Livre 3, Chapitre 78 – La méchanceté du corbeau
Le chef était mort !
Assassiné ! Massacré !
Coal avait l’impression que sa tête allait exploser. Rage, désespoir, haine, chagrin. Chacune d’entre elles était comme un couteau froid dans son cœur, un feu brûlant dans son esprit.
Le mutant hurla un son plus terrible que celui émis par n’importe quel monstre des terres désolées. Il se souleva contre ses liens, les brisant suffisamment pour libérer un de ses bras. Coal le fit tournoyer comme une masse, et près de dix soldats moururent sous le coup de la matraque avant de comprendre ce qui s’était passé.
Clang !
Une épée passa à côté de lui pour attraper son bras quand il passa pour un autre coup. Drake était si rapide qu’il était apparu de nulle part devant Coal, comme s’il venait d’apparaître en clignant des yeux. Il positionna son épée au cœur du bras de la bête pour l’empêcher de faire d’autres victimes.
Il jeta un coup vicieux vers Coal. « Si tu veux que ça s’arrête, alors dis-nous ce que tu sais ! »
Les soldats déferlèrent et ligotèrent le mutant sans avoir besoin d’être dirigés.
« Ahh ! Rrraagggh ! Nnnrrrgghh ! »
Tout ce que Coal pouvait faire, c’était de crier à son impuissance. Même avec le pouvoir de la peur qui alimentait ses muscles, tout ce qu’il pouvait faire était de fixer d’un regard noir ces hommes détestables et mauvais.
Avec un rire froid, Brontes leva la main. Les soldats obligèrent un groupe de dix autres membres de la tribu à s’agenouiller devant lui.
Le chef de l’avant-garde fit face à Coal. « Je vais te le demander à nouveau. Où est cachée la ville ? »
Coal se contenta de lui répondre en hurlant. Brontes ne gaspilla pas son souffle. Le géant fut contraint de regarder dix autres de ses frères et sœurs être abattus de sang-froid.
Dix autres furent amenés devant lui.
« Où est la ville ? »
La haine et le ressentiment bouillonnaient à l’intérieur de Coal, se transformant en mots. « Ne tuez pas ! »
Une lame scintilla. Des têtes tombèrent.
Dix de plus.
Cette fois, c’était des enfants. Ils frissonnaient et pleuraient tandis qu’on les mettait à genoux.
Brontes éleva la voix pour la troisième fois, calme et impartial comme s’il désherbait un jardin. « Où est la ville ? »
La volonté de Coal s’effondra. Il ne pouvait pas le faire. Il ne pouvait pas supporter de les voir assassiner les membres de sa tribu. D’une voix épaisse d’humiliation et de disgrâce, il répondit : « Ne tuez pas… je vais le dire. »
Brontes descendit son bras. Dix petites têtes roulèrent dans le gouffre.
Le cri de douleur de Coal résonna dans la pierre. Il ne comprenait pas. Il avait accepté ! Il avait dit qu’il répondrait ! Pourquoi ce démon continue-t-il à massacrer des innocents ?
Brontes répondit comme si elle lisait dans ses pensées : « Pour te rappeler de ne pas me faire demander trois fois. Maintenant, tu as une chance. Si tu tentes quoi que ce soit, tout le monde ici mourra – à cause de toi. Et ils mourront douloureusement. »
Drake gloussa ironiquement à cette scène. « Tu as certainement une façon de faire, Brontes. »
Hammont admira également l’officier inébranlable.
Coal ne pouvait se souvenir que de leurs visages. Il prit chaque détail, les grava dans sa mémoire.
Il se fit la promesse que s’il survivait, il briserait chaque os de leur corps de ses propres mains, centimètre par centimètre. Il utiliserait ses propres poings pour les frapper à plat. Il leur ferait payer le meurtre du chef. Il ne mourrait pas avant d’avoir fait regretter à chacun d’entre eux le mal qu’il avait commis !
Mais même si son cœur était un brasier de haine, Coal ne pouvait rien faire. Il serait leur marionnette, obligé de montrer le chemin. Les deux cents indigènes restants étaient attachés et gardés pendant que Coal, pieds et poings liés, était entouré par ce qui semblait être une mer de guerriers élyséens. On lui donnait juste assez de mou pour marcher, pas assez pour courir si une chance de fuir se présentait.
Les mots du chef résonnaient dans ses oreilles. Il les avait entendus. Il comprenait, mais il n’avait pas le choix. Il ne pouvait pas supporter de voir sa famille se faire assassiner.
S’il n’avait pas promis d’amener ces monstres en ville, il aurait dû assister à leur abattage lot après lot. C’était au-delà de la torture. Il n’y avait aucun doute dans son esprit que ces hommes n’avaient que de mauvaises intentions, mais c’était trop. Il y avait au moins de l’espoir, pensait-il. Il ne connaissait pas la puissance de la force élyséenne, mais il pensait secrètement que ceux qui vivaient dans la ville sous la montagne pouvaient détruire ces démons.
Un groupe mystérieux était tapi dans les rochers voisins. Ce n’était pas une grande force – quelques centaines seulement – et ils portaient des uniformes d’un noir absolu. Seuls les deux hommes à l’avant étaient différents.
L’un d’eux était un homme masqué, caché sous la robe Wraith. Il avait une épée sur son dos et une bande de tissu couvrant son visage. L’autre portait un long trench-coat, et ses cheveux coupés court étaient découverts. Ce serait un homme sans prétention si ce n’était les cicatrices qui couraient le long de ses yeux.
« Il semble qu’ils aient trouvé un guide vers le quartier général de Dark Atom. On dirait que ces chercheurs vont enfin rencontrer leur destin. »
« Dark Atom a des racines profondes. Skycloud ne peut pas les détruire si facilement. Mais, pour l’instant, ils vont garder l’attention des Élyséens. Cela rendra ce que nous avons à faire plus facile. »
Les yeux d’Adder brillaient dans la lumière crue. Quelle que soit sa pensée, le fond de ses yeux de serpent était impossible à lire.
Peu de temps après, les quelques centaines d’ombres étaient en mouvement. Elles descendaient des montagnes aussi silencieusement que la nuit. Bien que peu nombreuses, elles ne devaient pas être sous-estimées.
Cloudhawk était allongé sur la table d’examen, tandis que des instruments médicaux et des appareils étranges tournaient autour de lui. Une douzaine de scientifiques s’affairaient à examiner les résultats et à manipuler les machines.
Il avait déjà été leur cobaye pendant la majeure partie de la journée. Hellflower n’était venue que le temps de prendre une fiole de sang, puis elle était partie. La fois suivante où elle est apparue, elle portait une seringue remplie d’un liquide mystérieux.
Elle enfonça l’aiguille dans le cou de Cloudhawk. Le contenu de la seringue fut injecté dans ses veines.
La première chose qu’il ressentit fut une diminution de la douleur. Elle descendait comme une marée, de la tête vers le bas. C’est bon… c’est bon. Il était surpris et ravi qu’une seule injection ait un effet immédiat. Cette femme connaissait vraiment son métier !
« Tu as de la chance. Quelques jours plus tard et je n’aurais pas été en mesure de t’aider. » Hellflower n’était pas aussi excitée que lui par son changement d’état. Ses sourcils se fronçaient fortement tandis qu’elle réfléchissait. « Ne te réjouis pas encore. Inverser ce problème ne sera pas si facile. »
Il roula sa tête d’un côté à l’autre. « Je me sens plutôt bien. Tout me semble normal maintenant. »
« L’injection que je t’ai faite paralyse temporairement le virus Trespasser. Ils ne sont plus qu’un dixième aussi actif que la normale pour le moment, presque dormants. »
« En d’autres termes, tu n’as pas été capable de le tuer. »
« Tu ne peux pas le tuer. »
« Combien de temps va-t-il rester endormi comme ça ? »
Hellflower secoua la tête et dit : « La capacité d’adaptation du Trespasser est sans précédent. Tôt ou tard, il trouvera un moyen de neutraliser le médicament. J’imagine que ce ne sera pas long. Plus important encore, l’injection ne fonctionnera pas une seconde fois. »
Son affliction n’était pas si facile à guérir. Qu’étaient-ils censés faire, alors ?
Sa réponse fut franche. « J’ai soigneusement étudié le virus Trespasser de Roste au cours des dernières années. J’ai même été capable d’en répliquer une partie, mais jusqu’à présent, je n’ai pas réussi à percer ses secrets. Sais-tu pourquoi ? »
« Non. Pourquoi ? »
« A cause de la complexité du virus lui-même. Il est en constante mutation. Roste a passé la majeure partie de sa vie à faire des recherches sur cette création biologique et s’est servi de lui-même comme sujet d’expérimentation. Il a passé au moins trente ans à cultiver Trespasser. Extrapoler les changements est très difficile avec les données que nous avons. »
Compliqué était un euphémisme.
« Ce qui est important dans ton cas, c’est que Trespasser a commencé à se répandre à une vitesse accrue. Il s’intègre au matériel génétique de l’hôte et ne peut donc pas être transféré par le sang ou les fluides. En d’autres termes, si je m’injectais ton sang, il ne pourrait pas s’installer et se propager. Après s’être servi de lui-même comme d’une boîte de Petri, Roste a transplanté le virus qu’il avait incubé en toi. Depuis, il a considérablement changé, c’est presque une souche entièrement différente à ce stade. Après trois ans, il a eu le temps de s’insérer dans une grande partie de ton ADN, ce qui le rend encore plus unique que lorsque Roste t’a infecté. »
Il secoua la tête. « Je ne comprends rien à ce que tu dis. »
Hellflower roula des yeux devant l’ignorance du gardien. Elle essaya d’expliquer aussi simplement que possible. « En bref, le Trespasser est instable. Il change avec son hôte, donc il est différent en toi qu’il ne l’était dans l’Académicien. Ce que j’ai pu extraire dans ton sang est complètement différent des informations de Roste. Ce sont deux choses complètement différentes. »
Hellflower fit un geste vers un microscope. « Vois par toi-même. »
L’équipement de Nucleus était bien supérieur à celui auquel ils avaient accès à la base de Blackwater. Par exemple, le microscope était beaucoup plus clair. Après avoir mis en place un échantillon et disposé les lentilles, il pouvait voir ce qui se passait. Il se souvenait de la première fois qu’il avait jeté un coup d’œil à Trespasser.
C’était un échantillon de Roste, et en plus de faire muter son sang et ses cellules, il avait vu d’innombrables structures vertes nager dans le plasma. C’était Trespasser.
Il ne vit pas de petites choses vertes cette fois-ci.
Dans son corps, Trespasser avait pris une couleur plus dorée, et le virus ne circulait pas librement comme dans l’échantillon de Roste. Des mèches d’or étaient insérées dans ses cellules comme de minuscules bijoux et changeaient visiblement leur construction.
Il prit une grande inspiration. « Comment c’est arrivé ? ! »
« C’est une question à laquelle toi seul peut répondre. » Hellflower le regarda avec un air de légère suspicion. « Je commence à me demander s’il n’y a pas quelque chose de plus fondamentalement mauvais dans ton corps. Franchement, je me demande même si tu es humain. »
Il ne savait pas quoi répondre. C’était une déclaration à la con, n’est-ce pas ? Il était humain ? Bien sûr qu’il l’était !
Cloudhawk réfléchit aux différentes façons dont il était différent des autres et dut admettre qu’il se sentait déconcerté. S’il était normal, comment expliquer ses étranges talents ? Il n’avait pas de réponse.
Il secoua la tête. « Que je sois normal ou non, je ne veux pas de cette saloperie dans mon cerveau. Tu dois m’aider à trouver un moyen de m’en débarrasser. »
« Il y a un moyen, mais nous avons besoin de temps. »
Peu importe, du moment que ça l’empêche de devenir un monstre ! Cloudhawk se retrouva inconsciemment à pousser un soupir de soulagement.
Pour l’instant, sa maladie était sous contrôle. Quoi qu’il faille faire pour le guérir, il était prêt à le faire. Vivre était plus important que tout le reste.
Il allait lui poser d’autres questions pour savoir quelles étaient les prochaines étapes lorsqu’il fut interrompu par une explosion. Les portes avaient été arrachées de leurs gonds !
Les gardes qui étaient postés à l’extérieur passèrent en morceaux à travers le cadre de la porte. Des morceaux de chair noircis laissaient présager une foule de personnes se précipitant à l’intérieur. Celui qui les menait était grand, très grand, et était habillé tout en noir. Il portait une cape qui semblait faite de plumes métalliques, et lorsqu’il entra dans la pièce, celle-ci fut immédiatement emplie d’une aura cruelle.
« C’est Corbeau ! » Les cris de surprise provenaient des assistants de Hellflower. L’un des plus courageux avait eu le culot de se mettre sur son chemin. « Qu’est-ce que tu crois faire ? Qu’est-ce qui te donne le droit de débarquer ici ! ? »
Il répondit avec le canon d’un pistolet. La tête du scientifique s’ouvrit comme une fleur grotesque et éclaboussa de la cervelle partout.
Cloudhawk n’avait aucune idée de ce qui se passait, mais il n’avait pas besoin d’être un génie pour le comprendre. Ces gens étaient là pour tuer Hellflower. Elle était la seule personne ici qui pouvait l’aider, alors il ne voulait pas que sa vie soit abrégée avant qu’elle ne le fasse. Il cria dans sa direction. « Vas-y ! Dépêche-toi ! »
La voix sinistre de Corbeau s’échappa de sa gorge. « Personne ne va nulle part. »