Ces membres importants de la Salle aux Poisons – particulièrement Shen Jue – avaient passé la plupart de leur vie à parcourir le monde à la recherche du légendaire Livre de l’Héritage du Poison, l’héritage de leur fondateur. Ils avaient inévitablement rencontré des Maîtres Enseignants puissants au cours de leur périple et avaient même parfois échangé des coups avec les Grands Doyens du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants. Malgré cela, ils n’avaient jamais entendu parler d’un homme capable d’analyser précisément la condition de tout un groupe en un clin d’œil avant de concevoir une stratégie d’attaque en quelques secondes !

Ce n’était plus du discernement, mais de l’omniscience !

– « Bien ! Ce n’est pas le bon moment pour attaquer, alors concentrez-vous sur la défense pour le moment. Voici quelques poussées d’un zhenqi un peu spécial, je veux que vous les dispersiez discrètement dans la zone. Soyez sûr que personne ne les remarque. Une fois cela fait, revenez ici vous asseoir pour méditer ! » ordonna Zhang Xuan.

Les trois Maîtres Poisons reçurent chacun une vague de zhenqi.

Celles-ci étaient riches en énergie spirituelle. Nourrissantes, elles contrastaient fortement avec leur zhenqi destructeur et toxique. Ils n’avaient aucune idée de la raison pour laquelle il leur avait donné de telles instructions, cependant ils obtempérèrent.

La force d’un Maître Poison venait de sa capacité à empoisonner sa victime sans que celle-ci ne s’en rendît compte. Ces montées de zhenqi étant totalement dépourvues d’attribut, et donc difficilement détectables, il ne leur fallut pas longtemps pour réussir. Après quoi, ils s’assirent rapidement devant Zhang Xuan, fermèrent les yeux et commencèrent à méditer, ne prêtant plus aucune attention aux regards menaçants des Maîtres Enseignants.

Il ne fallut pas davantage de temps à ces derniers pour parvenir à dissiper le poison dans leur veines. Ils se tournèrent alors vers leurs adversaires. En les voyant tranquillement installés, sans défense, ils froncèrent les sourcils.

Ces quatre individus auraient dû profiter de leur immobilité pour s’échapper. Non seulement ils avaient choisi de ne pas le faire, mais de plus ils s’étaient assis et avaient fermé les yeux. Que préparaient-ils ?

– « Peuh ! C’est du bluff ! Si nous avons subi un revers, c’est uniquement parce que nous avons été pris par surprise. Tant que nous continuons prudemment, nous pourrons les avoir ! » cracha le Doyen Qu.

– « Exactement ! Si nous ne pouvons même pas soumettre trois Maîtres Poisons, de quel droit menons-nous la défense de l’humanité face à la Tribu démoniaque ? »

La Salle aux Poisons avait toujours été considérée comme la vermine du Continent des Maîtres Enseignants, jamais comme une menace réelle pour le Pavillon, si bien qu’ils avaient le sentiment que tant qu’ils étaient prêts à investir toutes leurs forces pour les affronter, ils pourraient les écraser à tout instant.

Voilà pourquoi ils s’étaient élancés en s’attendant à pouvoir les soumettre avec facilité, surtout vu le nombre de Maîtres Enseignants 9 étoiles présents. Qui aurait pu penser que leurs opposants auraient soudainement fait une manœuvre aussi bizarre, si bien qu’ils avaient été empoisonnés ?

– « En fin de compte, leur seule arme létale est leur poison. Je suis un Médecin 9 étoiles spécialisé dans le traitement de substances toxiques, j’ai donc quelques antidotes dans mon anneau de stockage. Laissez-moi nous servir d’avant-garde, je vais vous ouvrir la voie ! » cria l’un des Maîtres Enseignants.

D’un geste brusque, il fit apparaître une pilule qu’il plaça dans sa bouche. Sans attendre l’approbation de Ren Qingyuan, il avança vers Zhang Xuan et ses protecteurs avant de frapper puissamment vers le bas.

Son pouvoir était colossal. De nombreuses montagnes parurent tomber du ciel. Mais alors, il entra en contact avec l’une des vagues de zhenqi que les Maîtres Poisons avaient disséminés dans la zone.

Ce flux s’écoula rapidement à contre-courant du zhenqi du Maître Enseignant. En un clin d’œil, elle plongea dans son corps.

Si cela avait été un poison mortel, la couche protectrice qu’il maintenait autour de lui aurait automatiquement déviée la substance. Et même si ses défenses avaient été passées et que des toxines s’étaient glissées dans son corps, l’antidote qu’il avait avalé aurait agi pour les neutraliser. Cependant, ce zhenqi était pur et sans attribut. Il contourna tous les mécanismes de défense et entra dans les méridiens du Maître Enseignant avant de se diriger vers ses organes vitaux.

Huala !

L’instant suivant, son visage se tordit et la frappe perdit toute puissance.

Putong !

Il tomba du ciel et se recroquevilla par terre, souffrant atrocement.

– « Que… » Le Doyen Qu écarquilla les yeux, choqué. Il se dépêcha d’aller vérifier son état avant de reprendre, alarmé : « Le Doyen Bai a été empoisonné. »

Il avait également rencontré de tels symptômes à la Cour de la Plaine du Glacier. Zhang Xuan, déguisé en Yang Xuan, avait réussi à le contaminer d’une manière qui lui restait encore à éclaircir, si bien qu’il s’était vu privé de toute force. S’il n’avait pas été impuissant, jamais il n’aurait laissé le jeune homme agir à sa guise, ni détruire le patrimoine de la Cour.

– « Empoisonné ? »

Tous l’observèrent à la hâte. Le Doyen Bai tremblait sans pouvoir s’arrêter, apparemment aux prises avec une immense douleur. Son antidote ne semblait pas du tout efficace.

– « Quel genre de poison est-ce là ? » Ren Qingyuan était stupéfait. Il savait à quel point ses compétences en médecine étaient avancées, et ce n’était pas comme s’il n’avait pas été préparé. Il était même allé jusqu’à avaler un remède avant d’attaquer ! Pourtant, il avait quand même fini par être affligé par le poison… Quel genre de substance pouvait être aussi agressive ?

– « Je n’en ai aucune idée… » expliqua l’homme à terre. « Cela semble simplement être du zhenqi, mais dès qu’il s’est glissé dans mon corps, il s’est rapidement transformé en un poison mortel. Il est impossible de s’en prémunir ! »

– « Du zhenqi… Est-ce que ce serait la Volonté du Poison ? » Il se tourna immédiatement vers les autres Maîtres Enseignants 9 étoiles. « Tout le monde, reculez ! Ne lancez pas d’assaut imprudent ! Attendez que nous trouvions une contre-mesure avant d’agir ! »

La Volonté du Poison. Certaines toxines étaient inoffensives en temps normal, si bien que les pratiquants baissaient leur garde. Cependant, elles devenaient la substance la plus meurtrière lorsque le Maître Poison le décidait, ce qui en faisait un outil d’assassinat effrayant.

Si les Maîtres Poisons en avaient implanté dans la zone, alors le rapport de force risquait de s’inverser s’ils s’élançaient sans réfléchir. Ils devaient d’abord trouver un plan d’action avant de reprendre leur assaut.

– « J’ai déjà été en contact avec ce poison auparavant. Il est sans aucun doute formidable, mais il est également très facile à gérer. Allons, laissez-moi vous aider… » D’une pichenette, le Doyen Qu envoya une vague de zhenqi dans le corps du souffrant.

Ayant déjà expérimenté un tel poison à la Cour de la Plaine du Glacier, il savait comment s’en occuper. Il infligeait certes une vive douleur à ses victimes, mais ne pouvait pas atteindre la cultivation.

Et comme prévu, avec son aide, le Maître Enseignant parvint à se relever en seulement trois minutes.

Toutefois, ayant été témoins de ce qui était arrivé au Médecin, les autres n’osaient pas approcher Zhang Xuan.

– « Essayons de trouver les zones où le poison est dissimulé. Tâchons de découvrir de quel genre de substance il s’agit. Nous ne ferons aucun progrès si nous restons sans rien faire ! »

– « Ne vous inquiétez pas. La zone est bouclée, ils ne peuvent pas s’échapper. De plus, un poison ne peut être exposé à l’air libre bien longtemps avant de perdre de son efficacité. Je ne pense pas qu’il sera aussi puissant la prochaine fois… »

Ils se mirent à discuter. Que faire ensuite ? Personne n’osait attaquer, mais personne ne laissa tomber.

– « Le Maître Enseignant Zhang… est réellement un Maître Poison lui aussi ? »

Voyant que ce jeune homme était capable de rendre 15 Maîtres Enseignants 9 étoiles et le Vice-Maître de Pavillon impuissants, Lin Jianghai et ses deux camarades le virent sous un jour nouveau. Ils étaient alors remplis de respect et d’admiration.

En tant qu’expert en la matière, ils savaient à quel point la Volonté du Poison était puissante. Ce qui était encore plus formidable était qu’il pouvait contrôler de simples brins de zhenqi pour faire ressortir les réelles prouesses de leur profession. Ils n’avaient jamais vu une utilisation aussi incroyable du poison de toute leur vie.

Auparavant, ils avaient pensé que leur Maître de Salle était respectueux par pure gratitude pour son enseignement, mais après avoir été témoin de son habileté surnaturelle, ils comprenaient qu’il avait bien caché son jeu. En termes de maîtrise du poison, il était définitivement meilleur qu’eux. Peut-être même était-il un cran au-dessus de leur Maître de Salle !

Ils ne trouvaient plus étonnant qu’il fût le professeur de leur chef. À ce stade, ils n’avaient plus aucun doute : la maîtrise de l’art du poison de Wei Ruyan venait de lui !

– « Si nous parvenons à gagner suffisamment de temps, jusqu’au retour du Maître de Salle, nous pourrons sortir vainqueurs de ce combat… »

En voyant que les Maîtres Enseignants n’osaient pas approcher malgré leur fureur, ils poussèrent un soupir de soulagement.

S’ils réussissaient à tenir, ils ne courraient plus aucun danger.

– « Que se passe-t-il ici ? Qui parmi vous est Zhang Xuan ? » retentit une voix en brisant le long silence.

Après quoi, une silhouette apparut au loin, celle d’un homme avec une longue barbe blanche.

– « C’est le Premier Doyen du Clan Luo ! » s’exclama quelqu’un.

En le voyant, Ren Qingyuan s’enthousiasma. « Hahaha ! Luo Qingchen, vous êtes arrivé à point nommé ! »