– « Ils sont des Cent Écoles des Philosophes ? » Surpris, Zhang Xuan leva la tête pour observer attentivement les cinq personnes qui flottaient au-dessus de lui.

Celui qui s’était exprimé était un homme semblant être dans la quarantaine. Il portait une longue barbe grise et un grand chapeau, typique d’un ancien érudit. Sa tenue ressemblait à celle d’un Maître Enseignant, la seule différence étant sa couleur : noire. De loin, il semblait un peu sévère.

– « Il est habillé comme les quatre démons de l’Autre Monde qui ont enlevé Zhao Ya et les autres ! » Le Saint Céleste fronça les sourcils.

Cet individu lui rappelait les monstres qu’il venait de croiser dans le domaine de l’Ancien Sage Ran Qiu. Ces derniers avaient sans doute eu l’intention de se faire passer pour des experts des Cent Écoles des Philosophes afin de tromper l’Amulette !

Heureusement, et grâce à la Lance Divine en Os de Dragon, ils avaient été forcés de révéler leur véritable forme.

Autour de Nangong Yuanfeng, quatre jeunes hommes semblaient avoir la vingtaine. De chacun d’eux émanait la digne aura des experts.

– « Ce sont tous des pratiquants de la Convalescence Introspective, le royaume Grand Sage 1ère Dan, » fit remarquer Luo Ruoxin. « Si je ne me trompe pas, Nangong Yuanfeng est un descendant de l’Ancien Sage Zi Rong, ainsi qu’un Maître d’École du Grand Monastère du Confucianisme ! »

– « L’Ancien Sage Zi Rong ? » Zhang Xuan réfléchit un moment avant de hocher la tête.

Cet homme avait été l’un des 72 disciples directs du Maître Enseignant Kong. Sa sagesse était réputée. Bien que sa renommée ne fût pas comparable à celle des Anciens Sages Ran Qiu, Bo Shang, ou encore Yan Yan, son nom était toujours dans les mémoires même après le passage de tant de millénaires, et il bénéficiait du respect de nombreux cultivateurs.

Dire que Nangong Yuanfeng était son descendant direct !

– « Qu’est-ce que le Grand Monastère du Confucianisme ? » 

– « Une organisation un peu similaire au Pavillon des Maîtres Enseignants. Cependant, alors que le Pavillon cherche à transmettre des connaissances et des valeurs aux mortels et aux pratiquants ordinaires, le Grand Monastère du Confucianisme se spécialise uniquement dans la recherche et la transmission des enseignements de l’Enseignant du Monde. Généralement, seuls les Grands Sages sont qualifiés pour rejoindre leurs rangs. »

– « Seuls les Grands Sages peuvent y être acceptés ? » Zhang Xuan était stupéfait.

Il avait pensé que le Sanctuaire des Sages était la plus grande académie du Continent des Maîtres Enseignants. Mais les Cent Écoles des Philosophes avaient le Grand Monastère du Confucianisme au-delà !

Il était sur le point de continuer à poser des questions quand une voix résonna.

– « Je suis le Vice-Maître du Clan Luo, Luo Ganzhen. C’est un plaisir de vous rencontrer, Doyen Nangong. Par ici s’il vous plaît ! »

Après quoi, le père de Luo Xuanqing, suivi de Luo Qingchen et des nombreux autres Doyens du Clan Luo, s’approchèrent en volant et les saluèrent avec une grande courtoisie.

– « Descendons ! » Voyant qui était venu les accueillir, Nangong Yuanfeng leur rendit ces salutations avant de rejoindre le plancher des vaches, suivi des quatre jeunes hommes.

Les membres du Clan Luo étaient juste derrière eux.

– « Des membres des Cent Écoles des Philosophes sont venus…  Il y a anguille sous roche ! Suivons-les ! » dit Zhang Xuan par télépathie.

Il savait que certains étaient venus sur le Continent des Maîtres Enseignants, mais il ne s’était pas attendu à voir cinq d’entre eux au Clan Luo. Leur visite était probablement liée à l’ouverture du Temple de Confucius.

– « Oui. » Luo Ruoxin hocha la tête.

Avec leur force extraordinaire et le chaos dans lequel se trouvait le Clan Luo, ils parvinrent à s’enfoncer dans les profondeurs de la cité sans attirer l’attention. Bien sûr, au cas où, ils gardèrent une certaine distance de sécurité avec Luo Ganzhen et Nangong Yuanfeng.

Dong dong dong dong !

Au moment où ils allaient se faufiler dans le hall principal, des carillons retentirent soudainement dans tout le Clan.

– « C’est la Cloche du Rassemblement du Clan Luo ? Quelque chose est arrivé ? »

Zhang Xuan fronça les sourcils alors qu’ils accompagnaient la foule dans son mouvement.

En peu de temps, ils arrivèrent sur une place relativement spacieuse. Beaucoup de monde était déjà présent. Dès que l’alarme avait retenti, tous les membres du Clan Luo s’étaient précipités là le plus vite possible.

À travers la foule, Zhang Xuan vit Nangong Yuanfeng et ses camarades, assis au sommet d’une plateforme surélevée au centre de la place. Luo Ganzhen, Luo Qingchen et les autres étaient assis en face d’eux.

Le prodige scruta la foule et trouva rapidement quelques membres du Clan Luo vêtus de telle manière qu’ils devaient être de la branche familiale principale. Il se dirigea rapidement vers eux et demanda : « Pardonnez-moi, pouvez-vous me dire ce qui se passe ? Pourquoi la Cloche a-t-elle été sonnée ? »

Tous les membres du Clan s’étant rassemblés là, il était impossible de reconnaître tous les présents.

– « Vous êtes… » Devant ce visage inconnu, l’un des hommes fronça les sourcils.

– « Je suis Luo Tianya, d’une branche familiale secondaire ! »

– « Ah, je comprends ! Les Cent Écoles des Philosophes veulent acquérir quelque chose que le Clan Luo possède, mais notre Vice-Maître de Clan est réticent à l’idée de la leur céder. Nangong Yuanfeng a donc proposé un duel d’arts spatiaux entre ses quatre étudiants et tous les descendants du Clan Luo qui ont moins de cent ans… S’ils obtiennent la victoire, le Clan Luo devra céder ce trésor au Grand Monastère du Confucianisme. Mais s’ils perdent, ils offriront un artefact correspondant au Clan Luo en compensation pour leur manque de respect ! »

– « Quel trésor a parié Nangong Yuanfeng ? »

Aucun doute, l’objet que voulaient les Cent Écoles des Philosophes était l’Amulette Céleste de l’Héritage. Pour pousser le Clan Luo à accepter le duel, l’artefact mis en jeu devait également être d’une grande valeur.

– « C’est une épée qui était autrefois utilisée par l’Ancien Sage Zi Rong ! » Le membre du Clan Luo pointa la plateforme du doigt. « Elle est là-bas ! »

Zhang Xuan aperçut une épée qui flottait doucement au-dessus de l’estrade. Même si elle n’était pas dégainée, une aura glaciale en émanait.

Luo Ruoxin y jeta un coup d’œil avant de lui envoyer un message télépathique. « C’est un artefact Grand Sage, mais comme il était autrefois utilisé par un Ancien Sage, sa puissance est doit être comparable à celle de la plupart des artefacts étant presque de rang Ancien Sage… Cela dit, il est loin de pouvoir rivaliser avec la Lance Divine en Os de Dragon. »

Zhang Xuan hocha la tête.

Il était trop loin pour toucher la lame, ce qui l’empêchait d’en jauger le véritable rang avec précision. Néanmoins, à son niveau de discernement, il pouvait sentir que cette arme était formidable, bien qu’inférieure à la lance.

Après tout, la Lance Divine en Os de Dragon était l’arme que l’Ancien Sage Ran Qiu avait utilisée à son apogée. Dans l’ère précédente, tous avaient tremblé face à cette arme. Ainsi, comment cet artefact aurait-il pu l’égaler ?

Luo Ganzhen scruta la foule et déclara à haute voix : « Membres du Clan Luo, le Doyen Nangong des Cent Écoles des Philosophes vous a amené ses étudiants pour un défi d’arts spatiaux. Si vous avez moins de 100 ans, vous pourrez les défier. »

Il semblait calme, mais le Saint Céleste perçut sa fureur sous-jacente.

Malgré le trésor parié par les Cent Écoles des Philosophes, il n’avait visiblement pas eu l’intention d’accepter. Ses invités avaient probablement eu recours à un certain chantage pour le forcer à suivre le mouvement.

Le Clan Luo venait de subir un énorme revers, il n’était pas en position d’affronter ces adversaires imprévus.

– « Permettez-moi de tester la force de nos invités ! » Une silhouette cria en bondissant sur la plateforme surélevée.

Zhang Xuan vit que la personne qui s’était portée volontaire n’était autre que Luo Xuanqing.

– « Je vais leur faire face moi aussi ! »

– « Je veux essayer également ! »

– « Ils sont peut-être nos invités, mais ne sont-ils pas trop insolents pour nous défier dans le domaine de l’espace ? Peuh ! Ils cherchent à se faire battre ! »

…

Trois autres jeunes le rejoignirent.

Ils étaient tous des génies de leur génération, chacun d’eux dégageant une puissante aura. Deux d’entre eux avaient même atteint Saint 9ème Dan dernier palier, tout comme Zhang Xuan, et ils étaient déjà des Doyens du Clan Luo.

– « Excellent ! » Devant tant d’enthousiasme à défendre le Clan, Luo Ganzhen hocha la tête en signe d’approbation. Il se tourna vers Nangong Yuanfeng et dit : « Doyen Nangong, sous quelle forme se dérouleront les duels d’arts spatiaux ? »