– « Feng Ziyi a lui-aussi réussi à gravir la Tour des Maîtres Enseignants ? »

Une vague de silence submergea la foule. Tous étaient sans voix.

En quelques dizaines de millénaires, et depuis la création de la Tour des Maîtres Enseignants, rares étaient ceux qui l’avaient fait. Et là, qu’arrivait-il ? Deux candidats avaient réussi l’un derrière l’autre.

– « Combien de temps a-t-il mis ? »

Zhang Xuan avait eu besoin d’environ quinze minutes. Et lui ?

– « Presque une journée entière. »

– « Un jour… C’est peut-être moins bien que le Maître Enseignant Zhang, mais son exploit n’en est pas moins exceptionnel… Les éclats de volonté de Maîtres de Sanctuaire ont réagi juste après qu’il soit devenu un Maître Enseignant 8 étoiles… Serait-ce lui ? »

– « C’est probable! »

Les Doyens acquiescèrent, parvenant tous à la même conclusion.

Même si le Maître Enseignant Zhang avait gravi la Tour des Maîtres Enseignants très rapidement, aucun phénomène particulier ne s’était produit. Cette fois-ci, quelques instants après que Feng Ziyi fût devenu un Maître Enseignant 8 étoiles, les fragments d’âme avaient tremblé. Avait-il reçu la bénédiction du Sage Kui, devenant ainsi l’unique candidat à la position de Maître de Sanctuaire ?

– « Mais Feng Ziyi est le disciple direct du Maître Enseignant Yang. Ce n’est qu’une question de temps avant qu’il ne retourne au siège du Pavillon des Maîtres Enseignants. Pourquoi le Sage Kui l’a-t-il choisi, lui ? »

– « Je n’en ai aucune idée. Mais sa sagesse dépasse notre imagination, peut-être a-t-il vu quelque chose de particulier en lui. »

– « Honnêtement, si un Maître de Sanctuaire doit apparaître dans cette génération, je pense que Zhang Xuan est un meilleur candidat. J’ai entendu dire, il est l’aîné de Feng Ziyi. Dans l’ensemble, ses capacités et son potentiel dépassent de loin ceux des autres étudiants. »

– « L’un des prérequis pour devenir candidat à la direction du Sanctuaire est de posséder l’Œil de la Perspicacité. Peu importe son talent, s’il ne l’a pas, il ne pourra pas être désigné. Même s’il avait des capacités du niveau de la petite princesse du Clan Luo! »

– « C’est vrai… »

Les Doyens discutèrent gravement de la question.

Zhang Xuan et Feng Ziyi étaient tous les deux des candidats potentiels. Il était impossible pour eux de confirmer lequel des deux l’était, mais la plupart penchait vers Feng Ziyi.

– « Je pense qu’il y a au moins 90% de chance qu’il s’agisse de Feng Ziyi. Le Maître Enseignant Zhang prendra certainement la position de son professeur dans le futur, son cadet peut donc sans problème hériter de la position de Maître de Sanctuaire. »

Mais ils devaient se contenter de spéculations. Même après un long débat, ils étaient incapables de tirer une conclusion faisant l’unanimité.

Le Vice-Maître Zhan s’avança. « Très bien, ça ne sert à rien de continuer de tourner en rond. Nous avons réduit les candidats potentiels à seulement deux individus, et c’est un bon progrès. Pour le moment, gardez le secret sur cette affaire. De plus, aucun d’entre nous ne doit leur manquer de respect. Assurez-vous de satisfaire à toutes leurs requêtes dans la mesure du possible. »

– « Oui! »

…

Le Clan Zhang était très loin du Sanctuaire des Sages. Même en montant la Sainte bête de Jian Qinsheng, il leur fallait presque un mois pour arriver à destination.

Avec tout ce temps libre, Zhang Xuan s’attela à renforcer sa cultivation.

Il lui fallut trois jours pour se stabiliser pleinement au royaume du Grand Dominion. Après quoi, il passa quelques jours à affiner son corps et son Esprit Primordial. Il se retrouva alors complètement perdu. Que devait-il faire ?

Finalement, il passa le plus clair de son temps à discuter du maniement de l’épée avec Jian Qinsheng, et ce dernier profita grandement de sa perspicacité.

Dans cette ambiance paisible, vingt jours passèrent en un éclair.

– « Nous devrions atteindre le Clan Zhang d’ici deux jours, » déclara le Doyen après avoir observé la chaîne de montagnes sinueuse et les longues rivières loin en dessous d’eux. Il ne put s’empêcher de trembler.

Encore deux jours et il serait capable de se remettre de l’humiliation qu’il avait dû traîner jusqu’alors. Il serait capable de piétiner le Saint de l’Épée Xingmeng, cet individu hautain et vantard. Rien que d’y penser, il se sentait ivre de plaisir.

– « Si nous débarquons pendant l’Assemblée du Clan Zhang et que nous les défions lors d’une si grande occasion, n’allons-nous à l’encontre des principes de bienséance des Maîtres Enseignants ? » s’enquit Zhang Xuan.

Il voulait certes donner une leçon au Clan Zhang, mais il était bien conscient de son identité et des responsabilités qui en découlaient. Il devait faire attention à sa façon d’agir, restant dans le cadre de ce qui était jugé digne et correct.

– « En fait, ce n’est pas moi qui ai lancé ce défi. Ce sont eux qui m’ont défié. L’Assemblée du Clan Zhang est plus qu’une occasion pour eux de se rassembler et de débattre de la position à prendre pour les questions majeures. Elle leur sert également de plateforme pour renforcer leur prestige et leur influence en tant que plus grand Clan Sage du Continent des Maîtres Enseignants! » Jian Qinsheng était glacial. Le Clan Zhang envoyait généralement des invitations à d’autres individus pour leur Assemblée. Leur motif était simple : montrer leur puissance écrasante au reste du monde!

Jian Qinsheng aurait dû n’être qu’un tremplin. Mais il était alors avec Zhang Xuan, un génie unique en son genre qui avait réussi à saisir deux Quintessences de l’Épée. Peu importait la puissance des jeunes du Clan Zhang, qui pouvait lui arriver à la cheville ?

– « Envoient-ils des invitations à toutes les grandes organisations ? »

– « Je pense que oui. À chaque Assemblée à laquelle j’ai assisté, j’ai vu de nombreux invités de tout horizon. Des Musiciens démoniaques, des Dompteurs, des Apothicaires, des Forgerons… La plupart des Guildes reçoivent quelques invitations, et envoient leurs nouvelles pousses les plus remarquables pour, officiellement, y assister, mais en réalité l’objectif est de leur permettre de s’affronter pour les faire progresser. » Même si Jian Qinsheng n’aimait pas le Clan Zhang, il ne put s’empêcher d’admettre : « Même s’il est clair qu’ils utilisent leur Assemblée pour se vanter de leur puissance, ils ont de quoi être fiers. Rares sont les jeunes qui arrivent à la cheville de leurs homologues du Clan Zhang! »

– « La plupart des Guildes reçoivent quelques invitations ? » Zhang Xuan ne put s’empêcher de se souvenir de ce qu’il avait entendu de la bouche de Bi Hongyin.

Lorsque le jeune prodige était né, le professeur de la cultivatrice y avait été conviée.

– « La dernière Assemblée du Clan Zhang s’est déroulée il y a vingt ans, pour célébrer le premier mois du jeune prodige. À l’époque, mes quelques disciples ont tous été vaincus par une seule personne. » En se remémorant la scène, il eut l’air amer.

Le disciple direct du Saint de l’Épée Xingmeng avait été suffisant pour écraser tous les siens. Cet incident avait déchiqueté son estime de soi.

Il y avait pensé pendant des années, bouillonnant furieusement de rage sans aucune possibilité de pouvoir exprimer sa peine.

S’il n’avait pas rencontré Zhang Xuan, il n’aurait sans doute jamais été capable de se venger.

– « Le jeune prodige… L’avez-vous déjà rencontré ? »

– « Bien sûr! Même s’il était très jeune, son aura était d’une dignité imposante, comme si l’essence des cieux avait été infusée en sa personne. Le seul fait de poser les yeux sur lui m’a fait trembler de la tête aux pieds, si bien que j’ai eu honte de respirer. » En se remémorant ce spectacle, Jian Qinsheng ne put s’empêcher de souffler : « Vraiment, je ne comprends pas pourquoi le Saint de l’Épée Xing a été autant béni. Non seulement il a un don pour l’épée, mais en plus il a donné naissance à un gamin aussi exceptionnel. De toute ma vie, je n’ai jamais rencontré un enfant aussi talentueux que le sien! »

– « S’il avait à peine un mois… quel genre de talent avait-il ? Vous exagérez. » Zhang Xuan grimaçait étrangement.

Si cet enfant était vraiment aussi remarquable, son nom aurait résonné à travers l’ensemble du Continent des Maîtres Enseignants. Comment aurait-il fait pour ne pas apparaître en public une seule fois ?

– « J’exagère ? » Le Doyen secoua la tête. « Pas un instant! »

– « Oh ? »

– « Je suis sincère. Si vous ne me croyez pas… Laissez-moi vous demander. Avez-vous déjà entendu parler du Don de la Sainteté ? »

– « Le Don de la Sainteté ? » Visiblement non!

– « Cela fait référence à une personne née directement au royaume Saint. »

– « Sa cultivation… Que… Comment est-ce possible ? »

Il lui avait fallu beaucoup d’efforts pour arriver à ce niveau. Le fait qu’il avait eu besoin de plus de six mois pour ce faire en disait long! Et pourtant, certains individus naissaient avec une cultivation au royaume Saint ? Même les cieux n’étaient pas si éhontés pour se livrer à une telle injustice!

Il ne connaissait personne ayant eu le Don de la Sainteté, pas même Luo Ruoxin!

– « Moi non plus, je n’y croyais pas. Mais la première fois que je l’ai vu, j’ai été forcé à accepter la vérité. »

À ce moment-là, il ne put s’empêcher d’observer : « Cela peut sembler étrange, d’autant plus que le jeune prodige n’avait qu’un mois à l’époque, mais je dois dire que vous lui ressemblez… »