Livre 3, Chapitre 63 – L’identité du vieil homme

Cloudhawk avait du mal à se détendre, craignant que Squall ne soit sur ses talons. N’ayant plus la force de se défendre, lui et les autres voyagèrent aussi vite qu’ils le purent, sans se reposer un instant, et finirent par atteindre la station Sandbar.

C’était son terrain, plus ou moins. Hammont était un allié et commandait cinq cents soldats élyséens qui les protégeraient. Les frontières de Skycloud étaient proches, ils n’avaient donc pas à craindre l’influence des bandits de grand chemin ou celle d’autres organisations de sauvageons.

« Je pensais que ce serait juste une autre mission. Finalement, on a failli se faire tuer. On ne respire encore que parce qu’on a eu de la chance. » Le visage de Cloudhawk était lourd de regrets. « Si j’avais su ce qui nous attendait, je n’aurais jamais accepté. Il est temps pour cette fille de régler ses comptes et de sortir de ma vie ! »

Il s’était plaint de son mauvais sort pendant tout le chemin du retour.

Cette enfant veule était absolument honteuse. Personne, y compris l’ivrogne, n’avait prêté attention à ses pleurnicheries. Cloudhawk se taisait quand personne ne l’interpellait. Mais, quoi qu’il en soit, le nom d’Autumn était devenu synonyme d’ennuis. Il devait la garder hors de vue. Sinon, elle ne ferait qu’apporter plus de problèmes sur leurs têtes !

La première chose à faire à leur retour au Sandbar fut d’acheter un masque à Autumn.

Au passage, il attrapa un soldat en patrouille et lui demanda d’aller chercher le magistrat. Ce dernier exigea qu’Hammont prenne plusieurs centaines de soldats et verrouille les zones sauvages environnantes pour la sécurité de tous.

Quelle que soit la puissance de leurs ennemis sauvages, il était convaincu qu’il pourrait se débrouiller tant qu’ils étaient de retour au Sandbar. La réaction qui l’inquiétait maintenant était celle de Skycloud. Si les Élyséens venaient pour Autumn, ils auraient de gros problèmes.

Skycloud était un vivier de combattants compétents, sans parler de sa légendaire ancienne génération. Parmi les gens de son âge, il y en avait assez pour l’inquiéter. Il n’était pas du tout intéressé à se battre avec eux. Il n’avait pas non plus reçu de récompense d’Autumn, donc la renvoyer n’était pas une option. Il était presque certain qu’elle reviendrait sur leur accord dès qu’elle rejoindrait son peuple. Que ferait-il alors ? La meilleure solution était d’empêcher la diffusion de la nouvelle et de faire profil bas ici dans la station.

Une femme légère, aux cheveux courts, se tenait devant sa boutique. Elle avait pratiquement glapi d’excitation lorsqu’elle l’avait vu lui et les autres s’approcher et avait trotté jusqu’à lui. « Excellent ! Vous êtes rentrés sains et saufs. J’étais inquiet. »

Il lui fit signe de baisser le ton. Envoyant Oddball faire un bref circuit pour s’assurer qu’ils n’étaient pas suivis, il conduisit tout le monde dans le magasin. Le crépuscule approchait, et les clients étaient tous rentrés chez eux pour la journée, ce qui laissait Gabriel seul. Il s’était assis sur sa chaise en tricotant paresseusement pendant que les vendeurs s’affairaient à ranger les choses.

« Je suis là à me faire botter le cul et ce type vit en liberté », s’exclama-t-il intérieurement.

Gabriel sentit quelqu’un entrer et sut, au son des pas, qu’il s’agissait de Cloudhawk. Cependant, ils semblaient plus lourds, comme s’il était blessé. À en juger par la démarche des autres, deux d’entre eux étaient de dangereux combattants. Il leva lentement les yeux, les faisant passer sur le vieil infirme et la belle inconnue. Gabriel baissa les yeux vers son tricot.

« De retour, hein ? Tu as trouvé ce que tu cherchais ? »

Hammont et Barb l’aidèrent à s’asseoir dans son fauteuil préféré. Il s’y laissa tomber avec un soupir et une série de craquements d’articulations retentit. Il avait l’impression qu’il allait s’écrouler. Le directeur s’enfonça dans son fauteuil comme une flaque de boue et ne put bouger un muscle.

« J’en ai fini. Fini. Je pourrais être paralysé ? » Honnêtement, il ne pouvait pas lever un doigt.

Deux jours après le grand combat, il n’avait plus mal, mais il savait que Trespasser le changeait encore de l’intérieur. Il avait atteint un point où il fallait vraiment s’occuper des choses, alors même s’il était complètement épuisé, il ne pouvait pas attendre. Il répondit à Gabriel d’une voix faible.

« Ouais, on a eu l’info. Il s’avère que le Crimson One est ce vieux con de Sterling Cloude. Pas étonnant qu’il puisse fonder une église et la remplir de chasseurs de démons. A Skycloud, il était Chevalier-Commandant de tout l’Ordre des Chasseurs de Démons. Alors, qu’est-ce que tu en penses ? Je suis génial, je suis revenu en un seul morceau et tout. Si c’était toi, ils te ramèneraient chez toi dans un petit sac. »

Sterling Cloude ! Gabriel et Barb furent tous deux stupéfaits par cette révélation. Même les imaginations les plus folles n’auraient pas fait le lien entre le Crimson One et l’un des plus grands chasseurs de démons de Skycloud. Sterling n’était pas aussi célèbre que son frère, mais il était tout de même l’un des plus grands guerriers de leur époque.

Il était l’un des dix plus incroyables chasseurs de démons de toute l’histoire élyséenne et était considéré comme une légende vivante. Pourquoi s’enfuir dans les terres désolées ? Pourquoi fonder une église, brûler des gens vivants, et se battre contre son propre peuple ? Mais, c’était la vérité, qu’ils le croient ou non. La réalité ne pouvait pas être changée. Cependant, la mission que Skye Polaris avait confiée à Cloudhawk était de tout découvrir, alors sa tâche n’était pas encore terminée.

« C’est une grande nouvelle. Quand la nouvelle sera connue, il est difficile de deviner comment Skycloud va réagir. » Il s’était doucement frotté les tempes. Il pensait à ce qui l’attendait sur les terres élyséennes. La mission avait été donnée par Skye, mais il était sacrément sûr qu’Arcturus gardait un œil sur ce qu’ils découvraient. La question était de savoir à quel point il était attentif. « On doit garder ça secret, par sécurité. Fatty. »

Hammont se mit au garde-à-vous, sa graisse frémissant. « Votre fidèle serviteur est là. Quels sont tes ordres ? »

Il repêcha son jeton de chasseur de démons et le lança vers lui. « Tu dois te rendre à la frontière et trouver leur commandant adjoint, Drake Thane. Dis-lui ce que je t’ai dit et assure-toi qu’il transmette l’information directement à Skye Polaris. »

Le visage du Magistrat Seacrest rougit immédiatement d’un rouge vif, et des perles de sueur sortirent de sa grosse tête. Il avait presque couru pour obéir. Lui confier une mission aussi importante était certainement une récompense pour ses services. Commandant adjoint des forces frontalières était une station bien en dehors des compétences de Hammont, et les nouvelles qu’on lui confiait allaient à des oreilles encore plus importantes après cela. Quel cadeau sans précédent !

« Oui, bien sûr ! Tout de suite ! Votre humble serviteur ne laissera rien l’arrêter dans l’accomplissement de cette importante tâche ! »

Craignant qu’il n’annule cet honneur, Hammont s’inclina, faisant de nobles promesses avant de jeter son casque et de sortir véritablement en courant de la boutique. Il était parti préparer son départ.

Barb s’était ensuite adressée à Cloudhawk, une note de scepticisme dans la voix. « Es-tu sûr que ce gros est assez fiable pour une mission de cette importance ? ».

« La boulette de viande a peut-être l’air débile, mais les rouleaux ne correspondent pas à la garniture. C’est un malin. » Il secoua la tête. « Comme il n’est pas important, il n’attirera pas l’attention. Son unité ici est également sous le commandement des gardes-frontières, donc personne n’y réfléchira à deux fois s’il se rend là-bas pour faire un rapport de situation. Tant que nous ne sommes pas sûrs de la réaction de Skycloud, il est le meilleur choix pour le travail. S’il disparaît tout d’un coup, alors nous saurons qu’il faut se tirer d’ici. »

Personne ne savait quoi dire. Ce type était sans cœur.

Quand il s’agissait de Sterling, il valait mieux être doublement sûr que leurs culs étaient couverts. C’était un grand homme aux yeux des Élyséens, et bien qu’il ait pu faire défection vers les terres désolées, il était sûr que la merde avait des gens à Skycloud pour faire son travail. S’occuper de leur petit groupe ne serait pas difficile s’ils avaient le dessus.

Sélène se tenait là, le visage sans expression. Depuis le moment où ils étaient entrés dans la sécurité de la boutique, ses yeux étaient rivés sur le vieil homme. Elle changea brusquement de sujet de conversation. « Combien de temps allez-vous rester muet, Lord Vulkan ? »

Le vieil homme venait d’ouvrir une bouteille de vin et en humait l’arôme enivrant lorsque les mots de Sélène le firent sursauter. Il essaya de faire semblant en prenant une gorgée de la bouteille comme s’il n’était pas impliqué.

En y réfléchissant, Cloudhawk s’était demandé pourquoi ce vieil homme avait été si mystérieux tout ce temps. Avait-il aussi quelque chose à cacher ?

La chasseuse de démons regarda les expressions confuses qui l’entouraient. Elle leva la main, laissant retomber la manche en lambeaux de sa cape. L’énergie de ses Anges Ardents réchauffa sensiblement l’intérieur de la boutique. « Vulkan était autrefois le plus haut officier des templiers du Temple. Il était le porteur de la Dawnguard, commandant de centaines de guerriers saints. Son respect s’est traduit par le titre qu’ils lui ont donné : Le Guerrier Saint de Skycloud. »

« Saint Guerrier de Skycloud” ? Fuuuuuck ! Quel surnom qui déchire !” Cloudhawk fut pris de court. Quel titre approprié pour ce vieux sac de couilles grincheux et boiteux !

Gabriel était également stupéfait. Bien que lui et les autres aient appris beaucoup de choses sur les personnages importants pendant leurs études dans la Vallée des enfers, leurs connaissances se limitaient principalement aux fonctionnaires de la ville et aux familles puissantes.

Le Temple avait toujours été une énigme. Il était tabou d’aller y chercher des informations. Bien qu’il n’ait pas de pouvoir évident, tout ce qu’il faisait influençait la vie de tous les Élyséens. Le Temple était une voie de communication directe avec les dieux qui leur étaient chers, mais cela signifiait aussi qu’ils étaient distants et mystérieux. Même la Vallée des enfers, malgré sa prétendue indépendance, n’osait pas peser de tout son poids lorsque le Temple était impliqué.

L’esprit de Cloudhawk se tourna vers Aurore Polaris. C’était une templière, n’est-ce pas ?

La terreur de cette femme était déjà assez troublante, alors de quoi était capable ce vieux fou pourri en tant qu’ancien chef ? Avant, il était du genre à faire trembler tout le domaine, alors que s’était-il passé pour le transformer en… ça ?

« Le Guerrier Saint de Skycloud” ? Heh … hehehahaha ! » Le vieil ivrogne lissa les poils blancs filiformes qui restaient en train de pousser sur son cuir chevelu sale. Il avait un regard d’indifférence, comme s’ils parlaient d’une autre vie. « Je ne suis qu’un infirme, une autre âme abandonnée dans les déchets. Vous me flattez, Lady Cloude. »

Il prenait soin de garder ses mots respectueux.

Sélène gardait les yeux fixés sur lui. « Que s’est-il passé il y a toutes ces années ? Qu’est-ce qui t’a transformé en un vieil homme ivre et triste ? »

L’attention de tout le monde était sur lui. Il soupira. Le déguisement était terminé.

Le vieil homme renversa la bouteille et finit bruyamment son contenu avant de répondre. « C’est une affaire sérieuse, pas aussi simple que la mort de Baldur. Êtes-vous sûrs de vouloir savoir ? Écoutez-moi, les enfants – ne me reprochez pas ce que vous entendez. Parfois, il est préférable de vivre dans l’ignorance. Il y a des choses auxquelles on ne peut échapper une fois qu’on est impliqué. »

« C’est si important que ça ? On s’en fout, alors ! » Cloudhawk lutta contre son corps pour s’éjecter de sa chaise. « J’ai de la merde à faire. Je m’en vais. »

Sélène le regarda fixement. Le regard d’Autumn était aussi vif que des poignards.

Sous leurs regards mortels, Cloudhawk s’effondra docilement sur son siège. Intérieurement, son cœur était plein de ressentiment. « Pourquoi les problèmes me suivent-ils toujours ? Un ancien Guerrier Saint qui se transforme en un personnage comme celui-ci ne va pas connaître une histoire heureuse. Pourquoi vivre une vie paresseuse et confortable est si difficile, bordel ! »