– « Oui, je n’en ai aucun doute, il est le premier professeur au monde ! » En entendant le compliment du Premier Doyen, Zhang Jiuxiao hocha vigoureusement la tête.

Et puis, même ses sept aînés, les autres disciples directs, étaient des individus sur le point d’ébranler l’ensemble du Continent ! Vu à quel point chacun des étudiants de son professeur était exceptionnel, qui pouvait prétendre tenir la comparaison ?

Quant au Premier Doyen, il attribua naturellement une telle réponse au respect qu’un élève avait nécessairement envers son professeur et il sourit simplement par pure politesse, ne prenant pas la peine de s’y attarder. D’un geste sec du poignet, il lui tendit un jeton. « Puisque votre professeur ne souhaite pas que son identité soit révélée, je ne vous interrogerai pas davantage à ce sujet. Toutefois, notre dette n’en est pas moins réelle. Il nous a aidé en faisant éclore un tel talent. Personne ne peut lui retirer l’honneur dû à un des grands bienfaiteurs de notre Clan Zhang ! Voici un jeton désignant son détenteur comme l’invité le plus respectable du Clan. J’espère que vous pourrez le lui remettre en mon nom. Tant qu’il le tient en main, tout membre du Clan Zhang qui le rencontre devra lui témoigner les égards qui lui sont dus et obéir de son mieux à ses demandes ! »

– « Merci, Premier Doyen ! » Voyant qu’il ne l’interrogerait pas davantage à ce sujet, Zhang Jiuxiao poussa un soupir de soulagement et accepta l’objet. Malgré sa petite taille, celui-ci était beaucoup plus lourd qu’il n’y paraissait. Ancien, il évoquait un artefact historique. D’un simple coup d’œil, il était évident qu’il était extrêmement précieux.

– « Dans toute l’histoire du Clan Zhang, nous n’avons donné ce jeton que trois fois. C’est parce qu’il est votre enseignant et qu’il a été capable de vous porter à de telles hauteurs, faisant ainsi de vous ce que vous êtes, que nous avons décidé de montrer la plus profonde gratitude. »

En termes de pureté de lignée, Zhang Jiuxiao était presque au niveau du jeune prodige. Avec un tel homme dans leurs rangs, la grandeur du Clan Zhang était assurée pour le millénaire à venir. De plus, le fameux problème qui les préoccupait depuis longtemps était enfin résolu !

Le maître de Zhang Jiuxiao était réellement un incroyable bienfaiteur de leur Clan.

Le Clan Zhang ferait donc de son mieux pour répondre à ses besoins, tant qu’ils étaient raisonnables.

– « Je comprends ! » Son professeur était un Maître Enseignant Céleste, il allait évidemment se tenir au sommet du Continent. Naturellement, il était normal que le Clan Zhang le soutînt.

– « Je ne vous demanderai pas plus de détails sur l’identité de votre professeur, mais j’ai une autre question. J’ai entendu dire que vous étiez avec Zhang Xuan du Sanctuaire des Sages la nuit dernière. Savez-vous où il est en ce moment ? Ah ! Et qu’avez-vous fait ensemble tout ce temps ? »

Ce Zhang Xuan était vraiment le héraut de la catastrophe. Le Clan Zhang devait agir prudemment avec lui, sinon tout ce qui les entourait serait réduit en cendres, et ce en un clin d’œil ! Il était assurément nécessaire de surveiller de près ses allées et venues, au cas où…

Quant à un lien entre ces deux-là, le Premier Doyen n’y pensa pas un seul instant.

De son point de vue, Zhang Xuan ne pouvait être considéré que comme un jeune homme très talentueux. Comment aurait-il pu être capable de réaliser un exploit que même lui et Yang Xuan étaient incapables d’imiter ?

Sans parler du fait que Zhang Jiuxiao était un génie lui aussi. Pourquoi se placer sous l’entière tutelle d’un jeunot plus faible que lui ?

– « Le Maître Enseignant Zhang est un ami proche. Je lui ai rendu visite hier soir pour lui poser des questions, mais nous nous sommes séparés peu de temps après. Je ne sais pas trop où il est allé ensuite. »

– « Vous n’êtes pas sûr ? » Le vieil homme fronça les sourcils, sur le point de poursuivre, quand quelque chose l’arrêta. Après quoi, il sortit son jeton et y jeta un rapide coup d’œil. « Vous venez de subir votre Ordalie et vous avez utilisé le pouvoir de votre lignée, votre corps est actuellement très fragile. Pour le moment, utilisez cette pièce pour récupérer. Quelque chose réclame mon attention, aussi je vais devoir prendre congé un court instant. » Après quoi, le Premier Doyen lui passa une pilule. « Celle-ci est spécialement préparée pour les membres de notre Clan. Elle a pour effet de permettre de récupérer rapidement des effets secondaires de l’activation de notre hérédité. Normalement, il vous faudrait un mois pour être en pleine forme et retrouver vos capacités guerrières et votre habileté à cultiver, mais ce médicament permet de récupérer complètement en seulement dix jours ! Bien évidemment, vu la pureté de votre lignée, trois jours suffiront. »

Tout comme pour ceux du Clan Luo, l’activation de leur lignée engendrait une période de convalescence d’au moins un mois.

Face à cette limitations, les Clans Sages avaient pendant de nombreuses générations essayé de trouver une solution. Suite à leurs recherches, ils avaient finalement réussi à créer cette pilule. Malheureusement, les herbes médicinales nécessaires étaient bien trop précieuses. Ainsi, à moins d’une situation particulière, même les membres de la branche principale du Clan Zhang, tel que Zhang Chun, n’étaient pas autorisés à en utiliser.

Seule la génération des Doyens y avait accès.

Ce ne fut qu’en entendant ces mots que Zhang Jiuxiao réalisa à quel point il était épuisé, vidé de toute force. Il avait été si ébranlé devant le Premier Doyen qu’il n’avait pas réalisé être dans un tel état. Ainsi, il avala la pilule sans la moindre hésitation.

Dès qu’elle fondit dans son corps, une vague d’énergie médicinale, chaude et puissante, envahit tout son être, reconstituant lentement ses réserves épuisées. Petit à petit, son aura fanée se rétablit.

– « Incroyable ! » ne put-il s’empêcher de s’exclamer en sentant son corps blessé et sa lignée se rétablir à un rythme perceptible.

– « N’est-ce pas ? » Voyant à quelle vitesse il récupérait, le Maître Enseignant 9 étoiles hocha la tête, puis se retourna et partit.

Peu de temps après, il rencontra Zhang Wuchen, qui se dirigeait vers lui, et lui demanda d’un ton cassant : « Zhang Xuan est-il rentré dans ses appartements ? »

– « Oui, je viens de le confirmer. Zhang Jiuxiao vous a-t-il expliqué la raison de sa soudaine progression ? »

– « On dirait qu’il s’est trouvé un formidable professeur. »

– « Oh ? »

– « Oui. Je n’ai aucune idée de la manière dont il s’y est pris, mais il a réussi à altérer la pureté de sa lignée héréditaire. Je n’en suis pas encore sûr, mais je pense qu’il y a un traître parmi nous ! » cracha-t-il, glacial. « Quelqu’un a discrètement conduit Zhang Jiuxiao au Réservoir de Sang afin de tempérer sa lignée… Cela signifie qu’il y a quelqu’un à l’intérieur de nos murs qui assure la liaison avec son professeur ! »

Il y avait alors deux possibilités. Soit le professeur de Zhang Jiuxiao était un Doyen du Clan Zhang, soit cet inconnu était en contact avec un membre du Clan qui avait accès au Réservoir de Sang.

De plus, puisque Zhang Jiuxiao n’avait pas quitté la zone la nuit précédente, son professeur n’était probablement pas loin.

Où que fût la vérité, il y avait quelqu’un dans le Clan Zhang qui travaillait dans leur dos.

– « L’art de prélever une lignée unique et de la greffer à une autre personne est une technique que très peu de personnes connaissent, même parmi nous. Vous pensez à l’un d’eux ? »

– « Difficile de se prononcer. Cet art a été transmis depuis une époque lointaine, qui sait s’il a bien fuité, et quand ? Cependant, j’ai déjà préparé des contre-mesures. Dans le jeton que j’ai transmis à Zhang Jiuxiao, j’ai caché qu’une nuance de ma conscience. Lorsqu’une main étrangère entrera en contact avec lui, je le saurai immédiatement. »

– « Alors… Comment nous comporter avec Zhang Jiuxiao ? »

– « J’ai vérifié sa lignée. Aucun doute, elle est la plus pure du Clan Zhang. Peu importe comment il l’a obtenue, il est nettement l’une de nos meilleures pousses. À partir d’aujourd’hui, le Clan consacrera ses ressources à le préparer à sa percée vers le royaume Saint 9ème Dan d’ici la fin de l’année, ou même au-delà. De plus, il prendra la place du jeune prodige pour le mariage. »

– « Vu sa puissance, il n’y a probablement personne de la jeune génération qui soit capable de l’égaler. Il est effectivement notre meilleur choix pour tenir notre engagement avec le Clan Luo. Alors, qu’en est-il de sa relation avec Zhang Xuan ? »

– « Visiblement, ce ne sont que des connaissances, inutile de trop s’en faire. Justement, conduisez-moi jusqu’à lui ! S’il jure fidélité au Clan et accepte de soutenir Zhang Jiuxiao, il deviendra un atout inestimable. Sinon nous devrons le renvoyer le plus vite possible avant qu’il ne cause plus de dégâts ! » A cet instant, les yeux du Premier Doyen devinrent glacés. « Même s’il est l’élève du Maître Enseignant Yang, je n’aurai aucune pitié s’il a l’intention de nuire au Clan Zhang ! »