Grâce à leur lien télépathique, Cloudhawk ordonna à Oddball de continuer à regarder autour de lui, et l’oiseau rapporta que Frost n’était nulle part en vue. Il n’était pas pressé de venir les chercher ? S’il n’avait pas rejoint le combat, il y avait encore une chance pour eux. Cependant, cela ne leur garantissait pas de s’échapper. Après tout, le Boucher n’était pas un ennemi faible, et plusieurs membres de son équipage étaient au moins ses égaux. Pour les quatre rebelles, se frayer un chemin serait une entreprise difficile, c’est le moins que l’on puisse dire. Faire cela tout en protégeant également les villageois avec eux était pratiquement impossible.

« Ah, je me souviens… c’est vous, celui d’avant. Je suis désolé. Ma mémoire est assez mauvaise la plupart du temps. J’ai tendance à oublier les gens dont je botte les fesses. » Cloudhawk faisait comme s’il avait du mal à se souvenir du visage de l’homme. Cependant, il n’avait pas fini de provoquer le tueur. « Je dois dire que vous êtes aussi difficile à tuer qu’un cafard. Vraiment, cependant, je me suis dit que si vous aviez la chance de vivre, vous auriez l’intelligence de le rester. Va te trouver un trou quelque part et ne viens pas en chercher d’autres. Si j’ai pu te donner une fessée une fois, alors je peux t’en donner une autre. Je t’ai tué une fois. Cette fois, je vais m’assurer que ça colle. »

« Tu penses que tu es une merde chaude !? » Les yeux du Boucher couvaient de colère, surtout lorsqu’il regarda les villageois derrière Cloudhawk. Le dégoût dans ses yeux était dû à l’incrédulité. Les veines se gonflaient sur son visage et son cou, mais il était difficile de déterminer si c’était dû à la colère ou si c’était juste son apparence actuelle. « Il y a probablement des terroristes qui se cachent dans ce groupe. Les sauver met tout le domaine en danger ! Vous ne faites pas que désobéir aux ordres. Vous crachez au visage des dieux ! Nos gardiens divins ne peuvent souffrir de ton insolence, alors ils m’ont envoyé. »

Toutes ces belles paroles. Le Boucher était vraiment prêt à être un chien de salon pour ses dieux.

« Ugh, tu me rends malade putain ! » Le visage de Gabriel commença à se contracter. L’autre personne enfouie en lui avait commencé à s’agiter. La partie la plus sombre de son âme voulait sortir. « Ne pas te tuer la dernière fois était mon erreur. Ce n’est pas une erreur que je vais répéter. »

Le Boucher éclata de rire. « Voyons si tu peux le faire. »

Dix autres chasseurs de démons s’étaient laissés tomber en posture de combat. Les trois d’entre eux munis d’arcs exorcistes avaient retiré leurs cordes. Un sentiment palpable de danger mortel planait sur la zone. Le reste de l’équipe du boucher était encore un mystère. Qui savait de quels pouvoirs disposaient les chasseurs de démons ? Combattre un ennemi dont on ne connaît pas les compétences, surtout des chasseurs de démons, c’est s’attirer des ennuis.

Le plus ennuyeux, bien sûr, était de s’assurer que les villageois restaient en sécurité.

Cloudhawk n’avait pas sauvé ces gens par pitié. Il l’avait fait parce que ce que les soldats élyséens faisaient était mal. Il était irrité par les problèmes que cela commençait à lui causer.

Au cours des dix dernières années, Teal Ridge n’avait jamais vu un chasseur de démons. Il n’y avait aucune raison pour que les puissants agents des dieux passent par là. Maintenant, il y en avait une douzaine, et ils étaient là pour les tuer. Il fallait s’attendre à un choc. Pour ces gens simples, les chasseurs de démons étaient surhumains. Comment des gens ordinaires comme eux, qui se tenaient à l’écart de leurs batailles sacrées, pouvaient-ils se protéger ?

« Gabby ! Recule ! » Cloudhawk savait que les autres avec le Boucher n’étaient pas des proies faciles. Les affronter tous en même temps était une recette pour un désastre, alors il devait prendre un risque. Cloudhawk poussa son épée en avant, poignardant l’air et l’utilisant pour pointer sa cible de manière accusatrice. « Hey, mocheté. Tu es toujours en colère d’avoir perdu contre moi, n’est-ce pas ? Tu veux probablement me tuer. Tente ta chance, alors. Ici et maintenant, toi et moi. Combat singulier. T’as les couilles ? »

La soif de sang de Gabriel se calma, et Naberius fut contraint de redescendre avant de pouvoir faire surface. Il avait compris ses intentions.

Un combat singulier ? Drake et Claudia n’avaient aucune idée de la drogue qu’il prenait.

C’était une course contre la montre pour eux. Comment avaient-ils le temps pour un duel ? Ce qu’ils devraient faire, c’est tenir ces hommes à distance pendant que les villageois s’échappent. S’ils étaient chanceux, la plupart d’entre eux s’échapperaient. Mais plus ils tardaient, plus il y avait de chances que Frost – ou les soldats de la vallée – arrivent et scellent leurs destins.

Le visage inhumain du Boucher se tordit en un masque de colère féroce. Sa défaite aux mains de Cloudhawk avait été la plus grande honte de sa vie. C’était insupportable de le voir se pavaner avec une telle arrogance. Cette crapule pensait-elle vraiment avoir une chance ?

« Ne me dis pas que tu n’as même pas le courage d’accepter mon défi ? » Cloudhawk vit la colère, mais le Boucher n’accepta toujours pas. Il était évident que le gars était dérangé par cette situation, mais il n’avait toujours pas laissé ses émotions prendre le contrôle. Il devait se demander si c’était une sorte de piège. Cloudhawk continua à creuser. « Tu perds contre moi et ensuite tu n’as même pas le courage d’une revanche. Et tu as le putain de culot de t’appeler un soldat ? Au contraire, tu es une insulte aux dieux ! »

« Bien ! Je vais te donner ce que tu veux ! » Le Boucher souleva son boulet comme un fantôme vengeur. « Je vais te réduire en pâte ! »

« Alors arrêtez de bavarder, bordel ! Allez-y ! »

Cloudhawk leva son épée et s’élança sur son ennemi, sans faire de fantaisie. Alors qu’il se précipitait, tout ce que ses pieds touchaient laissait derrière lui une traînée de sable. Les granules s’accumulaient et se répandaient.

Le Boucher grogna aux autres de ne pas intervenir. Les autres chasseurs de démons n’étaient pas heureux de cet arrangement, mais ils étaient certains que le Boucher gagnerait. Même s’il ne gagnait pas, le résultat serait le même. Ces trois jeunes chasseurs de démons et l’artiste martial ne pouvaient pas tous les arrêter.

Deux vibrations différentes provenant de deux reliques différentes avaient chatouillé les sens de Cloudhawk. La première était, bien sûr, l’énorme boulet que le Boucher utilisait comme arme. La seconde, il n’avait toujours pas réussi à la distinguer. Son adversaire la tenait jusqu’au bon moment. Mais, Cloudhawk n’était pas inquiet. Il était sûr que ce type ne pouvait rien faire pour le menacer.

Clatter-clank !

Le son de chaînes en fer résonnait sur le champ de bataille. C’était l’arme du Boucher, l’Enclume Fatale !

C’était une relique de type métallique. Tout comme les reliques de type glace étaient une extension de l’eau, le métal était une branche de la terre. Les chasseurs de démons doués pour le métal étaient rares, et le Boucher était l’un d’entre eux. Frost l’avait gardé près de lui en partie à cause de son talent peu commun.

La zone d’attaque de l’Enclume Fatale, ainsi que sa force d’attaque, était directement proportionnelle à la quantité d’énergie psychique qui y était injectée. La longueur de sa chaîne et le poids de la boule à pointes étaient déterminés par la volonté de son porteur.

« Meurs ! »

Alors que le Boucher hurlait, sa relique avait tiré sur Cloudhawk comme un boulet de canon. Il l’avait manqué et avait frappé le sol, laissant un cratère. Peu importe le maigrichon, même quelqu’un avec la constitution de Drake aurait été écrasé par un tel coup. Des ondes de choc se propageaient visiblement de l’endroit où la balle avait atterri.

Cloudhawk disparut de sa vue.

« Une compétence aussi insignifiante ! »

Le Boucher se renfrogna et tira sur la chaîne, arrachant l’Enclume fatale du sol. Il la lança dans les airs comme un tourbillon de métal mortel. Il ne pouvait pas dire où Cloudhawk avait disparu, le plus simple était de frapper partout à la fois pour essayer de le débusquer.

Drake observait le Boucher et sa tactique, sûr de la supériorité de Cloudhawk. On ne pouvait nier que ce psychopathe était fort, et même Drake aurait été gravement blessé par un seul coup de sa relique, mais Cloudhawk était différent. C’était comme essayer de battre de l’eau en frappant sa surface à plusieurs reprises. Aussi fort qu’il soit, la force ne trouverait pas sa cible.

Ses capacités les plus uniques étaient l’invisibilité et le phasage.

Bien sûr, sa capacité de déphasage n’était pas invincible. Si le coup était assez fort, le matériau assez dense, ou l’énergie assez élevée, alors il était sans défense. Toute la puissance la plus menaçante de l’Enclume Fatale était concentrée dans la boule à pointes, et s’il était touché, il était fichu.

Pourtant, le boucher n’avait aucun moyen de savoir où se cachait son adversaire, et son seul recours était de balancer son arme tout autour et d’espérer. En fin de compte, le danger de sa relique venait en ligne droite. Si Cloudhawk l’évitait et laissait la chaîne le traverser, il était indemne.

Et c’était exactement ce qu’il avait fait.

L’Enclume Fatale était passée à côté mais n’avait même pas ébouriffé les vêtements de Cloudhawk. Même les attaques les plus intrépides finissaient par s’épuiser, donc après quelques coups, le Boucher commençait visiblement à ralentir. C’est alors qu’il frappa. Carnage silencieux traça un arc de cercle mortel dans l’air, droit vers la tête du Boucher.

Deux mois d’entraînement n’avaient pas été gâchés pour Cloudhawk. Il avait fait des progrès impressionnants en vitesse et en force. Comparé au moment où ils s’étaient battus dans la forêt morte, il mit plus d’énergie dans cette seule frappe qu’il n’en avait dépensé pendant tout le combat. Le Boucher balançait son boulet et sa chaîne, et bien qu’elle soit extrêmement puissante, elle entravait aussi sévèrement ses mouvements et sa défense.

L’arme sombre s’était abattue vers le bas. Une cascade d’acier mortelle.

Alors que Cloudhawk et son attaque réapparaissaient, les compagnons du Boucher regardaient, choqués. Ils avaient vu qu’il était pris. Il n’y avait aucun moyen pour le nouvel animal de Frost d’éviter le coup. Mais, alors que le coup de Cloudhawk était sur le point de couper la tête du Boucher en deux, un étrange sourire en coin se répandit sur le visage de l’homme hideux. Au même instant, Cloudhawk sentit la seconde relique résonner. Au dernier moment, il s’était retenu juste assez pour être préparé à ce qui allait arriver. Cependant, il avait quand même poursuivi son attaque.

Les spectateurs n’avaient pas vu la tête du Boucher se fendre comme un melon mûr. L’épée l’avait frappé et avait rebondi comme si elle avait essayé de couper une cloche de cuivre. Aucun son n’avait été émis.

L’instant qui avait précédé l’arrivée de l’épée de Cloudhawk, la peau du Boucher s’était couverte d’un éclat métallique. Tout à coup, sa peau était cent fois plus résistantes. Tout ce qu’il avait réussi à faire, c’était de créer la plus petite entaille sur la tête de son ennemi, pas assez profonde pour révéler l’os.

Était-il fait de métal ?

Après un instant, c’était comme si le Boucher s’était transformé en statue de bronze. Sa peau était en fer et ses os en acier, et même Cloudhawk ne pouvait pas se frayer un chemin. C’était vraiment un chasseur de démons de type métallique ! En plus de son Enclume Fatale infiniment dangereuse, le Boucher était également protégé par une redoutable relique défensive.

« C’était ça ton plan ? Absolument pitoyable ! » Alors que le Boucher était effrayant auparavant, il dominait désormais le champ de bataille comme un démon des fosses. Une fois son corps transformé en métal, sa voix ressemblait à un millier de grenouilles coassant à travers un mégaphone en fer.

« À mon tour ! »