Livre 3, Chapitre 21 – Tortuga

Ce qu’il restait de l’ancien monde était éparpillé dans les terres désolées sous forme de ruines sans nom, mais les ruines autour de la cité des bandits de grand chemin de Tortuga étaient différentes. Elles étaient connues sous le nom de “Thunderheaps”.

Il y avait une histoire derrière ce nom, dont les origines remontaient à vingt ans. Arcturus Cloude, alors chasseur de démons, avait combattu un terrible ennemi ici. Certains prétendaient qu’il s’agissait d’un démon, d’autres d’un monstre cauchemardesque. Certains prétendaient qu’il s’était battu seul contre une armée entière de sauvages. Quoi qu’il en soit, il était évident qu’une terrible bataille avait eu lieu.

L’histoire raconte qu’Arcturus avait appelé trois mille éclairs sur son ennemi d’un seul coup. Il avait gagné avec cette démonstration définitive de prouesse. La nouvelle se répandit, et Arcturus commença à être appelé le premier des chasseurs de démons. Depuis ce jour, le gouverneur n’avait plus jamais utilisé toute sa puissance au combat. Les chasseurs de démons n’étaient pas des guerriers normaux, cependant. Ils ne s’affaiblissaient pas en vieillissant. Aujourd’hui, à près de soixante ans, Arcturus était probablement encore plus fort que ce que ses légendes dépeignaient. Mais, la vérité sur sa force restait un mystère.

Il y avait peu de situations qui nécessitaient l’implication directe de Maître Arcturus. Il était largement admis que si le maître avait vécu pendant les guerres de démons, il aurait été vénéré aujourd’hui comme l’un des plus grands chasseurs de démons de l’histoire.

Tortuga était une ville dans les Thunderheaps, mais pas une ville au sens habituel du terme. Au début, leur équipage ne comptait qu’un millier de personnes. Si l’on comptait les esclaves et les femmes, cela portait leur nombre à environ trois mille. Ils menaient un style de vie largement nomade, gardant leurs biens sur des montures et allant où le vent le voulait.

Tortuga d’aujourd’hui étaient différents. Avec tant de nouveaux arrivants et un catalogue d’esclaves et de femmes en pleine expansion, sa population avait augmenté à plus de dix mille personnes. Avec l’augmentation de ce nombre, les bandits de grand chemin ne pouvaient plus être aussi agiles qu’avant et avaient été contraints à un mode de vie plus sédentaire.

Cependant, Tortuga avait conservé le style d’un camp de nomades. Il n’avait pas de murs, pas même une simple clôture pour marquer ses frontières, et était exposé sans crainte à la nature sauvage qu’il habitait. Sa périphérie était encerclée par les terribles bêtes que son peuple élevait, qui allaient des loups aux énormes lézards en passant par les bêtes de somme et les créatures plus grandes que les éléphants. Au total, leur ménagerie était probablement forte de deux à trois mille têtes.

Quant aux habitants, ils vivaient dans des tentes de fortune faites de cuir et de toile de jute.

Naturellement, il était difficile de subvenir aux besoins d’une colonie de cette taille, avec autant de bêtes et de gens. Tortuga se serait écroulée sous son propre poids depuis longtemps si elle avait compté uniquement sur le pillage.

Les bandits de grand chemin n’avaient pas la puissance d’une organisation comme Dark Atom, mais ce qui leur manquait en influence, ils le compensaient largement en barbarie. En entrant dans Tortuga, on était accueilli par les images communes du jeu, de l’alcool et de la nourriture. Mais au-delà de ça, il y avait des scènes plus cruelles de sang et de violence. Les esclaves qui désobéissaient aux ordres de leurs maîtres étaient publiquement découpés en morceaux et donnés en pâture aux bêtes. Ils étaient battus comme des chiens et attachés à des poteaux près des tentes ou sauvagement torturés pour le plaisir. Dans un cas, un cheval avait galopé à travers la ville avec les restes brisés d’un esclave attaché derrière, le traînant jusqu’à la mort. Des acclamations s’élevaient partout où il passait.

Les habitants s’étaient des brutes typiques des zones désaffectées, couvertes de tatouages, masquées par des casques de fer et portant des prothèses improvisées. Il y avait aussi un certain nombre d’hommes ressemblant à des ogres de plus de trois mètres de haut qui parcouraient les rues. Dans les recoins les plus profonds des terres désolées, les mutants de ce type étaient courants, mais ils étaient beaucoup plus rares à mesure que l’on se rapprochait de Skycloud. Blackfiend devait avoir atteint les confins du désert afin de renforcer ses rangs.

Clang ! Clang !

Des hommes robustes, nus jusqu’à la taille, travaillaient dans des forges en plein air. Ils transpiraient tout en martelant des bandes de fer rouge vif. Les gens venaient avec des groupes d’esclaves et les utilisaient comme monnaie d’échange pour des biens et des services.

Lorsque trois étrangers s’étaient aventurés dans le camp, il ne leur avait pas fallu longtemps pour attirer l’attention. Ils étaient trois, deux femmes et un homme. Le visage de l’homme était recouvert d’un masque de démon, et son corps était enveloppé dans un manteau gris sans prétention. Dans une main, il tenait une corde attachée autour de la gorge des deux femmes et les tirait vers une tente robuste comme deux chiens.

« Stop ! » Un grand homme avec une épée aussi grande et des dents de devant manquantes barrait le chemin. Des yeux étincelants avaient glissé sur les deux femmes. « Tu viens d’où, hein ? Je ne te reconnais pas. »1

L’homme masqué leva les yeux et répondit d’une voix égale : « Je viens des terres désolées, je cherche un abri. Ces filles sont un cadeau pour l’un de vos patrons. »

« Seulement deux ? Désolé. Vous pensez qu’il est facile d’entrer dans l’équipage ? Quel foutu connard t’a dit de venir ici ? » La brute édentée lui cria pratiquement dessus. Il regarda à nouveau les femmes et remarqua que l’une d’elles était couverte d’horribles cicatrices de brûlures. L’autre était couvert de tumeurs et d’autres signes de mutation. Ni l’une ni l’autre n’était attrayante. « Regarde ces putains de truies. Nous avons déjà plein de produits pourris par ici. »

« Ne te laisse pas prendre par leurs visages. Regardez ces jambes. Lorsque l’homme masqué vit le mécontentement du crétin, il tira l’une des filles. Soulevant sa jupe en lambeaux, il révéla une paire de jambes impeccables aussi fines que des brindilles. La fille, visiblement bouleversée, attrapa l’ourlet de la jupe et la redescendit d’un coup sec. Elle lui lança un regard furieux, mais l’homme masqué ne prêta pas attention à sa désobéissance. Il donna une gifle à son petit cul. « Regardez cette croupe. Viande de catégorie A, vous pouvez le dire. Les femmes sauvages sont minces. Où vas-tu trouver quelque chose d’aussi juteux ? Qui regarde les visages ces jours-ci ? »

La brute aux dents béantes avait été prise au dépourvu par leurs visages hideux, mais à la demande de l’homme, il regarda les autres. Leurs courbes séduisantes étaient nettes sous leurs vêtements miteux, en particulier leurs poitrines coquines. Il dut se retenir d’en saisir une poignée.

« Eh bien, ces dames pourraient être offertes. Dis-moi, ne prends pas la peine de rentrer. Tu peux juste me les donner. La brute n’allait pas garder ses bonnes manières. « vas-y doucement. Je ne vais pas te laisser t’en occuper Tout ce que tu as à faire est de mentionner mon nom, et personne ne te posera de problème. »

Les deux femmes avaient commencé à bouger inconfortablement.

« J’ai peur que ça ne marche pas. »

« Qu’est-ce que tu dis ? Ces salopes sont des cadeaux, tu as dit. Maintenant, tu ne vas pas les abandonner ? A quoi tu joues ? » Le voyou dominait Cloudhawk d’un air menaçant. « Tu réfléchis bien maintenant, avorton. ‘Membre de la règle’, il est interdit à Tortuga de racailler comme toi. »

« Tu as mal compris. Ce n’est pas que je n’en ai pas envie, mais ses filles sont déjà prises. Ils appartiennent à un type appelé Cyclope – il porte un cache-œil rouge. »

« Eh bien, j’aurais dû le dire. Quelle putain de perte de temps. Allez-y, trouvez une place par vous-même. Certains viendront dans quelques jours pour vous mettre dans un équipage. »

Finalement, lui et ses deux offrandes réussirent à se frayer un chemin jusqu’à Tortuga. Quand ils entrèrent dans la ville elle-même, les choses étaient soudainement devenues beaucoup plus encombrées. De nos jours, il était courant que de nouveaux visages apparaissent, donc personne ne leur avait donné plus qu’un coup d’œil en passant. Cela avait très bien fonctionné pour Cloudhawk et les deux femmes déguisées à ses côtés.

La plupart de la population de la ville se composaient d’esclaves, principalement des femmes. Cela avait du sens puisque les femmes étaient plus faciles à contrôler. Ceux avec des têtes agréables étaient aussi bons que l’or. Venaient ensuite les jeunes hommes beaux et ceux qui avaient des compétences particulières.

Ici, parmi ces bandits, le nombre d’esclaves que l’on contrôlait était une démonstration directe de son influence, de ses capacités et de sa richesse. Les esclaves avaient besoin de nourriture et de boisson. Les coûts d’entretien étaient élevés, donc plus vous aviez d’esclaves, plus vous étiez prêt à abandonner pour eux. En tant que tels, la plupart des bandits n’avaient pas beaucoup d’esclaves, mais cela ne les avait pas empêchés de se comparer aux autres.

Des esclaves sillonnaient la ville et menaient une vie de peur perpétuelle. Ils n’avaient aucun statut ici.

Ce n’étaient pas seulement leurs maîtres qu’ils craignaient. Partout où ils allaient, ils devaient faire attention de peur d’être capturés par quelqu’un d’autre ou assassinés dans la rue. Les esclaves étaient des biens meubles et étaient traités avec tout le soin et l’affection que l’on peut montrer avec un sac de pièces de monnaie. De plus, ce n’étaient que des menaces de l’extérieur. À tout moment, leur maître pourrait revenir avec un meilleur esclave.

Il y avait une limite à ce qu’un seul bandit pouvait fournir et une limite au nombre d’esclaves dont il pouvait s’occuper. Alors, que fait-il lorsque cette limite est atteinte ?

Pour les esclaves qui avaient perdu leur utilité, les plus chanceux pourraient être échangés ailleurs et continuer à vivre. Les malchanceux étaient abattus et donnés aux animaux. Aucune compassion ne leur avait été offerte.

Mendier pour sa vie était un instinct naturel, et cela avait conduit à la servitude. Si quelqu’un voulait vivre, il ferait tout ce qu’il fallait. En plus de faire les ordres de leur maître, les esclaves faisaient tout ce qui était en leur pouvoir pour se rendre plus utiles. Ils s’occupaient des animaux, s’occupaient du matériel. Les femmes apprenaient des trucs pour plaire à leurs maîtres ou commerçaient secrètement avec d’autres esclaves qui vivaient dans de meilleures conditions. Ceux qui possédaient une certaine compétence professionnelle prenaient soin d’eux-mêmes ou aidaient leurs maîtres à diriger leurs entreprises.

Telle était la vie dans ce bidonville de déserteurs.

Des tentes ragtag étaient éparpillées partout à côté des fosses à bêtes pour les animaux domestiques. Les bandits étaient rassemblés en groupes, mangeant et buvant ensemble pendant que des esclaves émaciés les servaient.

« Tu es nouveau ? » Une esclave maigre s’approcha avec une expression amère. « Tu veux une tente ? Pas cher, mais vous devrez attendre un peu. Nous avons eu beaucoup de gens qui sont venus ici ces derniers temps. L’attente est assez longue. »

Les tentes étaient un méli-mélo d’os d’animaux et de morceaux de cuir qui étaient rassemblés par ces femmes et cousus avec les matériaux disponibles. Aussi pauvres qu’ils aient l’air, il était évident qu’ils demandaient beaucoup d’efforts. Cloudhawk n’avait qu’un peu de nourriture, et il ne serait pas sage de sortir beaucoup d’argent. Il lui avait offert un poignard à la place.

L’esclave la parcourut d’un air surpris. « Élyséen ? »

Cloudhawk fut également surpris par son œil vif. « Si tu peux reconnaître l’artisanat élyséen d’un coup d’œil, alors tu n’es pas une simple esclave. »

« J’étais cheffe de caravane pour un groupe de marchands des régions frontalières il y a des années. » Son visage marqué et battu se tordit en un sourire amer. « Ce poignard t’achètera quelques jours de séjour. »

Barb regarda la femme partir avec une expression stupéfaite. Elle avait été agressée par une paire de jeunes enfants qui s’étaient enroulés autour de ses jambes. Ils n’avaient que trois ou quatre ans. Les femmes esclaves s’étaient penchées et en avaient ramassé une avant de retourner dans leurs logements de mauvaise qualité. Pour la première fois, Barb reconnut qu’il n’y avait aucune différence entre un Elyséen et un sauvage.

1. L’homme en question parle vraiment très mal. Même la traduction a été super dur. Il coupe les mots et en anglais c’est trop dur de deviner ce qu’il voulait dire. Tout en gardant sa façon de parler.

je crois que c’est le pire chapitre que j’ai traduis, désolé.