– « Aîné ? »

Le Doyen Qu crut avoir été frappé par la foudre. Il vacilla sur ses pieds.

Que diable se passait-il ?

Yang Xuan était non seulement le plus puissant cultivateur du Pavillon des Maîtres Enseignants, mais il était aussi considéré comme l’aîné de tous. En dépit d’être Vice-Maître de Pavillon, même Ren Qingyuan devait s’adresser à lui en temps qu’Oncle Aîné.

Son grand attachement aux règles et aux principes était bien connu. Qu Buping s’était imaginé qu’il serait furieux et voudrait donner une leçon à Zhang Xuan.

Mais il s’était simplement approché de lui, avait courbé l’échine, et l’avait appelé Aîné !

Si Zhang Xuan est son Aîné, cela ne fait-il pas de moi son… Cadet ?

Près de lui, Ren Qingyuan faillit tomber à genoux.

Ses disciples sont à la tête de la Salle des Maîtres en Combat, de la Cour de la Plaine du Glacier, de la Salle aux Poisons, de la Guilde des Éveilleurs d’Esprit ? Bon ! Je peux l’accepter. En réalité, il est le Maître du Clan Zhang ? Très bien ! Une telle coïncidence est encore possible… Mais que le Maître Enseignant Yang l’appelle Aîné ? Que diable ?

Quand le plus ancien membre du Pavillon des Maîtres Enseignants est-il devenu son Cadet ?

Cela ne signifie-t-il pas que tous les Maîtres Enseignants du Continent sont ses Cadets ?

Il en eut la nausée. Il se sentait si mal, comme si ses tripes allaient exploser de l’intérieur.

Ayant servi comme Vice-Maître de Pavillon pendant plusieurs siècles, il avait vu toutes sortes de génies et d’experts, mais c’était la première fois qu’il voyait quelqu’un comme ça.

S’il avait dû être parfaitement honnête, il aurait reconnu avoir espéré que le Pavillon fût le premier à trouver le jeune homme afin de le forcer à cracher le secret de la vitesse de progression de sa cultivation. Quant à savoir s’il devait être puni ou non, cette question était secondaire, voire insignifiante. 

Au final… Non seulement il subissait un choc après l’autre, mais en plus ce gamin était même devenu son Oncle Aîné !

Avoir un oncle de 20 ans, à son âge… Quelque chose n’allait pas !

Les Saints de l’Épée Xingmeng échangèrent un regard. Même eux ne purent s’empêcher de déglutir.

Ils avaient pensé que les plus grandes surprises étaient passées, mais ils n’avaient encore rien vu. L’Aîné du Maître Enseignant Yang… C’était de la folie !

Si c’était vrai, cela ne faisait-il pas d’eux des membres d’une génération supérieure au Grand Doyen ?

Ne prêtant aucune attention à leur stupéfaction, Zhang Xuan jeta un coup d’œil à l’homme dodu qui suivait Yang Xuan. Après avoir confirmé qu’il allait bien, il poussa un soupir de soulagement.

– « Jeune Maître, je pensais que je ne vous reverrais plus jamais… » En l’apercevant, Sun Qiang se précipita vers lui, des larmes et de la morve coulant en abondance sur son visage.

Tout s’était passé en un rien de temps, mais jamais il ne s’était senti aussi effrayé et impuissant.

Quand il avait entendu Yang Xuan dire que le Vieux Maître n’existait pas, il avait réalisé vivre dans un tissu de mensonges. Toutes ses certitudes s’étaient évaporées en un instant, son esprit menaçant de s’effondrer.

Il n’avait aucune idée de comment il était arrivé au siège du Pavillon des Maîtres Enseignants. Il s’était retrouvé entouré de nombreux Maîtres Enseignants 9 étoiles. Leurs mots avaient eu une puissance impérieuse, ce qui l’avait forcé à cultiver d’une certaine manière. Finalement, sa cultivation s’était emballée. Il avait pensé vivre ses derniers instants. Qui aurait pu penser que le Maître Enseignant Yang reviendrait à ce moment précis ?

Cette fois-là, le Grand Doyen avait été beaucoup plus aimable. Sans une once de sévérité, il lui avait affirmé chaleureusement avoir commis une erreur. Le Jeune Maître était en fait son Aîné !

À cet instant, Sun Qiang avait eu l’impression de sortir du gouffre du désespoir et d’être placé sur un nouveau petit nuage. Tous ces rebondissements s’étaient produits si rapidement qu’il avait presque l’impression d’avoir vécu un simple cauchemar.

Sans le fait qu’ils eussent été au siège du Pavillon des Maîtres Enseignants, il aurait vraiment cru avoir tout imaginé.

Voyant qu’il avait encore grossi depuis leur dernière rencontre, Zhang Xuan le calma d’un geste de la main et ordonna : « Tâchez de cultiver diligemment à l’avenir, compris ? »

– « Oui ! » 

– « Zheng Yang, je vais laisser Sun Qiang entre vos mains. S’il n’écoute pas vos instructions, vous êtes libre d’utiliser les outils de torture de la Salle des Maîtres en Combat pour l’y contraindre. Assurez-vous de bien l’entraîner ! »

– « Oui, Professeur ! » Zheng Yang s’inclina, puis il se tourna son regard vers le majordome en ricanant doucement. « Oncle Sun ? Par ici s’il vous plaît ! »

En entendant qu’il allait devoir faire des efforts, l’euphorique se dégonfla rapidement. Il ne fallut pas longtemps pour qu’il prît une mine défaite.

Après s’être occupé de son cas, Zhang Xuan se tourna vers le Maître Enseignant Yang. « Navré de vous avoir dérangé, Cadet ! »

– « Allons, ne vous en faites pas. Tout le plaisir est pour moi ! »

Voyant de quelle courtoisie l’expert numéro un du Continent faisait preuve devant leur fils, le couple resta dans un état second.

– « Merci encore ! » Étant donné qu’il était un Maître Enseignant Céleste, Zhang Xuan n’était pas surpris par l’attitude incroyablement respectueuse du Grand Doyen. Cependant, il lui fit comprendre d’un coup d’œil qu’il souhaitait faire profil bas.

En homme de discernement, Yang Xuan saisit rapidement le message et rougit légèrement. Après quoi, il se tourna son regard vers Zhao Ya et hocha la tête avec surprise. « Incroyable ! Aîné, votre technique est effectivement formidable. Cela ne fait pas longtemps que je suis parti et Zhao Ya a déjà complètement récupéré. Sa cultivation a même avancé d’un cran… »

Il avait vérifié personnellement l’état de la jeune femme et il savait que tous ses méridiens avaient été rompus. Même lui n’aurait eu aucun moyen de la soigner. Pourtant, son Aîné n’avait eu besoin que de deux heures. Un Maître Enseignant Céleste était vraiment au-dessus du lot !

Zhang Xuan resta silencieux un moment, puis se rappela qu’il n’avait pas encore résolu le problème du Sceau de Maître de Pavillon. Il se retourna vers Ren Qingyuan et commença : « Vice-Maître de Pavillon Ren, ce n’est pas que je ne veuille pas vous rendre le Sceau, mais… »

– « … c’est moi qui lui ai demandé d’en prendre possession, » intervint le Maître Enseignant Yang. « Ren Qingyuan, vous avez émis un Mandat d’Arrêt sans prendre le temps de mener l’enquête, ce qui remet en question l’impartialité et la justice du Pavillon des Maîtres Enseignants. Si vous continuez à manier le Sceau de Maître de Pavillon, cela ne fera que diminuer le prestige et l’honneur du Pavillon ! »

– « Je… je comprends… » Sachant qu’il avait sa part de responsabilité dans cette histoire, Ren Qingyuan ne put que secouer la tête en signe de reddition. Il fit signe aux Doyens derrière lui et dit : « Allons-y ! Nous partons. »

Après avoir mobilisé un tel groupe de Maîtres Enseignants 9 étoiles, qui aurait parié sur une telle conclusion ?

– « Attendez un instant ! »

Les Maîtres Enseignants n’avaient fait que quelques pas quand les Maîtres en Combat les entourèrent.

Le Vice-Maître Ren se tourna vers Zheng Yang et demanda, livide : « Qu’est-ce que cela signifie ? »

– « Vous avez peut-être compris la vérité, mais ce n’est pas encore terminé ! Vous avez accusé mon Professeur d’un crime odieux, ordonné son arrestation et même tenté de le tuer sans état d’âme. Si nous n’étions pas arrivés à temps, vous auriez peut-être réussi ! Après avoir souillé sa réputation, piétiné sa dignité et essayé de l’assassiner… Ne pensez-vous pas qu’il soit honteux de partir ainsi ? » cracha-t-il en les regardant froidement, sa lance vibrant dans sa main.

Wei Ruyan s’avança, son aura empoisonnée tournoyant autour d’elle. « Ce n’est pas parce que mon Professeur est assez compatissant pour pardonner au Pavillon des Maîtres Enseignants que nous le sommes autant. Sans une bonne explication, n’imaginez pas quitter les lieux ! » 

Le Pavillon avait certes accepté d’annuler le Mandat d’Arrêt après que Zhang Xuan s’était rabiboché avec les trois organisations, toutefois cela ne changeait rien au fait que les Maîtres Enseignants l’avaient en toute incompétence accusé de crimes qu’il n’avait pas commis. Jamais ils ne les laisseraient s’en tirer la tête haute !

S’ils ne se dressaient pas pour laver sa réputation, elle serait à jamais entachée par cet incident !

Puisqu’ils s’étaient réunis pour lui rendre justice, ils devaient aller jusqu’au bout. Sinon, d’autres ne tenteraient-ils pas à nouveau leur chance à l’avenir ?

Huala !

Suivant ces deux premiers disciples directs, Zhao Ya et les autres vinrent également encercler les Maîtres Enseignants. Leurs auras puissantes s’élevaient vers le ciel, envoyant un message clair au Pavillon. Personne n’était autorisé à partir avant d’avoir donné une réponse satisfaisante.

– « Vous… » Ren Qingyuan tressaillit.

Quand le Quartier Général avait-il déjà été insulté de cette manière ?

– « Qu’est-ce que vous voulez, exactement ? » hurla furieusement un Maître Enseignant 9 étoiles.

– « Rien de bien compliqué. Nous voulons juste que des excuses, et celles-ci doivent parvenir à chaque branche du Pavillon sur le Continent. Et puis, ajoutez une dizaine de millions de pierres spirituelles de dernier niveau, et nous n’en parlerons plus ! » exigea Yuan Tao.