Livre 3, Chapitre 13 – Tuer pour s’en sortir

Autumn ne pouvait pas en croire ses yeux. Comment un soldat avec ce genre de capacités pouvait-il exister ? Qu’il s’agisse de tirer sur des cibles en mouvement avec une précision parfaite ou de sauter d’un bœuf enragé à un autre, tout se passait en quelques secondes. Le temps de cracher une malédiction, vingt bandits gisaient morts ou brisés.

“Brillant” n’était pas suffisant pour décrire ce qu’il faisait.

Non seulement ses attaques étaient impitoyablement efficaces, mais elles étaient également propres. C’était comme si la guerre était ancrée dans ses os. Il bougeait comme si c’était instinctif, tuait comme si c’était naturel.

Dans la tribu d’Autumn, le plus fort guerrier était son défunt père. Cependant, lorsqu’il était le plus fort, son père n’arrivait même pas à la cheville de ce jeune homme. Il avait seulement quelques années de plus qu’elle. Comment avait-il appris tout cela ? C’était tout simplement incroyable. De plus, il avait les pouvoirs d’un chasseur de démons comme sa mère et était capable d’exploits extraordinaires.

Incroyable ! Absolument incroyable !

Autumn sentit une secousse dans son corps. Elle savait qu’il n’était pas une proie facile, mais la force qu’il venait de déployer dépassait de loin ses attentes les plus folles. Si elle pouvait le convaincre de revenir dans sa tribu, il pourrait peut-être les sauver.

Cloudhawk traîna le chef des bandits dans le buggy exigu et lui donna quelques coups de poing pour faire bonne mesure. La raclée laissa l’homme en sang, mais les bandits étaient une race coriace. En fait, l’homme robuste n’était pas encore intimidé et essaya de se battre. Il tira un bras en arrière et sortit un couteau de chasse de sa ceinture, et essaya de le poignarder

La réaction du gardien fut de bloquer chacune des épaules de l’homme, en les disloquant.

Au même moment, une grêle de flèches et de haches se dirigea vers eux. Cloudhawk ne fut pas en mesure de les bloquer toutes, et l’une des haches toucha la porte du buggy. Le métal se brisa et des débris partirent dans tous les sens. Une autre hache se logea dans un des pneus du buggy et se perdit dans le caoutchouc tandis qu’une flèche transperça le réservoir d’essence. Le précieux carburant jaillit du trou comme une blessure ouverte.

L’une des flèches était dirigée vers l’arrière de la tête d’Autumn. Il enroula un bras autour de sa taille fine et la tira vers lui.

Elle sentit une sensation de brûlure et quelque chose frotta contre sa joue. Avant de comprendre ce qui se passait, son visage était enfoui dans la poitrine de Cloudhawk. Elle pouvait entendre son cœur battre dans sa poitrine. Serré de si près et drapé sur elle, elle se sentait en sécurité.

« Tu es de la viande morte ! » Le visage du chef des bandits était couvert de terre et de sang. Il le fixait avec douleur et défiance, et bien que ses bras soient inutiles, il hurlait des railleries arrogantes. « Blackfiend veut celle-ci, et personne ne se dresse entre Blackfiend et sa proie. Tu vas mourir et on va te laisser pourrir ici ! »

L’homme était fou et n’avait absolument pas peur de ce qu’il allait faire.

C’était un homme costaud, tout en muscles noués et en veines saillantes. Un de ses yeux était caché derrière un cache-œil rouge, et un nid de cheveux roux mal entretenus trônait comme une flamme sur sa tête. Avec une expression folle tordant son visage, le bandit de grand chemin ne serait pas facilement oublié.

Mais, ce n’est pas son expression qui l’affecta. C’était le cache-œil – quelque chose en lui rappelait un vieux souvenir. Il y a trois ans ! Dans les régions frontalières. Était-ce le même homme qui avait essayé de voler la compagnie Bloomnettle ? Il était toujours en vie, terrorisant les régions frontalières toutes ces années plus tard.

Attendez ! Ce n’est pas vrai…

Les bandits de grand chemin étaient un gang sauvage, mais ils n’étaient pas ignorants. Trois ans étaient assez longs pour changer un homme, mais pas assez pour changer quelqu’un de façon aussi radicale.

« Je le répète », hurla Cloudhawk par-dessus le rugissement du moteur. « Dis-leur de se retirer ! »

Un feu sinistre brûlait derrière ses yeux. Le bandit sentit une pression énorme s’installer dans son esprit, brisant sa volonté. Une peur comme il n’en avait jamais connu le consumait. Le visage du chef des bandits borgnes se tordit hideusement. C’était une attaque contre la psyché de la victime. Il était difficile de résister, surtout pour ceux qui étaient beaucoup plus faibles que lui. Même après avoir perdu l’usage de ses bras, le bandit de grand chemin ne voulait pas capituler, aussi le gardien essaya un autre moyen.

Des veines s’étaient formées dans la tête et les yeux de l’homme. Son gilet pare-balles semblait presque s’étirer alors qu’il se battait avec toutes les fibres de son corps. Le bandit n’était pas de taille, mais il se débattit jusqu’à ce que le sang coule de tous ses orifices. Il s’effondra, inconscient, à côté d’Autumn.

Cloudhawk jura et reprit sa place sur le siège du conducteur. Son pied tapa fort sur l’accélérateur malgré les dégâts subis par le réservoir et les pneus du buggy. « Accroche-toi à lui ! Nous devons nous libérer ! »

Les autres bandits de grand chemin n’étaient pas du tout effrayés par l’état de leur chef. Les haches dégringolaient vers eux comme une pluie de météorites.

Les bandits étaient redoutables. Les haches lancées par leurs bras musclés pouvaient facilement couper la tête d’un homme en deux. Cloudhawk comptait sur Oddball pour surveiller les attaques, et comme les hommes se rapprochaient, il n’avait d’autre choix que de demander à son ami de se joindre à la mêlée. Un trait de lumière dorée jaillit, faisant d’abord tomber une hache, puis battant férocement des ailes. Des pignons semblables à des poignards furent lancés vers leurs cibles.

Quatre bandits furent éjectés de leurs montures.

Alors qu’il déversait son énergie psychique dans leur connexion, Oddball était rempli de puissance. Le petit oiseau fila plus vite que l’œil ne pouvait le suivre, contournant le buggy en fonçant. Cependant, Cloudhawk et Oddball ne pouvaient pas être partout à la fois. Les haches et les flèches continuaient à arriver et à découper le buggy morceau par morceau.

Le sol se mit à gronder.

Les yeux aiguisés d’Oddball avaient repéré un autre groupe venant de loin. Cette deuxième horde était encore plus grande que la première et fonçait sur eux à une vitesse folle. Si la première bande de voyous avait été gênante, ils étaient maintenant dans la merde avec l’ajout de la seconde.

« Ici ! »

Il rappela Oddball et lança sa main. Un torrent de sable doré jaillit de sa paume comme un geyser. Il se répandit sur le sable en dessous et sembla lui insuffler la vie. Alors que les bandits les poursuivaient, le sable s’agitait comme une mer en colère. Les bêtes qu’ils montaient étaient prises au dépourvu et se débarrassaient de leurs cavaliers en paniquant.

« Debout ! »

Il leva son bras. Sa voix n’était pas forte, mais elle tombait quand même comme un coup de tonnerre.

D’innombrables grains de sable s’élevèrent dans les airs sur des dizaines de mètres. Ils masquaient le soleil et gênaient la vision, s’écartant du buggy dans toutes les directions et le suivant en avant. La tempête de sable passa de dix à vingt mètres, de vingt à quarante. Finalement, cinquante mètres étaient couverts d’une poussière étouffante, trop épaisse pour que les renforts des bandits de grand chemin puissent voir où ils allaient.

Leur monde était plongé dans une obscurité suffocante. Le sable les aveuglait. Il était impossible de voir où se cachaient leurs cibles.

Il lui suffisait de les secouer. Il se faufila entre les hordes confuses, parcourant des dizaines de kilomètres au loin tandis que des morceaux de leur buggy assiégé se détachaient et tombaient. Depuis qu’une hache bien placée avait crevé un pneu, le trajet était loin d’être facile. Avec leur réservoir percé, ils n’avaient pas pu aller bien loin non plus.

« Ils ne peuvent pas suivre pour le moment. » Ils n’avaient pas d’autre choix que d’abandonner la voiture. Il essuya la sueur de son front. « Les bandits de grand chemin sont partout dans les régions frontalières. Maintenant qu’ils savent dans quelle direction nous allons, tu peux parier ton cul qu’ils vont continuer à nous traquer. Nous devons trouver un endroit pour faire profil bas pendant un petit moment. »

Autumn était encore sous le choc de ce dont elle avait été témoin. Elle désigna l’homme allongé dans le sable. « Et lui ? »

Le chef des bandits capturé était dans un sale état. Du sang coulait de son nez, de sa bouche, de ses yeux et de ses oreilles en un flux léger mais constant. Son nez était cassé, et il gémissait de douleur. La folie qui l’avait consumée il y a un instant avait disparu. C’était comme si le souffle de force psychique qu’il lui avait envoyé avait tout effacé.

« Il ne nous sera pas d’une grande aide. » Il brandit son épée. « Autant le tuer maintenant. »

Le bandit borgne frissonna. « Si tu me tues, tu ne feras que sceller ton destin ! Blackfiend ne te laissera jamais partir ! »

« Ah, alors tu as peur de la mort. » Il remit Carnage silencieux dans son fourreau. Il se baissa et saisit une poignée des vêtements du bandit et le souleva. Il lui donna quelques claques sur le visage, ramenant le bandit à demi-mort au présent. Quand il vit Cloudhawk, il y avait une peur palpable dans ses yeux. Ce qui s’était passé dans son crâne il y a un instant avait laissé une profonde impression. Son visage, cependant, était aussi menaçant que jamais.

Autumn fixa l’homme avec crainte. Il l’avait sous contrôle, mais il y avait un air en lui qui la mettait très mal à l’aise. Pendant la moitié de sa vie, ce maniaque avait vécu dans les régions frontalières, assassinant et accomplissant toutes sortes d’actes ignobles. D’innombrables innocents étaient probablement morts de sa main, il n’était donc pas étonnant que la mort plane sur lui comme un châle.

Les lèvres de Cloudhawk s’étaient retroussées en un rictus sauvage. « Je parie que tu penses à ce qui va se passer maintenant que je te tiens. »

Le bandit le regarda de son seul bon œil, sa touffe de cheveux rouges sauvages et emmêlés. « Tu… me tue si tu peux, avorton. Parce que si tu me laisses en vie, je te montrerai ce que ça fait de souhaiter la mort une fois que mes hommes seront là. »

Il agita paresseusement une main. Un enroulement de sable doré encerclait son avant-bras comme un serpent. « Je suis un chasseur de démons. Tu devrais connaître les conséquences d’essayer de tuer un chasseur de démons. »

« Chasseur de démons ? »

Le bandit était un dur à cuire. Les menaces de Cloudhawk ne l’avaient pas déstabilisé. « Sous la direction de Blackfiend, nous déchirerons Skycloud un jour. Quand il sera le souverain de toutes les terres désolées, les bâtards de chasseurs de démons comme vous seront ses esclaves ! ».

La réaction du bandit de grand chemin le surprit. Qui était ce “Blackfiend” ? Il donna au voyou une nouvelle gifle qui fit sonner ses oreilles. « Arrête tes conneries. Si tu veux continuer à respirer, tu vas commencer à dire des choses sensées. Continue comme ça et je vais continuer à te couper des morceaux. »

Le chef des bandits le regarda pendant un long moment. La peur montait à nouveau en lui. Il ne savait pas pourquoi, mais il y avait quelque chose de très dangereux chez ce jeune homme.