« Hé, hé, Tang Rou affichait un sourire sournois, tu veux que je devine ? Mais, tu ne crois pas que c’est assez évident dans ton cas ?
– Oh ?
– Ye Xiu, c’est Ye Qiu, n’est-ce pas ? Ou je me trompe ? demanda Tang Rou.
– Ouais. » Ye Xiu répondit si calmement que Tang Rou fut quelque peu surprise. Elle s’était imaginé qu’ayant deviné son identité, elle verrait une réaction inhabituelle. Il aurait pu s’excuser, ou bien lui demander de ne rien dire, mais cela n’avait pas eu l’air de l’inquiéter outre mesure. Pourtant, si cela n’avait pas d’importance, pourquoi prendre la peine de changer son nom et de cacher son identité ?
Tang Rou n’arrivait pas à le comprendre. Elle regardait Ye Xiu, espérant qu’il allait lui raconter son histoire, mais celui-ci lui retourna son sourire narquois : « Tu veux savoir pourquoi j’utilise deux noms ? Mais je ne peux pas te le dire.
– Ah… » Tang Rou avait réussi à répondre calmement. Même si elle était curieuse, elle savait se contrôler. S’il ne voulait pas révéler ce secret, elle n’allait pas être indiscrète en insistant. Tout comme Ye Xiu l’avait fait pour elle. Il voyait bien qu’elle ne venait pas des milieux habituels du cybercafé, mais il n’avait pas posé la question de ses origines.
« Je peux en parler à GuoGuo ? demanda-t-elle.
– Peu importe. Ye Xiu semblait toujours être indifférent.
– Il n’est pas difficile d’imaginer sa réaction quand elle l’apprendra, continua Tang Rou en rigolant.
– Ce n’est pas aussi facile à dire, elle risque de subir une grosse désillusion.
Après y avoir réfléchi un peu, elle hocha la tête en signe d’approbation. – C’est tout à fait possible. »
Ye Xiu gloussa et ne rajouta rien d’autre. Tang Rou retourna à sa place, mais Chen Guo n’était toujours pas revenue. Après un moment, les lumières commencèrent à baisser. Il était évident que la pause serait bientôt terminée. Chen Guo prévint Tang Rou qu’il y avait trop de monde aux toilettes, tout en râlant.
L’événement allait commencer sans elle, avec une des plus anciennes activités du All-Star : les duels des joueurs contre les professionnels.
Ce n’était plus des mini-jeux, mais de vrais duels. Les joueurs professionnels étaient choisis au hasard pour affronter un élu dans le public.
Après avoir entendu l’annonce du maître de cérémonie, Ye Xiu regarda Tang Rou. Elle était visiblement tendue, excitée à l’idée d’essayer. Quand celui-ci ajouta que la méthode de sélection se passerait par les boutons sur l’accoudoir des sièges, Ye Xiu leva son bras immédiatement.
Il expliqua le processus, puis appela le premier professionnel à intervenir : « le maître des lames de Samsara : Du Ming ! »
Même s’il n’était pas un Dieu, Du Ming était un des joueurs principaux de Samsara. Il avait de solides compétences de base, un style de jeu sans retenue et très distinctif, connu sous le nom de « Mad Swordsman ». Jouant à domicile, il fut immédiatement accueilli par une salve d’applaudissements.
Du Ming entra sur le terrain et se prêta au jeu de l’interview, avant de partir s’asseoir à sa table de jeu. Le maître de cérémonie se mit à provoquer le public, puis expliqua en détail la méthode choisie pour désigner le participant :
« Dès que l’affichage électronique s’allume, appuyez sur le bouton de réponse ! Notre système étudiera précisément qui a appuyé le premier, au millième de seconde près ! Alors, faites attention à l’écran et soyez prêt ! »
Cela dit, le public devint silencieux. Il y avait beaucoup de joueurs qui espéraient se battre contre des joueurs professionnels.
Ding !
Non seulement, l’écran s’était allumé, mais, un son avait été ajouté : celui des notifications système du jeu. Au même instant, tout le monde écrasa son bouton. Le maître de cérémonie leva la tête pour voir qui avait été choisi.
« Numéro 21 ! Rang 19 ! Zone C ! »
Cria-t-il dès que le numéro apparut.
« Félicitations à ce spectateur pour avoir remporté le droit de défier Du Ming ! » Déclara-t-il immédiatement après. Pourtant, cette annonce provoqua un tollé dans le public. Beaucoup de monde se souvenait de ce numéro en particulier. C’était un de ceux qu’avait appelés Su Mucheng lors du défi du saut en hauteur. Certains se souvenaient même que c’était la mage de combat.
« Ouah, tu es si réactive que ça ? » Ye Xiu était également surpris. Il ne s’attendait pas à ce que Tang Rou soit la plus rapide.
« Ce n’est que de la chance, n’est-ce pas ? » Tang Rou était aussi désemparée que lui, elle n’oserait jamais affirmer que c’était dû à ses seules capacités.
« Allez, vas-y ! Lui dit Ye Xiu.
– Bien sûr. » Tang Rou se leva et se dirigea à nouveau vers l’arène. Le public assis autour avait également l’air surpris. Personne n’avait été choisi deux fois lors du All-Star.
Très occupé, le maître de cérémonie oubliait plus rapidement ce genre de détails. Il ne montra aucune trace de surprise, jusqu’à ce qu’il la voie approcher. À cet instant, il reconnut l’une des deux jeunes femmes du précédent défi.
« Ah… Finalement, sa langue fourcha. Il laissa planer le doute deux secondes avant de se reprendre : voilà qui est inattendu ! Nous connaissons déjà cette personne. Malheureusement, il faudra quand même vous présenter, même si certains se souviennent de vous.
– Je m’appelle Tang Rou et je joue un mage de combat.
– Un mois seulement après avoir commencé Glory, vous avez eu la chance de participer à un événement sur scène avec les professionnels, et vous revoilà. Mademoiselle Tang, vous avez une chance extraordinaire ! Tang Rou était la spectatrice ayant retenu le plus l’intérêt du public, donc l’animateur se souvenait de son passé.
– Merci, je suis honoré, dit Tang Rou.
– Alors, nous attendons avec impatience votre performance dans ce match. Oh ! Au fait, vous avez toujours besoin d’un compte, non ? demanda soudain le maître de cérémonie.
– Oui, confirma Tang Rou.
– Voulez-vous utiliser le même qu’avant ?
– Oui. » Bien évidemment, Tang Rou n’avait pas d’objection.
Après avoir pris sa carte de compte, Tang Rou alla s’asseoir à l’endroit attribué. Dès l’or, le public ne parla plus que de cette chanceuse. Lorsque Chen Guo revint, elle fut aussi surprise de voir son amie sur scène. De son côté, Ye Xiu réfléchissait, au milieu des exclamations des autres spectateurs. Très dubitatif, il se doutait de quelque chose.
Tang Rou était vraiment talentueuse. Cela ne faisait aucun doute. Ceux qui l’avaient déjà rencontré, comme Wang Jiexi, l’avaient immédiatement repérée. Et aujourd’hui, elle jouait une seconde fois sous le nez des équipes professionnelles ? Ses performances à elles seules ne pouvaient pas expliquer cela. Mais, combiné à la connaissance de son passé, elle devenait un joyau brut, alors qui ne serait pas tenté de la voir jouer une seconde fois ?
Samsara ? Il n’y avait rien de plus facile pour eux que d’organiser ce deuxième match en profitant de leurs privilèges d’organisateurs. Ainsi, peut-être n’avait-elle été que chanceuse, ses qualités de jeu l’avaient probablement aidé à monter sur scène une deuxième fois.
Ye Xiu avait beau réfléchir, le temps filait et le match avait commencé.
Le spectateur choisissait habituellement la carte de jeu, mais Tang Rou ne les connaissait pas bien donc elle choisit au hasard.
Les deux personnages apparurent l’un et l’autre sur un bord de la carte et se dirigèrent immédiatement au centre. Après un instant, ils entrèrent dans leur champ de vision.
Ni l’un ni l’autre n’arrêta son personnage et ils continuèrent à courir. On aurait dit qu’ils allaient se défier du regard, mais Du Ming prit l’initiative en attaquant.
Tang Rou fut surprise, et manœuvra en urgence pour l’esquiver, mais son personnage glissa. Elle aimait prendre l’initiative d’attaquer la première. Ce genre de situation passive était vraiment anormale pour elle. En jeu, que ce soit lorsqu’elle affrontait les monstres ou d’autres joueurs, elle pouvait toujours être à l’initiative du combat.
Du Ming rata son coup, mais ne lui laissa aucune occasion d’en profiter. D’un revers, il attaqua en diagonale en suivant le mouvement.
Tang Rou réagit très rapidement et fit une roulade pour esquiver cette taillade ascendante.
Triple taillade !
Dégainer !
Taillade draconique !
Les trois attaques suivantes furent rapides, exécutées des mains du maître des lames Du Ming. La lumière de ses assauts aveugla Tang Rou un instant et, profitant de son esquive, il alla se placer dans son dos. Le manque d’expérience était la faiblesse absolue de Tang Rou. À cet instant, elle ne sut pas anticiper ces mouvements et fut impitoyablement lacérée. Après cette taillade draconique, Tang Rou fut projetée en l’air par le mage de combat.
Phénix déchu !
La taillade draconique suivie du phénix déchu était une combinaison classique des maîtres des lames. Aucun d’entre eux ne l’ignorait, mais cela ressemblait plutôt à un double coup lorsque ce professionnel l’exécutait.
Toujours aveuglée par les effets de ces compétences, Tang Rou ne pouvait pas l’esquiver et tomba au sol. Du Ming ne cessa pas son assaut et poursuivit sur sa lancée. Le phénix déchu fut suivi d’une lame argentée.
C’est à ce moment-là que la vitesse de réaction et d’exécution de Tang Rou fut visible. Ayant touché le sol, elle opéra une récupération rapide, parfaitement placée, et se releva. La lame argentée de Du Ming passa dans le vide, elle l’avait entièrement esquivée. Dès qu’elle releva la tête, elle pointa sa lance sur lui, comme une vipère. Du Ming croisa ses épées avec hâte pour se mettre en garde et bloquer ce croc du dragon.
Le blocage empêchait l’effet d’avoir lieu et réduisait les dégâts, mais il n’empêchait pas la touche. Dans ce cas, la marque de combat du mage de combat était bien générée et Tang Rou l’avait déjà utilisée pour se lancer. La marque neutre se dirigea immédiatement vers Du Ming.
Comme l’effet était à tête chercheuse et suivait sa cible, il ne pouvait pas l’éviter. Elle vit sa marque, qui allait faire mouche, quand une autre aura jailli et sembla la couper en deux. Celle-ci explosa sous la coupe de Du Ming.
« Dommage… »
Le public semblait indifférent à l’issue de ce match. Tout le monde attendait le suivant, espérant pouvoir être choisi à son tour.
Quant aux professionnels, ils étaient très attentifs, tout comme Ye Xiu. Chacun d’entre eux soupçonnait Samsara d’avoir désigné cette personne en particulier dans le public. Mais, c’était aussi ce qu’ils voulaient voir. Ils attendaient avec impatience de voir quelles étaient les capacités de cette débutante.