aurait pu penser que leur Maître de Clan était capable de les chasser si facilement ?

Jamais ils n’auraient osé l’imaginer !

Mais ce qu’ils avaient jugé impossible était vraiment arrivé, sous leurs yeux.

– « J’ai gagné ? »

Même Zhang Jiuxiao pouvait à peine y croire.

Se battre et gagner contre un membre des Cent Écoles… Six mois plus tôt, il n’aurait jamais pensé pouvoir un jour accomplir un tel exploit !

Il ne put s’empêcher d’être profondément reconnaissant envers son Professeur. C’était lui qui l’avait aidé à acquérir tout ce qu’il possédait à ce moment-là.

– « Je veux que vous pratiquiez correctement les deux manuels que je vous ai transmis au cours des prochains jours. Faites de votre mieux pour comprendre la Quintessence du Temps dès que possible. Aussi, je veux que vous appliquiez cette technique de cultivation en parallèle. J’attends de vous que vous soyez prêt à percer sous peu pour augmenter votre cultivation de manière significative ! » Zhang Xuan le regarda sévèrement. « Vous êtes le plus faible de mes disciples pour le moment. Vous devez travailler plus dur pour les rattraper. J’espère que vous pourrez devenir un bouclier solide pour l’humanité, tout comme vos aînés ! »

– « Oui, Professeur, je ne vous laisserai pas tomber ! » Zhang Jiuxiao s’inclina.

– « Bien ! » Il hocha la tête, satisfait.

Après quoi, il se tourna vers les Saints de l’Épée Xingmeng. « Père, Mère ! »

Il les avait déjà reconnus comme étant ses parents, mais pour une raison quelconque, il trouvait incroyablement difficile de les appeler ainsi.

Toutefois, il pensait qu’il était inapproprié de laisser leur relation continuer ainsi. Il était probable qu’ils travailleraient dans le futur pour protéger l’humanité des démons de l’Autre Monde, d’autant plus qu’ils avaient encore plus d’influence dans le Clan Zhang que lui. Il ne fallait pas laisser une certaine retenue gêner leurs liens.

Ainsi, il fit preuve de courage et sauta le pas.

Ses parents furent surpris un moment. Puis de larges sourires déformèrent leurs visages. Ils serrèrent fermement les poings en criant : « Petit Xuan ! »

Ils avaient attendu ce jour avec impatience, et ce depuis qu’ils étaient réunis. Cependant, ils savaient qu’ils avaient causé du tort à leur fils, ils n’avaient donc pas osé lui imposer leur souhait. Ils n’avaient pu qu’espérer qu’un jour leur cher enfant les accepterait de lui-même.

Ils n’auraient pas cru que ce désir deviendrait réalité aussi rapidement !

– « Même si les techniques de cultivation que vous pratiquez sont de haut niveau, votre détresse des deux dernières décennies a causé des blocages dans vos méridiens, empêchant votre zhenqi de couler en douceur. Je vais vous transmettre une méthode pour résoudre ce problème. Ainsi, vous pourrez percer dès que possible ! »

Ses parents étaient peut-être les meilleurs experts du Continent des Maîtres Enseignants, mais à la loupe de la Bibliothèque de la Voie Céleste, de nombreux défauts étaient visibles dans leurs techniques et dans leur condition physique. Ces imperfections étaient devenus le goulot d’étranglement qui entravait l’avancement de leur puissance.

S’ils pouvaient régler quelques points, il ne leur faudrait pas longtemps pour atteindre le sommet du royaume Grand Sage !

– « Vous… allez nous donner quelque chose ? » En entendant les mots de leur fils, leurs sourcils se haussèrent sous l’étonnement.

Il n’était qu’un Saint 9ème Dan dernier palier. Était-il vraiment capable de leur prodiguer des conseils ? Ils étaient des Grands Sages 3ème Dan !

– « Disons plutôt que j’ai juste remarqué quelques erreurs dans votre pratique. Les corriger vous permettra de surmonter vos traumatismes ! » expliqua-t-il avec un sourire.

Il avait depuis longtemps compilé un livre sur eux dans la Bibliothèque de la Voie Céleste, mais il n’avait tout simplement pas eu le temps de s’occuper d’eux.

Ainsi, Zhang Xuan prit deux livres vierges et commença à écrire. Rapidement, il compulsa leurs défauts et leurs problèmes, ainsi que les solutions pour les résoudre.

– « C’est… »

Ils prirent les manuels et les feuilletèrent. Ils tremblèrent, sous le choc.

Il n’y avait aucune erreur dans ce que leur fils avait noté. Il s’agissait en effet des problèmes auxquels ils étaient confrontés !

Zhang Xuan se tourna vers les autres Doyens et ordonna : « Exécutez une technique de combat pour que je puisse vous donner quelques conseils pour votre pratique ! »

Avec la guerre annoncée contre la Tribu démoniaque, il était de la plus haute importance d’élever autant que possible les prouesses guerrières du Clan Zhang.

Toutefois, avant que les Doyens pussent répondre, un garde se précipita dans la salle, l’air anxieux.

– « Maître de Clan, mauvaise nouvelle ! Le Clan Luo est à la porte de la Cité Draco-Tigre ! »

Après trois jours, ils étaient enfin là !