Les nobles qui étaient en mesure d’entrer dans la salle de conférence du Château étaient fondamentalement les partisans des trois familles de la Cité de Lumière, beaucoup d’entre eux ayant participé à la construction de la route reliant le nord et le sud et s’étaient enrichis grâce à la création de machines à vapeur et la production de ciment. La majorité d’entre eux étaient venus à Thorne pour assister directement à l’entraînement des Chevaliers Aériens. Après avoir entendu à quel point le Roi de Graycastle était confiant, les inquiétudes sur leurs visages diminuèrent enfin.

Quoi qu’il en soit, la rencontre franche et ouverte sur le nombre et l’information était une expérience rare pour les nobles du Royaume de l’Aube. Comparé à la fausse assurance des anciens rois, un discours précis était encore plus convaincant.

«Alors… que devons-nous faire? » demanda quelqu’un.

«Conservez la situation actuelle. » Roland répondit sans détours. «Un Royaume de l’Aube stable sera la plus grande aide aux efforts de guerre. »

« Mais la panique a commencé à se répandre. Si nous devions adopter des mesures pour contenir les paysans, je crains que cela ne fera qu’augmenter la panique… »

«C’est parce que les Diables utilisent la Brume Rouge pour infiltrer les frontières, mais la situation ne va pas empirer. » Roland se fit rassurant. « Graycastle fera tout son possible pour vous aider à stabiliser la situation. »

«La Cité de Lumière ne prélèvera pas de taxe des territoires qui sont menacés par les Diables, et fournira également une assistance en fonction des circonstances. » Rodolphe fit un pas en avant. « C’est une guerre qui concerne l’espèce humaine entière, personne ne peut se cacher et espérer s’en tirer indemne. Moi, Rodolphe Quinn, je promets solennellement au nom de mes ancêtres que, quel que soit le résultat, je ne ferai pas un pas hors de la Cité de Lumière! Si le Royaume de l’Aube est détruit par les Diables, alors ce sera ma tombe! »

…

Après avoir obtenu leurs garanties, les nobles quelque peu apaisés quittèrent la salle et la réunion entra rapidement dans sa deuxième phase.

Mis à part le Roi de l’Aube, les personnes restantes étaient les hauts gradés de Graycastle.

«Votre Majesté, en ce qui concerne la défaite de la force de frappe, je suis prêt à assumer toute la responsabilité…» Hache-de-Fer et Edith se levèrent en parlant en même temps, puis se regardèrent avec surprise.

«Personne n’aurait pu anticiper les méthodes offensives de la Divinité des Cieux. » Roland secoua la tête. «Ne me dites pas que vous n’avez jamais envisagé la possibilité que la force de réserve subisse une attaque ni qu’elle soit détruite lorsque vous avez préparé le plan de bataille. »

«…» Ils ne purent que rester silencieux.

C’était une tactique conventionnelle d’envoyer une petite équipe pour enquêter sur les forces ennemies avec l’armée principale qui est en attente, mais se croire infaillible et penser que toute perte serait limitée à la petite équipe d’éclaireurs était un état d’esprit stupide. Il était persuadé que l’État-Major n’aurait jamais commis une telle erreur.

«En d’autres termes, au moment où vous avez choisi de mettre en œuvre le plan, vous avez tacitement convenu que l’importance de l’enquête l’emportait largement sur les risques encourus par les deux équipes, sinon le plan n’aurait jamais été mis en œuvre. Calmez-vous, je n’utiliserai pas le nombre de morts pour déterminer vos succès et vos échecs, même si c’était la plus grande perte de la Première Armée. »

«Votre Majesté…»

«Mais n’oubliez pas. » À ce moment, le ton de Roland cessa d’être insouciant et devint sérieux. «Tous les soldats ont leur propre famille, ne traitez jamais leur sacrifice comme de simples chiffres sur un papier. J’espère que l’État-Major s’en souviendra à chaque fois qu’il se préparera pour exécuter un plan. »

«Oui, Votre Majesté», répondirent Hache-de-Fer et Edith à l’unisson.

«Dans ce cas, écoutons vos conclusions après la bataille. »

«Oui. » La Perle de la Région du Nord changea de carte. «Après notre analyse, l’État-Major croit qu’il y a deux destinations possibles pour l’île flottante après son dernier virage : la frontière de la Montagne Cage ou du Plateau d’Hermès. Le premier endroit assurerait la capture du Royaume de Wolfheart et menacerait le Royaume de l’Aube au même moment. Le deuxième endroit assurerait la propagation de la Brume Rouge aux quatre royaumes, et la Chaîne des Montagnes Infranchissables formera un chemin de connexion vers la crête du continent. Mais l’île flottante passant les frontières du Royaume de l’Aube et selon sa trajectoire actuelle, le plateau d’Hermès est l’emplacement le plus probable. »

Roland hocha la tête. «Comment se passe l’évacuation là-bas? »

«Très bien. » Ayesha répondit: «Isabella est déjà saluée en tant que chef de l’Église, leur efficacité est bien plus grande que celle des citoyens ordinaires. On estime qu’ils vont tous évacuer vers la nouvelle ville dans deux ou trois jours. »

«Très bien. »

«Avant que la ‘Gloire du Soleil’ soit terminée, nous ne pouvons pas arrêter l’avancement de l’île flottante. » Edith continua. «Une fois qu’elle occupera le Plateau d’Hermès, la Brume Rouge envahira probablement la Cité d’Argent, et le Royaume de l’Aube sera probablement englouti. Si nous perdons le soutien des sorcières, nous serons définitivement placés dans une position difficile. »

Nous avons atteint ce point après tout.

Roland soupira intérieurement, il se rappelait de la tentative des Diables d’ériger un l’obélisque dans la Cité Sainte de Taquila qui avait été une grande menace pour le royaume humain tout entier, sans parler du fait qu’il aurait été inséré non loin de la Cité Sans Hiver.

La plus grande différence était que l’érection de l’obélisque à Taquila aurait causé des dommages directs à la Cité Sans Hiver, tandis que l’érection de l’obélisque sur le Plateau d’Hermès ne couvrirait que la Cité d’Argent. Une fois que la Brume Rouge aurait infiltré leur seule zone industrielle, les conséquences auraient été trop horribles à considérer. La force de Graycastle augmentait rapidement et était inévitablement liée aux Sorcières. À la Cité Sans Hiver, les sorcières des Sortilèges de l’île Dormante s’étaient déjà intégrés dans les différentes parties du développement de la ville, comme éliminer les parasites sur les navires, soulager la fatigue des travailleurs, aider dans les travaux de précision et planter des récifs coralliens pour étendre les zones peu profondes, etc… Bien que l’industrie sidérurgique et les autres industries de base n’aient plus besoin de sorcières, la réduction substantielle de l’efficacité deviendrait inévitable.

Heureusement, que ce soit les machines à vapeur, les moteurs à combustion interne ou le Cube Magique, ils pouvaient tous fonctionner dans la Brume Rouge, ce qui était le plus grand atout de l’humanité contre l’ennemi.

«On dirait qu’avant de détruire la Divinité des Cieux, nous nous battrons contre l’ennemi dans la Brume Rouge pendant un certain temps. » Son regard balaya toute la foule. «Mis à part ma présence ici, j’apporte de bonnes nouvelles. La ‘Gloire du Soleil’ a achevé sa conception, et une autre série de tests sera bientôt lancée. Si le test est couronné de succès, l’île flottante sera détruite avant que l’on puisse voir la Brume Rouge dévorer le Royaume de l’Aube! »

Tout le monde s’illumina.

«Vraiment?

« C’est génial! »

Roland sourit également. «Alors, l’ordre du jour sur la manière de mener la frappe décisive peut maintenant être avancé. »

…

Après un après-midi entier de discussion, le plan approximatif était essentiellement déterminé.

En raison du caractère unique de la Divinité des Cieux, la Première Armée n’avait pas beaucoup de choix. Soit ils enterraient une charge nucléaire à l’avance pour détruire le noyau de l’île flottante par le bas, soit faire tomber une bombe d’en haut et détruire l’obélisque d’un seul coup. Mis à part cela, les autres méthodes proposées étaient toutes limitées en termes de dommages réels à la Divinité des Cieux.

L’avantage du premier plan était sa mise en œuvre simple sans avoir besoin d’un bombardier, mais son effet ne pouvait être garanti. Le Plateau d’Hermès était grand et large, personne ne savait exactement où la Divinité des Cieux finirait par s’arrêter. Si la localisation était légèrement différente, les effets de l’explosion seraient grandement réduits.

De plus, la question était de savoir si la Gloire du Soleil pouvait transformer la cascade de Brume Rouge en une colonne de feu à haute température. Plus l’îlot flottant était loin de l’explosion, plus les résultats étaient incertains. De plus, compte tenu des quantités limitées d’uranium raffiné que Lucia avait produites, ce plan fut finalement annulé.

Le plan de l’attaque aérienne posait quelques problèmes en termes de technique et de mise en œuvre. Mais tant que les deux conditions étaient remplies, la bombe exploserait à un endroit proche du Lac de la Brume Rouge, ce qui assurerait le maximum d’efficacité.

«Dans ce cas, nous établirons un plan basé sur cette conclusion. » Roland fit claquer sa main sur la table. «En plus de cela, nous allons effectuer les essais de largage aérien et le test de la bombe en même temps. Nous allons nous venger de ce que les démons nous ont fait. »

«À vos ordres, Votre Majesté! » Tout le monde s’inclina en répondant à l’unisson.