Lorsque Marlon se leva ce matin et se dirigea vers la partie commune pour manger un morceau, il trouva l’ambiance pesante.
Personne ne parlait, tout le monde se jetait des regards en coin avec méfiance. Les murmures qui s’élevaient étaient emplis de colère, d’interrogations. Il ne comprenait pas pourquoi, et s’en fichait. Il avait très mal dormi la nuit dernière et les brumes du sommeil avaient du mal à le quitter. Il les sentait encore presser son esprit comme un citron trop mûr, et en repérant Jacob il alla s’asseoir à côté de lui en grommelant.
« Pourquoi est-ce que tout le monde a l’air si tendu ? Il s’est passé un truc ? »
Jacob ne dit rien et sembla observer attentivement le jeune homme, comme pour savoir s’il se moquait de lui ou non.
« Tu n’as rien à voir avec ça ? » demanda-t-il d’une voix grave et sombre.
« Ça quoi ? Je viens à peine de me lever, Jacob. Je ne sais même pas de quoi tu parles… »
Le colosse l’observa encore quelques secondes et poussa un profond soupir en secouant la tête.
« Si tu le dis…Nirdan est mort. Quelqu’un l’a tué dans la nuit et…disons que son exécution a été barbare. »
Les yeux de Marlon s’agrandirent et sa cuillère se suspendit à mi-course vers sa bouche. Il était réellement surpris et en voyant sa réaction, son instructeur se détendit sensiblement.
« Bon, ne t’en fais pas. Reste concentré sur tes combats à venir et je te conseille d’observer tes adversaires si tu as le temps. Cela te permettrait d’établir des stratégies à l’avance pour les combattre. Mais fais attention, tout le monde est tendu comme un arc aujourd’hui et il y a déjà eu deux échauffourées dans lesquelles j’ai dû intervenir… »
Le géant se leva et commença à s’éloigner de la table avant de s’arrêter, se rappelant un détail important qu’il devait communiquer à Marlon.
« Ha, au fait, des hommes de l’Ordre de l’œil Draconique passeront dans la journée. Ils vont vouloir interroger tout le monde, coopère avec eux si tu ne veux pas te retrouver dans la merde jusqu’au cou. Ils sont très influents et envoyés par la garnison impériale pour enquêter sur le meurtre… »
« Ce n’est pas un ordre de chevalier, comme dans les histoires ? Pourquoi est-ce qu’ils enquêtent là-dessus ? »
Jacob le regarda d’un œil torve avant de secouer la tête et de lui répondre.
« J’oublie trop souvent que tu es d’un patelin perdu et que te connais pas grand-chose à l’Empire et à son fonctionnement…Vois l’ordre comme les gardiens de l’Empire. Et pas le genre de gardien bienveillant qui vient te cajoler et t’aider à te lever, plutôt le genre à te torturer pour te faire avouer des crimes que tu ne penses même pas avoir commis… »
Il regarda le jeune homme et continua son explication avec un ton sérieux, comme pour faire comprendre à Marlon à quel point le sujet était important.
« Le tournoi est un évènement financé par l’Empire, et même s’ils prêtent peu d’attention à la mort d’un compétiteur, le fait qu’il ait été assassiné en dehors des combats déclenche des protocoles, et l’Ordre est celui qui s’occupe de toutes les questions de sécurités reliées de près ou de loin à l’Empire…s’ils ont ne serait-ce qu’un soupçon de ta culpabilité, tu es fini, Revenge. »
Marlon hocha la tête alors que Jacob lui faisait un signe de la main en s’éloignant et continua à manger jusqu’à ce que sa faim ait disparue. Il pensa à la mort de Nirdan et ne put s’empêcher d’éprouver un certain malaise.
Secouant la tête pour se débarrasser de ces pensées, il mit le doigt sur quelque chose de nouveau à l’intérieur de son esprit, quelque chose qu’il n’avait pas remarqué jusque-là.
Projectile.
Il possédait une rune se nommant Projectile, qu’il n’avait jamais vu auparavant. Se pouvait-il que…
Il se leva, et faisant de son mieux pour ne pas trahir la détresse qui l’envahissait telle une vague gigantesque, il se dirigea vers sa chambre où il retrouva Luna qui dormait encore profondément au pied de son lit et ne bougea pas d’un poil quand il referma la porte derrière lui.
« Loki, c’est moi qui ai fait ça, pas vrai ? »
L’IA ne lui répondit pas, un silence mortel s’installant dans la pièce.
« Réponds-moi, s’il te plaît… »
« Oui, Marlon, c’est toi qui as tué Nirdan. Ou plutôt, c’est celui que ta folie te fait devenir qui l’a tué… »
Le jeune homme se prit la tête dans les mains, sentant une colère indescriptible l’envahir. Non pas à cause du meurtre de Nirdan, ni pour le silence de Loki, mais bien à cause de l’absence totale de contrôle sur ses propres actions.
« Si je commence à perdre la mémoire et à ne plus me rappeler de ce que je fais, ça va mal finir, Loki. J’avais l’impression d’avoir fait un mauvais rêve, d’avoir mal dormi…putain ! »
Il se leva et commença à faire les cent pas autour de son lit, des bouffées d’angoisse lui enserrant la poitrine et lui donnant du mal à respirer. Au bout de plusieurs minutes, il arriva à se calmer légèrement et à retrouver son souffle.
La frustration de ne pas avoir tué Nirdan était-elle à l’origine de ça ? Ou bien perdait-il simplement de plus en plus le contrôle sur son esprit ? Il ne savait plus quoi penser exactement…
Il prit un parchemin [Soin de l’esprit] déjà tracé dans son sac et l’activa sans attendre, appréciant le bien-être passager que lui procurait cette magie et l’aura rose qui pénétra son corps et fondit en lui. Il s’assit alors sur un coin du lit et soupira avant de se résoudre à savoir ce qu’il avait fait.
« Raconte-moi, Loki. Je veux savoir ce qui s’est passé exactement… »
L’IA mit quelques instants à lui parler, comme si elle hésitait à lui révéler la vérité. Mais il finit par parler, d’une voix douce, comme pour ne pas accabler Marlon davantage.
« Tu dormais depuis deux ou trois heures quand tu t’es brutalement réveillé…j’ai essayé de te parler en voyant que tu prenais ton épée mais tu ne m’as pas répondu, tu parlais à quelqu’un de différent… »
« Laisse-moi deviner…ma mère ? »
« Oui…et j’ai eu beau t’interpeller, hurler ton nom, tenter de pénétrer ta conscience pour te réveiller de ta crise, rien n’y a fait. Tu t’es dirigé vers la pièce où Nirdan se reposait tout en parlant de « promesse » que tu devais tenir. Ton esprit savait ce qu’il faisait, car tu as évité les quelques trainards encore présents en te faufilant dans les ombres avec dextérité et efficacité. Cela m’a impressionné…puis quand tu es entré dans la chambre de Nirdan…je n’ai pas besoin de te détailler la suite, non ? »
Marlon secoua la tête et ses yeux s’étaient fait sévères au fil du récit de Loki.
« Et Nirdan s’est avéré être un joueur, puisque j’ai une nouvelle rune… »
« Un mal pour un bien, il faut voir le côté positif… »
« Perdre le contrôle de mon esprit n’a strictement rien de positif, Loki. Je vais devoir redoubler d’attention et utiliser bien plus souvent mon sort de soin pour tenir à distance mes démons intérieurs. Mais sur le long-terme, il faudra que l’on trouve une autre solution…si je survis à l’interrogatoire de l’Ordre, bien sûr. »
Le problème étant que ni Marlon ni Loki ne voyaient ce qu’ils pourraient faire de plus. Ils ne connaissaient pas suffisamment la magie de ce monde pour entrevoir une solution. Sur Terre, ils auraient facilement pu le guérir grâce à un reséquençage neuronal, mais une telle technologie n’existait pas sur Gaïa.
Ils discutèrent encore quelques minutes, puis décidèrent de changer de sujet en voyant que cela ne les menait nulle part.
Des bruits commençaient à parvenir aux oreilles de Marlon, et il se douta que l’Arène venait de se remplir de monde et que les combats allaient reprendre d’ici quelques instants.
« Allons donc observer quelques combats, comme Jacob nous l’a conseillé. Ça me changera les idées, et ça nous permettra de gagner plus facilement contre eux. »
Loki approuva le plan de Marlon qui sortit de la pièce, cette fois-ci avec Luna les suivant. Après tout, ils n’étaient pas dans une auberge et il n’y avait pas de vraie raison de la garder enfermée, cela lui ferait du bien de se délasser un tantinet.
Il se retrouva donc rapidement près de la porte donnant sur le stade, ainsi que tous les autres participants encore en lice, sa chimère assise auprès de lui et jetant des coups d’œil alentours, attendant avec impatience le premier tirage au sort de la journée.
L’ambiance était toujours lourde, et Marlon pouvait entendre quelques groupes discuter autour de lui et se demander ce qui s’était passé. Il se garda bien d’intervenir, prêtant juste une oreille attentive à ce qui se disait autour de lui.
« Tu penses que d’autres vont mourir comme Nirdan ? Je suis venu concourir pour la récompense, mais je ne veux pas y laisser ma peau comme un lâche… »
« Non, je te dis que c’est un coup de la Guilde Morte. Ce type devait avoir des dettes ou quelqu’un voulait s’en débarrasser et les a payés pour le faire… »
« Et si c’était juste l’un d’entre nous, hein ? Vous y avez pensé à ça ? »
Les discussions et théories allaient bon train, et certaines s’approchaient bien plus de la réalité que d’autres.
C’est alors que les acclamations dans le stade se firent bien plus puissantes, et quelques secondes après la double porte s’ouvrit pour laisser place à un mage habillé de vert, venu annoncer les prochains participants.
« Anouk, la Barbare, et Deston, PyroGuerrier, vous êtes les prochains. Préparez-vous et suivez-moi. »
Par les portes ouvertes, Marlon vit que l’Arène avait recouvré son apparence normale, le stade n’étant plus qu’une étendue de sable vierge propre de toute tache de sang.
Les deux combattants appelés se préparèrent et se positionnèrent devant l’entrée, se saluant d’un hochement de tête raide.
Anouk était une femme à l’apparence humaine, aussi grande que Marlon et presque aussi musclée. A sa ceinture pendaient deux épées longues faîtes d’un métal noir comme le charbon et que Marlon ne connaissait pas. Elle portait une coiffe composée d’os semblant humains, et même le jeune homme eut un frisson en s’imaginant finir en couvre-chef.
Deston, quant à lui, était vêtu d’une tunique flamboyante orange, aucune arme en main et un sourire suffisant sur le visage. Il semblait plus que confiant et alors qu’il avançait sur le sable chaud de l’arène, des flammes commencèrent à émerger de ses mains.
Le présentateur les introduisit auprès du public, qui rugit d’impatience devant le combat d’anthologie qui allait se produire. Ils prirent place face l’un à l’autre et les portes se refermèrent, juste la large fente restante ouverte pour permettre aux combattants d’observer le combat en direct.
Et ce fut un combat mémorable, tout du moins du point de vue de Marlon.
Si Deston n’avait pas d’armes, c’est parce qu’il en était une. Dès que le signal du combat fut lancé, son corps entier s’enflamma, et de ses deux mains partaient deux lignes de feu faisant penser à des épées et dont les flammes n’étaient pas rouge orangé comme les autres, mais d’un bleu profond.
L’on aurait dit un élémental de feu qui aurait pris la silhouette pendant quelques instants d’un être humain.
Mais la barbare n’était pas en reste. Elle maniait ses deux épées comme si elles ne pesaient rien et avait le pas léger en face du Pyro-guerrier, parant chacun des coups enflammés qu’il lui portait.
Les deux étaient des combattants expérimentés, et leur face-à-face ressemblait presque à un spectacle chorégraphié tellement il était fluide et rapide. Les coups s’enchainaient et aucun des deux ne semblait faiblir sous l’assaut, leur visage témoin d’une concentration absolue que rien ou presque ne pouvait venir déranger.
Cela dura de longues minutes, quand un déséquilibre commença à apparaître.
Deston reculait de temps en temps hors de portée de la barbare et en profitait pour utiliser une compétence à longue portée contre laquelle Anouk était obligée de se protéger. Elle ne pouvait contrer, n’ayant apparemment d’autre choix que de se presser pour réduire la distance la séparant de son adversaire.
Ce faisant, elle commençait à accumuler des brûlures qui semblaient la gêner et la ralentir de plus en plus. Ses gestes se faisaient plus brusques, plus crispés, et elle parvenait de moins en moins bien à contrer les assauts de Deston qui se retrouvait en pleine catharsis, voyant son ennemi faiblir.
Quelques secondes plus tard, il réussit à passer la garde de la Barbare et sa lame de feu trancha dans sa chair comme dans du beurre, le bras droit de son adversaire tombant sur le sol.
Anouk sauta en arrière et hurla d’une voix rageuse sa reddition, étonnant toute l’assistance qui pensait qu’elle gardait encore quelques techniques de côté pour contrer Deston.
Lorsqu’ils regagnèrent les entrailles de l’Arène, un soigneur s’occupa directement de la barbare, qui semblait souffrir bien plus que ce qu’avait indiqué son combat.
« Vu comment il a tranché son bras, chaque coup qu’il a réussi à placer devait lui procurer une souffrance énorme. Pas étonnant qu’elle se soit rendue, même si je pense que dans un combat où elle n’aurait pas pu se rendre cela aurait surement été différent. »
Marlon, qui ne connaissait pas si bien que ça les compétences des Barbare, ne put que hausser les épaules dans un signe d’ignorance, content d’avoir pu assister à un tel spectacle.
Les acclamations du public retentissaient sous les poutres des coulisses, et bientôt les portes se rouvrirent sur un homme en vert, annonçant les deux prochains adversaires ;
« Tekal, le géomancien, et Gontian, le mage sylvestre, c’est votre tour. Préparez-vous, votre combat va commencer. »
Marlon eut inconsciemment les épaules qui se détendirent, car il s’était presque attendu à ce que son nom sorte. Non pas que cela l’eut dérangé, mais avec tous les combattants restant, ç’aurait été un comble qu’il combatte une troisième fois en deux jours.
Il regarda les deux adversaires s’avancer sur le terrain et s’apprêtait à apprécier le commencement de leur combat quand une main se posa sur son épaule en exerçant une pression cordiale mais impossible à ignorer.
Il se retourna et fut étonné de voir face à lui un homme en armure de plaques. Totalement noire, l’armure couvrait chaque centimètre carré de peau du personnage, seul son visage étant à découvert. Il tenait le heaume qui allait avec le reste avec sa main gauche, la main droite étant celle posé sur Marlon.
Le visage de l’homme était sévère, des yeux noirs perçants donnant une intensité dangereuse à ses traits plutôt androgynes. Il se dégageait de lui une impression menaçante qui fit frissonner Marlon, restant figé face à lui.
« Bonjour, je suis Marcus, Interrogateur de l’Ordre de l’œil Draconique. Veuillez me suivre, s’il vous plaît. »
Le jeune homme sentit son cœur louper un battement mais son visage resta neutre, n’exprimant aucune expression devant l’interrogateur. Dans sa tête la voix familière de Loki le rassura.
« Regarde autour de toi, tu n’es pas le seul à être interrogé. Reste impassible et avise au fur et à mesure. »
Luna s’était mise à gronder en voyant Marcus entraîner Marlon vers le fond de la pièce commune, mais elle se tut sur un geste de la main de son maître. Geste qui ne manqua pas d’être remarqué par l’envoyé de l’Ordre.
L’interrogateur s’assit à l’une des tables, et le jeune homme en fit de même, voyant que trois de ses collègues combattants étaient exactement dans la même posture que lui, ce qui calma un peu l’angoisse qu’il ressentait.
« Belle bête que vous possédez la… »
Marcus joignit ses mains devant lui et son regard se verrouilla dans celui de Marlon.
« Venons-en au fait…je suis là pour vous interroger sur le meurtre d’un des combattants du Tournoi qui s’exécute en ce moment même sous l’autorité de l’Empereur. Nous ne prenons pas ce genre d’évènements à la légère, et nous allons interroger chaque personne ici présente. Si vous coopérez, dans cinq minutes tout sera terminé. Sinon, sachez que nous sommes tous au minimum au Grade Or dans deux catégories de combat et que de notre point de vue, ce Tournoi n’est rien d’autre qu’un échauffement destiné aux recrues. »
En disant cela, le regard de Marcus s’était fait glacial et un sourire de prédateur était apparu sur son visage, une sorte de plaisir carnassier se faisant sentir au travers de ses actions.
Cet homme serait ravi que quelqu’un lui tienne tête. Il adorerait se défouler sur lui et en faire des confettis. Il était décidément très dangereux, et Marlon eut du mal à rester de marbre devant lui.
« C’est très simple, je vais utiliser un sortilège sur vous qui me dira tout de suite si vous avez quelque chose à voir avec la mort de Nirdan, l’Archer. Ce sort se base sur vos souvenirs et ne peut être faussé. Maintenant, donnez-moi vos deux mains, s’il vous plaît. »
« Laisse-toi faire, gamin. En un clignement d’œil ce type pourrait t’envoyer six pieds sous terre. Tu n’es pas encore prêt pour ce genre d’adversaire. »
Marlon tendit alors ses deux mains, un filet de sueur coulant le long de son dos à cause de son stress. Il regardait les autres chevaliers de l’Ordre et se remémora les différents parchemins qu’il avait sur lui pour l’aider à fuir.
Peut-être qu’en passant par le stade, il pourrait sauter par-dessus la séparation menant au public et se fondre dans la foule…ils n’oseraient surement pas s’en prendre aux autres, si ?
Une aura violette émana des mains de Marcus alors qu’il enclenchait le sortilège censé découvrir la vérité.
[Retour de Vérité]
Marlon entendit le nom du sortilège utilisé et ne put s’empêcher de frissonner alors que la lumière violacée remontait le long de ses bras et pénétrait son crâne.
Il n’y eut aucune douleur, aucune sensation étrange, quelle qu’elle soit. Au bout de quelques secondes, les mains de Marcus relâchèrent celles de Marlon et il se tendit, prêt à courir pour sa vie.
« Merci de votre coopération. Bonne journée à vous et que le dieu du combat vous accompagne dans le tournoi. Au nom de l’empereur. »
En saluant Marlon, il fit une gestuelle complexe avec ses mains, faisant penser à un kata d’arts martiaux, et il partit vers la porte pour interroger un autre combattant.
« Putain, il vient de se passer quoi là ?!? »
L’IA mit quelques instants à répondre, la voix pleine de doutes.
« …il t’as dit que son sort se basait sur les souvenirs, non ? Tu ne te rappelles pas d’avoir tué Nirdan, c’est ta folie qui te contrôlait…peut-être que…peut-être que ça t’a sauvé. »
« Super. Donc en fait s’il ne m’a pas démasqué c’est grâce à cette putain de personnalité alternative et complètement timbrée qui prend possession de moi de temps à autre ? »
« …Oui, je le crois bien. »
Marlon eut une brusque envie de rigoler hystériquement devant le comique inique de la situation, mais il se retint, ne voulant pas attirer encore plus l’attention.
Incroyable retournement de situation, messieurs dames ! Devenez fous ! Cela vous empêchera de vous faire arrêter.
Gloussant et se sentant miraculé, il retourna vers la porte du stade où Marcus invitait un autre combattant à le suivre.
Alors qu’il y parvenait, un tonnerre d’applaudissements retentit et il jura en pensant que le combat devait être fini. Il ne se trompa pas, le géomancien Tekal apparaissant bientôt devant eux alors que les portes s’ouvraient pour le laisser rentrer.
Son adversaire suivit quelques secondes plus tard, sur une civière. Mais vu la séparation très nette entre sa tête et plusieurs autres parties de son corps, ainsi que les yeux révulsés et totalement vides de toute conscience, il était prudent de dire que Tekal était le seul survivant.
L’aventurier se tourna alors vers son voisin.
« Que s’est-il passé ? J’étais occupé avec l’Ordre… »
L’homme au teint d’ébène semblait encore comme sous le choc de ce qu’il venait de voir et secoua la tête.
« Ce type ne s’est pas fait toucher une seule fois ! C’est comme s’il voyait ce que son adversaire allait faire à l’avance ! Et au moment où il a commencé à se fatiguer, il a lancé un sort, un seul, et il l’a découpé en morceaux. C’est incroyable…si je tombe face à ce type, j’abandonne direct. Je ne suis pas venu ici pour crever comme un incapable. »
L’homme se sauva vers le ring près des parties communes en secouant la tête, marmonnant qu’il devait se changer les idées après un tel spectacle.
« Loki, qu’est-ce que c’est que la géomancie exactement ? »
« La divination par la terre…Il lit les signes de ce qui va se passer dans le sol, ou quelque chose comme ça. C’était quelque chose de totalement loufoque sur Terre, mais de là à penser que ça soit une classe ici… »
« Donc basiquement, ce type peut deviner tout ce qui va se passer s’il a de la terre autour de lui. Génial…le stade est rempli de sable, et vu ce qui vient de se passer, je suppose que ça fonctionne aussi pour lui… »
« Le bon côté des choses, c’est qu’il te reste probablement quelques heures pour trouver une parade. »
Marlon doutait fortement qu’il pourrait trouver une parade aux capacités de Tekal, mais ce qu’il pouvait faire par contre, c’était se préparer assidument et noircir encore quelques parchemins en vue du prochain combat.
Et puis, rien ne disait qu’il allait se battre contre lui…avec un peu de chance, un autre adversaire se débarrasserait de lui !