L’officiant sur le côté de la plateforme VIP dit d’une voix claire:

– «Maintenant, veuillez souhaiter la bienvenue à Sa Majesté, l’Empereur de l’Empire Céleste, pour ouvrir le tournoi.»

Tout comme Tang San l’avait deviné, la personne assise au centre de la première rangée de la section VIP, sa majesté l’empereur de l’Empire Céleste vêtu de robes dorées et rouges, se tenait lentement sous les tonnerres d’applaudissements.

Levant sa main droite pour saluer les sièges des spectateurs ainsi que les Maîtres Spirituels en compétition, les applaudissements s’arrêtèrent rapidement et l’espace devint silencieux.

Une voix grave et claire transmise à tout le public via des outils spirituels amplifia le son.

«Moi, empereur de l’Empire Céleste, Xue Ye [1], représente l’Empire Céleste, et aussi l’hôte du tournoi cette année pour déclarer, que le Tournoi Élite de l’Académie Continentale des Maîtres Spirituels Avancés est maintenant ouvert.»

Les applaudissements tonnèrent à nouveau, les acclamations montaient et descendaient. Mais au centre de l’arène, Tang San découvrit soudain que le sourire de cet empereur était un peu forcé, comme s’il n’était pas particulièrement excité pour ce tournoi.

Après avoir attendu que ces applaudissements meurent à nouveau, l’empereur continua.

«Aussi, j’espère que les Maîtres Spirituels participant à ce tournoi pourront amplement montrer leur force et réaliser de bonnes performances. Vous êtes tous la fierté de l’Empire Céleste. Pour la gloire de l’Empire.»

Les applaudissements se levèrent une troisième fois, et cette fois, les yeux des Maîtres Spirituels au centre révélèrent une lueur brûlante. Pour eux, ce tournoi était la meilleure opportunité pour se révéler.

L’empereur se rassit et la voix de l’officiant s’éleva de nouveau.

«Ensuite, veuillez souhaiter la bienvenue au maître de l’école des sept trésors de la Pagode, Monsieur Ning Fengzhi, qui va s’adresser à tous les participants du tournoi.»

Au même moment que Ning Fengzhi se levait, les applaudissements se levèrent à nouveau, et il y avait des regards encore plus attentifs. Qui ne voulait pas jeter un œil à la grâce du Maître Spirituel de soutien numéro un au monde?

Ning Fengzhi sourit légèrement, tenant ses deux mains ensemble,

«Je suis très heureux d’être l’invité d’honneur de l’ouverture de ce tournoi. En tant que maître d’école, j’ai déjà vu de nombreux Maîtres Spirituels grandir. En tant que la plus noble vocation du Continent, chaque Maître Spirituel doit expérimenter de nombreuses choses pour grandir. Il est de mon avis que, la pointe d’une épée vient de l’affûtage, et le parfum de fleur de prunier suit un froid amer. Les Maîtres Spirituels rejoignant ce tournoi sont sans aucun doute l’élite de la jeune génération. Tout comme Sa Majesté vient de le dire, j’espère que vous pourrez faire honneur à l’Empire et à vos académies. L’Empire a besoin de votre talent. Merci.»

En écoutant le discours de Ning Fengzhi, l’Empereur Dou Céleste révéla finalement un sourire sincère.

L’officiant dit:

«Maître d’école Ning, vous êtes le Maître Spirituel du système de soutien le plus formidable, alors je représente les spectateurs des batailles cette fois-ci pour demander, parmi les vingt-huit équipes rejoignant la compétition de présélection du district de la Cité du Ciel, laquelle soutenez -vous?»

Ning Fengzhi arborait toujours un léger sourire,

«En plus de la première équipe de l’Académie Impériale Céleste qui entre dans la finale comme graine, parmi ces vingt-huit équipes, j’ai beaucoup d’attente pour l’une d’elle. Je pense qu’ils ont non seulement la capacité de passer le tournoi de présélection, mais en même temps, ils peuvent très probablement obtenir la victoire finale de ce Tournoi Elite.»

– «Eh?

L’officiant dit, étonné:

«Pouvons-nous savoir quelle équipe pourrait gagner la faveur du maître d’école Ning?»

Ning Fengzhi sourit mystérieusement, et dit:

– «En ce qui concerne l’académie à laquelle cette équipe appartient, pardonnez-moi de garder le suspense jusqu’à la fin. Pour le moment, je ne peux pas le révéler. Mais je crois que les finalistes de ce tournoi appartiendront certainement à l’Empire.

Assis à côté de l’empereur Xue Ye, l’évêque de platine ouvrit à cet instant les yeux qu’il avait presque fermés. Ses yeux semblaient très troubles, sans aucun éclat, et son regard se posa sur les vingt-huit équipes en compétition au centre de l’arène, comme s’il cherchait l’équipe de Ning Fengzhi.

Les spectateurs avaient déjà commencé à discuter, tout le monde spéculait sur quelle académie Ning Fengzhi soutenait. Avec un peu de réflexion, il était clair que Ning Fengzhi n’indiquerait pas la deuxième équipe de l’Académie Impériale Céleste. Puisque leur force ne pouvait se comparer à celle de la première équipe, comment pourraient-ils être les finalistes? Mais il y avait vingt-huit équipes dans le tournoi de présélection, et au final, seules cinq équipes pouvaient rester, comment serait-ce si facile à deviner?

Ning Fengzhi se rassit, et l’officiant souriant dit:

«Je regrette que le maître d’école Ning ne révèle pas l’équipe qu’il soutient. Ensuite, le maître du Hall du Temple de la Cité du Dou Céleste, l’Evêque de platine du Hall Spirituel, le Seigneur Salas [2], effectueront le tirage au sort du premier tour de la compétition de présélection. Par la suite, l’équipe secondaire de l’Académie Impériale des cieux affrontera son premier match. Ca sera aussi le seul match d’aujourd’hui.»

L’évêque de platine, Salas, se leva lentement et fut conduit par une servante à côté de l’officiant, commençant à tirer au sort. Il était apparemment très réticent à parler, et chaque paire d’adversaires qu’il avait tiré avait été annoncée par l’officiant.

– «Premier tour de la compétition de présélection, l’Académie du Soleil Bleu et l’Académie de l’Étoile Pourpre.»

– «Premier tour de la compétition de présélection, Académie d’Aix contre Académie du Feu Flamboyant.»

– «Premier tour de la compétition de présélection, Académie Impériale Dou Céleste contre Académie Shrek.»

Le groupe de l’Académie Shrek ne prêta pas beaucoup d’attention au reste des confrontations. Quand ils entendirent que leur premier adversaire était en fait la deuxième équipe de l’Académie Impériale Céleste, tout le monde ne put s’empêcher de faire des grimaces.

Oscar murmura.

– «Une telle coïncidence.»

Ma Hongjun serra ses doigts, émettant des claquements d’os,

«Excellent. Nous allons leur faire voir ce qu’on appelle la force.»

Tang San et Dai Mubai sourirent ironiquement. Ils étaient naturellement impatients de combattre l’Académie Impériale Céleste, mais devenir le centre des regards le premier jour du tournoi dans leur tenue actuelle était vraiment quelque chose ……

Non seulement les gens de l’Académie Shrek étaient étonnés, mais le public aussi. Les autres académies n’avaient peut-être pas fait attention, mais l’Académie Shrek était vraiment trop voyante, comment ne pouvaient-elles pas attirer l’attention?

Pendant un moment, les railleries coulèrent continuellement. De nombreux spectateurs criaient tous le mot «fraude», la deuxième équipe de l’Académie Impériale céleste cherchait clairement des proies facile, et l’Académie Shrek ne ressemblait pas à une équipe de Maître Spirituel autant qu’à une meute de clowns.

La loterie terminée, cet évêque de platine Salas balaya de son regard tout le monde, disant indifféremment:

«J’ai [3] tiré au sort et je n’ai senti aucune arnaque. Je jure sur l’honneur du Hall Spirituel. En même temps, je déclare par la présente que parmi les étudiants participants, le Hall Spirituel fera une exception pour quiconque est capable d’atteindre la finale, en les laissant entrer directement dans le Temple Spirituel.»

Ces mots ne signifiaient rien pour les spectateurs, mais les Maîtres Spirituels étaient déjà dans un tumulte.

Quel genre d’endroit était le Temple Spirituel? C’était la plus haute place du Hall Spirituel en dehors du Palais Souverain Pontif et du Palais Douluo, dans tout le Continent, seules les deux grandes capitales impériales en avaient une. Le Palais Souverain Pontife était à l’usage du Souverain Pontife, et le Palais Douluo était une existence symbolique. Par conséquent, la position des Temples Spirituels était en fait les institutions les mieux classées dans le Hall Spirituel. Pour un Maître Spirituel, être capable d’entrer directement dans le Temple Spirituel pouvait être un raccourci pour améliorer sa force. Non seulement il aurait le meilleur traitement, mais toutes sortes d’aides à la cultivation ainsi que le prestige du Temple Spirituel ne manquaient pas d’attrait extrême pour les Maîtres Spirituels ordinaires.

En entendant les mots de l’évêque de platine, l’expression de l’empereur Xue Ye tomba clairement. Ning Fengzhi de son côté secoua doucement la tête vers l’empereur, et le teint de l’empereur Xue Ye se détendit quelque peu.

Les gens à proximité étaient derrière eux et n’avaient naturellement pas entendu ce petit échange, et les Maîtres Spirituels en dessous étaient très loin. Mais cela n’échappa pas à l’Œil de Démon Pourpre de Tang San. Il voyait clairement les subtilités à l’intérieur, et combiné avec ce que Grand Maître lui avait dit une fois à propos de certaines choses, Tang San comprenait que le conflit entre le Hall Spirituel et l’Empire était déjà de plus en plus profond, presque au point où il ne pouvait pas être réconcilié . Autrement, cet évêque de platine n’oserait pas recruter des Maîtres Spirituels exceptionnels devant cet empereur.

– «Bien, alors nous procéderons au premier match du premier tour de la compétition de présélection, l’Académie Impériale Céleste face à l’Académie Shrek. Que toutes les académies compétitantes quittent le terrain. Les deux académies qui participeront au match plus tard, veuillez vous préparer. Dans une heure, le match commencera officiellement.»

«Troisième frère, laisse-moi monter. “

Fatty ne prêta pas la moindre attention à ces expressions méprisantes dans leur environnement, et parla à Tang San en se frottant les poings et en essuyant ses paumes [4].

Tang San lui lança un regard noir,

«Nous suivrons le plan initial. Pas besoin de discuter.»

Tai Long éclata de rire et frappa l’épaule de Fatty,

«Junior, ne t’inquiète pas. Plus tard, grand frère t’aidera à donner une bonne leçon à ces types de l’Académie Impériale Céleste.»

Fatty se dégonfla comme une balle. Si quelqu’un décrivait son expression actuelle avec deux mots, ce serait des rancunes secrètes.

En raison du fait que les autres académies ne concouraient pas aujourd’hui, après avoir quitté le terrain, elles quittèrent directement l’aire de repos, guidées par des fonctionnaires vers des plates-formes d’observation spécialement conçues pour que les concurrents puissent assister aux combats. Parce que l’Académie Impériale Heaven Dou était le symbole de la famille impériale, ils étaient naturellement traités différemment des académies normales et ne se reposaient pas ici. À l’intérieur de la vaste zone de repos, il ne restait très vite que l’équipe de l’Académie Shrek.

Flender, Grand Maître et Liu Erlong n’étaient pas là. De toute évidence, ce match était entre leurs mains.

Dai Mubai baissa la voix:

«Petit San, tu prévois ça.»

[1] (雪夜) «Nuit de neige»

[2] (salasi 萨拉斯)

[3] Il se réfère à lui-même comme (本 座), un pronom personnel inhabituel qui dans la fiction fantastique pourrait être utilisé par quelqu’un de grand pouvoir magique, ou peut-être quelqu’un avec une position très élevée dans une organisation.

[4] Idiome: Se préparer à se battre. Probablement aussi littéralement utilisé ici.

[5] Expression idiomatique. Les crapauds ne mordront pas, mais ils seront toujours intimidants quand ils ramperont sur vos pieds.