– « Bien sûr, l’expression “Corps d’Électrum” n’est qu’une image, » expliqua le Saint de l’Épée Xing. « Le corps d’un pratiquant de ce royaume devient beaucoup plus résistant, presque comme s’il était fait de diamant, imperméable à l’eau ou aux flammes. Même en voyageant à travers une Formation de Téléportation sans protection, il n’est pas affecté par les turbulences spatiales. Et même s’il tombe dans une déchirure spatiale, on peut s’en sortir vivant ! En plus de la croissance effrayante de la force physique et de la vitalité, un pratiquant obtient également une résistance importante aux arts de l’âme. La Musique démoniaque et même la Transmission de la Volonté Céleste ne peuvent plus le captiver aussi facilement qu’avant ! »

Puis il ajouta : « Le troisième royaume Grand Sage est celui de la Pulsion Instinctive. Pour faire simple, cela se réfère à une perception énigmatique d’un danger futur ou de l’inconnu. C’est assez similaire à la capacité des Voyants, mais en bien plus pratique en combat. Sans l’aide de carapaces de tortue ou de pièces de cuivre, un cultivateur est capable de détecter d’instinct un malheur ou une opportunité imminente et de déterminer la ligne de conduite la plus appropriée. Votre mère et moi avons atteint ce royaume. L’année dernière, votre Lanterne d’Âme s’est éteinte, mais nous avons pu sentir que vous étiez encore en vie, ce qui nous a poussé à continuer à vous chercher… »

– « Ma Lanterne d’Âme s’est éteinte ? » Zhang Xuan tressaillit. « Alors le Clan Zhang en avait une pour moi. Quand s’est-elle éteinte ? »

Il avait appris l’existence de ces artefacts dans les livres du Sanctuaire des Sages. Ils étaient créés en tissant un éclat de l’âme d’un individu d’une manière particulière.

Habituellement, une Lanterne d’Âme était placée dans un endroit tenu secret et placée sous la garde d’hommes de confiance. Le moment où sa flamme s’éteignait correspondait à la mort de son propriétaire. Elle était généralement utilisée par la plupart des grandes organisations afin de garder un œil sur ceux qui avaient dû quitter le Clan.

Ainsi, il n’était pas surpris par le fait qu’il en eût une, mais par celui qu’elle se fût éteinte…

Voilà un sujet qui valait la peine d’être creusé.

– « Votre mère et moi avons craint qu’il vous arrive quelque chose, alors j’en ai créé une à partir de votre âme juste après votre naissance. Quant à son extinction… C’était au début du neuvième mois de l’année dernière. »

– « … » La tête lui tourna en entendant cette date.

Le début du neuvième mois de l’année précédente… C’était à peu près au moment où il était arrivé dans ce monde, au début d’un nouveau semestre à l’Académie Hongtian du Royaume de Tianxuan.

Son âme s’est – elle dissipée avant mon arrivée ? Ou q uand j’ai pris possession de son corps ? Il ne put s’empêcher de s’interroger.

Cependant, il n’y avait aucune raison de s’attarder ainsi sur le passé. Il secoua la tête et laissa tomber.

– « Quel est le quatrième royaume ? » demanda-t-il.

– « Le quatrième royaume est le sommet de Grand Sage, c’est le niveau du Maître Enseignant Yang. Il est connu sous le nom de royaume de la Sempiternité. Ce terme emporte une notion d’éternité, cependant il s’applique à l’Esprit Primordial et non à la chair. Aucune force externe ne peut influencer l’état mental du cultivateur. D’une simple pensée, il est non seulement capable de tuer, mais encore de déchiqueter l’espace ! Seul un individu ayant atteint ce royaume peut être considéré comme invincible face à n’importe qui n’est pas un Ancien Sage ! Votre mère et moi cherchons depuis longtemps une impulsion pour parvenir à y percer, mais nous n’avons pas réussi… »

– « Convalescence Introspective, Corps d’Électrum, Pulsion Instinctive et Sempiternité… » Zhang Xuan mémorisa les noms de ces quatre royaumes.

Il ne savait pas ce qu’il en était des trois premiers, mais il avait nettement ressenti la puissance du royaume de la Sempiternité quand il avait activé la goutte de sang du Sceau de Maître de Pavillon. Il avait senti un pouvoir absolu. D’un simple geste de la main, il aurait facilement pu déchirer le monde en morceaux. Rien sur cette terre n’aurait pu endurer son courroux.

Si ce quatrième royaume était si puissant, il lui était difficile d’imaginer à quel point Ancien Sage était extraordinaire !

– « Très bien, allons-y maintenant ! » Après cette explication, le Saint de l’Épée Xing lui fit signe de le suivre et ouvrit la voie.

Le rituel demandant l’approbation de leurs ancêtres n’avait rien de bien compliqué. Tous les Doyens du Clan Zhang, y compris les retraités et ceux qui avaient été confinés pour méditer, étaient venus assister à la cérémonie. Dans la grande salle, un Doyen respecté du Clan Zhang annonça l’identité Zhang Xuan et raconta son histoire.

Celui-là se tint sagement à sa place. Toute la cérémonie se déroula sans accident.

Elle se termina juste avant midi, et son nom fut inscrit sur le livre de la généalogie du Clan Zhang.

Ensuite vint la cérémonie de succession.

Toutes sortes de formalités et de traditions devaient être respectées pour cet événement solennel, ce qui le rendait à la fois pesant et frustrant.

Cependant, il savait qu’il était de la plus haute importance de respecter ces conventions. Le Maître Enseignant Kong avait prêché la bienséance. Il était impossible d’établir l’ordre et le droit sans celle-ci, ce qui rendait important le fait de suivre certaines règles, notamment dans une grande organisation comme le Clan Zhang.

La cérémonie dura jusqu’au coucher du soleil.

Ainsi, Zhang Xuan était officiellement devenu Maître de Clan, l’homme détenant la plus haute autorité au sein du Clan Zhang.

– « Ouf ! Enfin terminé ! Mon fils, nous irons au Clan Luo dès demain pour demander la main de la petite princesse ! » En regardant l’homme que son petit garçon était devenu, le Saint de l’Épée Xing ne put s’empêcher d’être fier.

Quant au Saint Céleste, il n’aurait jamais pensé que ses parents auraient été aussi impatients de le marier. Il hocha simplement la tête : « Très bien ! »

En vérité, il était un peu inquiet. Tout semblait se dérouler trop bien. N’était-ce qu’un rêve ?

Son père s’approcha du Maître Enseignant Yang et le salua en souriant. « Maître Enseignant Yang, j’espère que vous pourrez nous suivre jusqu’au Clan Luo et témoigner de ce joyeux événement ! »

– « Mon Aîné va se marier… Il va sans dire que je dois accompagner ! »

Le second Maître Enseignant Céleste que cette terre eût jamais porté allait épouser la petite princesse du Clan Luo. L’Histoire était en train de s’écrire. Il ne pouvait pas se permettre d’être absent !

La nuit passa dans un silence surprenant.

Cette fois, Zhang Xuan décida de dormir pour se reposer plutôt que de cultiver.

Le jour s’était à peine levé qu’une foule immense s’était déjà rassemblée autour du bâtiment où se trouvait la salle de conférence du Clan Zhang. Toutes sortes d’objets et d’artefacts étaient chargés sur quarante énormes Saintes bêtes, véritable caravane de majesté et d’extravagance.

– « N’est-ce pas un peu… trop ? » Zhang Xuan était surpris.

– « Comment ça “trop” ? C’est la cérémonie de mariage du Maître du Clan Zhang ! Si nous en faisions moins, que diraient les autres du plus grand des Clans Sages ? » répondit fièrement son père.

À ses côtés, le Saint de l’Épée Meng hocha vigoureusement la tête, un sourire ravissant aux lèvres, visiblement transie de joie. Elle était étonnamment silencieuse.

Observant les immenses Saintes bêtes, le jeune prodige demanda en fronçant les sourcils : « À quelle distance se trouve le Clan Luo ? »

Le Continent des Maîtres Enseignants était vaste. Même à dos de Sainte bête aérienne, un voyage pouvait facilement prendre plusieurs jours, voire plusieurs mois. Si leur destination était trop éloignée, il était peut-être préférable qu’il construisît une Formation de Téléportation afin de s’y rendre immédiatement.

– « Quoi ? À peine quelques jours d’absence, et vous êtes déjà pressé de retrouver votre petite chérie ? » le taquina le Saint de l’Épée Xing d’un air enjouée.

– « Ce n’est pas ça… » rougit-il, embarrassé.

– « Le Clan Zhang et le Clan Luo ne sont pas très éloignés l’un de l’autre. Nous avons spécialement préparé ces montures volantes à l’avance. Toutes sont des Saintes bêtes 9ème Dan. À pleine vitesse, elles nous permettront d’atteindre notre destination dans les trois jours, alors ne vous en faites pas ! »

Semblant lire dans ses pensées, sa mère ajouta : « Bien qu’une Formation de Téléportation nous permettrait d’arriver bien plus rapidement, il faudrait payer un prix astronomique pour téléporter autant de ressources et d’êtres vivants. De plus, faire le voyage est aussi un gage de sincérité de notre part. Il clamera au monde entier que le mariage entre le Clan Zhang et le Clan Luo va avoir lieu. Cette formalité doit être respectée si nous ne voulons pas salir la réputation des deux Clans ! »

– « Je comprends… » acquiesça Zhang Xuan.

Finalement, ce n’était qu’un voyage de trois jours. Utiliser une Formation de Téléportation n’était absolument pas utile.

Il n’était pas impatient au point d’être incapable de se maîtriser.

– « Très bien ! Allons-y ! »

Puisque tout le monde était prêt, le Saint de l’Épée Xing donna l’ordre de départ. Les Saintes bêtes s’élevèrent dans les airs. Zhang Xuan et ses parents montèrent sur la première, à l’avant de la formation. Ainsi, le magnifique convoi débuta sa marche vers le Clan Luo.