Il n’y avait pas que les membres de haut niveau présents à ce banquet, même les membres ordinaires du clan s’étaient rassemblés, buvant, discutant et riant gaiement. Le fait que le clan ait produit un Paragon était quelque chose dont tout le monde pouvait être fier, et qui redonnait un peu d’arrogance à tous ses membres après l’humiliation subie de la part des Huit Grands Clans !

Même les soldats en patrouille buvaient du vin et faisaient la fête. Avec leur nouveau « sauveur », ils n’étaient pas inquiets ; personne n’oserait venir semer le trouble.

Tard dans la nuit. La Lune Violette flottait haut dans le ciel…

Dans une montagne contrôlée par le Clan Dragon Azur, il y avait un grand domaine qui s’étendait sur une énorme terre. En termes de taille, il était plus grand que la résidence du Patriarche. De loin, tout paraissait simple et ordinaire, mais en y regardant de plus près… on pouvait distinguer de fines sculptures complexes sur les murs. Avec son acuité visuelle, Linley pourrait instantanément déduire que ces remarquables ouvrages étaient la marque d’un grand maître en sculpture.

Devant le manoir se trouvaient Linley et Gislason.

Le Patriarche a vraiment préparé tout ça pour moi ? Pensa Linley. « Patriarche, je vais vivre ici ? »

– « Linley. Vous êtes maintenant l’expert numéro un de notre Clan des Quatre Bêtes Divines ! Quand les gens du monde extérieur parlent du clan, la première personne à laquelle ils penseront, c’est vous. Votre résidence doit être à la hauteur de votre stature. Qui plus est, cet endroit est assez grand, et vous avez beaucoup de famille et d’amis. Donc cela est nécessaire ! »

La taille du domaine était similaire à celle du Château du Sang de Dragon du Continent Yulan. Un millier d’hommes pouvait y tenir.

– « Alors je vais l’accepter. » Linley fut assez direct.

– « Demain, vous pourrez y venir avec votre famille et vos amis. » De nombreux membres du groupe de Linley se trouvaient déjà à l’intérieur de la grande gorge. Hogg était allé rendre visite à ses ancêtres du Clan Baruch. Pour lui et Wharton, aller voir les ancêtres du clan était ce qui comptait le plus.

– « Pas de précipitation. Les membres de ma famille voudront passer du temps avec la branche Yulan et leurs ancêtres. »

– « Très bien. Linley… regardez. » Gislason fit apparaître une petite bouteille en jade dans ses mains. Elle était généralement utilisée pour conserver des objets comme des perles d’âme dorées déjà raffinées ou de petites pilules.

– « C’est… ? De la Puissance du Souverain ?”

– « Oui. De la Puissance du Souverain de type Terre. Linley, je sais que vous vous entraînez principalement aux Lois de la Terre. Il est donc préférable pour vous de l’utiliser. C’est pourquoi nous l’avons préparé ! Vous êtes l’expert numéro un de notre clan ; il est naturel que vous utilisiez le type le plus approprié. »

Même si cette petite bouteille de jade n’avait rien de comparable avec celle que Reisgem avait donnée à Linley, elle devait contenir au moins mille gouttes.

– « Patriarche. » Linley secoua la tête. « Ce flacon de jade contient beaucoup trop de Puissance du Souverain. Depuis que les quatre ancêtres ont péri, notre Clan des Quatre Bêtes Divines a perdu sa source de Puissance du Souverain. Chaque goutte que nous utilisons est perdue à jamais. Il est préférable que vous les gardiez et que vous laissiez les autres Aînés du clan les utiliser. »

Linley savait qu’étant donné sa propre puissance, même s’il utilisait la Puissance du Souverain de type Destruction, il n’avait rien à craindre des Paragons, et sous sa forme de Dragon, il avait même un léger avantage.

– « Haha… Linley, vous vous inquiétez de trop. Par le passé, notre clan devait se montrer avare, en partie parce que nous n’en avions plus la source, mais aussi parce que nous étions sous pression à cause des Huit Grands Clans. Nous utilisions la Puissance du Souverain trop rapidement ; chaque bataille représentait la perte d’une goutte, et généralement, nous nous engagions dans des dizaines de batailles avant de pouvoir tuer un Ancien ennemi. Après tout, à cette époque, nous n’avions aucune idée de ce que l’avenir nous réservait… et nous devions donc être un peu plus économes. Mais à présent, Linley, vous êtes un Paragon. Qui oserait venir offenser notre clan ? » Gislason riait joyeusement. « Prenez-la, Linley. » Gislason insista.

Linley hésita un peu. « Faisons cela alors. » D’un geste de la main, il contrôla instantanément son pouvoir divin de la terre pour aspirer l’essence élémentaire terrestre des environs, qui prit la forme d’une petite fiole noire dans ses mains. Linley pointa un doigt, et un flot d’eau noire apparut de nulle part dans ses paumes, coulant vers la fiole. Il s’agissait de Puissance du Souverain de type Destruction. Il en avait vraiment une très grande quantité.

Quelques instants plus tard, la fiole en était remplie. Son volume représentait environ 10% de celui de la gourde.

– « Qu’est-ce que vous… ? » Demanda Gislason.

– « Patriarche, échangeons nos fioles. C’est vrai que si je détiens de la Puissance du Souverain de type terre, je serai plus efficace. » Linley offrit la petite fiole noire.

– « Linley. Ce n’est pas acceptable. Vous… »

– « Prenez-la, ou je ne prendrai pas la vôtre. »

– « Bien. »

Ils échangèrent leur fiole. En vérité, Linley avait plus de bénéfice à tirer de la Puissance du Souverain de type terre que de celle de type destruction, étant donné son niveau !

Le temps s’écoula, et en un clin d’œil, plus de dix années passèrent depuis le retour de Linley au clan.

Linley pouvait sentir que l’attitude des membres de son clan, y compris des chefs, avait changé. Il savait qu’en tant que Paragon, il était déjà devenu le chef spirituel de tout le Clan des Quatre Bêtes Divines. Sa position était désormais comparable à celle du Dieu de la Guerre dans l’Empire O’Brien ou du Grand Prêtre dans l’Empire Yulan.

Le domaine dans lequel Linley résidait était en quelque sorte une terre sainte pour les membres du clan.

Dans les vastes plaines herbeuses de la cour de la résidence, un grand groupe de personnes était rassemblé. Linley, Reynolds, Yale et George étaient assis en cercle, buvant du vin et discutant à bâtons rompus de diverses choses. Mais bien sûr… c’était le clone divin de l’eau de Linley qui discutait avec eux. Les autres clones, y compris son corps original, étaient en train de s’entraîner.

– « Aîné Linley. » Un garde en faction devant l’entrée du domaine accourut et s’inclina.

– « Oui ? »

– « Aîné Linley, le Patriarche vous fait savoir qu’un Seigneur Préfet du Continent Flottant de Jade souhaite vous rencontrer. »

Linley balaya les environs avec son sens divin, englobant les Montagnes du Ciel. Naturellement, cela incluait Gislason et ce Seigneur Préfet. Linley envoya mentalement. « Patriarche, dites simplement à ce Seigneur Préfet que je suis en train de m’entraîner et que je ne peux pas rencontrer d’invités. À moins que quelque chose d’important ne se produise, pouvez-vous vous en occuper ? »

Gislason fut surpris, car il n’avait pas du tout détecté le sens divin de Linley. Les Paragons sont vraiment incroyables. La force de leur énergie spirituelle surpasse largement la mienne. Gislason comprenait le tempérament de Linley ; ce dernier ne pouvait pas s’engager dans des réunions de ce genre, dont le seul but était de se lier d’amitié avec lui. « D’accord, je vais m’en charger. Alors, à l’avenir, à moins d’une affaire importante, vous ne rencontrerez pas de personnalités comme celles-ci ? »

– « Tout à fait. À part les personnes que je connais bien, comme Reisgem. Si je ne les connais pas et n’ai aucun lien avec elles, à moins qu’il y ait une affaire importante, je ne les rencontrerai pas. »

La décision de Linley fut plutôt légitime, car après l’arrivée de ce Seigneur Préfet, tous les quelques mois ou toutes les quelques années, quelqu’un venait. Certains voulant devenir ami avec le Paragon du Clan des Quatre Bêtes Divines, tandis que d’autres voulaient lui demander de les aider pour quelque chose ou de devenir leur professeur. En bref, beaucoup venaient pour le déranger.

Dans son domaine…

– « Mon Oncle. » Ina regarda Linley avec méfiance. « À l’instant, la personne qui voulait te rendre visite a transmis une lettre. Et en effet, la lettre énonce très clairement la nature de l’injustice qui lui a été faite. Mon oncle, pourquoi ne peux-tu pas avoir la gentillesse de l’aider ? »

Linley gloussa en jetant un regard en coin à Ina. 

– « Nana. » Bébé fixa sa fille. « Qui sait combien de rancunes et combien de haines le Royaume Infernal détient ? Tu veux que ton oncle aide une personne, mais qu’en est-il des innombrables autres rancunes ? Dans le Royaume Infernal, des gens sont tués à chaque instant, chaque jour. Penses-tu que chaque personne tuée méritait de mourir ? Elles sont mortes injustement elles aussi. Veux-tu que ton oncle fasse du Royaume Infernal tout entier son ennemi, et qu’il aille venger chaque personne assassinée ? »

Ina fut stupéfaite. Elle et Wade vivaient sous la protection de Linley et Bébé, et n’avaient donc presque jamais souffert. Ils voyaient les affaires du monde si simplement – Ils n’étaient pas comme Linley, qui avait marché sur la ligne de démarcation séparant la vie et la mort jusqu’à son niveau actuel.

– « Si je devais aider des personnes qui ne sont ni de la famille ni des amis, alors j’aurais besoin d’un trillion de clones. » Dit Linley.

Ina laissa échapper un adorable reniflement, plissant son nez.

– « Oublie les affaires des autres ; il y a beaucoup d’affaires personnelles que je n’ai pas très bien menées. »

– « Hein ? » Ina regarde Linley, perplexe.

Même si les journées étaient paisibles et joyeuses, Linley avait remarqué que son père, Hogg, regardait parfois fixement dans le vide lorsqu’il était seul. Sa femme devait lui manquer. Il savait qu’un jour… il devrait se rendre au Plan de la Lumière Divine pour y rencontrer le Souverain en Chef de la Lumière.

Le temps s’écoula, et une centaine d’années passèrent…

De nombreuses personnes étaient réunies dans le domaine de Linley.

– « Il y a quelques jours, Linley s’est enfermé. Tous ses clones s’entraînent. Il a dit qu’il avait atteint un moment critique… mais un éclair de lucidité doit être très rapide. Pourquoi n’est-il pas encore sorti ? » Reynolds fixait un couloir.

– « Pourquoi se presser ? Tu as la vie éternelle maintenant. » Dit George.

Reynolds, en entendant cela, ne put s’empêcher de rire. En effet, pour les Déités, dix ans ou cent ans n’étaient rien.

– « Eh, Linley arrive ? » Dit Yale.

Les camarades se tournèrent, même des personnes bavardant et riant dans l’herbe. « Je me suis entraîné pendant cent ans. J’ai enfin réussi à fusionner ces deux types de mystères profonds. » Il était extrêmement difficile de fusionner des mystères profonds de différentes lois. Après avoir subi une mutation d’âme, cette dernière avait énormément augmenté en puissance, et pourtant il devait encore passer tant d’années avant de faire une véritable percée.

– « Et ce n’est que le début. Ensuite, je vais en fusionner trois sortes… et le temps que je devrai passer augmentera de façon exponentielle. Mon but est d’en fusionner quatre. » Linley était lui aussi très impatient. Quelle puissance obtiendrait-il après coup ? Très probablement qu’il serait capable de tuer même les Paragons.

– « Patron. » Dit Bébé.

– « Et mon père ? » Demanda Linley.

– « L’oncle est dans sa chambre. Je ne l’ai pas vu aujourd’hui. »

– « Bien. Je vais aller le chercher. » Linley jeta un regard vers les autres, puis se dirigea vers la résidence de son père. Après avoir terminé son entraînement, il décida qu’il était temps de se rendre au Plan de la Lumière Divine. « Que je réussisse ou non, je dois quand même au moins aller voir le Souverain en Chef de la Lumière et essayer de demander. »