– « Une telle décision les a condamnés à un cycle sans fin de combats, de massacres et de souffrances… Mais en échange, ils ont pu maintenir une étincelle d’espoir pour l’humanité. Pour cela, ils étaient prêts à faire tous les sacrifices ! » Les yeux du Saint de l’Épée Xing s’embuèrent. « C’est grâce à eux que l’humanité a pu se développer sans grandes instabilités au cours des dix mille dernières années. Les humains peuvent encore vivre en paix dans leurs cités sans être asservis par des étrangers ! »

Après un instant, il raconta : « D’après ce que je sais, l’un des Anciens Sages n’avait que 500 ans quand il est entré en hibernation. Il avait encore au moins un bon millénaire devant lui, et plus important encore, il venait juste d’épouser un autre Ancien Sage… Cependant, quand il a appris qu’il était devenu impossible de percer dans ce royaume, il s’est porté volontaire pour utiliser cet art secret et s’est plongé dans un profond sommeil. Depuis, la seule fois où il a pu revoir sa femme, et de loin, c’est lorsqu’une bataille a éclaté. Ils n’ont pas eu la possibilité d’échanger un seul mot. Le plus tragique est que lors d’un conflit d’envergure cinq mille ans plus tôt, elle a été acculée par trois Empereurs Démons de l’Autre Monde… Dans l’espoir de la sauver, il a mis le feu à sa force vitale. Il a fini par quitter ce monde en tenant sa main. S’ils n’avaient pas choisi une telle vie, ils auraient eu mille ans de bonheur devant eux. Ils auraient pu parcourir le monde librement, profiter d’une vie insouciante et heureuse, prendre de nombreux disciples et avoir quelques enfants… Et pourtant, pour défendre l’humanité, il a tout abandonné ! »

Il continua avec une autre histoire : « Il y avait aussi un Ancien Sage dont la fille venait de naître quand elle a pris la décision de passer en hibernation. Sa fille n’était pas très talentueuse, elle n’a jamais réussi à atteindre le royaume Saint. Elle a été grièvement blessée dans un combat et est morte avant même d’avoir 100 ans… Comme les démons étaient calmes à ce moment-là, l’Ancien Sage dormait. Elle n’a pas connu sa fille, ayant été séparée d’elle de sa naissance à son trépas ! Lorsqu’elle a été réveillée, elle a appris que son enfant était décédé des dizaines d’années plus tôt. Elle est restée silencieuse un long moment avant de s’élancer courageusement sur le champ de bataille… C’est là qu’elle a perdu la vie… »

Le Saint de l’Épée Xing ne put s’empêcher de trembler un peu en évoquant les sacrifices que ces hommes et ces femmes avaient faits pour le bien de l’humanité.

Il y eut un long moment de silence. Puis Zhang Xuan demanda : « L’art secret arrête-t-il le temps, ou continuent-il à vieillir ? »

Cette technique lui rappelait la cryogénie de son monde précédent. Le concept était centré sur le fait de congeler un corps humain pour figer son état, lui offrant ainsi la possibilité d’être réanimé.

Mais peu importait à quel point le processus était bien mené, une certaine usure au fil du temps était inévitable. Même si quelqu’un était réveillé plus tard, son corps ne pouvait fonctionner aussi bien qu’auparavant.

– « L’art secret permet de prolonger considérablement la durée de vie via l’hibernation, mais même ainsi la vitalité continue de s’étioler. En d’autres termes, ils continuent de vieillir même pendant leur sommeil, même si le processus est considérablement ralenti. Même si cela peut sembler compliqué, le concept est assez simple. Disons qu’ils dorment dans une dimension où le flux du temps est beaucoup plus lent que dans le monde réel ! Un an dans cette dimension en vaut dix à l’extérieur ! Ce ratio de un pour dix, fait qu’une attente de 10.000 ans les vieillit de 1.000. Même les plus jeunes des Anciens Sages ont déjà atteint la fin de leur espérance de vie. De plus, à cause de leurs fréquentes batailles contre la Tribu démoniaque, leur chair est contaminée par la soif de sang étrangère, ce qui accélère encore le processus de sénescence ! Les Anciens Sages qui ont choisi l’hibernation arrivent déjà à leur limite… La Tribu démoniaque de l’Autre Monde n’a pas encore réussi à briser les sceaux de la galerie souterraine et à lancer une invasion massive, cependant, une fois que nous perdrons l’appui des Anciens Sages, notre anéantissement ne sera qu’une question de temps ! »

Zhang Xuan se plongea dans ses pensées.

Pour résumer, les Anciens Sages étaient un peu comparables aux bombes atomiques de sa vie passée. Même sans les utiliser, la détention de ces armes avait un effet dissuasif.

La Tribu démoniaque regardait le Continent des Maîtres Enseignants avec convoitise depuis bien longtemps, attendant patiemment une ouverture pour frapper l’humanité.

Dans ce conflit, la Tribu détenait un avantage certain : la longue espérance de vie de ses membres. Même sans hiberner, ils pouvaient facilement survivre aux pratiquants humains qui employaient cette technique.

Cette différence fondamentale venait de leur constitution physique. Il n’y avait rien à faire pour compenser cela.

– « Il y a vingt ans, une perturbation spatiale a été détectée à Qufu, et un mirage du Temple de Confucius est apparu, ce qui a provoqué l’effroi de la Tribu démoniaque. Ses armées se sont alors rassemblées dans la galerie souterraine, annonçant l’imminence de la guerre. Comme il ne restait plus beaucoup d’Anciens Sages, le dernier de notre Clan n’a donc pas eu d’autre choix que de se réveiller pour rejoindre la mêlée ! » Le Saint de l’Épée Xing secoua sombrement la tête.

– « Le dernier ? Combien d’Anciens Sages du Clan Zhang sont entrés en hibernation à l’origine ? » 

– « Il y en avait neuf au total, mais… Les nombreuses années passées à se battre ou à dormir les ont vu mourir ou rester plongés dans un sommeil éternel. Le dernier est le 27ème Maître de Clan, Zhang Hongtian ! »

– « Il n’en reste plus qu’un sur les neuf ? » Zhang Xuan fronça les sourcils.

Neuf Anciens Sages. Sans doute le summum de la puissance du Clan Zhang. Sa gloire avait réellement été le fruit de nombreux sacrifices.

– « Oui. Quant à la guerre d’il y a vingt ans, elle était indescriptiblement violente. Zhang Hongtian a été gravement blessé, au point d’être au bord de la mort. Il n’y avait qu’un seul moyen pour le sauver : lui insuffler la force de notre lignée, celle-ci devant être d’une pureté incroyable ! » L’homme d’âge moyen se raidit visiblement, ses yeux devenant brumeux. « À l’époque, personne dans le Clan n’avait atteint le niveau de pureté requis pour le sauver… Personne sauf vous, qui étiez encore dans le ventre de votre mère ! »

– « Moi ? » Il tressaillit.

Il comprenait enfin pourquoi son père l’avait amené ici.

– « Il n’y avait que deux options. Soit nous décidions de ne pas utiliser votre lignée, et Zhang Hongtian serait décédé. L’humanité aurait alors perdu l’un de ses derniers remparts contre la Tribu démoniaque. Soit nous nous y résolvions… Ce qui signifiait mettre votre vie en danger… »

A ce moment-là, le Saint de l’Épée Xing regarda Zhang Xuan droit dans les yeux avant de soupirer. « Votre mère s’y est opposée farouchement. Mais j’ai fini par aller contre sa volonté et j’ai choisi la deuxième option ! »

– « C’est… » Le Saint Céleste se tut.

Ce n’avait pas dû être une décision facile à prendre, surtout pour lui, qui venait seulement d’être père.

Préférer la première option aurait épargné son enfant, cependant l’humanité aurait perdu l’un des rares Anciens Sages qui lui restait, la plaçant dans une position encore plus instable qu’auparavant. Une telle décision serait revenue à placer la charrue avant les bœufs. Si l’humanité avait été détruite, que serait devenu le Clan Zhang ? Même si son fils avait survécu, il aurait eu une vie des plus difficiles.

Mais choisir la deuxième possibilité… Ce n’avait pas été différent d’étrangler son enfant de ses propres mains. Aucun père aimant n’aurait pu prendre une telle décision à la légère !

Parfois, avoir à faire un choix était pire que d’être contraint.

Zhang Xuan ne pouvait pas dire qu’il connaissait bien le Saint de l’Épée Xing, il pouvait cependant affirmer qu’il n’était pas un individu sans cœur. Il sentait qu’il se souciait vraiment de lui. Prendre cette décision avait réellement dû lui briser le cœur.

La décision à prendre avait été évidente, mais il n’était jamais simple d’ignorer ses émotions.

– « Un seul destin attend ceux qui sont dépouillés de leur lignée : la mort. J’étais en colère. Je ne pouvais pas accepter une telle issue ! J’ai contacté le Maître Enseignant Yang et lui ai demandé de l’aide. Il m’a parlé d’un poison unique au monde, capable d’imiter l’effet d’une lignée… Il m’a présenté un Maître Poison capable d’implanter la substance dans le ventre de votre mère, ce qui vous a ainsi accordé un espoir de survie, même après la perte de votre lignée. Après votre naissance, le Maître Enseignant Yang a personnellement greffé celle-ci chez Zhang Hongtian et a réussi à le sauver. Peu de temps après, il est retourné en hibernation. Pour vous soigner, nous avons dû vous téléporter rapidement dans l’un des domaines antiques, dans l’espoir que votre lignée guérisse lentement avec le temps. Cependant, malgré toutes nos mesures de protection placées sur vous afin de repousser les turbulences spatiales lors de la téléportation, vous étiez tout simplement trop faible pour supporter pareil stress. Vous n’auriez pas survécu jusqu’à la fin du transfert, j’ai donc pris la décision de vous éjecter de la Formation de Téléportation. Cette décision vous a peut-être sauvé la vie, mais elle vous a arraché à notre vue. On dirait que tout finit bien, toutefois… »

À ce moment, il baissa la tête pour s’excuser.

– « Petit Xuan, pardonnez s’il vous plaît votre incapable de père qui vous a causé tant de souffrances ! »