Qiao Yifan fit une roulade en ligne droite, passant sous la croix sanguinaire, dans un espace très restreint. Cette esquive très dangereuse était le seul moyen qu’il avait de continuer à attaquer, parce qu’il ne voulait pas manquer cette occasion créée en le piégeant avec le domaine de glace.

Évitant la croix de sang, le démon spectral leva son épée. Il voulut placer une autre formation spectrale, pour sceller la voie de fuite de son adversaire. C’était une idée courante, parmi les spectrolames, que de piéger leur adversaire de cette manière. Qiao Yifan pensait avoir une chance raisonnable de le bloquer avec un nouveau domaine de glace, mais, au moment où il commença son incantation, Li Xuan se retourna et balança son épée dans sa direction.

Ils étaient tous deux à bonne distance, donc un coup normal n’aurait pas pu l’atteindre. Mais après avoir dirigé son épée vers lui, le sol se mit à trembler, provoquant une onde se propageant vers Qiao Yifan.

Compétence de sorcelame : frappe sismique.

C’était une compétence de sorcelame, disponible dès le début du jeu, et dont Li Xuan n’avait visiblement appris que le premier stade. Cela se voyait à la distance parcourue par l’onde de choc, beaucoup plus courte que prévu. Toutefois, elle suffit pour atteindre la position de Qiao Yifan.

Cette fois, la recrue n’avait plus le choix. S’il était touché par cette attaque, la canalisation de son sort serait stoppée. Il dut s’interrompre pour l’esquiver.

Que ce soient la lame argentée du maître des lames, la croix sanguinaire du berserker ou la frappe sismique du sorcelame, toutes ces compétences avaient été apprises à bas niveau pour former le bretteur démoniaque. Toutefois, n’ayant pas été montées au-delà du premier rang, ces trois compétences n’avaient pas été choisies pour leurs dégâts, mais leur effet. À présent, le bretteur démoniaque de Li Xuan avait réussi à atteindre son objectif en forçant Qiao Yifan à abandonner son domaine de glace, l’empêchant de refermer son piège.

Qiao Yifan se dit qu’il était dommage de devoir commencer par cette attaque et compter sur ses chances de geler, mais il n’avait même pas réussi à en profiter.

Les duels évoluaient toujours rapidement et, si l’on avait pu profiter de chaque occasion, de manière certaine, alors cela aurait été trop facile. Son adversaire était le meilleur parmi les spectrolames et Qiao Yifan le regrettait amèrement. Pourtant, il n’abandonna pas, observant la position de Li Xuan et se précipitant vers lui sans attendre.

Li Xuan ne ressentait plus aucune pression dans ce match. Avec ce simple échange, il comprit le niveau de compétence de Qiao Yifan. Ses performances étaient ordonnées, méthodiques, mais on ne pouvait pas dire qu’il était extrêmement habile. En le voyant courir vers lui, il ne se précipita pas et posa un domaine de l’épée autour de lui.

Voyant cela, Qiao Yifan s’arrêta immédiatement, il n’allait pas laisser son démon spectral entrer dans la zone adverse. Debout, à sa limite, il canalisa lui-même une autre formation, des flammes violettes entourant son épée. C’était le domaine de flammes.

Dès que le fantôme émis par l’épée prit place au centre de la zone, le périmètre environnant fut instantanément rempli par d’autres fantômes flamboyants. Ils s’agitaient, comme s’ils cherchaient une cible, passant parfois au-dessus du domaine de l’épée de Li Xuan. Les deux formations se chevauchaient partiellement, mais Li Xuan avait fait un pas en arrière, pour se placer hors de portée.

Qiao Yifan ne s’en soucia pas, car il ne s’attendait pas à piéger son adversaire avec cette formation. C’était plus une couverture pour lui permettre de rentrer dans le domaine de l’épée en toute tranquillité.

Cela semblait bien compliqué, mais tout ça n’avait duré que quelques secondes. Ils se déplaçaient très rapidement dans leur zone. Qiao Yifan s’approcha et entra dans le domaine de l’épée, mais Li Xuan fit de même en entrant dans son domaine de flammes, comme s’il ne craignait pas les dégâts.

Cette avancée inattendue cloua Qiao Yifan sur place, alors que Li Xuan le frappait avec une taillade lunaire, complétant la forme d’un croissant de lune avec le revers. Ce qu’on pouvait appeler une taillade de la pleine lune.

Pris au dépourvu, Qiao Yifan fut touché par les deux coups. Cette attaque était tranchante et sa vie chuta encore brutalement. Il fut à nouveau projeté, mais exécuta sa récupération rapide pour se relever. Puisque son adversaire avait pénétré le domaine de flammes, il avait une autre occasion.

Le public vit bien plus de choses, car son point de vue était différent.

Au moment où le bretteur démoniaque avait pénétré la zone, les fantômes violets s’étaient immédiatement jetés sur lui. Li Xuan avait alors lancé son attaque, puis avait sauté en arrière, sortant de la zone et abandonnant les fantômes à l’intérieur. Ceux-ci avaient été trop lents pour le saisir et il s’en était sorti sans aucun dégât.

Tonnerre d’applaudissements.

Être capable de rentrer dans la zone, de mettre une attaque et d’en sortir sans dommage montrait à quel point sa compréhension du démon spectral était forte. Il était bien digne de son rang de numéro un dans le domaine.

Une fois relevé, Qiao Yifan vit que Li Xuan s’était replié et fut surpris. Il sentit que sa décision n’avait pas été judicieuse cette fois.

Li Xuan entrait dans son rôle, considérant le combat comme de l’enseignement pour une recrue. Et il voulait le jouer avec dignité, classe et habileté, espérant faire oublier son comportement indécent et peu courtois au début du match.

Qiao Yifan n’ayant pas d’échappatoire, il dut reprendre l’assaut.

L’utilisation du terrain, de leur positionnement, de leurs personnages…

Doubles formations… triples formations…

Qiao Yifan utilisa toutes ses tactiques et sans faire la moindre erreur. Il avait joué au meilleur niveau possible, mais toutes ses frappes avaient été facilement déviées par Li Xuan, sans qu’il n’utilise toutes ses capacités. Le public l’acclamait, encore et encore. Qiao Yifan savait que cela ne lui était pas destiné. Sa vie diminuait, alors qu’après quelques échanges, il n’avait enlevé qu’un cinquième de celle de son adversaire.

Une fois de plus, il fut désemparé.

Au début, un accident avait provoqué un profond sentiment de panique en lui, mais cette fois, son impuissance à réagir suffit à faire de même.

Il était à bout de nerfs, ayant épuisé toutes ses frappes, ses tactiques et sa volonté d’en découdre. Il ne pouvait plus rien faire à son adversaire.

Et qu’en était-il de celui-ci ? Lors des derniers rounds, pas une seule fois il ne l’avait frappé, esquivé de sa propre initiative. Et même s’il en avait eu l’occasion, il n’avait pas autant profité de ses failles qu’au début, laissant même quelques ouvertures pour que Qiao Yifan puisse continuer…

Battre son adversaire ?

Toutes ses illusions s’étaient dissipées à ce propos. Il ne cherchait plus qu’à montrer ses capacités, mais il ne savait pas encore qu’il n’avait pas été au bout de celles-ci. Il se retenait inconsciemment, incapable de chercher plus loin.

Sa vie passa dans le rouge. Il prit peur, le prochain échange de coups allait surement être le dernier.

C’était écrit d’avance.

Que pouvait-il encore faire ? Une fois de plus, il s’élança vers son adversaire, ses doigts volants sur son clavier. Ses mouvements furent plus rapides, et le personnage s’élança autour du bretteur démoniaque, lançant quatre formations en un instant.

Mais où était son adversaire ?

Il avait bougé, se tenant à l’extérieur des zones posées. Dès la première, il s’était déplacé dans ce but, pour ne pas se faire enfermer et réussissant à se faufiler au milieu des espaces étroits entre celles-ci.

Qiao Yifan était désespéré, complètement impuissant, car il ne pouvait plus utiliser la moindre compétence. Le bretteur démoniaque se jeta sur lui, avec une expression impassible qui lui rappela les sourires narquois d’une personne, ou plutôt de deux ou trois… Il y avait tous ceux de ses coéquipiers, qu’ils connaissaient bien.

La frappe trancha le démon spectral et Qiao Yifan tomba sous les applaudissements du public.

Il se leva de son siège, étourdi, comprenant qu’il s’était lamentablement planté dans sa démonstration.

Deux rayons lumineux tombèrent sur les joueurs, accordant le même traitement aux deux participants.

Ils se réunirent au centre du terrain. Li Xuan lui dit quelque chose, mais Qiao Yifan n’entendit rien, serra sa main machinalement et quitta le terrain en silence.

Derrière lui, Li Xuan saluait le public. Il avait beau l’avoir salué, Qiao Yifan savait très bien que ce n’était que des encouragements de circonstance. Cet homme ne faisait que réagir poliment. Cela aurait pu être n’importe qui en face, qu’il aurait surement affirmé quelque chose du genre : « Bien joué. » ou « Tu t’es bien battu. »

Qiao Yifan se dirigea vers son siège. Il vit ses coéquipiers, les personnes qu’il aurait dû connaître, mais se sentit comme un étranger.

Serrant les dents, il ne remonta pas vers eux et emprunta un passage sur le côté.

« Yifan ! » entendit-il derrière lui. On l’appelait, surement Gao Yingjie, mais il ne s’arrêta pas pour autant.

L’éclairage du stade était concentré sur le terrain de jeu et les gradins étaient peu visibles. C’était encore plus vrai avec la technologie d’holoprojection, nécessitant un environnement sombre. Gao Yingjie s’était levé, à sa poursuite, mais il l’avait déjà perdu de vue au milieu des allées du stade.

Atteignant une sortie, Qiao Yifan ne put s’empêcher de regarder en arrière.

Le terrain était toujours aussi beau. C’était la première fois qu’il se trouvait dessus et il avait peur que ce ne fût aussi la dernière.