Livre 3, Chapitre 23 – Le jeune homme
Après trois ans passés avec les vétérans de la vallée des enfers, le Cloudhawk d’aujourd’hui était complètement différent du broussard du désert qu’il était dans le passé. Dans tous les domaines, il avait mûri, notamment sur le plan physique. Cela s’était manifesté par une vitesse, une puissance et une sensibilité accrues, une constitution plus solide, et plus encore.
L’attaque avec carnage silencieux était la preuve de ses progrès. Il pouvait dire, sans se vanter, que tout ce qui n’était pas un chasseur de démons expérimenté n’était pas une menace pour lui. Même contre des chasseurs confirmés, il pouvait s’appuyer sur sa puissance explosive et sa rare collection de pouvoirs pour gagner plus souvent.
L’attaque contre Blackfiend permettrait de tuer quelqu’un de deux fois plus fort que le roi des bandits. Après tout, un corps n’était que de la chair, quelle que soit la force de ses muscles. Comment pourrait-on survivre à un coup qui fendrait l’acier ?
Blackfiend fixait devant lui ce qui semblait être une tente vide quand le sol fut soudainement fendu par une force invisible. La table placée devant lui fut mise en pièces, et pourtant, il n’y eut aucune réaction de l’extérieur. Les gardes du corps qu’il avait placés à l’entrée de la tente n’avaient pas réagi, ignorant ce qui se passait à l’intérieur. Pourquoi le feraient-ils ? Il n’y avait pas un seul son qu’ils pouvaient entendre.
Cloudhawk ne s’était pas du tout dévoilé pendant l’attaque.
Sa cape d’invisibilité était une relique de haut rang, mais elle n’était pas invincible. Pendant son utilisation, un souffle soudain de résonance provenant d’une autre relique pouvait interrompre ou carrément annuler ses capacités. Pour cette raison, lors des combats précédents, il se faufilait derrière ses victimes et ne se révélait qu’au moment de l’attaque. Ce qui, malheureusement, le laissait ouvert à un contre.
Cependant, il n’avait laissé aucune trace cette fois-ci. L’éclair de lumière semblait venir de nulle part, éructé d’une autre dimension.
Sa maîtrise sur ses reliques s’était améliorée. A moins qu’il ne fasse tout pour attaquer, il pouvait rester invisible. C’était une petite amélioration mais qui le rendait infiniment plus dangereux.
De l’autre côté de la tente, Blackfiend avait été ouvert de la mâchoire à l’abdomen.
À cet instant, son expression s’était relâchée. Il n’y avait eu aucune réaction comme si ce coup mortel était arrivé à quelqu’un d’autre. Il n’y avait pas non plus de sang provenant de la nouvelle fissure qui avait presque fendu son torse. À la place, un brouillard noir suintait de la blessure. Des filaments s’étendirent et, sous le regard de Cloudhawk, la chair noire se ressouda. Quand ce fut fait, il n’y avait même pas de cicatrice.
Le gardien se renfrogna. Pas étonnant que ce trou du cul de Cyclope vénère ce type. Ses capacités dépassaient de loin celles de n’importe quelle personne normale. Son corps semblait vraiment immortel.
Alors que le corps du roi des bandits se rétablissait, l’intérieur de la tente était enveloppé d’une brume noire. Sa silhouette était à peine visible, un cauchemar dans le brouillard. Ses yeux avaient commencé à frémir d’une dangereuse lumière rouge lorsqu’il s’était soudainement élancé en avant. Les grandes griffes de Blackfiend s’élancèrent sauvagement dans l’air, et tout se passa avant que Cloudhawk ne puisse cligner des yeux.
Ce type se déplaçait à la vitesse du son ! Sa rafale de coups avait créé une toile d’énergie.
« Recule ! »
Il utilisa carnage silencieux pour couper la toile. C’était comme frapper un mur de fer. Sa lame s’était arrêtée net. Sans autre recours, il laissa son invisibilité s’estomper mais activa le champ d’énergie de la pierre de phase. Alors qu’il apparaissait devant Blackfiend, le filet tranchant du roi des bandits l’avait traversé. Le tapis de plumes d’oie sous les pieds de Cloudhawk avait soulevé un nuage de plumes coupées. Des morceaux de tissus s’élevèrent également, s’enflammant à partir d’une énergie invisible et remplissant l’air d’éclairs de chaleur et de couleur. Un éclair et puis, l’obscurité. Cependant, le sentiment inconfortable qui flottait dans l’air demeurait.
Il sentait un sentiment de danger l’envahir.
Blackfiend était trop fort. Alors que la toile d’énergie le traversait, il sentit le champ de la pierre de phase onduler et faillit s’effondrer. Il avait eu de la chance, le Cloudhawk d’il y a trois ans aurait été découpé en petits cubes.
Bien sûr, il n’allait pas rester assis à encaisser les coups.
Blackfiend était rapide, mais pour quelqu’un qui pouvait suivre sans effort la trajectoire d’une balle comme lui, il n’y avait pas de quoi s’extasier. Une main se retourna et sortit une arme argentée de sa taille. C’était un outil étrange, pas une dague de lancer et mais plus un cône pointu. C’était une arme de jet spécialement conçue, très fine et se terminant par une pointe très acérée.
Quatre d’entre elles avaient éclaté d’un coup, plus rapidement que si elles avaient été tirées par un fusil. À cette distance, il aurait été presque impossible d’esquiver, mais Blackfiend – quel qu’il soit – n’avait même pas pris la peine d’essayer. Deux l’avaient touché à la poitrine, un s’était coincé dans sa gorge, et le dernier l’avait frappé entre les deux yeux.
Les capacités de Cloudhawk n’étaient pas à négliger. Elles avaient toutes trouvé leur place dans le corps du roi des bandits. Chacune d’entre elles aurait pris la vie d’une personne normale à elle seule. Elles auraient alors, bien sûr, eu un effet sur Blackfiend. La monstruosité à la peau noire s’arrêta en plein combat.
« Aaaaauuurrrgghh ! »
Il poussa un autre rugissement guttural.
Le son était contenu et n’atteignait pas l’extérieur. Cependant, dans un élan de force, les pointes étaient sorties de son corps. Des volutes de fumée s’échappaient des blessures.
Cloudhawk était prêt pour une telle chose. L’un des pics l’avait traversé avant de déchirer les murs de la tente. Il y avait maintenant quatre perforations qui laissaient passer la lumière de l’extérieur. L’un des gardes hurla de douleur, et il entendit quelque chose de lourd heurter le sol.
« À mon tour ! » Il ramena son bras aussi fort qu’il le pouvait, et un autre boomerang d’énergie jaillit de carnage silencieux.
Il était dirigé vers la taille de Blackfiend, et avant que le monstre puisse réagir, il l’avait traversé. Alors qu’il passait et traversait la tente, un fort “ rrrip ” avait retenti comme quelqu’un qui déchire une feuille de papier. Les gardes qui entraient dans la tente n’étaient pas préparés et avaient été coupés en deux, morts avant d’avoir pu comprendre ce qui s’était passé.
« Qu’est-ce qui se passe ? Patron ! »
Plusieurs des chefs de bandits avaient entendu et s’étaient précipités vers le vacarme. Lorsqu’ils arrivèrent, ils trouvèrent la tente de Blackfiend effondrée et des cadavres éparpillés autour d’elle. L’affrontement entre Cloudhawk et le chef des bandits n’avait duré que quelques secondes et avait été presque entièrement silencieux jusqu’à la fin. Lorsqu’ils avaient finalement réussi à écarter la lourde toile de la tente, ce que les chefs avaient vu les avait choqués.
Le corps du roi des bandits gisait sur le sol en deux parties. Il avait été coupé en deux au niveau de la taille, puis complètement sectionné. La scène vicieuse les avait laissés abasourdis. La moitié supérieure de Blackfiend gisait immobile, les yeux fermés, tandis que le chaos éclatait tout autour.
Étrangement, pas une goutte de sang n’avait coulé des blessures. Aucune mare de sang ne s’était formée comme on aurait pu s’y attendre. Il n’y avait que des panaches de cette brume noire qui ressemblaient à des tentacules éthérés s’étendant vers sa moitié inférieure. Un par un, ils s’agrippaient à la chair noire d’onyx et tiraient, tiraient. Des yeux horrifiés et ébahis regardaient le corps de leur maître se recoudre.
Des cris choqués parcoururent la foule.
Blackfiend s’était relevé et avait ouvert les yeux. Avec une expression calme, il regarda les autres puis étira son cou au son des articulations qui sautaient.
« Blackfiend l’Immortel ! »
« Blackfiend l’Immortel ! »
« Blackfiend l’Immortel ! »
Tous ceux qui en avaient été témoins s’étaient agenouillés en signe d’adoration. Ses plus proches subordonnés s’étaient précipités pour parler. « Quelqu’un a osé attaquer le maître ici, dans notre maison ! Rassemblez des hommes et trouvez qui c’est ! »
Si Cloudhawk était resté dans les parages, il aurait été aussi stupéfait que les autres. Il avait exactement la même apparence qu’avant leur combat, même si il l’avait effectivement coupé en deux. Blackfiend s’adressa à ses hommes sans une once d’inquiétude, « Si l’assassin peut entrer sans laisser de trace, il peut partir tout aussi facilement. Vous ne l’attraperez pas – ne chargez pas vos hommes d’une tâche qu’ils ne peuvent pas accomplir. »
L’effroi s’empara du cœur de tous les bandits. Quel genre de personne était cet assassin qui pouvait se glisser au cœur de leur forteresse et frapper leur chef ? Quelle était la force de celui qui pouvait découper Blackfiend d’un seul coup et disparaître en fumée ? Tout le monde savait combien le maître était fort, mais il avait quand même perdu. Cet assassin était-il un chasseur de démons envoyé depuis les terres élyséennes ?
C’est impossible !
« Il n’est rien d’autre qu’un rat tapi dans l’ombre. Ne faites pas attention à lui. » D’une voix grave et grossière, Blackfiend donna calmement ses ordres. « Empêchez cette affaire de se propager et continuez à vous concentrer sur le développement de nos rangs. Nous avons besoin de plus. Plus de soldats, plus d’hommes de qualité. »
« Oui, sire ! »
Il ne semblait pas du tout perturbé par la tentative d’assassinat, allant même jusqu’à ordonner à ses hommes de l’ignorer. Si leur dieu vivant n’était pas inquiet, alors pourquoi cela devrait-il les troubler ? Ces hommes étaient des disciples de longue date de Blackfiend et suivaient ses souhaits à la lettre. Quoi qu’il soit arrivé lorsqu’il avait disparu dans les terres désolées, il était revenu très changé. Il leur était revenu renaissant, plus dieu qu’homme.
Cloudhawk fit irruption dans leur tente de fortune, respirant lourdement. Réapparaissant de nulle part, il s’effondra sur le sol en luttant pour respirer.
« Putain ! Quel emmerdeur, ce type ! »
Barb était revenu depuis peu et fut visiblement surpris lorsqu’il surgit de nulle part. « Tu ne l’as pas vraiment combattu, n’est-ce pas ? »
Autumn bondit sur ses pieds. « On a été découverts ! Il faut qu’on sorte d’ici ! »
« Merde, je suis entré ici en un seul morceau, n’est-ce pas ? Pourquoi tu flippes comme ça ? Assieds-toi, mauviette. » Cloudhawk ramassa un bol ébréché et but l’eau potable trouble qu’il contenait. Il ne se souciait pas que ce ne soit pas la plus propre. « Ça ne s’est pas passé… exactement comme prévu, mais j’ai pu tester notre ennemi. Il est plus fort que je ne le pensais et c’est peut-être un chasseur de démons. Mais, il est différent d’une certaine façon. Si on ne s’occupe pas de lui, il va causer une montagne de merde. »
Barb avait été très surprise par ses paroles. Ce Blackfiend était-il vraiment assez fort pour menacer Skycloud ?
L’histoire de Blackfiend était définitivement étrange, et ils n’avaient aucun moyen de savoir ce qui s’était passé. Ce qui était évident, c’est qu’aucune méthode normale n’allait l’abattre. Tout à coup, Cloudhawk réalisa qu’il avait mis les pieds dans un tas de merde fumant, et qu’il allait être difficile d’en faire disparaître l’odeur.
Les jours suivants, le petit groupe fit profil bas.
Tortuga n’avaient pas du tout réagi à la tentative d’assassinat. Soit ils ne savaient pas, soit ils s’en fichaient. Finalement, un gong avait retenti, et tous les nouveaux venus espérant gagner les faveurs de Blackfiend s’étaient rassemblés. Ce n’était pas une foule immense, mais il y avait au moins une centaine de recrues potentielles. Toutes ne seraient pas acceptées, bien sûr. Il y avait un processus de sélection pour voir qui était digne de représenter les bandits de grand chemin.
Cloudhawk se cachait dans la foule, essayant de rester discret. Il jeta un coup d’œil entre les recrues pleines d’espoir lorsque quelqu’un les salua.
Blackfiend était vêtu d’une simple robe grise. Il s’était approché de la foule, flanqué de ses hommes de main les plus proches. Cloudhawk s’était tout de suite méfié, car cet homme était différent de celui qu’il avait vu auparavant. La rigidité et l’aspect marionnette avaient disparu. Cet homme semblait aussi vivant que n’importe qui d’autre.
« Je suis Blackfiend. Tu es ici pour rejoindre mon peuple, les bandits de grand chemin. Je vous dirai que seules les personnes utiles seront admises. » Il fit une pause, regardant les candidats avant de continuer. « Je vais commencer par vous présenter quelqu’un, un nouveau venu dans notre famille qui doit encore fêter l’anniversaire de sa première année au sein des bandits de grand chemin. Cependant, durant cette période, il a déjà été promu au rang de sous-chef de notre famille. Aujourd’hui est une bonne occasion pour vous tous de faire connaissance. »
Alors que les mots de Blackfiend étaient suspendus dans l’air, un jeune homme aux cheveux longs s’avança.
Il avait environ vingt ans. Son corps était enveloppé d’une large cape. Dans sa main gauche, il tenait une bande de tissu blanc tandis que sa main droite était perchée sur le manche d’un bâton. Il avait l’air jeune, mais après l’introduction de Blackfiend, personne n’avait laissé échapper un soupçon de défiance. De plus, toute personne à l’œil vif pouvait voir que son arme, bien que simple, était plus qu’il n’y paraissait. C’était une baguette d’exorciste – l’arme d’un chasseur de démons.
Savoir qu’il était un chasseur de démons suffisait à gagner le respect de tous !
La surprise était évidente dans la foule. Se pouvait-il que les plus grands guerriers de Skycloud, les légendaires chasseurs de démons, soient également au service du manteau noir ? C’était presque impensable ici, dans les terres désolées !
Personne n’était aussi surpris que Cloudhawk, cependant. Mais, ce n’était pas seulement que ce jeune homme était un chasseur de démons. Il le connaissait. Toutes ces années auparavant… les frontières… les égouts.
C’était Squall !