Frost laissa éclater tout son potentiel. C’était un homme fier. Comment pouvait-il permettre à ces provocations de rester impunies ?

Il frappa doucement le sol avec sa lance argentée, faisant vrombir Frozen Dirge avec puissance. Un brouillard froid, pâle et inquiétant s’étendit dans toutes les directions. La terre sur laquelle il tombait était étouffée par le gel, et la glace rampait sur le sol.

Cloudhawk commença à crier des ordres, « Veronika ! Vas-y ! »

Elle répondit en tendant ses mains fines et blanches comme la neige. Dix mètres au-dessus de Frost, son miroir de bronze réapparut. C’était un objet d’apparence simple, mais le pouvoir qui s’en dégageait était mystérieux et puissant. Les autres pouvaient voir le champ de froid de Frost se contracter.

Il sentit sa confiance augmenter. « Tu n’es pas censé être une sorte de grand méchant ! Voyons ce que tu peux faire avec un tiers de ta force en moins, connard. » Cloudhawk n’avait aucun scrupule à se battre à la dure. Il n’était pas une sorte de héros. De toute façon, un combat en tête-à-tête avec Frost n’était pas non plus une chance. Frost s’entraînait depuis des années. Depuis combien de temps avait-il ses pouvoirs ? Le maître chasseur de démons le plus puissant du domaine de Skycloud était son professeur, et il avait le soutien de la plus grande famille du domaine. Pendant la majeure partie de sa vie, il n’avait pu compter que sur lui-même.

Et s’il se battait avec des nombres ? Il avait été brutalisé aussi longtemps qu’il s’en souvenait. Cette fois, c’est lui qui allait se faire malmener !

Il invoqua une petite tempête de sable qui entra immédiatement en guerre contre le champ de froid de Frost. Si l’on écoutait attentivement, on pouvait entendre le son d’un raclement de métal dans les vents de sable. C’était le son de pétales métalliques fins comme du papier, des centaines d’entre eux fouettant la tempête comme un train mortel. Un ajout de la Fleur de la Tempête de Claudia.

La lance de Frost s’élança comme un dragon en colère, faisant d’abord tomber une paire de perles de Rohan puis fouettant comme un taureau fou. Tous les pétales qui s’approchaient de lui étaient repoussés avant d’arriver à moins de deux mètres. Pendant ce temps, les doigts de Gabriel dansaient également de façon active en tissant des fils à travers le champ de bataille.

Cependant, Frost de Winter méritait sa réputation. Il était assailli de toutes parts, mais le désavantage n’était pas écrasant.

« Qu’est-ce que vous regardez, bon sang ! Vous voulez mourir ? ! » Il brailla sur les survivants abasourdis. « Ne restez pas là comme des idiots. Vous vous mettez en travers du chemin. Courez ! »

Ses cris durs les tirèrent de leur état de choc. Ils coururent vers les montagnes dans une ruée chaotique.

Frost balançait frénétiquement sa lance dans les airs, projetant vingt glaçons scintillants dans un cône. La moitié était dirigée vers les fils de Gabriel, mais l’autre moitié était envoyée pour empaler les villageois en fuite.

Il avait deviné que ce serait son coup. « Caspian ! »

Le jeune chasseur de démons roula des yeux. « Je le vois. Je le vois. Je ne suis pas aveugle ! »

Il leva sa main délicate, et un rayon de lumière bleue en sortit. Il entra en collision avec une substance invisible à l’approche des survivants et se fondit en un rideau d’eau. Avec une vitesse stupéfiante, il se propagea pour englober un large espace.

Ce pouvoir provenait d’une formidable relique à base d’eau. Elle avait utilisée pour établir un champ défensif avec une fonction unique. Contrairement à de nombreuses défenses qui reposaient sur la force brute, chaque centimètre du rideau d’eau se soutenait mutuellement. Comme si on jetait une pierre dans un lac, la force était distribuée et diffusée le long de la surface sous forme de rides. Pour le percer, il faudrait un impact énorme.

Les glaçons de Frost frappèrent le rideau d’eau et fondirent. Le champ défensif de Caspian commença à geler, centimètre par centimètre, jusqu’à devenir un énorme bloc de glace. Il scintillait joliment comme une œuvre d’art, stupéfiant à voir.

« Oh ! Si fort… si fort ! » La voix de Caspian était riche d’admiration. « Il a gelé ma défense si facilement. Quel homme ! »

Cloudhawk n’avait pas le temps de vomir sur les bêtises de Caspian. Il dut combattre l’envie de ne pas l’envoyer bouler.

Sous le couvert de l’interférence de Caspian, les survivants disparurent. Dans leurs rêves les plus fous, ces pauvres villageois ne se seraient pas attendus à vivre une telle catastrophe, mais ils devaient remercier ces jeunes hommes et femmes. Caelum était entraîné par un groupe de survivants plus âgés, mais il tendit le cou en arrière pour voir ce qui se passait.

« Comment font-ils pour être si forts ? »

« Ce sont des chasseurs de démons. »

« Je veux être un chasseur de démons. Je veux être comme cet homme au masque pour pouvoir venger ma sœur et les autres. »

Les aînés soupirèrent misérablement. Ils ne pouvaient pas se résoudre à lui dire la vérité. Bien qu’ils ne sachent pas de quoi il s’agit, il est clair que l’opération est militaire. Ils se faisaient massacrer par l’armée élyséenne. Ils ne portaient pas d’armure ni de bannière, mais leurs armes, leur efficacité et leurs manières en disaient long. Leur propre gouvernement faisait ça.

Il n’y avait aucun espoir. Même s’ils survivaient à la nuit, ils étaient des exilés.

« Ne regardez pas. Venez vite ! »

Plus les survivants avançaient, plus le poids dans la poitrine de Cloudhawk devenait léger. Il était temps de sortir le grand jeu et de donner une leçon à ce sac à merde.

Il y avait toujours une limite à la force d’un ennemi. Frost faisait face à un groupe d’adversaires talentueux, et son énergie psychique était rapidement drainée par le Miroir de Scellement des Démons. Il pensait que ce ne serait qu’une question de minutes avant que Frost ne soit épuisé.

Il était fatigué de tous les problèmes qu’il avait subis à cause de ce con. Il avait failli être tué par lui un certain nombre de fois.

Enfin, il avait l’occasion de donner à Frost sa revanche. Même s’il ne le tuait pas, il allait s’assurer qu’il se souvienne de cette raclée pour le reste de sa vie. Tout ce qui était moins que de l’estropier à vie allait à l’encontre de son style. Il y avait une information cruciale qu’il avait apprise du crâne et qu’il n’avait pas encore utilisée. C’était le moment idéal pour l’essayer.

Il enroula ses doigts autour de la pierre de phase et invoqua son énergie psychique. Tout de suite, son esprit et la pierre commencèrent à résonner. Avec toute la connaissance que son prédécesseur avait des reliques normales, il y avait, bien sûr, une richesse de secrets sur sa propre pierre de phase qui restait inexploitée. Au cours des mois qui avaient suivi l’absorption de l’héritage, Cloudhawk avait diligemment étudié ce qu’il pouvait. Maintenant, il se sentait tout à fait capable de communier avec le pouvoir de la pierre. Avec assez de puissance, il pouvait même traverser les dimensions.

Mais ce n’était pas ce qu’il cherchait à faire maintenant.

Il allait dans les profondeurs de la pierre, vers la mer de puissance mentale qui l’habitait. Il agita la pierre, la faisant bouillir et inspirant un jaillissement de puissance qui remonta à la surface. Il guida ce torrent à travers lui et dans l’épée dans sa main droite. La réalité autour des bords de l’épée se déforma en signe de protestation, tandis que l’énergie psychique pure s’unissait. La terre et l’herbe sous l’épée se flétrissaient par sa seule présence.

Mais, au moment où il rassemblait sa puissance, une grêle d’attaques d’arcs exorcistes arriva autour d’eux. De grands cratères se formèrent là où ils frappaient le sol. Il regarda vers l’endroit d’où ils venaient pour voir un groupe de chasseurs de démons se précipiter sur leur chemin. L’un d’entre eux avait les mains levées et rassemblait sa puissance dans une boule de feu plus grande que lui.

Putain ! Les renforts de Frost ? L’énergie qui passait dans son bras et dans Carnage silencieux continuait d’augmenter. « J’ai besoin de dix secondes ! »

Les forces de Frost et l’escouade Tartarus remarquèrent l’expansion de la puissance que Cloudhawk rassemblait. Bien que personne ne sache d’où elle provenait, il était clair au premier coup d’œil que la puissance de l’épée de Cloudhawk était suffisante pour décider de l’issue de leur combat. Seulement, le sauvage avait du mal à contrôler le torrent, et le processus pour le manier était lent.

« Aidez le Chevalier-Commandant ! »

Le chasseur de démons lança son énorme boule de feu à laquelle Caspian répondit par un orbe d’eau. Les deux se heurtèrent en plein vol et se transformèrent immédiatement en vapeur. Gabriel et Claudia se désengagèrent du combat avec Frost pour porter leur attention sur ses renforts. Ce qui laissait à Felina, Rohan et Veronika la tâche herculéenne de garder Frost enfermé.

Gabriel et Claudia ne pouvaient en aucun cas retenir autant de personnes pendant longtemps, mais ils n’avaient besoin que de les tenir éloignés de Cloudhawk pendant quelques secondes. À présent, les réserves mentales de Frost avaient baissé de quatre-vingt pour cent – pas assez pour les briser et atteindre sa véritable cible.

De la sueur perlait sur le front de Cloudhawk. Il s’accrocha fermement à Carnage silencieux, qui était devenu une lame brûlante d’énergie pure. Une terrifiante enveloppe d’énergie l’entourait, si intense qu’il semblait que rien au monde ne pourrait survivre à un seul coup.

Maintenant.

La victoire sur Frost et la survie dépendaient de ce moment.

Frost pouvait le sentir aussi. Il sentait l’énergie s’accumuler. Son expression changea radicalement, et avec un grand effort, il libéra Frozen Dirge de son enveloppe. Comme un raz-de-marée, il se jeta sur Cloudhawk avec sa lance. Le sauvage n’hésita pas. D’un seul coup, il libéra toute l’énergie stockée dans son épée en un souffle torrentiel. L’onde de choc résultante mesurait une douzaine de mètres de long et se frayait un chemin dans l’air.

Sans bruit. Pas de boum. Pas de sifflement.

Ce n’était pas seulement silencieux. L’attaque semblait engloutir tous les sons du monde. Tout était privé de sa voix. La réalité baignait dans le silence de la tombe. Et bien que parfaitement muette, la force de l’attaque de Cloudhawk était indéniable. Les spectateurs s’arrêtèrent pour regarder, choqués, effrayés et désespérés.

La tentative de Frost de l’interrompre arrivait trop tard. Le temps qu’il se sépare des autres, l’onde de choc silencieuse était libérée. L’invincible vague de puissance se dirigeait droit sur lui.

Alors qu’il se battait pour sa vie dans les terres désolées, Cloudhawk avait plusieurs fois fait appel au pouvoir de la pierre. Elle lui était apparue lorsque les conditions étaient idéales, le meilleur exemple étant lorsqu’il avait vaincu le Calife des Sables. Cette seule frappe, qui avait flamboyé au point de rivaliser avec les cieux, était sa plus forte expression de puissance jusqu’à présent.

D’innombrables jours et nuits s’étaient écoulés depuis lors, passés à essayer de comprendre la pierre de phase. Il espérait contrôler l’incompréhensible mer de pouvoir qu’elle renfermait. Pendant près d’un an, il n’avait pas réussi, jusqu’à ce qu’il rencontre le crâne. Depuis qu’il avait lentement assimilé les connaissances de son prédécesseur, les choses avaient changé. Il commençait à voir. En ramassant cette pierre, il avait acquis un trésor incommensurable – mais c’était un trésor sans la clé. Le crâne lui avait appris à l’ouvrir.

Le pouvoir qu’il dégageait maintenant n’était pas comparable au coup qui avait terrassé le Calife des Sables. Cependant, il commandait une puissance qui aurait fait réfléchir un maître chasseur de démons ! Ses efforts étaient plus importants que jamais, car cette fois, il était venu pour contrôler l’incontrôlable. Pour Cloudhawk, c’était un réveil important.

Si Frost avait été reposé et en pleine forme, il aurait peut-être pu prendre ce coup de front. Mais à son détriment, le chevalier commandant était affaibli par leur échange. Ses énergies psychiques étaient épuisées, et le miroir scelleur de démons l’avait privé de son avantage. Il était dépassé.

Mais, il ne pouvait pas rester les bras croisés et le laisser crier victoire.

Frost recula aussi vite qu’il le put, cherchant désespérément à s’éloigner de l’attaque. Pendant ce temps, il rassemblait ce qui lui restait de force pour une riposte. Il balaya Cloudhawk avec Frozen Dirge, libérant un dragon argenté dans le ciel. Il glissa vers l’onde de choc, un dragon face à une puissance capable de fendre les montagnes. Ce qui se passerait lors de leur rencontre déciderait de tout.