Cette attaque était sans pitié. Si Zhang Jiuxiao restait là sans rien faire, il risquait d’y perdre la vie !

Sachant qu’il n’avait pas le temps de bailler aux corneilles, il prit une profonde inspiration et recula rapidement.

Peng!

Son dos heurta la porte. Il ne réalisa qu’à cet instant qu’elle s’était refermée derrière lui et avait été scellée par de multiples Formations. Même avec sa puissance de pratiquant de la Scission Dimensionnelle, il était incapable d’infliger le moindre dommage à ces couches structurées.

– « Bon sang ! » Sachant qu’il était trop tard pour esquiver, il secoua son poignet et riposta d’un coup de paume.

Boom!

Kacha!

Suite au choc de l’impact des deux mains, Zhang Jiuxiao sentit ses poumons comprimés, tout l’oxygène en étant expulsé. Les blessures dont il venait à peine de récupérer suite à son Ordalie se rouvrirent, une douleur cuisante engloutissant ses sens.

– « Palier inférieur du royaume de la Scission Dimensionnelle ? »

Toutefois, cet échange lui donna une idée de la force de l’assaillant. 

– « Humph ! »

Puisqu’ils étaient du même niveau de cultivation, il n’avait rien à craindre. S’appuyant lourdement sur le sol, Zhang Jiuxiao bondit en lançant un barrage de coups de paume en direction de son adversaire.

Hula!

En un instant, des courants aériens déchaînés secouèrent complètement la pièce, comme s’il avait donné naissance à une tornade. De puissants reflets, des éclats de sa puissance, jaillissaient çà et là, causant des sifflements sonores incessants.

Même s’il venait à peine d’atteindre Saint 8ème Dan, son expérience au Réservoir de Sang lui avait permis de saisir pleinement le potentiel d’un cultivateur, et ce jusqu’au dernier palier de l’Espace Fantasmatique. Il avait également simulé sa percée à plusieurs reprises, d’où une certaine maîtrise du pouvoir de la Scission Dimensionnelle. Ainsi, ses mouvements étaient d’une fluidité rare, dépourvus de la rigidité attendue d’un pratiquant peu habitué à sa nouvelle force.

Boum boum boum!

Sa contre-attaque fut rapide, mais son agresseur le fut encore plus. Ce dernier réussit à repousser toutes ses attaques sans subir la moindre blessure.

Néanmoins, alors qu’ils étaient en l’air, Zhang Jiuxiao put apercevoir la silhouette de l’inconnu. Vêtu d’une robe plutôt ample, il était difficile de déterminer son apparence. Il portait également un masque qui bloquait la Perception Spirituelle. Un individu particulièrement énigmatique.

– « Qui êtes-vous ? Que faites-vous dans la résidence du Premier Doyen ? »

Hu!

Au lieu de répondre à sa question, l’assaillant leva la paume de sa main et reprit son attaque. Ses mouvements étaient plutôt souples, donnant l’impression que sa frappe n’avait rien de dangereux. Cependant, la chair de poule qui hérissa les bras de Zhang Jiuxiao clama le contraire.

Comprenant qu’il n’obtiendrait pas facilement quelque chose de sa part, le 8ème disciple ne perdit plus son temps en palabres. Levant les mains, il s’élança, bien décidé à l’emporter.

Bien que son talent fût inférieur à celui de Zhang Xuan, il était tout de même un génie célèbre dans l’Empire Qingyuan. Il maîtrisait donc l’art du combat. De plus, il avait profité de l’enseignement de son professeur, ce qui l’avait porté à un tout autre niveau.

En un clin d’œil, les deux combattants échangèrent huit coups. Bien qu’il sembla de nombreuses fois être en péril, Zhang Jiuxiao fut toujours capable d’esquiver au dernier moment. Et si la bataille était difficile pour lui, l’homme masqué ne s’en sortait pas mieux. Malgré les handicaps du jeune homme – il venait de percer et était toujours blessé – il avait bénéficié de cours particuliers du Maître Enseignant Céleste.

Venant de son professeur, il n’était pas exagéré de dire que les techniques de combat de Zhang Jiuxiao étaient parmi les meilleures du Continent des Maîtres Enseignants. Ainsi, en quelques coups, l’assaillant masqué commença à avoir du mal à suivre le rythme.

– « Hehe ! » Sachant qu’il était acculé, il ricana soudainement. Une puissante aura monta de son être et sa silhouette se brouilla, comme celle d’un spectre. L’instant suivant, il se tenait devant Zhang Jiuxiao, la paume avançant à une vitesse incroyable.

Peng!

Pris par surprise, Zhang Jiuxiao fut envoyé valser et s’écrasa contre un mur.

– « La lignée du Clan ! Vous êtes du Clan Zhang ? » s’exclama ce dernier, sous le choc.

Aucun doute, son agresseur venait d’utiliser une capacité propre aux membres du Clan Zhang !

– « Peuh ! »

Cependant, il n’obtint aucune réponse. Au contraire, son adversaire chargea en avant et le temps sembla perturbé dans son cours. Zhang Jiuxiao n’avait pas réagi qu’il avait encore été frappé, une toux sanglante s’échappant de ses lèvres.

La lignée héréditaire du Clan Zhang permettait à ses membres de se libérer des contraintes du temps et de se déplacer à une vitesse surhumaine. Aux yeux d’un observateur, Zhang Jiuxiao avait semblé ralentir et était incapable de suivre l’assaillant.

Ça ne va pas le faire. À ce rythme, je vais être dans de beaux draps !

Après avoir encaissé quelques coups, le Maître Enseignant se sentit arriver dangereusement à ses limites. Il savait qu’il ne tiendrait pas longtemps, quelques coups tout au plus, et il commença à s’agiter.

Il était venu rencontrer le Premier Doyen, et il s’était retrouvé embarqué dans un combat avec un individu masqué. Chaque mouvement que ce dernier exécutait était destiné à prendre sa vie. Si cela continuait, un de ses organes serait touché et il perdrait vraiment la vie !

Je ne peux plus me retenir.

Sachant que l’heure n’était pas à la demi-mesure, Zhang Jiuxiao prit une profonde inspiration et ferma les yeux.

Maniant le pouvoir de son hérédité, en un instant, tout ce qui se trouvait devant lui sembla ralentir.

Alors c’est ça, la capacité de notre lignée !

Il avait été incapable de l’utiliser par le passé. Mais comme son potentiel avait été affiné, il devint apte à l’activer d’une simple pensée.

Ainsi, les mouvements de l’homme masqué lui apparurent clairement. 

– « Humph ! » Il leva le pied et frappa puissamment.

Peng peng peng peng!

Coup de pied, de paume, de poing, du doigt… Toutes sortes d’attaques pleuvaient sur l’assaillant, véritable tempête offensive. Ce dernier n’avait visiblement pas imaginé que Zhang Jiuxiao pouvait se déplacer encore plus vite que lui. Avant même de pouvoir réagir, il avait déjà été touché à de nombreuses reprises. Violemment repoussé, il heurta le mur en laissant une traînée sanglante dans son sillage.

– « Crève ! » Sachant qu’il y avait une limite de temps à l’activation de sa lignée, Zhang Jiuxiao n’avait absolument aucune intention de se retenir. S’il montrait de la pitié, il pourrait très bien perdre la vie une fois cette durée achevée. Il n’était pas assez gentil pour donner sa vie à un étranger sous prétexte qu’il voulait la lui prendre !

Peng peng peng peng!

Un barrage d’attaques tomba sur l’assaillant masqué, le submergeant complètement et lui refusant la moindre chance de contre-attaquer. Et au moment où Zhang Jiuxiao allait porter le coup final, une énorme montée de puissance éclata de son agresseur et le repoussa.

Une puissance incroyable le maintint en place, incapable de faire le plus petit mouvement.

– « Comment… Comment est-ce possible ? »

Il avait atteint le palier inférieur du royaume de la Scission Dimensionnelle, et pourtant il était totalement impuissant. Cela signifiait que cet inconnu était un Saint 9ème Dan… Ou peut-être même était-il encore plus fort !

Une personne de ce niveau devait être considérée comme l’une des plus puissantes du Clan. Et il s’était déguisé pour tenter de l’assassiner ? Incompréhensible !

– « Assez, restons-en là, » résonna la voix grave de son adversaire.

L’aura continua à enfler. En un clin d’œil, elle avait atteint un niveau auquel Zhang Jiuxiao n’avait jamais osé rêver.

Toutefois, ce n’était pas cette force écrasante qui attira l’attention du Maître Enseignant. « Cette voix… » 

Elle était familière. Il leva la tête, l’assaillant enlevant son masque.

– « Premier Doyen ? Vous… » Il était stupéfait.

Cet agresseur vicieux dont la moindre attaque visait ses organes vitaux, semblant déterminé à l’envoyer en enfer, était le Premier Doyen ?

– « Votre lignée est plus pure que la mienne… Dites-moi, Zhang Jiuxiao. Comment avez-vous fait ? » Calme et curieux, il était dépourvu de toute malveillance ou hostilité.

– « Vous étiez… en train de me tester ? » Le 8ème disciple écarquilla les yeux, de la sueur trempant son dos.

Son professeur venait justement de lui rappeler de rester discret, et il avait déjà vendu la mèche !

Il semblait avoir beaucoup à apprendre. Zhang Xuan avait été capable de garder son identité de Maître Enseignant Céleste secrète pendant une si longue période de temps, alors que lui n’avait pu cacher la pureté de sa lignée pendant plus d’une journée. Il avait encore un long chemin à parcourir pour faire autant profil bas que lui !