Livre 3, Chapitre 16 – Vie et mort dans les terres désolées
Cloudhawk n’allait pas s’enfuir à nouveau. Les « terres désolées » n’étaient pas seulement cet endroit maudit. Skycloud n’était rien d’autre qu’une autre région sauvage post-apocalyptique, quoique plus ornementée.
Il était un homme différent maintenant et avait le pouvoir et l’intelligence pour se protéger. La liberté des terres désolées, dans lesquelles il pouvait faire ce qu’il voulait, était préférable aux limites strictes que lui imposaient les Élyséens. Tuez quiconque vous regarde bizarrement, traitez tout ce qui ne vous plaît pas comme vous le voulez. La force était tout ce dont vous aviez besoin pour résoudre vos problèmes – c’était simple, direct. Faire ce que l’on veut, c’était ça la vraie vie !1
Greyfox, Sandwolf, et les autres se positionnaient pour attaquer. Aucun d’entre eux n’avait remarqué la fuite de Cyclope dans le désert. Des fusils rudimentaires étaient dirigés vers Cloudhawk. Ils avaient appuyé sur la gâchette.
Leurs armes étaient des armes forgées à partir de débris de terrains vagues. Elles avaient une cadence de tir lente et devaient être rechargées manuellement. Mais les balles avaient quand même un sacré punch. À si courte portée, elles étaient assez mortelles pour abattre un sanglier.
Les pupilles de Cloudhawk se contractèrent pour devenir de petits points noirs, et une faible lumière écarlate brûla à l’intérieur – une seule lueur de flamme dans une mer de noir. Les trajectoires des balles lui étaient révélées aussi clairement que si elles avaient été dessinées. Même les vagues d’air déplacées étaient visibles là où les balles étaient passées. Il commença à se déplacer, d’abord dans une direction puis dans une autre, de façon erratique. Ses mouvements étaient délibérés, sans précipitation. Pas une seule balle n’avait trouvé sa cible.
Alors que Greyfox regardait, son regard s’était durci. La stupéfaction avait fleuri dans son expression. « Fils de pute. Ce n’est pas seulement un tireur d’élite. Tout le monde, ensemble ! »
Cloudhawk arracha une dague de sa hanche et la lança dans l’air.
Ting !
Il coupa une balle en deux avant qu’elle ne l’atteigne. Les voyous étaient restés bouches bée. Est-ce qu’il venait de faire ça ? À cette distance ?
Avant qu’ils n’aient eu le temps de se remettre, il fit un geste du poignet et la dague s’envola. Une lumière métallique froide se fraya un chemin dans la nuit, pénétrant dans la poitrine du premier bandit qui pointait une arme sur lui. La dague passa sans s’arrêter et s’arrêta dans la poitrine d’un second ennemi. La force résiduelle était suffisante pour le faire voler.
Greyfox brailla sur les autres d’une voix stridente. Lui, au moins, avait réalisé quel genre d’homme il avait choisi pour se battre. « Tout le monde, tuez-le ! »
Ceux qui se taillaient une vie dans les terres désolées n’étaient ni timides ni effrayés par la mort. Mais, alors qu’il esquivait leurs balles et les découpait depuis les airs, ses ennemis ressentaient de la peur. Quiconque pouvait se protéger des tirs avec rien d’autre qu’une dague était de premier ordre. Même Sandwolf, leur plus fort, était surpassé.
Une poignée d’armes à feu rudimentaires n’allait pas tuer ce type. Leur seul espoir était de le submerger en attaquant tous en même temps. C’était un combat pour leur vie, une tempête chaotique de membres et d’acier !
Bien que Greyfox ne soit pas un grand combattant, il était temps de montrer ses dents ou de mourir d’une mort misérable. Il saisit la poignée de son épée courte et hurla des ordres aux autres. Cependant, avant même que son arme ne quitte son fourreau, il regarda avec horreur les deux hommes devant lui qui étaient presque coupés en deux.
Une épée noire se reflétait dans la pupille de ses yeux. Elle était aussi silencieuse que la mort et brillait dans la nuit juste pour lui. C’était la dernière chose que ses yeux vivants virent. Il n’avait même pas eu le temps de voir sa vie défiler devant ses yeux, ni de repenser aux maux qu’il avait commis.
Carnage silencieux avait fendu son crâne en deux. Il avait continué à descendre tout le long comme s’il tranchait une feuille de papier. Greyfox s’était effondré en deux moitiés verticales.
L’épée de Cloudhawk passa sans effort et sans un bruit de la couronne à l’entrejambe de sa victime.
Des cadavres mutilés jonchaient le jeune étranger tandis que des mares de sang formaient des rivières sous ses pieds. Cependant, il n’y en avait pas sur lui. Ses mouvements et son contrôle étaient si précis qu’il évitait le sang de ses victimes.
La cape grise en lambeaux qu’il portait sur ses épaules vola et il disparut.
Un par un, les voyous commençaient à exploser en fontaines de sang comme s’ils étaient chassés par une force fantomatique maléfique. Chaque seconde voyait un autre bandit réduit en viande morte. Ce n’était pas une bataille. Couper des légumes n’était pas si facile. Comparé à d’autres bandes errantes dans les régions désertiques, ce groupe pouvait se débrouiller. Ils auraient même pu se mesurer à une unité de l’armée élyséenne. Cependant, cela n’avait pas d’importance.
Après tout, ils avaient choisi de se battre contre le Gardien des Talons de Dieu, un survivant de la vallée des enfers !
Les guerriers stationnés dans ce lieu maudit étaient des vétérans d’innombrables batailles. Ils avaient survécu à ce que les terres désolées pouvaient leur offrir de pire. De plus, il était un chasseur de démons. La lame noire dans sa main pouvait couper le fer en deux, sans parler de la chair vulnérable d’un homme. Sa surface miroir coupait ses ennemis sans entrave.
Sandwolf n’avait pas encore rejoint le combat. Il réalisa l’horrible situation dans laquelle il se trouvait lorsque Greyfox fut coupé en deux juste devant lui. Les hommes qu’ils avaient laborieusement rassemblés étaient en train d’être massacrés. La moitié était déjà morte.
Ils étaient censés être la force qui lui permettait d’avoir une place dans les bandits de grand chemin ! Ils ne valaient rien comme nourriture pour les vers.
Cyclope, pendant ce temps, était introuvable.
Sandwolf savait que c’était fini. Aussi rapide qu’il était, il n’était pas assez rapide. Ses trente hommes étaient presque tous morts lorsqu’il eut l’idée de courir. Avant qu’il ne puisse reculer d’un pas, il vit un homme être coupé en deux. Le sang n’avait même pas touché le sol que l’épée de Cloudhawk se trouvait devant lui.
Il rugit de défi et s’esquiva. L’épée le manqua mais changea habilement de direction à mi-chemin pour revenir. Un coup à 90 degrés avait été porté en direction de sa tête.
« Ah ! »
La moitié du visage de Sandwolf était rasée. La main serrée sur son épée, ses yeux s’étaient rétrécis et avaient essayé de trouver son ennemi. Il ne comprenait pas. Ce type avait à peu près le même âge que lui. Comment pouvait-il être aussi fort et expérimenté ?
Le bandit venait à peine de commencer sa tentative de dompter les terres désolées. Comment le destin avait-il pu le laisser mourir ici comme un chien ?
Cloudhawk se rematérialisa lentement. Il regarda le jeune combattant devant lui et vit quelque chose de familier dans son regard : de la conviction, de la persévérance, et quelque chose de méchant. Il y avait beaucoup de choses chez ce jeune homme qu’il voyait en lui-même.
« Meurs ! »
Sandwolf réagit lorsque Cloudhawk réapparut devant lui. Une douzaine de coups pleuvaient comme une tempête d’acier. Éviter les doubles attaques du gardien prouvait qu’il avait quelques capacités, ce que soulignait sa rafale. Ses mouvements étaient proches d’un art martial.
Autumn sursauta et se mit les mains sur la bouche.
Elle regardait chacun des coups de Sandwolf pénétrer le corps de Cloudhawk. Ils le transperçaient encore et encore. Pourtant, la réaction de son protecteur était totalement inattendue.
Il tendit paresseusement sa main gauche.
Le jeune guerrier se figea, aussi raide qu’une planche. Il tressaillit, ses bras se tordirent de façon anormale. Crac ! Pop ! Les os et les tendons cédèrent. La main de Sandwolf fit un tour complet, ce qui l’obligea à lâcher son arme.
La mort était venue, il le savait. Dans ses derniers instants, cependant, le jeune brigand ne cria pas de douleur. Ses cris étaient remplis de colère et de défi.
Cloudhawk le frappa à la tête avec une paume ouverte, et la force poussa ses jambes dans le sable. Des fragments de colonne vertébrale dépassaient de la peau tandis que son crâne était enfoncé dans sa poitrine. Il était mort, planté dans le sable comme un totem grotesque.
C’était la vie dans les terres désolées.
C’était la mort dans les terres désolées.
Les deux allaient et venaient comme la brise.
Le jeune Sandwolf s’était lancé dans ce qu’il pensait être une aventure épique à travers les terres désolées. En fin de compte, son premier pas l’avait conduit dans sa tombe, et il était destiné à ne devenir rien de plus qu’un autre tas d’os sans nom.
Cloudhawk retourna sans hâte vers Autumn. Carnage silencieux avait fait couler du sang dans le sable pour marquer son passage. Aucun des corps n’était intact. Tous avaient été réduits à de gros morceaux de viande trempés de sang. Quelques-uns, qu’il avait sectionnés à la taille, étaient encore en train de mourir lentement. Ils se contractaient et gémissaient de douleur tandis que le sang et les organes s’écoulaient dans un spectacle grotesque.
Alors que l’odeur du carnage et des corps mutilés se répandait, Autumn ne pouvait contenir l’inévitable montée de nausée qui l’envahissait. Elle détestait voir les gens blessés, et des scènes comme celles-ci hantaient ses cauchemars. Cependant, au plus profond de son cœur, elle appréciait le travail de Cloudhawk.
Les femmes et les enfants étaient serrés les uns contre les autres, terrifiés. Les faibles n’avaient d’autre recours que de se recroqueviller devant les terreurs des terres désolées.
Autumn se précipita à ses côtés. « Es-tu blessé ? »
Après avoir remis son épée dans son fourreau, il répondit avec un sourire malicieux : « Maintenant tu t’inquiètes de ma santé ? Tu n’es pas tombée amoureuse de moi après avoir vu à quel point j’étais beau en train de botter des culs, n’est-ce pas ?”.
« Ugh ! Seul un diable pourrait te trouver attirant. » Elle avait la peau fine et était facilement irritée par ses taquineries. Elle lui jeta un rapide coup d’œil mais ne vit aucune indication qu’il avait été blessé. La douzaine de plaies perforantes qu’elle s’attendait à trouver n’étaient pas là. Elle se mit à gémir comme un enfant en colère : « Tu es encore là à raconter n’importe quoi ? Ce bandit de grand chemin s’est échappé. Tu ne vas pas le ramener ? »
Cyclope était à peine visible comme un point noir à l’horizon. Il était rapide. Cloudhawk regarda le point rétrécir un moment, puis secoua la tête. « Non. »
Autumn le regarda en clignant des yeux. « Pourquoi pas ? Ça ne devrait pas être un problème pour toi. S’il retourne auprès des siens, il leur dira où nous sommes. Nous serons entourés de centaines de personnes en un rien de temps. J’en suis sûr ! Que ferais-tu alors ? »
Cyclope n’était pas une proie facile. Il pouvait se défendre. Au minimum, il pensait qu’il était au moins aussi capable que Mad Dog, son ancien compagnon des mercenaires de Tartarus. Le Cloudhawk d’aujourd’hui n’était pas le même que celui d’il y a quatre ans. Mad Dog était une vraie bête de somme à l’époque. Maintenant, il n’avait plus l’air de rien. N’importe quel vétéran de la vallée des enfers pouvait l’égaler.
À la fin de l’entraînement, il pouvait affronter dix de ces vétérans en même temps. Et ce n’était que pour l’entraînement. Il était sûr que dans une situation de vie ou de mort, il pourrait en prendre encore plus, donc Cyclope n’était pas une sorte de défi.
« Je ne suis pas inquiet, alors de quoi t’inquiètes-tu ? » Il lui donna un sourire diabolique. « Relaxe. Quelqu’un va m’aider à prendre soin de lui. »
Qu’est-ce qu’il voulait dire ? Que quelqu’un l’aiderait ?
La première pensée d’Autumn fut le gentil homme aux cheveux blonds de la boutique. Elle avait immédiatement eu des sueurs froides. Il pouvait sembler gentil de l’extérieur, mais il était un monstre de part en part. En revanche, ce vaurien semblait plus digne de confiance.
Ce démon aux cheveux blonds les avait-il suivis pendant tout ce temps ?
Non, c’était impossible. Ils avaient conduit pendant tout ce temps. Aucun humain ne pouvait les suivre. Donc, ce n’était pas Gabriel. Mais, si ce n’est pas lui, alors de qui parlait-il ?
1. Vous avez peut-être remarqué un changement chez Cloudhawk, depuis le début de ce volume. Il est plus sévère, plus égoïste et égocentrique, moins indulgent. Je pense que ce paragraphe résume parfaitement ce changement. Cloudhawk n’est plus un adolescent. Il est blasé. Ses rêves sont passés d’idéalistes à réalistes. Comme beaucoup de jeunes d’une vingtaine d’années. Au diable tous les autres. Jusqu’à présent, il est passé difficilement du statut de protagoniste réticent à celui d’anti-héros, ce qui n’est certainement pas ce que l’on attend du “gentil” – mais c’est ce que l’on peut attendre d’un jeune homme doté d’un pouvoir et d’un prestige considérables dans un monde qui n’en a rien à faire de lui.