Minuit
Les hangars étaient brillamment éclairés.
Toutes les pierres magiques qui dégageaient la lumière avaient été rassemblées et distribuées aux hangars.
En plus de fournir de la lumière, une partie des pierres magiques étaient installées sur les avions.
Cette opération impliquait tous les Chevaliers Aériens; Non seulement ces 200 avions représentaient toutes les forces aériennes de la Cité Sans Hiver, mais ils représentaient aussi l’espoir de l’humanité.
Plusieurs centaines de membres du personnel au sol, avec Anna en tête, se précipitèrent dans les entrepôts avec des chariots et inspectèrent chaque avion.
Avec ses cheveux attachés et ses cuissardes, l’apparence d’Anna en vêtements de travail laissait une énorme impression sur tout le monde.
Cela élevait également l’atmosphère.
Roland ne fit pas exception à la règle: ses doigts graisseux contrastaient avec ses yeux saphirs étincelants et clairs.
1 h 30
Alors que l’inspection des avions touchait à sa fin, le ravitaillement en carburant commença.
Tous les ventilateurs fonctionnaient à pleine capacité pour réduire les vapeurs de carburant dans l’air du hangar souterrain.
En raison du faible besoin d’illumination, ainsi que de la volonté de réduire les risques et de prévenir les accidents, cette étape était menée simultanément dans les hangars et à la surface du sol.
Parmi les unités aériennes à la surface, les avions les plus accrocheurs étaient les deux bombardiers à quatre moteurs.
Bien qu’ils soient beaucoup plus petits que le bombardier du Monde des Rêves standard, leur forme restait malgré tout spectaculaire, avec une envergure de plus de 30 mètres.
Leur peinture noire les rendait encore plus impressionnants.
Après leur avoir installé le même moteur que le Phénix, ils n’étaient capables de voler que sur de courtes distances, mais en échange de cela, ils avaient une carrure fiable et mature.
Pour cette raison, le Ministère de l’Ingénierie avait été en mesure de construire en vitesse deux bombardiers avant le début de l’opération.
Bien sûr, l’attrait des deux avions n’était pas seulement leur taille.
La présence de la Première Armée et des Sorcières du Châtiment Divin gardant le ventre des bombardiers indiquait également que les deux avions étaient différents des autres.
Bien que la majorité des gens n’aient jamais vu l’arme sur laquelle beaucoup avaient placé leurs espoirs, tout le monde savait que les deux bombardiers étaient le point crucial pour remporter la guerre.
3h00
Les Chevaliers Aériens se rassemblèrent et étudièrent minutieusement le trajet qu’ils devaient suivre.
«Rappelez-vous, la couverture de la nuit ne vous laissera voir aucun objet sur lequel vous référer pour vous diriger. Les étoiles dans le ciel vous confondront, et les seules sources de lumière sur le sol seront les feux de camp de l’ennemi !»
Tilly se tenait sur l’estrade et parlait bruyamment.
«La seule chose à laquelle vous devez vous fier sont les feux arrière clignotants de l’avion devant vous! Ouvrez grand les yeux et regardez les positions de vos coéquipiers. »
«Si tout se passe bien, nous arriverons à l’endroit désigné avant l’aube. Après cela, les deux bombardiers lanceront leurs bombes l’un après l’autre Votre mission sera de protéger les bombardiers durant ce temps. Vous devrez donc abattre tout ce qui tente de s’en approcher, qu’il s’agisse de Bêtes Démoniaques ou de Diables Supérieurs! »
«Écoutez-moi bien, à cause de l’écart entre le tir des deux bombes et la puissance explosive des bombes, ne restez pas trop près de la cible. Le ciel nous appartient maintenant, et j’espère que cela ne changera jamais! »
«Écrivons ensemble une toute nouvelle page d’histoire pour l’humanité. Pour cette opération, je vais voler à vos côtés! »
«Oui, Votre Altesse! » Tous les pilotes crièrent à l’unisson.
3h50
«Pour être honnête, je suis nerveuse »
Sur la rampe à côté de Phoenix, Roland remarqua les mains légèrement tremblantes de Tilly.
C’était la première fois qu’il la voyait révéler de la nervosité.
Ils n’étaient qu’à une demi-heure du début de l’opération.
Deux cents avions, s’ils étaient placés dans l’autre monde, étaient capables de supporter quatre à cinq opérations majeures.
Ils devaient assurer la formation de vol avant de voler pour s’assurer que personne ne soit laissé pour compte dans ce raid à longue distance.
«Avez-vous peur? »
«Peut-être…» Elle hocha la tête, puis la secoua.
« Mais je suis encore plus nerveuse de ce qui se passera ensuite. Mon frère, vous vous souvenez de votre promesse? La simple pensée que ce jour arrive bientôt me rend quelque peu incapable de retenir les émotions dans mon cœur. »
Lorsque la Bataille de la Divine Volonté serait terminée, Cendres reviendrait à la vie.
C’était la promesse de Roland qui l’avait soutenue tout au long des combats.
«Oui, je m’en souviens», répondit doucement Roland.
«Mais la condition est que vous reveniez saine et sauve, pour vous assurer que je ne vous ai pas menti. »
Tilly leva la tête.
«Mon frère, pouvez-vous me serrer dans vos bras? »
Il étendit ses mains et tira la petite silhouette dans son étreinte, qui se pencha naturellement en avant et posa son front sur sa poitrine.
Le temps semblait être revenu à il y a un an, lorsqu’elle pleurait dans ses bras.
Un moment plus tard, la respiration de Tilly se stabilisa.
«J’y vais. » Elle fit deux pas en arrière.
«Vas-y. »
Elle monta dans l’avion, referma la cabine et prononça un mot inaudible à Roland.
C’était probablement ‘merci’.
La rampe recula tandis que les hélices se mirent à tourner.
4h20
Les portes des pistes numérotées de un à dix étaient toutes ouvertes, tandis que des avions volaient hors du croiseur.
Sylvie activa ses Yeux Magiques et observa toute la situation, rappelant ceux qui pourraient perdre leurs camarades ou pour aider ceux qui déviaient de leur trajectoire de vol.
Dans l’obscurité de la nuit, deux cents avions entourèrent le Croiseur du Ciel Eleanor comme un essaim de lucioles.
C’était la phase où le risque d’accidents était le plus élevé: le manque de guidage radar et d’équipement de vision nocturne rendaient les pilotes aveugles, les empêchant de différencier le sol de l’air.
Alors que de plus en plus d’avions s’élevaient dans les airs, les lumières de la trajectoire de vol dérivaient dans la confusion.
Si Foudre et Maggie n’avaient pas reçu les avertissements de Sylvie et n’auraient pas tapé sur les vitres des pilotes déviant de leur trajectoire avant qu’un accident ne se produise, la flotte aurait déjà perdu quelques avions.
4h55
Par la radio, Roland donna ses ordres.
Le Goéland et le Phénix prirent les devants et entreprirent une ascension, suivis de près par les deux bombardiers.
On leur avait donné les noms “Kun Peng” et “Arche de Paix”, qui représentaient les noyaux des deux formations.
Les avions ‘Feu Céleste’ et ‘Furie Céleste’ suivirent, formant la flotte d’escorte.
Bien que différencié en deux formations, ce n’était que pour la commodité du vol de nuit.
Quant à la mission elle-même, chaque avion était tout aussi important et les pilotes avaient été chargés de donner la priorité à leur survie.
Maggie et Foudre furent les dernières à partir.
Elles firent signe à Roland, qui se trouvait au poste de commandement, avant de s’envoler dans les ténèbres.
En ajoutant Shavi, Wendy, Andrea, Sylvie et les autres qui étaient sur le Goéland, cette formation pouvait être qualifiée de la véritable puissance de l’humanité.
Très vite, la grande flotte fut engloutie par les ténèbres et disparut sans laisser de trace.
Roland regarda dans la direction de leur départ pendant un long moment.
«Même si vous ne croyez pas en Dieu, la seule chose que vous puissiez faire maintenant est de prier…» murmura Rossignol avec émotion.
Il hocha légèrement la tête.
C’était probablement ce que tout le monde qui était resté derrière se disait.
Ils avaient tous fait leur part.
La phase suivante était d’attendre que le destin soit déterminé, ce qui était à la fois difficile et inquiétant.
«Heureusement, nous n’aurons pas besoin d’attendre longtemps. » Anna pointa du doigt l’horizon sombre.
«Le ciel… brillera bientôt… »