– « Hein ? » Zhang Jiang se figea en entendant le Qilin Infernal.

Quant à Zhang Wuchen et aux autres, ils échangèrent des regards perdus.

Quel était son problème ? À peine un instant plus tôt, il avait déclaré avec feu que les détenteurs de la glorieuse Lignée du Qilin Antique ne pouvaient souiller leur honneur et si cela avait été possible, il aurait probablement déchiqueté Zhang Xuan sans la moindre hésitation. Pourtant, pourquoi avait-il si soudainement abandonné toute fierté pour se rouler au sol devant le prodige ?

Celui-ci était également très surpris par ce brusque changement d’attitude. Il dut l’observer un long moment avant de pouvoir se convaincre qu’il s’agissait bien de la même bête arrogante avec laquelle il avait eu affaire auparavant. Perplexe, il demanda : « Êtes-vous certain de vouloir me reconnaître comme maître ? »

– « Oui ! Je jure sur la Lignée du Qilin Antique qui coule dans mes veines que j’écouterai les ordres du Maître sans la moindre plainte ! » affirma-t-il en hochant anxieusement la tête, comme s’il craignait que le jeune homme devant lui ne changeât d’avis.

– « Bon, d’accord. » Aussitôt, il vit une goutte de sang chargée de l’âme du Qilin Infernal s’avancer vers sa glabelle avant de s’y enfoncer.

Leur relation de maître-serviteur étant alors scellée par un contrat d’âme, il comprit rapidement ce qui l’avait mené à un tel revirement.

Dans des circonstances normales, le Qilin Infernal ne se serait jamais soumis à qui que ce fût. Mais quand il l’avait vu plonger dans une Ordalie si puissante que même lui aurait fui la queue entre les pattes, il changea d’avis.

Les Saintes bêtes étaient bien plus fortes physiquement que les humains, toutefois leurs Esprits Primordiaux étaient beaucoup plus faibles. Ainsi, elles craignaient profondément la foudre, et ceux qui étaient capables de triompher des éclairs n’étaient rien de plus que des divinités à leurs yeux. Ainsi, juste parce que le jeune homme avait été capable de chasser l’Ordalie avec aisance, il lui sembla que le suivre n’était peut-être pas une si mauvaise idée… 

Et puis, puisqu’il s’était révélé apte à aider le Dragon Azur des Enfers à percer, il pouvait bien faire de même avec lui !

Les schémas de pensée des bêtes était parfois beaucoup plus simple que celui des humains. Cela ne voulait pas dire qu’elles étaient moins intelligentes, mais que leur façon de séparer leurs amis de leurs ennemis était bien moins complexe.

– « Je n’y crois pas… Comment est-ce possible ? » Voyant que le Qilin Infernal avait réellement reconnu Zhang Xuan comme étant son maître, Zhang Jiang devint blanc comme un linge.

Même leur Maître de Clan avait été incapable de dompter cet animal ! Pourtant, lui l’avait fait en seulement vingt minutes… 

Sans parler du fait que, à peine un instant plus tôt, la Sainte bête 9ème Dan lui montrait les crocs, mourant d’envie de le déchiqueter… Pourquoi ce revirement ?

Sait-il que son inconstance me met dans la mouise ? Non seulement j’ai perdu le duel, mais en plus le Maître de Clan me punira sévèrement une fois de retour !

Il a beaucoup investi dans sa capture ! S’il apprenait qu’il est tombé entre les mains d’un étranger…  

Pu!

Frustré, il tourna de l’œil. « Vous êtes un Qilin Infernal, une bête héritière de la noble Lignée du Qilin Antique ! » ne put-il se retenir de crier.

– « Oui, et alors ? Le Maître Enseignant Zhang est un jeune génie au talent exceptionnel, il est à la fois juste et humble. Une personne de ce genre mérite que je lui dévoue l’entièreté de mon existence ! » L’heureux nouveau serviteur lui lança un regard hautain, exprimant pleinement sa fierté d’être jugée digne d’un tel honneur.

– « Vous… » Zhang Jiang faillit tomber à la renverse.

Où est sa fierté ? Et sa dignité ?

Il n’y a pas si longtemps, il criait d’un air supérieur qu’il préférait mourir plutôt que de se soumettre à quelqu’un et de souiller la mémoire de ses ancêtres, et tout d’un coup, il… Son âme n’a pas été échangée avec celle d’une autre créature, n’est-ce pas ?

– « Puisque vous m’avez reconnu comme maître, je suppose qu’il est inapproprié de ne pas vous donner un cadeau de bienvenue. » Ignorant complètement le Dompteur agité, Zhang Xuan claqua des doigts en souriant légèrement.

Avec un regard impatient, le Qilin Infernal attendait avec enthousiasme le fameux présent quand il sentit tout à coup une vague d’énergie jaillir des profondeurs de son dantian. Sous sa poussée, ses méridiens auparavant bloqués çà et là furent rapidement dégagés.

– « C’est… le poison mortel ? » Il écarquilla les yeux, incrédule.

La sensation de l’énergie parcourant son corps était très familière… C’était exactement la même que lorsque le poison des pilules s’était répandu dans son corps sauf que, au lieu de faire des ravages, cette vague d’énergie balayait tous les goulots d’étranglement limitant sa cultivation, la tirant ainsi vers le haut !

Transformer un poison mortel en un tonique d’une simple pensée… Même les Maîtres Enseignants 9 étoiles en étaient incapables !

Le Qilin Infernal trembla sans pouvoir s’arrêter.

Ce fut à ce moment précis qu’il réalisa à quel point il avait été sage de prendre cette décision. Il avait choisi de le servir en écoutant simplement ce que lui dictait son instinct, mais il voyait alors que les capacités du jeune homme dépassaient largement son imagination.

Avec sa Lignée du Qilin Antique, il était doté de prouesses supérieures dès sa naissance, ce qui l’avait placé à un point de départ beaucoup plus élevé que les autres sur la voie de la puissance. Mais en même temps, cette force écrasante initiale était devenue ses chaînes.

Sans aucun doute, ses flammes étaient son arme la plus puissante, mais elles étaient difficiles à contrôler et il lui avait été impossible de cultiver en suivant les méridiens les plus fins. En conséquence de quoi, sa vitesse de cultivation avait été très lente. Cependant, à ce moment précis, cette poussée d’énergie l’aida à ouvrir même les plus étroits, éliminant ainsi tous les blocages qui le retenaient !

En un instant, il sentit que le mur invisible qui bloquait sa cultivation commençait à s’effriter, et qu’il pouvait percer à tout moment.

– « Maître… »

– « Dépêchez-vous de faire votre percée, ne gâchez pas cette précieuse opportunité. »

– « Oui ! » Sachant que l’heure n’était pas aux bêtises, le Qilin Infernal ferma les yeux et fit circuler l’énergie dans son corps.

Boom!

Une puissante aura écrasa les environs. Il semblait être devenu un conquérant invincible.

– « Il… va faire une percée lui aussi ? » Le visage de Zhang Wuchen se déforma. « Maître Enseignant Zhang, je vous prie de conduire le Qilin Infernal hors d’ici… Le Clan Zhang ne pourra pas endurer une autre Ordalie ! Au nom de Zhang Jiang, je vous reconnais vainqueur du duel ! »

Rien que la percée du Dragon Azur des Enfers avait été suffisante pour transformer les quartiers des invités en un champ de ruines. Si le puissant Qilin Infernal faisait de même… Toute la Cité Draco-Tigre suivrait le même chemin !

– « Ah… Ne vous inquiétez pas. Il est actuellement à Saint 9ème Dan palier supérieur, il ne déclenchera pas la colère des cieux! » expliqua Zhang Xuan.

Grâce à leur lien, il était en mesure de percevoir avec précision son royaume de cultivation ainsi que sa force. Et même en utilisant l’élan donné par son zhenqi, il ne pourrait avancer que d’un palier… De ce qu’il en savait, il n’y avait pas d’Ordalie entre chaque étape de cultivation du royaume Saint 9ème Dan. Tout comme pour Saint 8ème Dan, d’ailleurs.

– « Tant mieux… » Zhang Wuchen se rappela alors le niveau du Qilin Infernal et poussa un soupir de soulagement.

Chat échaudé craint l’eau froide. Ayant vu ce qu’il s’était passé avec le Dragon Azur des Enfers, il était devenu particulièrement sensible à ce sujet. Pourtant, une percée d’un palier de cultivation à l’autre n’entraînait aucune Ordalie pour un Saint 9ème Dan.

Alors que Zhang Wuchen se calmait, de nombreuses questions se mirent à flotter dans son esprit. D’une voix légèrement intriguée, il demanda : « Même une percée d’un simple palier est aussi difficile que de tenter de gravir les cieux pour un Saint 9ème Dan… Si je peux me permettre, comment avez-vous réussi un tel exploit chez un autre ? »

La percée du Dragon Azur des Enfers pouvait être attribuée à ses fondations solides et au fait que Zhang Xuan le connaissait… Mais étant donné qu’il venait juste de dompter le Qilin Infernal et n’avait pas encore eu la chance de se pencher sur sa constitution, comment avait-il fait ?

Si ce jeune homme avait vraiment une telle capacité, il pouvait apprivoiser n’importe quelle Sainte bête !

– « Eh bien… Je suppose qu’on peut dire que j’ai de la chance. Le Qilin Infernal a accumulé suffisamment d’énergie pendant un certain nombre d’années. Avec un petit coup de pouce, j’ai pu l’aider à exploiter son potentiel, d’où cette percée. Cela n’aurait pas été la même histoire si j’avais eu affaire à une autre Sainte bête. »

Comment aurait-il pu révéler l’existence du zhenqi de la Voie Céleste ? Cela aurait pu lui causer de gros problèmes plus tard. En fin de compte, tout se résumait à deux choses : modestie et humilité ! Les deux plus grandes vertus du monde, après tout !

– « Pardonnez-moi, j’ai été indiscret. » Voyant que le jeune homme tournait autour du pot, le Troisième Doyen réalisa que sa demande avait été irrespectueuse. « J’ai entendu dire de la bouche de nos jeunes membres du Sanctuaire des Sages que votre professeur est le Maître Enseignant Yang Xuan. C’est bien cela ? »

– « Mon professeur est effectivement Yang Xuan. »

Il n’était pas encore en position d’abandonner cette étiquette. Vu ses capacités malgré son faible niveau de cultivation, des individus avides pouvaient tenter de lui faire du mal afin de lui arracher tous ses secrets.

Hu Yiwei n’était pas là, et ils n’étaient pas non plus au Quartier Général du Pavillon des Maîtres Enseignants. Si même le Sanctuaire des Sages avait été incapable de découvrir le pot aux roses, il n’aurait aucun problème pour tromper le Clan Zhang !

– « Tout s’explique… Puis-je savoir si vous savez où se trouve votre professeur ? »

– « Il a toujours été un homme libre, parcourant le monde sans permettre à quoi que ce soit de le retenir. J’ai bien peur de ne pas savoir où il se trouve. »

Zhang Wuchen, qui s’était interrogé jusqu’alors, comprit enfin pourquoi Zhang Xuan s’était permis de mettre le bazar au Clan Zhang plutôt que de rendre visite à son professeur. Il s’avéra qu’il ignorait qu’il était là !

– « Quelle incroyable coïncidence… Le Maître Enseignant Yang s’est en fait isolé dans le Clan Zhang, et je pense qu’il va sortir sous peu. Vous allez pouvoir le revoir ! » déclara joyeusement le Troisième Doyen.

– « Il est ici ? » demanda Zhang Xuan avec un sourire surpris. Mais intérieurement, son sang se figea.