– « Votre future épouse ? » Zhang Jiuxiao était sous le choc. Étant donné l’immense renommée de la petite princesse du Clan Luo, il avait naturellement entendu parler d’elle. Il savait également qu’elle était fiancée au jeune prodige du Clan Zhang… Qui aurait cru que son professeur était de la partie !

Tout concordait. La petite princesse qui affirmait qu’elle aimait quelqu’un d’autre. Son professeur qui faisait tout pour détruire le Clan Zhang… En fait, en y réfléchissant, le Saint Céleste l’avait piétiné la première fois qu’ils s’étaient rencontrés.

Telle était le véritable fil conducteur !

– « Professeur, rassurez-vous ! Maintenant que je sais qu’elle est votre future femme, je comprends quelle est ma place et je la tiendrai, même si on me bat jusqu’à terre ! » 

Professeur un jour, père pour la vie. Puisque Zhang Xuan avait autant de valeur pour lui qu’un père, cela signifiait que sa future femme serait bientôt sa mère… Même en gonflant ses tripes une dizaine de fois, jamais il n’oserait épouser sa mère !

– « Bien. Ne l’oubliez pas ! » Le prodige poussa un soupir de soulagement.

Sachant qu’il ne pouvait pas rester assis par terre, malgré ses vertiges, il se releva. Tout à coup, il sentit quelque chose et d’un brusque mouvement de son poignet, un jeton apparut dans sa paume.

Le jeton du Maître de Sanctuaire.

Il émettait alors une faible lumière, comme si quelque chose l’avait ramené à la vie.

Il avait déjà assisté à un tel événement quand il était devenu un Maître Enseignant 8 étoiles et avait brisé le premier sceau. Se pouvait-il que le second eût été retiré ?

Zhang Xuan y regarda de plus près et il put vaguement sentir une aura puissante s’en échapper.

Trois conditions doivent être remplies pour éveiller complètement le jeton. Premièrement, devenir un Maître Enseignant 8 étoiles. Deuxièmement, atteindre le niveau de Saint 8ème Dan.

Il hocha alors la tête.

Même si je ne suis pas encore tout à fait un Saint 8ème Dan, ma capacité à me battre et ma compréhension des lois spatiales me placent largement au-dessus d’un véritable expert de ce royaume. Peut-être que le jeton en a conclu que j’ai rempli la seconde exigeance… 

Les conditions requises pour briser les sceaux paraissaient peut-être strictes, elles n’en dépendaient pas moins de la manière dont le Sage Kui avait formé la fonction d’analyse.

Peut-être qu’un pratiquant était jugé selon son montant de zhenqi. Auquel cas, il n’était pas surprenant qu’il fût passé pour un Saint 8ème Dan. Après tout, il était un pratiquant de l’Art Divin de la Voie Céleste, ce qui le plaçait loin devant ses pairs. 

Voyons ce qu’il y a sous le second sceau…

Briser le premier avait transformé le jeton en une arme puissante. Briser le deuxième devait également être accompagné d’une récompense.

Ainsi, Zhang Xuan y plongea sa conscience. Quelques lignes d’information apparurent rapidement dans son esprit.

Ce…

Il avait espéré voir le jeton du Maître de Sanctuaire devenir une arme encore plus puissante, ce qui l’aurait aidé à se sortir de cette situation, mais ce n’était pas le cas.

Sous le deuxième sceau avait été cachée une Formation de Téléportation menant vers une zone cachée par le Fondateur du Sanctuaire des Sages qui renfermait le patrimoine lié aux Yeux Divins du Neuvième Enfer, ainsi que les pistes laissées par ses prédécesseurs.

Un excellent coup de pouce pour briser le troisième sceau, mais pour lui, un présent totalement inutile.

Ce qu’il lui fallait sur le champ, c’était la force d’affronter le Premier Doyen.

Il devait résoudre son différend avec le Clan Zhang une bonne fois pour toutes. Sinon, étant donné l’influence que cette organisation exerçait sur le Continent des Maîtres Enseignants, il n’aurait nulle part où fuir, même s’il s’échappait cette fois-ci. Et puis, et si le Clan Zhang utilisait ses étudiants comme otages pour le faire sortir de son trou ?

Autre aspect à prendre en considération, cette Formation de Téléportation était à usage unique. Une fois activée, elle cessait définitivement de fonctionner. Il devait donc se préparer un minimum avant de l’utiliser, ceci dans l’objectif de maîtriser les Yeux Divins du Neuvième Enfer d’un seul coup !

Enfin, le plus important, il n’était pas en état de cultiver. Le vertige causé par l’incompatibilité entre son Esprit Primordial et son corps lui rendait même difficile la station debout, alors pratiquer une technique profonde ?

Boum boum boum!

Plongé dans ses pensées, des ondes de chocs le ramenèrent brusquement à la réalité. Levant les yeux, il vit ses deux Saintes bêtes être repoussées, gravement blessées suite à leur bataille avec le Premier Doyen.

Aussi puissantes fussent-elles, elles étaient loin de lui arriver à la cheville. Si le pratiquant n’avait pas été constamment frappé par la foudre, elles auraient depuis longtemps été envoyées de l’autre côté.

Zhang Xuan regarda les nuages au-dessus de lui et secoua la tête. La tempête ne tiendra pas très longtemps…

Tirer en continu des éclairs avait presque complètement épuisé la puissance de l’Ordalie, qui avait visiblement décliné. Il ne devait rester que quelques traits électriques avant d’assister à sa dissipation définitive.

Xiong xiong !

À ce moment-là, le Qilin Infernal utilisa enfin son meilleur atout. Puisant dans sa toute dernière flamme, il lança plusieurs dragons embrasés vers le Premier Doyen simultanément. La chaleur écrasante de cette attaque rendit le sol noir et teinta le ciel de cramoisi. Quant aux Dragon Azur des Enfers, il en profita pour passer derrière leur adversaire et lança un assaut dans son angle mort.

Un tel travail d’équipe aurait normalement secoué un véritable Maître Enseignant 9 étoiles. Pourtant, le Premier Doyen ne montra pas le moindre signe de panique. Figeant calmement l’espace derrière lui, il dissipa les flammes de plusieurs coups de paume, neutralisant ainsi leur attaque conjointe sans difficulté.

Au fur et à mesure que l’Ordalie devenait de plus en plus petite, la puissance qu’il devait allouer à sa protection diminuait. Un peu plus tôt, les deux bêtes avaient pu le combattre sur un pied d’égalité, mais la situation avait clairement changé en sa faveur.

– « Maître, il est trop fort. Il faut rapidement trouver un moyen de quitter les lieux ! » le pressa le Qilin Infernal anxieusement à travers leur lien télépathique.

Zhang Xuan hocha la tête.

Certes, c’était la première fois qu’il assistait à une bataille entre cultivateurs de ce calibre, mais il était tout de même capable d’en entrevoir la conclusion : ce n’était qu’une question de temps avant que ses deux camarades à quatre pattes ne fussent défaits. Et il ne doutait pas un instant que le Premier Doyen prendrait sa vie au moment où cela se produirait.

– « Je dois partir immédiatement, » marmonna-t-il en s’envolant, tournant le dos au combat. Cependant, il ne put aller bien loin. Il vacilla soudainement et retomba au sol.

– « Professeur ! » Zhang Jiuxiao se précipita pour le soutenir.

– « Je vais bien… »

Il semblait qu’il ne pourrait pas partir avant d’avoir résolu son problème d’Esprit Primordial trop puissant.

Il leva les yeux. Le Premier Doyen s’était encore rapproché. Les nuages ayant épuisé toute leur énergie, ils commençaient à se dissiper.

– « Dégagez ! » Libéré des assauts électriques, le Saint 9ème Dan hurla furieusement en frappant de toutes ses forces des deux paumes.

Boom ! Boom !

Écrasantes, elles envoyèrent les deux bêtes dans deux directions différentes. Atterrissant dans les gravats, l’impact secoua toutes leurs blessures et elles perdirent conscience.

Après les avoir assommés, le Premier Doyen regarda le Saint Céleste d’un air menaçant. L’humiliation ayant été terrible, un rictus glacé tordit ses lèvres. « Zhang Xuan, il est temps pour vous de dire bonjour à votre Créateur ! » 

Tendant le doigt, une vague de Qi d’épée se fraya violemment un chemin à travers l’espace vers son jeune adversaire.

Weng!

Un jeton apparut brusquement et neutralisa entièrement l’attaque. N’ignorant pas son impuissance, le prodige en avait appelé au jeton de Maître de Sanctuaire.

– « Premier Doyen du Clan Zhang. Moi, Zhang Xuan, je suis un Maître Enseignant 8 étoiles et j’appartiens au Pavillon. Même dans le cas où j’aurais commis une erreur, vous devriez passer par celui-ci. Vous n’avez tout de même pas oublié que lui seul est habilité à juger entre Maîtres Enseignants ! Avez-vous vraiment l’intention de fermer les yeux sur les règles établies ? » hurla Zhang Xuan.

– « Maître Enseignant ? Comment osez-vous vous attribuer ce titre ? » Ces mots ravivèrent la rage du Premier Doyen. Comment un adepte des arts pervers des Oracles des Âmes pouvait-il se faire passer pour un Maître Enseignant ?

Il allait évidemment faire un rapport au Pavillon, qui diligenterait une enquête des plus approfondies. Mais avant cela, il se devait de tuer ce jeune homme, apaisant ainsi le feu brûlant de son courroux !

– « Crève ! » cria-t-il en frappant de la paume.

Hu !

Celle-ci entra d’abord en contact avec le jeton. Incapable de résister, ce dernier fut projetée dans les mains de Zhang Xuan. Après quoi, le Premier Doyen maintint la pression, bien décidé à le réduire en bouillie.

– « Vous… » paniqua le prodige.

La voie diplomatique s’était révélée vaine. Il était clair que son agresseur voulait sa mort. Pire encore, ses vertiges intolérables le rendait complètement incapable de se battre ou de fuir.

Désespéré, il fit un geste du doigt.

Boom !

Un crâne gigantesque se matérialisa juste devant lui et écrasa lourdement le Premier Doyen.

Bien que la puissance de Cruel était encore inférieure à celle d’un Saint 8ème Dan, son apparition soudaine et sa masse, ainsi que l’épuisement et les blessures du Doyen du Clan Zhang, lui avaient permis de prendre celui-ci par surprise et à l’occuper, au moins temporairement.

– « Professeur… » Zhang Jiuxiao écarquilla les yeux, horrifié. Il tourna un regard anxieux vers Zhang Xuan. Ce dernier secoua brusquement son poignet et sortit un autre jeton de son anneau. Couvert d’inscriptions complexes, il brillait vivement, semblant porteur d’un message d’une importance capitale.

Le Saint Céleste appuya légèrement dessus.

Weng!

Un visage flou apparut à la surface du jeton. Malgré tout, il était évident qu’il appartenait à une jeune femme d’une ineffable beauté.

Zhang Jiuxiao fut captivé un court moment avant de réaliser de qui il s’agissait. Sa Première Aînée, Zhao Ya !

Bien qu’il ne l’eût jamais vu, il avait beaucoup entendu parler d’elle.

Visiblement en détresse, elle s’exclama d’une voix effrayée : « Professeur, à l’aide ! »

Pouf!

L’image disparut brutalement et le jeton se brisa.