Les yeux de Hogg étaient humides. Son corps tremblait d’émois tandis qu’il regardait attentivement ce jeune homme à l’allure familière. Il regardait ses sourcils… ses yeux… son nez… En même temps, il les comparait aux souvenirs qu’il avait du jeune Linley.

– « Linley, c’est vraiment… c’est vraiment toi ? » La voix de Hogg était rauque, et ses yeux étaient rouges.

– « C’est moi, Père. C’est vraiment moi ! Père, te souviens-tu comment, lorsque nous étions dans notre salle des ancêtres, tu m’as demandé de présenter mes respects aux ancêtres de notre clan ? Tu te souviens encore comment tu as testé le sang de dragon dans mes veines ? Et… je t’ai dit que j’avais trois bons amis à l’Institut. Deux d’entre eux sont ici ! » Linley pointa immédiatement du doigt Yale, qui était tout proche. « Regarde. C’est Yale, du conglomérat Dawson. Et là, c’est George de l’Empire Yulan! »

– « Et moi ! Oncle Hogg, tu te souviens de moi ? Je suis la petite souris des ombres. » En parlant, le corps de Bébé vacilla et se transforma en une petite souris noire, sautant sur les épaules de Linley tout en continuant à parler en langue humaine. « C’est le Patron qui m’a élevé ! »

Hogg hocha la tête à plusieurs reprises.

– « Père, regarde, l’anneau Pan Long ! Tu le connais, non ? » Linley tendit son anneau.

Hogg se mit à pleurer de joie. « Oui. Oui ! » Il prit Linley dans ses bras et lui tapota dans le dos à plusieurs reprises. « Haha, c’est vraiment toi. Linley. C’est merveilleux. Haha. C’est vraiment merveilleux. » Hogg en bégayait. Comment ne pouvait-il pas être ému après tout ça ?

– « Père, viens. Allons à l’intérieur. » Linley essuya ses larmes, puis prit son père par la main et l’entraîna en volant vers la cour arrière de l’Auberge Abyssale. Revoir son père était une joie incommensurable, dépassant tout ce qu’il avait pu vivre auparavant. La mort de son père l’avait fait sombrer dans un abîme de ténèbres où il était prêt à tout abandonner pour se venger.

Dans la salle…

Un groupe de personnes était assis autour de deux tables.

– « Linley, que se passe-t-il ici ? Juste avant d’arriver pour te voir, j’étais un Chevalier Noir de niveau Saint. Comment ai-je pu soudainement retrouver la mémoire ? » Dit Hogg.

– « Le Patron a demandé au Souverain de le faire. » Dit Bébé en gloussant.

– « Haha. Oncle Hogg, au cours des deux derniers millénaires, Linley a dépassé le stade d’étudiant de génie à l’Institut Ernst. C’est un expert qui se tient au sommet de l’Autre Monde, du Royaume Infernal, et des autres Royaumes Supérieurs. C’est lui qui a demandé au Souverain de restaurer tous nos souvenirs et d’envoyer des gens pour nous trouver, puis nous amener ici. Moi-même, Yale et George, nous avons tous été ramenés par des experts du niveau d’un Démon sept étoiles. » Dit Dixie.

– « Il a demandé au Souverain de nous trouver et de nous faire amener ici ? » Dit Hogg en regardant Linley. Il savait que son fils avait du potentiel, qu’il deviendrait peut-être un jour un puissant mage, ou restituerait l’héritage ancestral de leur famille. Mais… demander une faveur à un Souverain ? « Linley, comment vas-tu… » Hogg ne savait même pas quoi dire.

– « Le Patron est un dieu supérieur Paragon. » Le reste de l’assistance avait aussi appris cela.

– « C’est quoi un Paragon ? » Demanda Hogg.

Bébé fut surpris. Et sa mère dit en riant. « Hogg, être un dieu supérieur Paragon signifie… que votre fils est un individu incomparable parmi les déités ! Même les Souverains l’inviteraient chaleureusement à devenir leur émissaire. »

– « Parmi les Déités… ? » Hogg cligna plusieurs fois des yeux. Il avait l’impression de vivre dans un rêve.

La réaction de Hogg fut tout à fait naturelle. Après que Yale et George eurent posé des questions sur les capacités de Linley, ils restèrent stupéfaits eux aussi pendant un long moment. Tout le monde savait exactement combien de Déités il y avait dans l’Autre Monde et le Royaume Infernal. Elles se comptaient en milliers de milliards. Quelle puissance terrifiante devait-on avoir pour se tenir au sommet de cette pyramide ?

Hogg avait connu deux mille ans de vie dans le Royaume des morts-vivants, et son courage mental était désormais bien plus grand qu’auparavant. Il récupéra rapidement, puis ses yeux s’illuminèrent. « Linley, la mort de ta mère. C’était le Duc Patterson du Royaume de Fenlai… As-tu pu la venger ? »

– « Il est mort. Je l’ai personnellement tué. » Dit Linley solennellement.

– « Et la personne derrière lui ? As-tu découvert qui c’était ? » Hogg savait que quelqu’un avait commandité ce meurtre, mais il fut attaqué et poursuivi par les forces de Patterson avant d’avoir pu découvrir de qui il s’agissait. Puis il mourut.

– « Oui. Derrière lui se trouvait le Roi de Fenlai, Clayde. Alors, dans la cité de Hess, je l’ai tué ! »

– « C’était le Roi Clayde ? » Hogg fut abasourdi.

– « Même après avoir eu Clayde, cette affaire n’était toujours pas terminée. Il avait offert mère à l’Eglise Radiante. C’est celle-ci qui l’a tué et offert son âme au Souverain en Chef de la Lumière. » Linley parlait très bas. Il nourrissait toujours une grande haine envers cette église. On peut dire que Doehring Cowart était aussi mort à cause d’elle.

Hogg, entendant cela, fronça les sourcils, et une aura maléfique envahit son visage. « L’Église Radiante? » Dit-il, lui aussi à voix basse.

– « Par la suite, j’ai éradiqué l’Église, en l’arrachant par la racine. »

Sur le continent Yulan, l’Eglise Radiante était une entité énorme. Mais Hogg savait que, logiquement, étant donné que son fils trônait au sommet du pouvoir, il serait capable d’éradiquer cette force diabolique. « Tout a été résolu ! » Il laissa échapper un long soupir, puis secoua la tête. « J’ai fait preuve de trop d’entêtement. En 2000 ans, je n’ai toujours pas réussi à oublier ces questions. Pourtant, à quoi bon y penser ? Lina est morte il y a longtemps. »

– « Père. Mère n’est pas vraiment morte. »

– « Hein ? Que me dis-tu ? » Les yeux pleins d’espoir, Hogg parut retrouver toute son énergie.

Linley hocha la tête. « Père, quand mère fut tuée, son âme a été offerte au Souverain en Chef de la Lumière. Elle devrait actuellement être l’un de ses Anges ! Seulement, ceux qui ont été transformés en Anges sont absolument loyaux envers les Souverains de la Lumière… aider mère à obtenir sa liberté et la faire revenir parmi nous sera très difficile. »

– « Toi… même toi tu ne peux pas accomplir cela ? »

– « Je n’ai aucune confiance en ma capacité de le faire. »

– « Le Souverain en Chef de la Mort a dit que même si elle allait personnellement en parler au Chef Souverain de la Lumière, ce ne serait toujours pas possible. Cela te montre la complexité de cette mission. » Bébé en doutait aussi.

– « Haha, oublie ça. Linley, nous devrions remercier le Ciel de nous avoir réuni toi et moi. Retrouver ta mère aussi ? Ce n’est qu’un vain espoir. Ne t’inquiète pas pour ça. Ce n’est qu’aller à l’encontre d’ ennuis ! »

– « Père… » Dit Linley, étonné. Dans la lettre que Hogg avait laissée avant sa mort, la démonstration de son amour profond pour sa femme était pourtant flagrante. Pourquoi était-il désormais prêt à abandonner si facilement ?

– « Oublie ça. Rien n’est parfait dans ce monde ! »

Le jour même, Hogg, Linley, Yale, George et les autres camarades commencèrent à discuter énergiquement des différents problèmes survenus à leur patrie, le continent Yulan. Ensuite, Hogg parla de sa vie de mort-vivant, tandis que Linley raconta ses expériences passées au cours des trois mille dernières années. Hogg comprenait vraiment le long voyage dans lequel Linley s’était embarqué. Il se sentait inquiet à chaque fois qu’il entendait l’une de ses aventures dangereuses, mais en même temps, il en était très fier !

Devant l’Auberge Abyssal. Le groupe de Linley se préparait à partir…

– « Attendez un moment. Je reviens tout de suite. » Dit Linley à son père et à ses amis, avant de se diriger vers le bassin qui se trouvait au centre de la zone herbeuse près de l’auberge. À proximité, il y avait une belle jeune fille aux cheveux roux, La Souveraine de la Mort, pêchant joyeusement. Elle aimait voir en personne les experts de l’Autre Monde venir les uns après les autres pour chercher le Fruit Abyssal, puis mourir. 

Mettant de côté sa canne à pêche, elle se retourna. « Quoi, vous partez ? »

Linley remarqua les distorsions spatiales toutes proches ; elle venait de créer une barrière protectrice, empêchant toute autre personne d’écouter. Linley soupira intérieurement devant la force terrifiante qu’elle avait. « Oui, Souverain. Les six personnes que j’attendais sont déjà arrivées. Merci, pour la peine dont vous avez fait montre ! »

La jeune fille sourit légèrement, révélant des dents nacrées d’un blanc immaculé. « La première fois que je vous ai vu, vous n’étiez qu’un petit bonhomme venant à peine d’atteindre le niveau de commandant. Et en un clin d’œil, vous êtes devenu un Paragon. »

– « Souverain, il y a une dernière chose que j’aimerais vous demander. » Linley prit ensuite une pause.

– « Vous êtes vraiment insistant. Parlez. » Au cours des dernières années, Linley rencontrait souvent le Souverain de la Mort autour de l’Auberge Abyssale, et leur relation s’était considérablement améliorée.

– « Souverain, je souhaite trouver un Démon sept étoiles nommé Odin. Je ne sais pas si vous avez une méthode permettant d’y parvenir. » Yale avait toujours voulu retrouver Odin, mais malheureusement, l’Autre Monde était infiniment vaste. Même si Linley était puissant, chercher Odin était comme chercher une aiguille dans la mer.

– « Trouver un Démon sept Étoiles ? Odin ? » La jeune fille plissa légèrement le front et poussa un petit grognement. « Vous croyez vraiment que je m’ennuie et que je n’ai rien de mieux à faire ? Je n’ai aucune idée de l’aura spirituelle de votre Odin. Vous ne me donnez qu’un nom, comment suis-je censé le trouver ? À moins, bien sûr, qu’il ait été un jour mort-vivant. Et dans ce cas, je pourrais utiliser le Cœur de l’enfer. Sinon, il n’y a aucun moyen. »

Linley rit maladroitement. Il était en effet difficile de trouver quelqu’un uniquement par son nom. 

– « Trouver une seule personne ne devrait pas être trop difficile, étant donné votre statut actuel. Il suffit de localiser un Château de Démon et de lancer une mission. Dites que vous voulez trouver un Démon sept étoiles nommé Odin. J’imagine qu’il y aura des commandants et des préfets qui se disputeront la chance d’y participer ! » 

Peut-être que peu de dieux supérieurs avaient entendu parler de Linley, mais parmi les commandants et les Grands Préfets, dans un millier d’années, tous connaîtraient son nom.

– « Assez. Vous pouvez partir maintenant ! » Dit la Souveraine de la Mort.

– « Merci Souveraine. » Linley s’inclina légèrement, puis se retourna et partit.

– « Allons-y. Allons à la Montagne Sacrée des morts-vivants ! » Linley sourit à son père et à ses amis, puis fit apparaître une énorme forme de vie métallique dans laquelle ils embarquèrent.

En un éclair, le vaisseau se transforma en une tache de lumière, disparaissant à l’horizon…