Le lendemain, Xia Lei arriva dans l’entreprise avec les yeux rouges. La nuit précédente, il n’avait pratiquement pas dormi. Il avait passé en revue les affaires que son père avait laissées derrière lui, pour essayer de trouver des indices. Mais ses efforts étaient restés vains. Cet homme mystérieux ressemblait tellement à son père – Pourquoi ne rentrait-il pas à la maison ou ne le rencontrait-il pas ?
Ces questions ne trouveraient jamais de réponse s’il ne pouvait pas rencontrer cet homme mystérieux. Cependant, Xia Lei avait la réponse à un problème devant lui, et c’était un bâton selfie pliable. Il en avait achevé la conception en l’espace d’une nuit.
Le bâton selfie qu’il avait « amélioré » était plus compact et pouvait être gardé dans la poche, mais pouvait aussi atteindre deux mètres de long lorsqu’il était allongé. Il pouvait également se plier et répondre à toutes les exigences des amateurs de photographie, même pour les photos de l’arrière de la tête. Les photos de paysages panoramique ne posaient pas non plus de problème.
Xia Lei fit part à Liang Si-Yao de son idée de fabrication de canne selfie. Cette dernière applaudit avec joie.
« Ce plan est bien meilleur que le chariot. Les gens qui achètent des chariots sont pour la plupart des personnes âgées. Les jeunes jetteraient à peine un coup d’œil à un produit comme les chariots de supermarché, et encore moins dans un supermarché. Cette canne selfie, en revanche, est très populaire parmi les jeunes. Je pense que nous pourrons en vendre beaucoup si notre produit est meilleur que les autres ! », déclara Liang Si-Yao avec enthousiasme
« Encore une chose. Aucune canne selfie pliable à 360° n’est encore présente sur le marché. Mon design est également assez unique. J’ai l’intention d’obtenir le brevet pour cela et d’en rendre la production exclusive », déclara Xia Lei.
« Une demande de brevet ? Est-ce que ça va marcher ? »
« Bien sûr que ça marchera, mais pas dans la ville de Hai-Zhu. Je vais appeler Long Bing et lui demander de nous aider à régler cette affaire. Je n’aurai pas à me rendre à l’office des brevets avec son aide. Hai-Zhu est aussi une petite ville, je ne veux donc pas que quelqu’un sache que nous avons un produit comme celui-ci. », dit Xia Lei en souriant.
S’il se rendait à l’office des brevets de la ville de Hai-Zhu, il pourrait rencontrer des problèmes ou même voir son secret divulgué. Pour dire les choses clairement, cette canne selfie pliable n’était qu’une petite innovation sans composante technologique. N’importe qui pouvait en faire une copie à partir d’un simple dessin. Xia Lei voulait l’aide de Long Bing afin d’éviter tous ces problèmes. Elle avait également aidé pour le brevet de planche de surf automatique de Liu Ying.
Liang Si-Yao avait des doutes.
« J’approuve la demande de brevet, mais sera-t-elle prête à m’aider ? »
« Ce n’est pas grand-chose par rapport à ce que j’ai fait pour eux. S’ils ne m’aident pas pour cette petite affaire, je vais faire semblant de ne rien savoir la prochaine fois qu’ils voudront quelque chose de moi. Ne t’embête pas avec ça, Disciple Senior. Répartissons les tâches. Tu fais des copies des dessins, une pour chaque directeur d’atelier. À partir d’aujourd’hui, notre entreprise va tout mettre en œuvre pour fabriquer cette canne selfie et faire rapidement un premier envoi. »
« D’accord, je m’en occupe. »
Liang Si-Yao prit les dessins et se mit au travail.
Xia Lei commença à préparer la documentation nécessaire pour le traitement du brevet et appela Long Bing quand il eut fini.
La voix de Long Bing passa sur le haut-parleur avant qu’il ne puisse dire quoi que ce soit.
« Tu dois avoir une faveur à me demander si tu prends l’initiative de m’appeler. Qu’est-ce que c’est ? Parle. »
Xia Lei était un peu à court de mots : « Comment as-tu su que je te demanderai de l’aide ? »
« Alors tu m’appelles pour m’inviter à prendre un café ? »
« Je t’inviterai à prendre un café la prochaine fois que tu viendras à Hai-Zhu. En fait, je t’appelle pour te demander de l’aide. J’ai eu l’idée de créer une canne selfie que j’aimerais faire breveter. Tu connais ma situation. J’ai plus d’une centaine d’employés qui dépendent de moi pour leur subsistance, mais les affaires ne vont pas très bien et je ne pourrai peut-être pas les soutenir tous longtemps. », dit Xia Lei en riant.
Long Bing avait l’air curieuse : « Attends, une canne selfie ? Ce truc n’existe pas depuis un moment ? Les jeunes s’amusent avec, jour et nuit, en prenant des photos de tout. Es-tu sûr que cet objet habituel est ton idée ? »
« Celle que j’ai conçue peut se plier à 360 degrés. As-tu déjà vu ça avant ? », demanda Xia Lei.
« Ça, jamais. »
« Peux-tu m’aider à enregistrer le brevet si je t’envoie les documents ? »
Long Bing resta un peu silencieuse avant de dire : « Ça ne devrait pas poser de problème si c’est pliable. Envoie-la moi et je la montrerai au Patron Shi. Nous pouvons le faire valider aujourd’hui. »
« Merci. »
Xia Lei poussa un soupir de soulagement, puis demanda avec insistance : « Tu as quand même besoin du Patron Shi pour ça ? »
« Je n’ai pas le pouvoir de faire de l’approbation de brevet à Jing-Du. La dernière fois, l’approbation a aussi été obtenue parce que j’ai supplié le Patron Shi de t’aider. Tu es son étoile montante maintenant, il sera donc heureux de t’aider. »
« Quelle étoile montante… Merci. S’il te plaît, dis aussi au Patron Shi que je lui suis très reconnaissant. »
« Ce n’est rien, ne sois pas si formel. Tu as si bien agi, il t’obtiendra un brevet même si tu dis que tu as inventé le couteau de cuisine. »
Elle pouvait aussi faire des blagues comme celles-ci ?
Xia Lei était sans voix.
« Mm, envoie-moi une de ces cannes quand tu les feras. »
« Bien sûr, pas de problème. »
« Autre chose ? Sinon, je vais raccrocher. »
Long Bing raccrocha sans attendre la réponse de Xia Lei.
Et ainsi, l’affaire fut réglée. Xia Lei savait que plus le Patron Shi l’aidait, plus il lui devait de faveurs. Les faveurs personnelles étaient les plus difficiles à retourner et il devait, bien entendu, effectuer des tâches pour Shi Bo-Ren. Ce n’était pas non plus une mauvaise chose, puisque Shi Bo-Ren lui confiait des tâches qui étaient pour le bien de la nation. Ce pays n’était pas parfait et avait ses défauts, mais c’était finalement lui qui nourrissait tous les Chinois, c’était une noble chose de la rendre meilleure et plus grande.
Xia Lei s’était rendu dans les ateliers après avoir réglé la question du brevet. Quelques ateliers avaient déjà commencé à préparer les matériaux nécessaires à la production de la canne selfie qu’il avait conçue. La production du chariot n’avait pas non plus cessé. Sa marge bénéficiaire n’était pas aussi élevée que celle de la canne selfie, mais il existait toujours un marché pour ce produit. Une entreprise avait besoin de plusieurs produits différents et la Manufacture du Cheval Fracassant en avait déjà deux – c’était un bon début.
Une fois sorti des ateliers, il était retourné dans le sien et s’était remis à la fabrication du tour intelligent. Ce tour intelligent, et non pas le chariot de supermarché ou la canne selfie, serait le véritable atout de sa Manufacture !
Xia Lei était tellement occupé dans son atelier qu’il en perdit toute notion du temps. Liang Si-Yao n’était pas restée inactive non plus, elle apporta à Xia Lei la première canne selfie fabriquée. Ils étaient tous deux très satisfaits de la canne que les employés avaient fabriquée.
Cependant, ils étaient confrontés à un nouveau problème : le produit était désormais disponible, mais comment allaient-ils le vendre ?
A notre époque, les produits ne se vendaient pas nécessairement bien, même s’ils étaient bons. La publicité et les relations publiques étaient très importantes. La Manufacture du Cheval Fracassant n’avait ni l’un ni l’autre.
« Notre clientèle et nos canaux de vente sont trop petits. Ce type de canne selfie est facile à produire : un travailleur peut en fabriquer 20 ou 30 en une journée. Nous pouvons fabriquer environ 2 000 cannes par jour, mais nos réserves seraient réduites. Nos fonds et notre matériel seront bientôt épuisés, nous devons donc résoudre le problème des ventes le plus rapidement possible », déclara Liang Si-Yao.
Xia Lei réfléchit un peu et ses sourcils se plissèrent.
« Nous pouvons en vendre dans notre propre supermarché, mais les ventes seront presque négligeables. Ce genre de choses se vend en ligne. Que penses-tu des plateformes de vente en ligne ? »
« Tu veux ouvrir une boutique en ligne ? Le commerce en ligne est difficile. Une nouvelle boutique en ligne sans bouche-à-oreille ou sans clients réguliers aura du mal à s’imposer sur le marché. L’autre problème est que nous n’avons que deux produits à vendre alors que les boutiques en ligne proposent une grande variété de produits. », dit Liang Si-Yao en secouant la tête
« Je ne suis pas intéressé par l’ouverture d’une boutique en ligne. Je dis que nous devrions vendre sur ces sites. JD a une plateforme de vendeurs, non ? On peut essayer ça. Nous pouvons aussi promouvoir nos produits sur d’autres grands sites. Notre produit est nouveau et intéressant, il comble donc le vide sur le marché des cannes selfie. Je pense que les boutiques en ligne seront intéressés », déclara Xia Lei.
« Ce n’est pas une mauvaise idée. Je vais contacter JD tout de suite. Je vais aussi mobiliser les jeunes du service des ventes et leur faire contacter les grandes plateformes en ligne. »
Liang Si-Yao partit avec enthousiasme.
Xia Lei la regarda partir et se dit : « Si on peut gagner de l’argent avec ça, je devrais lui acheter une voiture. Elle a déjà beaucoup travaillé. »
Liang Si-Yao s’était soudainement retournée.
« Je viens de me souvenir – Le Moine n’est pas un garde du corps professionnel ? Je l’ai entendu dire que son patron est l’un des actionnaires de JD et qu’il a une certaine influence sur le conseil d’administration. Nous ne pouvons contacter les employés de niveau inférieur que si nous passons des coups de téléphone, nous n’obtiendrons pas de bons prix comme ça. Même si nous le faisons, tout le processus sera très difficile. Et si je demandais au Moine et que je voyais ce qu’il en dit. »
« Moine » était le surnom de Lu Sheng, le disciple de Liang Zheng-Chun. Il était devenu l’ennemi de Xia Lei au moment où ce dernier commença à apprendre le Wing Chun à l’école d’arts martiaux. Il avait même combattu avec lui. Mais suite à sa défaite, Lu Sheng et Xia Lei devinrent amis.
Le visage sévère de Lu Sheng apparut dans l’esprit de Xia Lei.
« Je n’ai jamais entendu parler de son patron mais cela me semble être une meilleure option que de contacter les employés de JD. Je sais que Lu Sheng t’aime bien – ça ne sera pas gênant ? », dit-il avec un faible sourire.
Liang Si-Yao roula des yeux devant Xia Lei.
« Il m’aime bien, devrait-on donc être gênés quand on est ensemble ? Alors, c’est gênant quand on est ensemble ? »
C’était quoi cette question ?
Elle s’approchait d’une zone d’ombre : aimait-elle Xia Lei, ou était-ce Xia Lei qui l’aimait ?
Liang Si-Yao semblait se rendre compte qu’elle avait dit quelque chose qui pouvait être embarrassant et rougit. Elle se retourna pour sortir de l’atelier sans attendre la réponse de Xia Lei et dit en marchant : « Ne t’inquiète pas pour ça, je vais tout arranger. Tu viendras avec moi quand le moment sera venu. »
« Mm. »
Xia Lei donna un son accord mais une question le rongea de l’intérieur.
« Est-ce que c’est gênant quand je suis avec elle ? »
Il imagina un scénario dans lequel il ouvrait sa jupe et lui enlevait ses sous-vêtements…
Après tout, c’était encore un peu gênant.