‘Dring…’
L’un des téléphones sur la table sonna.
Roland passa quelques secondes à fouiller dans une pile de machines avant de trouver le récepteur du téléphone, de baisser son corps et d’y répondre.
L’étiquette sur le téléphone indiquait que l’appel venait de l’Académie des Chevaliers Aériens.
Suite à l’augmentation du nombre de lignes au bureau, Roland fut contraint d’ajouter une autre table à son espace de travail juste pour avoir de la place pour les téléphones.
«Vraiment? J’arrive. »
Après avoir raccroché, Roland se leva avec une expression joyeuse. Il ramassa le manteau accroché à sa chaise et le drapa sur lui-même.
«Était-ce Tilly? » Demanda Rossignol en fronçant les sourcils.
«Oui, les préparatifs pour le gros avion sont terminés, ils vont bientôt avoir leur vol d’essai. »
Le soi-disant gros avion mentionné par Roland était le principal centre d’intérêt du bureau d’études de Graycastle: le bombardier stratégique à quatre moteurs.
En découvrant qu’il était possible d’obtenir une piste mobile, Roland rechercha immédiatement le personnel technique compétent et s’enquit de la possibilité de changer de moteur.
La réponse qu’il avait reçue était que tant que des ajustements mineurs étaient apportés aux moteurs actuels, il n’y aurait pas d’influence sur le poids que l’avion pourrait porter. Mais la modification du moteur du Phénix entraînait une baisse substantielle des performances; par exemple, le décollage nécessiterait une piste plus longue avant que le bombardier ne puisse décoller, la consommation de carburant doublerait, et son temps de vol avait chuté à un tiers de son temps initial…
Dans l’ensemble, les nouveaux avions seraient incapables d’être utilisés pour les raids de longue distance.
Le seul avantage était qu’ils connaissaient maintenant ces défauts et qu’ils pouvaient s’adapter en conséquence.
Le moteur du Phénix était un modèle amélioré du moteur en forme d’étoile, un modèle qu’Anna avait complètement créée il y a un an.
Il était relativement plus lourd et robuste que les moteurs alloués aux bombardiers à grande échelle. Même si le Bureau d’étude avait fourni des plans détaillés, le prototype devait d’abord être testé, ce qui affectait définitivement l’avancement du projet.
En réalité, lorsque le plan avait été formulé pour la première fois, le bombardier avait été priorisé dans le ‘plan d’un an’, et était déjà considéré comme un plan difficile à atteindre pour la Cité Sans Hiver.
Même si rien d’inattendu ne s’était produit durant la phase de recherche et développement, sa production aurait dû encore durer six mois.
Sans les actions du Seigneur Masque, qui avaient amené Roland à réaliser le potentiel de la Divinité des Cieux, prendre une année pour construire les bombardiers aurait été considérée comme rapide.
Mais maintenant, la situation était substantiellement différente. Avec le risque qu’une autre Divinité des Cieux vienne pour s’écraser sur la ville, détruire le noyau ne pourrait pas empêcher l’île flottante de tomber et de causer une destruction catastrophique.
Avec le Croiseur du Ciel Eleanor qui appartenait à l’humanité et qui avait la forme d’une île flottante, perdre des bombardiers n’était plus une aussi grande perte.
Traversant un fouillis de lignes, Roland enfila son manteau et se dirigea vers la porte.
«Nous devrions aussi jeter un coup d’œil, ce sera peut-être le plus grand avion de l’histoire! »
‘Clac…’
Juste au moment où il passa la table en acajou, sa manche accrocha soudainement une théière sur la table. Le temps que Roland en soit conscient, il ne pouvait plus la rattraper.
«Ah…» Rossignol bougea rapidement, sa silhouette disparaissant un instant, mais elle était encore en retard d’un pas.
La théière rebondit dans les airs, comme si quelque chose d’invisible l’avait frappée, avant de tomber sur le sol en éclatant en morceaux avec le thé bouillant éclaboussant partout.
«Votre réaction semble avoir un peu ralenti», plaisanta Roland.
«Dans le passé, vous aviez toujours attrapé de telles choses, avez-vous mangé trop de collations pour devenir si lente? »
«…», Rossignol ne répondit pas et se retourna pour regarder ses propres mains.
«Laissez les femmes de ménage nettoyer, nous devons nous rendre à l’Académie des Chevaliers Aériens, Tilly nous y attend. »
…
Sur la piste de l’Académie des Chevaliers Aériens, un avion noir plus grand que la Mouette était tiré hors du hangar.
Mis à part sa taille massive, les larges ailes doubles et les quatre moteurs installés sous les ailes étaient les traits distinctifs d’un bombardier.
Comparée à la forme agile du Feu Céleste, la peinture noire pure donnait à l’avion l’apparence d’une créature gigantesque allongée sur le sol.
Bien que la silhouette épaisse et courte des moteurs en forme d’étoile ne corresponde pas esthétiquement à un avion de chasse, les spectateurs ne semblaient pas s’inquiéter qu’il ne puisse voler. Sa taille sans précédent était suffisante pour attirer leur attention.
Good ne faisait pas exception.
Ses yeux n’avaient pas quitté l’avion depuis qu’il était sorti.
Sans son expérience personnelle de vol sur un Feu Céleste, il n’aurait jamais cru qu’un avion aussi lourd puisse voler.
Mais malgré cela, le cœur de Good était rempli de choc et d’admiration du fait que la Cité Sans Hiver ait été capable de produire un engin aussi énorme durant son absence alors qu’il était au front, il sentait simplement que les capacités de la Reine Anna étaient tout simplement exagérées.
Finkin, en revanche, ne pouvait que répéter à quel point l’avion était énorme.
«Pensez-vous que seuls les Chevaliers Aériens les plus remarquables auront les qualifications pour contrôler ce monstre? » Demanda-t-il.
«Dans notre groupe, je pense que seul le Good a une chance de pouvoir le faire. »
«Pas vraiment. » Contre toute attente, celui qui lui avait répondu était le Face d’Aigle, qui était habituellement froid.
«D’après ce que je sais, le pilote du bombardier ne sera pas choisi parmi les pilotes actuels. Cela ne veut pas dire que ces personnes ne sont pas exceptionnelles, mais la Princesse Tilly pense qu’assurer la domination du ciel est l’objectif principal des Chevaliers Aériens.»
«Tant que le bombardier est protégé et que tous les ennemis qui approchent sont abattus, peu importe si l’énorme avion est exploité par une équipe de recrues. »
«Instructeur…» Ils redressèrent tous les trois leur dos.
«Ne vous inquiétez pas soldats, je ne suis pas ici pour vous réprimander. » Face d’Aigle les regarda sans émotion.
«Vous êtes tous les meilleurs parmi les Chevaliers Aériens, ayez plus confiance en vous. »
«Oui!» Les trois saluèrent.
« Nous allons tous bientôt affronter la force principale des Diables. » Face d’Aigle se retourna et s’en alla d’un geste de la main.
Finkin poussa un soupir de soulagement.
«Pourquoi ai-je l’impression que l’instructeur est particulièrement…?
«Gentil ? » Ajouta Hinds.
«Ouais. » Good haussa les épaules.
«Mais si les mots que nous prononçons dans son dos lui parviennent, il n’hésitera pas à vous envoyer pour une semaine de toilette. »
Ils changèrent immédiatement de sujet.
Au même moment, l’hélice de l’avion noir se mit à tourner à grande vitesse, les bruits de bourdonnements noyant les discussions des spectateurs.
Même après si longtemps, entendre cette cadence familière et palpitante fit battre le cœur de Good avec ardeur.
J’adore voler…
Avec le son incessant des coups de pistons, le bombardier s’avança progressivement et gagna en vitesse. Le processus entier prit plus de temps que le décollage d’un Feu Céleste, mais en atteignant la fin de la piste, il leva son nez.
La gravité ne pouvait plus retenir l’avion.
C’était comme si la bête noire avait déployé ses ailes en faisant face à la brise humide de la mer pour grimper au ciel.
Après son décollage, le bombardier ajusta sa direction et vola vers le nord-ouest de la Cité Sans Hiver. Dans cette direction, la montagne flottante du Versant Nord était particulièrement frappante.
Good savait que les facteurs essentiels de leur préparation étaient terminés.
Le temps de la bataille décisive allait bientôt commencer.