Livre 3, Chapitre 17 – La Chasseuse

Les régions arides et désertiques abritaient un certain nombre de choses choquantes. La montée soudaine des bandits de grand chemin en était un exemple. Pendant vingt ans, Cyclope avait traversé l’enfer et l’eau vive avec Blackfiend et avait une confiance implicite en son chef. Cyclope croyait au plus profond de son être qu’un jour, Blackfiend les transformerait en une organisation encore plus grande que Dark Atom. Ils deviendraient tous plus forts et recevraient la bénédiction des régions désertiques, tout comme leur leader impérissable.

Les étrangers ne voyaient les bandits de grand chemin que comme une bande de brigands cruels. Ils se considéraient comme une famille. D’innombrables meurtres leur avaient été attribués, mais ils festoyaient et appréciaient leur nourriture, leur vin et leurs femmes ensemble. Cette vie de crime, perdue dans une brume de gloutonnerie et de péché, aurait pu être déplorable pour les Élyséens bien-pensants. Mais, c’était exactement la vie que les bandits de grand chemin voulaient.

C’était la vie qu’ils avaient choisie, l’histoire qu’ils avaient écrite pour eux-mêmes. C’était leurs terres désolées. Seulement les leurs.

Même les gens comme Cyclope, un ver inconnu et insignifiant des déserts, avait ses rêves et ses idéaux. Il avait choisi de s’arracher son propre œil comme punition. Il voulait devenir comme Blackfiend l’Immortel, son illustre dieu vivant. Il était déterminé à se tenir au-dessus de la populace et à élargir son champ de vision.

Les gens n’avaient pas peur de la mort. Ils craignaient ce qu’ils perdaient en mourant. Tant que les désirs demeurent et tant qu’il y a des buts à accomplir, on ne glisse pas facilement dans l’obscurité.

Comme Cyclope fuyait plus loin dans le désert, le silence semblait se refermer autour de lui. La peur et le malaise murmuraient sinistrement dans son esprit. Ce tas de merde avait-il tué tous ces idiots si rapidement ? Inutiles ! Et ils pensaient qu’ils étaient dignes d’être des bandits de grand chemin ?

Il les maudit intérieurement et accéléra le pas.

Il avait vu le genre de vitesse et de puissance dont ce type était capable. Tant qu’il gardait ses distances, il était en sécurité, mais ce salaud était plus que capable de le rattraper s’il se relâchait. Il n’avait pas d’autre choix que de se pousser aussi fort qu’il le pouvait et de continuer à courir. Mais même ainsi, le routier borgne sentait un sentiment de danger l’envahir.

Un bâton de fer noir surgit de l’obscurité, apportant avec lui un vent tempétueux.

Ce n’était pas un bâton normal. À en juger par la façon dont la lumière de la lune se reflétait sur sa surface, il était fait de métal, et l’une de ses extrémités avait été façonnée en une pointe à trois tranchants. L’extrémité tranchante comme un rasoir tournait furieusement en se dirigeant vers lui.

« Une baguette d’exorciste. Chasseur de démons ! »

Cyclope lança sa hache vers elle avec un rugissement. Au moment où ils entrèrent en collision, la baguette d’exorciste explosa avec puissance. La force de l’explosion brisa la lame de la hache et cassa son poignet. Des éclats de métal volèrent dans tous les sens.

Quelle puissance peut avoir le coup d’un chasseur de démons ?

Cyclope n’était rien de plus qu’un voyou plus fort que la moyenne. Il ne pouvait même pas se comparer à un artiste martial novice. Comment était-il censé rivaliser ? Cependant, il n’était pas près d’abandonner. Sa réaction fut rapide, et bien qu’il ne pouvait pas voir qui l’attaquait, il le frappa avec son poing gauche. Son attaquant répondit par un coup similaire, et ils se rencontrèrent en plein vol.

Son coup de poing était assez audacieux pour fendre la pierre. Cependant, non seulement il fut inefficace, mais il fut également projeté en arrière. Luttant pour se remettre sur ses pieds, il ne pouvait pas se protéger de la suite. Une silhouette sombre se leva dans l’air, une ombre noire contre le ciel nocturne, soulevant un nuage de saleté. Une jambe se précipita sur lui aussi vite qu’une balle.

Elle le frappa à la poitrine et le projeta en arrière, la tête en bas. Il toucha le sol et l’air sortit de son corps. Les yeux écarquillés, il luttait pour garder le contrôle de ce qui se passait. Son agresseur n’était pas seulement un chasseur de démons, mais aussi un combattant de mêlée, plus fort que lui !

« Qui ? D’où viennent-ils ? »

Une silhouette agile s’était glissée de l’obscurité comme un léopard. Cyclope était à genou quand un autre coup de pied vint frapper son visage. Il réussit à lever la main pour se protéger, mais il fut quand même projeté à près d’un mètre du sol. Il retomba avec un bruit sourd.

Les blessures s’étaient accumulées. Il cracha une gorgée de sang rouge vif.

Il ne savait toujours pas qui était son agresseur, mais les deux coups seuls prouvaient qu’il était dépassé. Il n’avait nulle part où aller, aucune chance de fuir. Les chasseurs de démons n’étaient pas des ennemis normaux, et même les plus inexpérimentés d’entre eux étaient difficiles à tuer.

La mort aux mains d’un chasseur de démons… Il ne pouvait qu’accepter son sort.

Une douleur brûlante lui monta à la jambe lorsque la baguette d’exorciste le plaqua au sol. Il cria dans le sable. Le sang suintait librement de sa bouche et de ses narines quand il leva la tête. Une jeune femme aux cheveux courts apparut.

Elle portait un équipement simple, presque en lambeaux. Des cheveux ébouriffés surmontaient un visage où la saleté s’était accumulée autour de cicatrices hideuses. On aurait dit qu’elle avait été brûlée. Elle était laide mais avait probablement été choisie avec les autres femmes et les enfants pour sa charmante silhouette.

Les belles femmes étaient rares dans les régions désolées. Tant qu’une femme avait un petit cul, de gros seins et une petite taille, elle valait quelque chose. Rien d’autre ne comptait quand les lumières étaient éteintes.

La femme mesurait environ cent soixante-cinq centimètres, plus ou moins. Son corps n’avait rien de spectaculaire, mais elle était bien proportionnée et courbée aux bons endroits. Elle avait une allure féroce quand elle bougeait, comme un lynx sexy. Pas étonnant qu’ils l’aient amenée aux bandits de grand chemin.

Cyclope avait attrapé un des captifs quand il s’était enfui pour l’utiliser comme bouclier humain. C’était elle ? Il l’avait jeté une fois qu’il s’était échappé et n’avait pas pensé à elle une seconde. Une chasseuse de démons… cachée parmi les prisonniers pendant tout ce temps.

« Tu as du cran de semer le trouble devant tes supérieurs, femme. »

Elle atteignit sa joue et tira sur la peau. Elle se déchira en morceaux, et lorsqu’elle les jeta, il s’avéra que les cicatrices étaient un déguisement. En dessous se trouvait un visage à la peau saine et sans taches. Jolie. Ses yeux brillants scintillaient, encadrés par des cheveux courts qui tombaient sur ses épaules.

« Viens ! » Elle arracha sa baguette d’exorciste de sa cuisse, se pencha vers lui et l’attrapa comme un chat avec une souris. Elle traîna le bandit battu d’une centaine de kilos derrière elle comme un sac d’ordures et le jeta aux pieds de Cloudhawk. Remettant son bâton à sa taille, la femme se mit au garde-à-vous. « C’est bon de vous revoir, votre Excellence ! »

Autumn s’occupait des femmes et des enfants, essayant de les calmer. Quand elle vit apparaître cette héroïque chasseuse de démons, elle fut stupéfaite. Elle était jolie et semblait à la fois généreuse et franche. Comment avait-elle connu Cloudhawk ? À en juger par son apparence, elle devait être plus âgée que lui et l’appelait pourtant « Votre Excellence ».

Il fit un signe de tête. « Barb. J’espérais que tu me reconnaîtrais. »

« C’est aussi une chasseuse de démons ? » Autumn était complètement perplexe face à la tournure des événements. « Que faisait-elle avec ces gens ? »

Il y a trois ans, Barb était une novice sans le sou qui avait failli se faire voler sa baguette d’exorciste. Puis il était arrivé et l’avait choisie pour une mission. Pour lui, c’était un petit acte de générosité, mais pour Barb, cela avait changé sa vie. Les honneurs qu’elle avait reçus lorsque le complot de Dark Atom avait été déjoué étaient suffisants pour l’aider à terminer sa formation.

Trois ans plus tard, Barb parcourait toujours les régions frontalières et les régions désertiques. En moyenne, elle accomplissait une ou deux missions par mois en tant que chasseuse de monstres pour la Ligue. Qu’il s’agisse de force, d’expérience ou de sagesse, elle avait parcouru un long chemin. Elle n’était plus la chasseuse de démons verte qui luttait pour gagner quelques pièces.

« Je me suis souvenu de toi au moment où je t’ai vu. » Leur rencontre était une pure coïncidence. « Quel coup de chance, hein ? La dernière fois que je suis retourné sur les terres élyséennes, je me suis arrêté dans un petit village pendant quelques jours. Un petit endroit – dix à vingt mille personnes. J’ai remarqué qu’ils n’avaient pas de présence de chasseurs de démons, et comme j’avais acquis une certaine renommée auprès de la Ligue, ils m’ont accueilli à bras ouverts. Le maire du village espérait que je pourrais les aider dans une mission. »

Elle désigna les deux moitiés de Greyfox. « Cette saloperie a emprisonné la fille du maire et lui a fait toutes sortes de choses terribles. Au bout d’une semaine, ils ont découvert ce qu’il faisait, et il s’est enfui dans les terres désolées. Jusqu’à aujourd’hui, il s’en sortait avec un meurtre. D’autres ont été après lui, mais il s’est avéré trop rusé pour la plupart. Si j’avais été capable de le ramener vivant, le maire était d’accord pour me donner toute sa fortune. La moitié pour un cadavre, voilà ce dont je vais devoir me contenter. »

Cela expliquait sa présence et son maquillage. Elle avait essayé de trouver un moyen de ramener Greyfox vivant sur les terres élyséennes.

Bien sûr, jamais elle ne se serait attendue à le rencontrer ici. Ça a plutôt mal tourné pour ces idiots. Elle regarda « son Excellence » avec un visage rempli d’admiration, car non seulement il avait fait preuve d’une force incroyable, mais il avait également fait une chose juste.

Le déguisement de Barb était sans faille. Malgré toute leur intelligence et leur ruse, ni Greyfox ni Sandwolf n’avaient rien soupçonné. Cependant, il l’avait repérée en un instant. C’était vraiment quelqu’un. Pas étonnant qu’il soit son supérieur.1

« Eh bien, merde. Je suis désolé d’avoir coupé l’objectif de ta mission en deux. »

« Ah, n’y pensez pas. Le maire est un homme honnête, et sa famille est en grande difficulté depuis de nombreuses années. Il n’a pas grand-chose, et je me débrouille très bien toute seule. Ça fait longtemps que je veux en finir avec cette racaille. Il a mérité tout ce qu’il a eu. » Elle n’était pas troublée par la tournure des événements. « Alors, votre Excellence. Que faites-vous ici ? »

« Nous avons été impliqués dans des problèmes de gang alors que nous exécutions une mission. Et arrête de m’appeler ton Excellence ! Bon sang, je suis plus jeune que toi. »

« Bien sûr, votre Excellence ! » Barb gloussa et fit claquer sa langue de manière ludique. Elle l’ignora et poursuivit : « Vous êtes plus jeunes et plus impressionnants que je ne le pensais. Je pensais qu’après quelques années d’entraînement intensif, je pourrais combler l’écart entre nous, mais il semble que j’aie encore beaucoup de chemin à parcourir. »

Sa remarque enjouée portait une note de frustration.

1. Souvenez-vous tout ce qu’elle sait de lui, c’est qu’il avait le jeton d’un maître chasseur de démons.