Bien que Sun Qiang ne fût pas Maître Enseignant, il avait passé beaucoup de temps avec Zhang Xuan et connaissait la plupart des règles régissant la profession.

Son Vieux Maître, Yang Xuan, était l’un des meilleurs experts du continent. Toutefois, même les plus grands cultivateurs avaient leurs propres faiblesses que d’autres pouvaient exploiter. Afin d’empêcher la Tribu démoniaque de leur tendre des pièges efficaces, l’apparence, la force, les techniques de cultivation, les techniques de combat et d’autres informations privées étaient classés secret défense, si bien que seuls quelques membres du Quartier Général du Pavillon y avaient accès.

Et un vieux schnock sorti de nulle part avait l’audace de lui demander des détails ! Ignorait-il tout du principe de discrétion ?

– « Vous me demandez si j’en suis digne ? » Yang Xuan ne put s’empêcher de sourire. Il n’aurait jamais pensé qu’un jour quelqu’un lui aurait demandé s’il méritait de connaître sa propre apparence.

– « Qu’est-ce qui vous fait rire ? Maintenant que vous savez que je suis le majordome du Maître Enseignant Yang, dépêchez-vous de me relâcher ! Si le Vieux Maître l’apprend, tous ici vous serez dans de beaux draps ! » hurla Sun Qiang.

– « J’ai bien peur de devoir vous décevoir. » Il secoua la tête et le regarda d’un air apitoyé. « Il est inutile de laisser cette farce durer plus longtemps. Sun Qiang, je suis le Vieux Maître dont vous parlez, Yang Xuan ! »

Surpris, il lui fallut un moment pour se reprendre. Il explosa aussitôt ! « Yang Xuan ? Comment osez-vous usurper l’identité du Vieux Maître en ma présence ? Ne savez-vous pas que prétendre être un Maître Enseignant de haut rang est vu comme un crime des plus graves ? »

Cela faisait un an qu’il servait son maître, il n’ignorait donc pas quelle était son apparence ou ses habitudes. Et ce type barbu se pointait en affirmant être le Grand Doyen ?

Hu !

À peine eut-il cessé de hurler qu’un jeton apparut devant son nez.

– « C’est mon jeton de Maître Enseignant, le gage de mon identité. Jetez-y un coup d’œil. »

En temps normal, il se serait mis en colère en voyant un inconnu se servir de son nom et agir avec une telle hauteur. Mais pas cette fois-ci. Il pouvait sentir la conviction de l’homme dodu. Il était sincère et croyait vraiment ce qu’il disait. Il était lui aussi victime de toute cette fumisterie.

Quelqu’un avait-il usurpé son identité et avait fait de Zhang Xuan son disciple ? Ces deux-là étaient peut-être manipulés…

Il se sentit soudainement plus déterminé que jamais à découvrir la vérité.

Sun Qiang lui jeta un regard méfiant avant de porter lentement son attention sur le jeton. Il y vit deux mots. “Yang Xuan.” Cette gravure était chargée d’une aura imposante semblant transpercer son âme.

– « C’est moi, Yang Xuan, Grand Doyen du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants. Votre Vieux Maître s’est fait passer pour moi ! »

– « C’est un… » Le petit gros se tut brutalement, une effrayante vérité s’imposant à ses pensées.

Il se mit à trembler de plus en plus violemment.

La raison pour laquelle il avait fait preuve d’une telle prétention était qu’ils étaient dans le Sanctuaire des Sages, académie dont les Maîtres Enseignants avaient la charge. Ces derniers n’avaient eu d’autre choix que de le respecter en sa qualité de majordome d’un Grand Doyen. De plus, même si son Jeune Maître s’était déchaîné, il n’avait, lui, rien fait de mal. Ainsi, il n’avait pas craint pour sa propre sécurité. Le Sanctuaire aurait paradoxalement dû être l’endroit le plus sûr pour lui.

Il n’aurait jamais pensé que ce vieil homme serait réellement le Maître Enseignant Yang. Mais alors, qui était l’individu qu’il avait rencontré ?

Le choc d’avoir été empêtré dans un mensonge aussi gros le glaça. En quoi pouvait-il encore avoir confiance ?

Depuis que le Vieux Maître l’avait tiré du Royaume de Tianxuan, il l’avait suivi sans jamais rechigner. Beaucoup de choses s’étaient passées, mais son maître était à chaque fois apparu au moment crucial pour sauver leur petit groupe. Il ne lui avait pas fallu longtemps pour associer celui qu’il servait à une puissance indomptable et s’était entièrement reposé sur sa grandeur. En fait, lorsqu’il avait entendu dire que Yang Xuan était l’un des plus puissants pratiquants du Continent, il n’avait vu ses convictions renforcées.

Et on lui disait qu’il avait suivi un faux. En un instant, son monde s’effondra.

– « Impossible… Ce n’est pas vrai… C’est un mensonge ! » Sun Qiang pâlit et faillit s’effondrer.

– « Est-ce réellement impossible ? Il est temps pour vous d’ouvrir les yeux ! Quelqu’un aussi estimé que le Maître Enseignant Yang ne peut accepter qu’un expert de haut niveau comme Hu Yiwei comme majordome ! Réfléchissez ! Un faiblard tel que vous peut-il mériter un tel honneur ? » cracha le Doyen Ge.

– « Mais… » Il essaya de se défendre, sans trouver quoi répondre.

Remarquant son état instable, le Saint de l’Épée Meng réalisa rapidement que si elle ne posait pas sa question immédiatement, elle pourrait ne plus en avoir la possibilité. « Sun Qiang, quel âge a votre Jeune Maître, Zhang Xuan ? Quand est-il né ? »

– « C’est impossible… Quelqu’un d’aussi formidable que le Vieux Maître… Un escroc ? » Toutefois, Sun Qiang secouait la tête sans arrêt, incapable de l’entendre.

– « Très bien, il ne sert à rien de le malmener davantage. Il a toujours cru être mon majordome, et cette révélation a fait voler son univers en éclats. Il ne pourra pas vous répondre de manière cohérente ! » Le Maître Enseignant Yang secoua la tête et soupira.

Lors de ses voyages aux quatre coins du Continent, il avait rencontré de nombreux cas du même genre. Des individus s’étant convaincus à tort de bénéficier de quelque chose et qui avaient même adopté un comportement correspondant à leurs chimères. Ce pauvre homme était clairement l’un d’entre eux. Étant donné que son maître s’était toujours présenté à lui comme étant Yang Xuan, il avait inévitablement construit ses rêves sur cette identité. Des mensonges tressés sur des mensonges. Il avait fini par se forger un statut qui n’avait rien de réel, jouant un rôle tout en croyant avoir trouvé un sens à sa vie. Au fur et à mesure que le temps avait passé, il s’y était de plus en plus accroché, si bien que la vérité n’était plus acceptable.

– « Mais… » commença-t-elle à protester.

– « Ne vous en faites pas. Je comprends quels sont vos sentiments, mais peu importe le nombre de rumeurs que vous entendrez, vous ne pourrez pas être certaine que Zhang Xuan est bien votre fils. Pour cela, vous devez le rencontrer personnellement ! »

Les paroles n’avaient parfois aucune valeur face au fait de voir les choses de ses propres yeux. Aussi, interroger Sun Qiang n’avait pas grand intérêt puisqu’elle allait devoir au bout du compte le vérifier par elle-même.

– « Mais… où est-il allé ? »

– « Je ne sais pas. Mais si nous continuons à chercher, je pense que nous pourrons retrouver sa trace. »

Il était impossible d’apparaître ou de disparaître sans rien laisser derrière soi. Tant qu’ils passaient la zone au peigne fin, ils pourraient trouver des indices sur la direction qu’avait prise Zhang Xuan.

Alors que le Maître Enseignant Yang demandait des détails sur l’incident au Maître Enseignant Zhan, ses sourcils se haussèrent. D’un mouvement rapide du poignet, un jeton de communication se logea dans sa main.

Le sien était différent de ceux des autres Maîtres Enseignants. Fait d’un matériau cristallin, ce qui lui donnait une certaine transparence, il contenait une Formation exploitant une vive énergie.

Ce jeton venant du siège du Pavillon des Maîtres Enseignants était un outil très puissant, permettant de communiquer avec quiconque, peu importait où il se trouvait sur le Continent des Maîtres Enseignants !

Malheureusement, en créer un seul réclamait un investissement exorbitant. Seuls les Maîtres Enseignants les plus haut gradés en détenaient un.

– « Qu’est-ce qui ne va pas ? » demanda le Premier Doyen en remarquant son expression particulière.

– « J’ai des nouvelles sur Zhang Xuan… » Yang Xuan soupira profondément puis rangea le jeton dans son anneau de stockage.

– « Où est-il ? » s’enquit Weng Mengya avec anxiété.

– « À la Cour de la Plaine du Glacier. Le Quartier Général vient de recevoir la nouvelle qu’il s’est fait passer pour moi avant de s’y déchaîner et d’enlever le Jeune Maître de Cour. »

– « Il a quoi ? » Tous étaient sous le choc.

Mais qu’avait ce jeune homme en tête ?

Ignorait-il l’étendue de l’influence du Pavillon des Maîtres Enseignants sur le Continent ?

En avait-il assez de cette vie ?

– « Visiblement, sa Formation de Téléportation l’a mené directement à la Cour de la Plaine du Glacier. Je vais y aller personnellement. Qui veut venir avec moi ? J’ai peur que si les envoyés du siège nous devancent, nous risquons de perdre la chance de le rencontrer ! » déclara le Maître Enseignant Yang.

La vigueur de sa curiosité envers Zhang Xuan devenait insoutenable.

Dire qu’il s’était rendu là-bas et avait usurpé son identité… Quel était son but ?

Apprenant que le Quartier Général allait passer à l’action, le Saint de l’Épée Meng le supplia : « Maître Enseignant Yang, pouvez-vous demander au siège du Pavillon des Maîtres Enseignants d’attendre un peu ? Zhang Xuan… Il… Il est encore si jeune… C’est peut-être un simple moment de folie ! »

Le Pavillon n’était pas considéré comme étant la plus puissante organisation du Continent pour rien. Une fois ses chiens lâchés, même les cieux ne pourraient plus rien pour lui.

– « Je suis pieds et poings liés. À moins que le Clan Zhang, le Sanctuaire des Sages et la Cour de la Plaine du Glacier ne décident de reculer, le Pavillon est contraint d’intervenir. La nouvelle a très probablement déjà atteint les plus hauts échelons du siège du Pavillon, et le Vice-Maître est seul juge en la matière. Cela fait bien longtemps que j’ai pris mes distances avec les affaires concernant le Pavillon, je crains de ne plus avoir l’autorité pour le supplanter ! »