– « J’ai un Couvercle Spatial avec moi. Il est capable de mesurer la stabilité d’un espace et de déterminer le niveau de contrôle d’un pratiquant. Le cultivateur qui est capable de le pousser à flotter le plus longtemps est considéré comme étant celui qui a la meilleure compréhension des lois de l’espace ! »

En parlant, Nangong Yuanfeng fit un mouvement de son doigt. Un couvercle d’environ 33 centimètres de diamètre apparut devant tous. L’objet resta immobile sur le sol de la plateforme surélevée, et même si aucune énergie n’en émanait, de légères fissures dimensionnelles l’entouraient.

La présence de ces failles suggérait que l’espace autour de lui n’était pas stable. Afin de faire tourner le Couvercle Spatial, il fallait stabiliser la zone, ou pour le dire plus simplement, réparer le tissu spatial.

Bien simple en apparence, une telle opération était complexe. Cela nécessitait un haut niveau, correspondant à la 4ème Dan de l’Art Céleste du Démêlage Dimensionnel : la Création.

– « Ce… » Luo Ganzhen comprit toute la difficulté de ce duel et pâlit aussitôt.

Les membres du Clan Luo avaient certes une profonde compréhension des lois de l’espace, d’autant plus que leur lignée leur donnait des aptitudes naturelles dans ce domaine, cependant il serait difficile pour la nouvelle génération de s’en sortir.

Si les étudiants de Nangong Yuanfeng étaient vraiment capables d’accomplir cet exploit, alors ils étaient dans la panade.

– « Mo-er, vous y allez le premier. Faites une démonstration aux experts du Clan Luo ! » Le Maître d’École aperçut sa grimace et gloussa doucement avant de donner une instruction à l’un des quatre jeunes hommes venus avec lui.

– « Oui ! »

Celui-ci semblait avoir la vingtaine. Il s’avança avec arrogance, se dirigea vers le Couvercle Spatial, puis serra fortement les poings ensemble.

Weng !

Il y eut un léger bourdonnement dans l’air. Une vague d’énergie spatiale enveloppa l’artefact.

En un instant, l’espace en lambeaux fut raccommodé, et il s’éleva doucement. Cependant, il ne tint pas plus de trois secondes avant de retomber.

Hu !

Au moment où se termina sa démonstration, Mo-er transpirait déjà abondamment, et il haletait lourdement. Il salua respectueusement, puis recula.

– « Mo-er est le plus faible de mes étudiants présents, il lui est un peu difficile de faire tenir le Couvercle Spatial en l’air. Je vous demande pardon pour cette démonstration embarrassante ! » ricana Nangong Yuanfeng en s’adressant à la foule. Il se tourna vers Luo Ganzhen : « Vice-Maître de Clan Luo, pouvons-nous commencer le duel ? »

Le visage de son interlocuteur était livide.

Cet homme l’avait acculé.

Il était allé jusqu’à organiser cette démonstration ridicule. Le Clan Luo essuierait une honte terrible s’il reculait à ce stade. Il n’avait pas le choix, il devait accepter ce défi.

– « Vice-Maître de Clan, laissez-moi essayer ! »

Un des deux doyens qui avait relevé le défi plus tôt s’inclina en se portant volontaire.

– « Je compte sur vous, Doyen Luo Fu ! »

Ce dernier s’avança et prit une profonde inspiration avant de serrer ses poings, tout comme Mo-er l’avait fait plus tôt.

Weng !

Le même bourdonnement résonna, et le Couvercle Spatial trembla légèrement.

Il sua à torrents, poussa sa puissance à sa limite, et certaines de ses veines éclatèrent même. Il tituba faiblement en arrière.

Mais le Couvercle Spatial ne s’était pas élevé.

Le visage pâle, le corps tremblant, Luo Fu s’excusa faiblement : « Je suis navré, Vice-Maître de Clan… »

Quand il avait vu ce Mo-er accomplir cet exploit aussi facilement, il avait pensé qu’il en serait tout autant capable. Toutefois, malgré son investissement plein et entier dans cette tâche, il en avait été incapable. Il n’était pas étonnant que les Cent Écoles des Philosophes eussent osé les défier dans leur propre spécialité. Ils avaient confiance en leur victoire !

– « Laissez-moi essayer ! »

L’autre Doyen du Clan Luo s’approcha et essaya de réparer les failles autour du Couvercle. Un instant plus tard, il fut lui aussi victime d’une hémorragie. Tout comme son camarade, il avait été incapable de faire flotter le Couvercle Spatial.

Ce défi paraissait trompeusement simple. Ce n’était qu’en essayant que l’on réalisait qu’il était extrêmement complexe ! Tant qu’un pratiquant ne comprenait pas suffisamment les lois spatiales, même le faire trembler était difficile ! Alors le faire léviter ?

Voyant que deux des membres de son Clan avaient échoué, Luo Ganzhen pâlit davantage encore.

Les Cent Écoles des Philosophes étaient venues réclamer l’Amulette Céleste de leur Clan. Étant donné les épreuves que leurs prédécesseurs avaient traversées pour l’acquérir, il avait refusé.

Cependant, ces visiteurs avaient apporté le Décret des Anciens Sages rédigé par les fondateurs des Cent Écoles des Philosophes, ainsi que les règles que le Maître Enseignant Kong avait établies en son temps. Ainsi, il avait dû accepter le duel.

Il avait cru que, même si aucun des membres du Clan n’avait saisi la Quintessence Spatiale de Scellement, étant donné leur expertise dans les lois spatiales, ils remporteraient facilement la victoire. Qui aurait imaginé qu’ils seraient écrasés d’une façon aussi spectaculaire ?

Les Cent Écoles des Philosophes étaient vraiment effrayantes !

– « Vice-Maître du Clan Luo, n’y a-t-il donc aucun de vos membres qui soit capable de faire s’élever le Couvercle Spatial ? Si tel est le cas, annonçons directement le résultat ! » S’étant attendu à leur échec, Nangong Yuanfeng caressa sa barbe et gloussa.

– « Attendez un instant ! » Un hurlement retentit soudainement sur la plateforme. Luo Xuanqing fit un pas en avant. « Le Couvercle Spatial est un artefact que vous avez apporté, qui sait si vous ne l’avez pas altéré au préalable, de sorte que les membres de notre Clan ne puissent pas le faire léviter ? De plus, on peut dire ce qu’on veut, mais le plus important est de pouvoir utiliser efficacement les arts spatiaux dans une bataille ! Pourquoi ne pas avoir un vrai duel ? Que vos étudiants réduisent leur cultivation à notre niveau, et s’ils parviennent à nous vaincre, nous admettrons notre défaite. Si vous refusez, je crains que nous n’accepterons pas vos exigences ! »

– « Vous proposez un duel ? » répéta le Maître d’École.

– « C’est exact ! »

En fin de compte, le but principal de leur entraînement pour maîtriser les lois spatiales était d’augmenter leur cultivation et leurs prouesses au combat. Puisque tel était le cas, pourquoi perdre leur temps sur quelque chose d’aussi étrange que de déplacer un couvercle ? Un duel était une méthode beaucoup plus directe pour déterminer qui était le meilleur !

– « Vous semblez très confiant. Très bien, notre École va suivre votre proposition ! » sourit Nangong Yuanfeng, confiant.

Leur patrimoine venait du Maître Enseignant Kong lui-même, et ils avaient toutes les techniques de leurs prédécesseurs. De plus, ses étudiants étaient tous du Grand Monastère du Confucianisme, ils étaient des élites qui pouvaient facilement repousser des centaines d’adversaires par eux-mêmes ! Comment pourraient-ils perdre ce combat ?

Les défier était de la folie !

– « Vice-Maître de Clan Luo, puis-je le croire sur parole ? » Nangong Yuanfeng se tourna vers Luo Ganzhen.

– « … Bien sûr ! » Il hocha la tête.

Au train où les choses allaient, il était peu probable qu’un seul membre de la dernière génération du Clan Luo pût pousser le Couvercle Spatial à s’élever. En fait, lui-même n’était pas certain d’y parvenir !

Il espérait pouvoir retourner la situation dans le cadre d’un simple affrontement.

– « Puisque c’est le cas… Mo-er, vous serez leur adversaire ! Bien que Mo-er ait dû faire quelques efforts pour sa démonstration avec le Couvercle Spatial, il doit encore pouvoir s’occuper seul des cadets du Clan Luo ! »

En l’entendant, les narines de Luo Ganzhen s’évasèrent.

Cet homme méprisait ouvertement le Clan Luo !

Un peu plus tôt, le Clan Zhang avait piétiné leur fierté et les avait humiliés, et maintenant, les Cent Écoles des Philosophes faisaient de même. Les cieux annonçaient-ils la chute de leur Clan ?

Luo Xuanqing était tout aussi furieux. Dans un hurlement rageur, il se dirigea vers le centre de la plateforme : « Allez ! Faites-moi voir à quel point vous êtes puissant ! »

– « Ha ! » Son adversaire ricana en approchant. « Vous êtes au palier inférieur du royaume de la Scission Dimensionnelle Saint 8ème Dan. Je n’abuserai pas. Je vais réduire ma cultivation à votre niveau ! »

Huala !

Son aura diminua rapidement jusqu’à atteindre le rang de celle de Luo Xuanqing.

– « Très bien, commençons ! » Le Roi de la Destruction se jeta immédiatement en avant et tendit sa paume.

Kacha !

Le grondement du tonnerre retentit dans les airs, une puissance dévastatrice jaillissant de sa main.

Son habileté au combat avait considérablement progressé depuis la dernière fois qu’il avait affronté Zhang Xuan au Sanctuaire des Sages. Il n’avait pas encore percé, mais il n’était plus très loin du palier intermédiaire.