Livre 3, Chapitre 84 – L’arme primitive

Quatre bâtons d’exorciste, deux pour chaque Cloudhawk, s’affrontaient avec une force qui brisait les os.

Le gardien et son image miroir avaient des styles de combat identiques. Alors qu’ils se rencontraient encore et encore, soulevant du gravier, il était difficile de déterminer qui sortirait vainqueur.

Quelle incroyable capacité. Tout était une copie parfaite : La vitesse, la puissance, le style de combat et même les reliques de Cloudhawk étaient parfaitement imités. C’était comme si un second Cloudhawk était sorti de l’éther.

Cloudhawk savait qu’Adder était dangereux, mais là, c’était autre chose ! Comment un objet aussi étonnant pouvait-il exister ? Avec une telle relique, y avait-il quelqu’un qui était son égal ?

Contre Sélène, il pouvait se faire une autre Sélène comme alliée. Contre le Crimson One, pareil. Arcturus serait-il capable de survivre à un combat contre lui-même ? S’il pouvait retourner n’importe quel ennemi contre lui-même, comment pourrait-il être vaincu ?

Non ! Personne n’était invincible !

Ce pouvoir provenait d’une relique, et les reliques dépendaient du chasseur de démons pour leurs pouvoirs. Il était sûr qu’Adder ne pouvait pas créer une copie parfaite de n’importe qui. Il était sûr qu’il y avait un défaut dans ce qui semblait être une arme parfaite.

Son image miroir courait vers lui, glissant sur le sol comme si c’était de la glace. Il avait une baguette d’exorciste dans chaque main, qu’il fouettait sur le vrai Cloudhawk des deux côtés simultanément. L’avantage de l’image miroir était qu’elle avait un but unique : elle ne se laissait pas distraire, contrairement au vrai. Il n’était pas humain non plus, donc un seul coup bien placé n’était pas susceptible de le mettre hors service. Avec une seule volonté et sans crainte pour sa vie, le faux Cloudhawk était plus féroce et menaçant que l’original.

Pas le temps d’esquiver.

Phase !

Les bâtons d’exorciste traversèrent. Une force phénoménale traversa la forme incorporelle de Cloudhawk, lui faisant presque perdre le contrôle du champ de phase. Lorsque le danger fut passé, il laissa tomber le pouvoir de la pierre, se retourna et envoya son propre bâton sur l’image miroir. Il connaissait son propre style, et à cette distance, le miroir devrait certainement utiliser sa capacité de phase pour éviter d’être touché. Il se retint en prévision de cela, gardant un peu de force pour un suivi.

Cependant, à sa grande surprise, le coup arriva. Son image miroir s’envola dans les airs et heurta le sol quelques mètres plus loin. Ses vêtements étaient en lambeaux, et une sorte de vapeur s’échappait des fissures de son corps. Ça lui faisait très mal.

Étrange… il ne s’est pas déphasé ?

L’image miroir était parfaite. Attendez… presque parfaite. Chaque poil était là, chaque pore, chaque relique – sauf la pierre de phase. Il n’y avait rien qui pendait au cou de la copie.

C’était là. Avec cette révélation, il retrouva sa confiance. Sans la capacité de passer d’une dimension à l’autre, son image miroir ne représentait pas une menace aussi grande que la sienne. Sa copie ne semblait ni effrayée ni frustrée. En fait, il n’y avait aucune expression sur son visage alors qu’il utilisait sa cape d’invisibilité pour invoquer plusieurs copies. Son but était de confondre les ennemis, mais il connaissait la tactique et savait comment la surmonter.

« Un faux est par définition faux – jamais aussi bon que l’original. Meurs ! »

Un filet de lumière dorée descendit d’en haut et Oddball apparut. Il s’élança à travers les copies, la tête la première, vers la vraie copie, et bien qu’elle ait esquivé, cela donna à Cloudhawk l’opportunité dont il avait besoin pour réduire la distance entre eux. Avec ses bâtons levés haut, il frappa la copie avec tout ce qu’il avait.

La copie vit une faille dans sa course effrénée et essaya de l’écarter avec ses bâtons. Mais, c’était un stratagème, et alors qu’ils se rencontraient, il se glissa à travers la copie pour se matérialiser derrière. Il se retourna, déversa son énergie mentale dans les armes, et les déchargea sur son ennemi.

Une fois de plus, l’image miroir fut renversée. Ce coup était capital.

Des fissures apparurent sur le corps de la copie comme s’il était fait de verre. De la fumée sortait des fractures. Il était évident qu’une telle capacité nécessitait beaucoup d’énergie mentale de la part d’Adder, assez pour que l’image miroir reste mobile pendant un certain temps. Cependant, plus elle était endommagée, plus cette énergie était libérée, réduisant ainsi la durée de son maintien. A ce stade, son double était à bout de souffle.

Il n’avait plus de temps à perdre.

Oddball continua à voltiger autour de l’image miroir pour la distraire tandis que le gardien fonçait une fois de plus avec ses bâtons. Ils firent sauter la copie, et finalement, ce fut plus que ce qu’elle pouvait supporter. Elle explosa en cent mille éclats comme un miroir brisé, puis se désintégra dans le néant.

« Si c’est tout ce que tu as, Adder, voyons jusqu’où tu peux courir. »

Libéré de ses propres soucis, il aida Vulture à se débarrasser rapidement des envahisseurs vêtus de noir qui le traquaient.

Il y avait une lumière contradictoire dans les yeux du lieutenant de Dark Atom. Il n’aimait pas le gamin, et en fait, s’il en avait l’occasion, il pourrait le tuer pour avoir envoyé ses camarades rebelles au bloc des bourreaux. Mais il était devenu fort, et de façon inattendue, le chasseur de démons responsable de la mort de ses amis était ici pour les aider contre les Élyséens.

Cloudhawk sentit la confusion et l’incertitude. Il jeta un coup d’œil à Greenscale, qui le regarda à son tour, attentif à tout signe de menace. Ses lèvres se transformèrent en un sourire dédaigneux et moqueur, et d’un air dédaigneux, il dit : « Si vous avez toujours un problème avec moi, alors vous êtes libres de commencer à chier plus tard. Pour l’instant, je dois m’occuper de ce connard d’Adder. Vous pouvez soit m’aider, soit vous barrer de mon chemin. »

Quelle petite merde arrogante. Il parlait comme s’il avait déjà battu les envahisseurs. Si ce n’était pas pour les agents de Dark Atom, il aurait probablement tourné les talons et fui.

Vulture et Greenscale échangèrent un regard silencieux mais qui disait qu’ils étaient déterminés à aller jusqu’au bout. Ils ne connaissaient pas Adder et ne savaient pas ce qu’il venait faire ici, mais il était évident que les hommes en noir représentaient une menace. Ils n’étaient certainement pas là pour faire quelque chose de bien.

Pendant ce temps, Adder s’enfonçait plus profondément dans Nucleus. Il tenait un défenseur par la gorge, qu’il brisa aussi facilement qu’un poing plein de brindilles sèches. Il jeta le cadavre sur le côté comme un déchet.

Les corps étaient éparpillés tout autour.

Revenant était tout près, ses épées pressées contre la gorge d’un seul survivant. Le captif était le commandant de cette unité, le seul qui pouvait ouvrir les portes de l’entrepôt devant eux. Les techniques cruelles et impitoyables des envahisseurs l’avaient ruiné au point qu’il semblait moins qu’humain. Implorant la pitié, il se plia à leurs demandes pour ouvrir le chemin.

Pourtant, une fois les portes déverrouillées, Adder se stoppa. Il sentit quelque chose, quelque chose qui le fit se renfrogner. « Cet enfant ennuyeux est toujours là. Assure-toi qu’il ne passe pas. »

Revenant acquiesça brièvement. Lui et un groupe d’envahisseurs prirent position le long du hall en prévision d’une embuscade.

Adder emmena ce qui restait de son peuple dans une installation de stockage top secrète. Le commandant ouvrit les nombreuses barrières bloquant le passage jusqu’à ce qu’ils atteignent le cœur de l’entrepôt. Le regard d’Adder, d’ordinaire si froid, s’illumina lorsqu’il vit l’objet.

Deux mètres de long, de construction ancienne mais avec des ajustements modernes évidents. Sa structure cylindrique était enveloppée d’une coque métallique, épaisse et lourde.

Les informations d’Adder étaient exactes. C’était une arme ancienne sur laquelle d’innombrables scientifiques de Dark Atom avaient peiné jusqu’à ce qu’elle soit réparée. Les signes de cette réparation étaient évidents, avec le métal rapiécé et les fils exposés, mais elle était utilisable.

Pourtant, alors qu’il avait toujours soupçonné que c’était vrai, la voir ici devant lui… Adder murmura presque pour lui-même, « Est-ce que c’est ça… ? »

À sa grande surprise, quelqu’un répondit.

«  Heh heh heh … bien sûr que c’est ça. » Le rire se faufila dans ses oreilles et s’enroula autour de sa colonne vertébrale comme des doigts glacés. Il semblait venir de partout à la fois, à la fois loin et juste à côté de lui. Les autres hommes en noir entourèrent leur chef et brandirent leurs armes, scrutant les ombres à la recherche de menaces cachées. Mais ils ne virent rien, et la voix continua : « Une arme ancienne d’une époque révolue – une arme atomique, découverte par les humains d’une civilisation disparue depuis longtemps. C’est de là que vient le nom de ‘Dark Atom’, ce tube métallique unique. Jusqu’à présent, c’est le seul qu’ils ont réussi à réparer. Deux mètres de haut et assez puissant pour effacer un million d’âmes en un instant. »

L’effroi envahit Adder comme la puanteur de la mort, un effroi comme il n’en avait jamais ressenti auparavant. Une énorme silhouette humanoïde, presque féroce, noire comme la poix, apparut devant lui. Ses deux yeux rouges brûlaient comme du charbon, et sa simple présence emplissait la zone d’un sentiment palpable d’oubli.

Les yeux d’Adder se contractèrent lorsqu’il la regarda. À l’instant où leurs regards se croisèrent, l’homme puissant et mystérieux sentit son cœur se serrer. La chose devant eux n’était pas un homme ordinaire. C’était l’essence de la destruction, un avatar de la calamité, et il était bien plus puissant que ce qu’il pouvait espérer affronter.

Un démon !

Adder n’était pas un homme à prendre à la légère, mais devant un démon, il était comme un enfant. Il était possible, même en dehors de ses plans les mieux conçus, qu’un démon apparaisse au cours de leur mission.

Son instinct immédiat fut de lever la main, et dans ce mouvement, un orbe de cristal sortit de sa manche. Il parcourut une courte distance avant que l’objet solide ne s’aplatisse en une surface miroir. C’était le même qui bloquait le chemin de Cloudhawk, et à partir de celui-ci, un champ d’énergie cherchait à envelopper le démon.

« Le cristal antipôle est une belle relique. On dit qu’il est capable de reproduire parfaitement des ennemis puissants et leurs reliques. Cependant… »

Le démon ne bougea pas. Au lieu de cela, il regarda le miroir comme s’il appréciait une œuvre d’art. Contrairement aux souhaits d’Adder, aucune image miroir du démon ne sortit. Au contraire, c’était le démon qui était entré dans le miroir, ce qui fit voler le miroir en éclats.

Adder trébucha en arrière, alarmé. Son front dégoulinait de sueur.

La voix étrange et sinistre du démon s’éleva à nouveau. « Il ne peut pas imiter des reliques plus puissantes que lui. De même, tu ne peux pas copier un ennemi dont la puissance est tellement supérieure à la tienne. N’ai-je pas raison ? »

L’énigmatique propriétaire du bar se renfrogna. Ils n’avaient pas encore échangé de coups, mais il savait déjà qu’il était battu. Il n’avait aucun moyen de s’attaquer à un démon. Au lieu de cela, il essaya de se calmer, de garder son sang-froid. « Qui es-tu ? »

« Abaddon est mon vrai nom, mais les habitants des terres incultes m’ont donné un titre sous lequel je suis plus connu… le Calife des Sables. »

Abaddon leva sa main tordue en parlant et pointa un doigt hérissé vers Adder. Ce dernier sentit quelque chose s’arracher de ses vêtements, s’envoler comme s’il était doté d’un esprit propre. C’était un livre avec une reliure en métal. Lorsqu’il revint vers le Calife des Sables, il éclata en un nuage de sable jaune puis disparut dans son corps avec un sifflement rauque.

« Ne t’inquiète pas. Je ne suis pas ici pour toi. Je suis seulement venu réclamer ce qui m’appartient. Quant à l’arme atomique, prends-la, si tu penses pouvoir en faire bon usage. »

Adder était certain que leur mission était un échec. La couleur de son visage s’était vidée, sa vie même était remise en question. Pourtant, ce n’était pas le cas. À la différence de ce qu’il aurait cru, le démon appelé Abaddon n’était pas là pour le tuer. Après avoir prononcé ses derniers mots, le démon commença à s’effriter comme une sculpture ancienne. Les vents se levèrent autour de lui, créant un tourbillon de sable qui s’envola ensuite.

L’un des subordonnés d’Adder se tenait sur des pieds instables, mais il finit par retrouver sa voix. « B-boss… on le prend ? »

Adder resta silencieux, regardant l’entrepôt maintenant vide. « Oui. »

C’était trop important pour le laisser derrière.