Livre 3, Chapitre 71 – Casse-couilles

Cloudhawk se réfugia derrière un gros rocher pour se protéger. Il jeta sur lui sa cape d’invisibilité en lambeaux pour se protéger des rafales d’air brûlant. Le bruit et l’odeur des cheveux brûlés résonnaient tandis que la chaleur le brûlait.

Ce monstre était certainement… unique.

Plusieurs sacs situés à la base de sa bouche lui permettaient d’aspirer le feu de l’environnement. Cependant, le feu était beaucoup plus puissant en sortant qu’en entrant, donc quelque chose à l’intérieur lui donnait plus de puissance. Un organe qui stockait la force de détonation qui, combinée au feu, donnait à cette créature son terrible souffle d’attaque.

Cloudhawk n’avait jamais vu une telle chose auparavant.

Comment un monstre de chair et d’os pouvait-il muter de la sorte ? Au point de cracher du feu ? C’était à peine croyable.

Les membres de la tribu étaient protégés de la chaleur intense par leur peau de pierre, mais même cela avait des limites. La soudaine explosion de feu et de chaleur de l’insecte en avait ébouillanté plusieurs. Coal s’était protégé le visage avec une main et, la tête baissée, avait essayé de s’approcher. Alors que le flux continu de feu le malmenait, la peau de Coal commence à briller à cause de l’intensité.

Crac !

Coal frappa de son épaule le torse blindé de Magmesa en plein sprint. L’insecte tituba en arrière et cracha le reste du jet de feu dans l’air en titubant.

Le plus puissant guerrier de la Tribu des Volcans avait poursuivi en transformant sa main en un poing – facilement plus grand que le crâne d’un homme normal – et l’avait enfoncé dans la tête de Magmesa. Un coup de poing à pleine main de la part du géant aurait brisé les défenses de nombreux artistes martiaux, et contre l’insecte, le coup avait fait trembler tout son corps. La roche volcanique sous laquelle il se trouvait se fissura sous le stress, tout comme la formidable calotte de chitine qui protégeait son cerveau.

Ce ne serait pas une victoire facile, cependant. Le coup de Coal laissa peu de dégâts même s’il secoua son adversaire. Après avoir titubé en arrière, Magmesa retourna sa tête et la plaqua contre le flanc de Coal. Le mutant de trois mètres de haut fut projeté dans les airs, rebondit sur le sol déchiqueté et finit par s’arrêter en heurtant un pilier de pierre volcanique.

Les autres membres de la tribu commencèrent à perdre leurs nerfs et se dispersèrent. Magmesa lâcha un cri strident et se mit en chasse.

Sur l’ordre de Cloudhawk, Oddball rejoignit le combat. Son petit corps rond se déplaçait d’avant en arrière devant l’insecte, le harcelant à chaque occasion. Cela donna à Coal assez de temps pour se relever et se retirer vers l’emplacement de Cloudhawk. Grâce à son exosquelette incroyablement résistant, il ne semblait pas avoir été blessé malgré la force de l’attaque de Magmesa.

Cependant, son corps entier grésillait et des volutes de fumée s’élevaient de lui. Sa peau était rouge et il avait l’impression de se trouver à côté d’un poêle. C’était une démonstration puissante du type de chaleur que cet insecte crachait. Même les autres membres de la tribu n’auraient pas pu survivre à une telle explosion. Grâce à son entraînement, Coal était le seul à être équipé pour survivre à la furie de Magmesa. Une chair ordinaire comme celle de Cloudhawk aurait été carbonisée en quelques secondes.

Coal était secoué, anxieux, et perdait confiance. Il avait clairement sous-estimé ce que Magmesa pouvait faire, et maintenant qu’il voyait de ses propres yeux ce dont l’insecte était capable, le doute s’était insinué dans son cœur. Mais, ils étaient dans le coup maintenant, et il n’y avait pas de retour en arrière. Ils gagneraient, ou ils seraient décimés.

Un plus grand danger menaçait, cependant, car ces braves tribus étaient pour la plupart de la jeune génération. S’ils étaient tous tués, l’avenir de leur peuple serait en péril. Et pourtant, si Magmesa n’était pas tué, il viendrait chercher vengeance. Le village d’où ils venaient en subirait les conséquences.

Il n’y avait pas de temps pour réfléchir. Magmesa venait vers eux.

Cloudhawk n’attendit pas que les membres de la tribu réagissent. Il sortit un lance-roquettes de son stockage inter spatial et l’épaula, en direction de l’insecte. C’était l’un des nouveaux jouets qu’il avait achetés au marché noir du quartier des poissonniers. Il pensait qu’il s’agissait d’une arme des chercheurs, créée en suivant de vieux plans datant des temps anciens. Contre quelqu’un comme le Crimson One, elle était certainement inutile – après tout, les roquettes étaient relativement lentes. Un maître chasseur de démons pouvait éviter les balles, donc une roquette n’était pas une menace.

Cependant, c’était le genre d’occasion où un lanceur pouvait s’avérer utile. Peu importe l’intelligence ou la force de cet insecte, rien ne le préparera à la supériorité technologique de l’humanité.

Magmesa était le seigneur de cette chaîne de montagnes et était furieux de l’attaque contre son hégémonie. Au milieu de la charge, il vit le flux de métal et de feu qui se dirigeait vers lui. Ne sachant pas ce que c’était mais confiant dans sa capacité à le détruire, l’insecte ouvrit sa bouche et avala la roquette d’une seule bouchée.

Une explosion sourde suivit. Une gigantesque boule de flammes sortit de la bouche de Magmesa, accompagnée d’un déluge de viande carbonisée et de sang. Il se mit à tanguer et à hurler de douleur, se cognant contre le sol rocheux. Les membres de la tribu regardaient, abasourdis par ce qu’ils avaient vu. Cloudhawk, lui aussi, était surpris et heureux de l’efficacité de son attaque. Il avait contourné la peau impénétrable de l’insecte en profitant de nombreux facteurs.

Oddball se réinstalla sur son épaule.

En avalant la fusée, Magmesa avait détruit la moitié de sa bouche. Mais, la bête s’était montrée d’une ténacité peu commune. L’explosion ne l’avait pas tué, et en fait, le monstre était plus dangereux que jamais dans sa frénésie. Bien que sa bouche ait été oblitérée, il s’était encore cabré et avait aspiré plus de feu pour une seconde attaque.

Merde !

Coal rugit comme un fou et fonça.

Le mutant de trois mètres de haut était un géant, mais sa taille ne signifiait rien par rapport à l’imposant mille-pattes. Coal s’écrasa sur le terrible dieu de son peuple, l’attrapa par la taille et tenta de le réduire en deux. La différence d’échelle était trop importante pour que Coal y parvienne, mais il empêcha Magmesa de s’approcher davantage. Alors que les deux luttaient puissamment, le sol sous eux se fissurait et se fracturait.

C’était une guerre de constitution. Les deux refusaient de reculer.

Finalement, les autres membres de la tribu sautèrent à l’aide de Coal. Ils l’entourèrent et commencèrent à l’attaquer de plusieurs côtés.

La créature mutante et ses attaquants mutants étaient engagés dans une lutte, que les humanoïdes perdaient. A chaque mouvement de son corps, Magmesa envoyait des membres de la tribu voler dans les airs. Revenant par vagues d’attaques successives, ils ne parvenaient qu’à égratigner l’armure de la bête, mais pas à la percer.

Il était évident pour Cloudhawk que la force brute seule n’allait pas tuer ce monstre. Il était trop gros, trop coriace. Aucune de leurs armes ne pouvait percer la carapace, et même la lave était inutile. Si les membres de la tribu avaient l’intention de le frapper à mort, il ne pouvait pas calculer combien de mois cela prendrait.

Il laissa tomber le lanceur et le remplaça par un arc exorciste. Lentement, il tira la corde.

La pierre de phase scintilla alors qu’elle était appelée à la vie. Il déversa la majeure partie de son énergie psychique et puisa dans l’héritage de la pierre pour renforcer son attaque. Lorsque l’arc fut complètement tiré, une tempête de puissance tourbillonna autour de lui. C’était l’attaque la plus puissante qu’il pouvait rassembler, assez pour tuer un chasseur de démons vétéran en un seul coup. Il la dirigea vers la gueule déjà carbonisée et brisée de Magmesa.

Il était sûr que cette bête, comme toutes les autres, ne pourrait pas continuer à se battre s’il lui faisait sauter la tête.

Coal pouvait sentir la puissance grandissante. Magmesa, une créature d’un âge insondable, le ressentait certainement aussi. Son combat contre les membres de la tribu s’était intensifié et il les avait rejetés sur le côté. Pendant ce temps, Magmesa balançait sa tête massive d’un côté à l’autre pour détourner l’attention de Cloudhawk. La zone en ruine qui était sa bouche projeta du sang et des morceaux de viande tout autour.

La voix de Cloudhawk résonnait à travers la montagne. « Ne bougez pas ! »

Coal changea sa prise pour saisir la moitié supérieure du mille-pattes. Grâce à sa force écrasante, il réussit à l’empêcher de s’agiter. Il n’avait assez de force que pour le retenir un moment, mais c’était tout ce dont il avait besoin. Magmesa sentit le danger, et un hurlement hideux s’échappa de sa gorge. Une fois de plus, il libéra les feux qu’il contenait dans une colonne de chaleur brûlante en direction de Cloudhawk. Le gardien vit qu’il était trop tard pour esquiver, mais ce n’était pas grave – tête à tête alors ! Voyons qui cligne des yeux !

Il n’eut pas le temps de rassembler son énergie à sa limite, mais le moment était venu. Il relâcha la corde de l’arc. Un trait de lumière fendit le bûcher en deux sur son chemin vers sa source.

La flèche d’énergie s’élança avec une puissance irrésistible, résonnant bruyamment lorsqu’elle disparut dans le gosier ouvert du Magmesa. Une fois encore, le son partiellement obscurci d’une explosion suivit, et la tête de l’insecte fut déchiquetée. Une grêle de viande d’insecte putride éclaboussa la zone alors que la force de concussion qui en résulta fit repousser coal. Pour les autres membres de la tribu, cela aurait été mortel, mais pour lui, il n’y avait pas de quoi s’inquiéter.

Cependant, les flammes que Magmesa avait crachées avant sa mort ne s’étaient pas dissipées. Elles s’écrasèrent sur la position de Cloudhawk avec une force frémissante, l’enveloppant de flammes plus chaudes que la pierre liquide.

Les yeux de Coal étaient tournés vers Magmesa, dont la tête avait été réduite à un tas de viande en ruine. Son énorme corps se tordait et tressaillait pour accepter sa fin. Incroyable qu’une seule personne puisse avoir autant de pouvoir. Regarder cette flèche anéantir un dieu était quelque chose qu’il n’aurait jamais imaginé dans ses rêves les plus fous. Il se retourna vers lui, sachant que sa chair frêle d’étranger ne pourrait pas résister aux feux. La peur le saisit quand…

Whoosh ! Whoosh !

Un violent coup de vent les entoura !

Cloudhawk réapparut, entouré d’une petite foule de tornades de couleur cyan. Les feux environnants furent attirés par les tornades qui se propageaient vers l’extérieur. Finalement, le vent et les flammes se dissipèrent, et dans la fumée, on pouvait le voir indemne. Il tenait dans une main un éventail de jade à l’aspect délicat.

C’était l’une des reliques qu’il avait dérobées au tigre venimeux dans le quartier des poissonniers. Le « Coup de vent céleste » était une relique de type vent qui manipulait l’air à sa guise, lui permettant de former des tornades, des lames de vent et des souffles de pression. D’une certaine manière, son fonctionnement était similaire à celui de l’Évangile des Sables, même si, bien sûr, l’Évangile était plus efficace dans un environnement où le sable était abondant. Créer du sable à partir de rien dans d’autres endroits – comme ces montagnes – demandait beaucoup plus de puissance psychique. En revanche, le Coup de vent céleste n’avait besoin que d’air, ce qui rendait son exigence mentale beaucoup moins contraignante.

Ce n’était pas la relique la plus excitante, mais elle était très utile pour dévier les attaques à distance.

Cloudhawk ferma le ventilateur et le rangea, puis se permit un soupir de soulagement. Il ne pensait pas que le « dieu des volcans » serait aussi coriace, mais ils avaient gagné. Après avoir vu le réduire leur dieu en miettes, Coal dut se rappeler de respirer. Si Magmesa était un dieu démon qui crachait du feu, comment devait-il appeler la créature qui l’avait tué ?

Le groupe de guerriers n’eut qu’un moment de répit avant que l’inattendu ne les atteigne à nouveau.

Des tics et des secousses secouèrent le cadavre du Magmesa comme s’il essayait de se relever, une scène qui fit immédiatement pâlir le visage de Cloudhawk. La cervelle de cette foutue chose était de la soupe ! Comment pouvait-il se relever ? !