A cet instant, Jian Qinsheng eut l’impression qu’il était devenu fou.

Il vient de voir un Saint 8ème Dan essayer de faire abstraction de la Formation, tout ça pour finir par se faire rôtir dans les règles, croustillant à la l’extérieur et moelleux à l’intérieur, prêt à être servi avec une petite sauce. Et pourtant, il veut quand même tenter de passer l’Épreuve de la Formation… Est-ce que ça vaut vraiment la peine d’aller aussi loin pour un simple anneau de stockage ?

De plus, ce n’est pas comme s’ils allaient le garder!

Ce n’est que temporaire, et les mêmes règles s’appliquent à tout le monde. Pourquoi causer des problèmes alors que nous ne sommes même pas encore entrés dans le Clan Zhang ?

Il va juste mourir misérablement !

– « Faites-vous plaisir ! » Le Troisième Doyen, Zhang Wuchen, ne s’était lui non plus pas attendu à ce que le jeune homme fût aussi présomptueux. D’un geste nonchalant, il l’invita à avancer.

Hochant la tête, Zhang Xuan marcha vers la Formation.

– « Maître Enseignant Zhang! » Jian Qinsheng courrut pour l’arrêter.

– « Ne vous inquiétez pas, je vais juste tester les eaux. » 

Voyant son regard déterminé, le Doyen ne put que soupirer avant de reculer, le prodige ayant déjà pris sa décision. « Soyez prudent. »

Les attaques de la Formation n’étaient qu’un avertissement contre ceux qui voulaient enfreindre les règles du Clan Zhang, sa vie n’était donc pas en danger. Tout au plus, il n’aurait que de légères blessures.

Sans hésiter, Zhang Xuan bondit et vola vers la matrice.

Hong long long!

À l’instant où il entra dans sa zone d’influence, un dragon massif se matérialisa devant lui. Cependant, ce n’était pas un dragon de flammes cette fois-ci, mais un dragon d’eau.

La Formation n’exploitait pas la puissance d’un véritable dragon, mais d’un esprit. Celui-ci maniait les Cinq Éléments, ce qui lui permettait de changer de forme et d’attribut à volonté.

Cet amoncellement aqueux formait un être évoquant un vrai lézard volant. Dès son apparition, une énorme vague recouvrit la moitié du champ de vision de Zhang Xuan. Une pression écrasante s’abattit alentour, faisant trembler la terre.

Les flammes pouvaient tout réduire en cendres, créant des terres arides où nulle vie ne pouvait s’épanouir. Mais les inondations étaient tout aussi effrayantes. La concentration excessive de vapeur d’eau dans l’air donnait l’impression d’étouffer, les poumons paraissant vouloir exploser dans leur quête avide d’oxygène.

– « C’est un dragon d’eau… » Jian Qinsheng pâlit, son corps tendu se mettant à trembler.

90% du corps d’un humain était constitué d’eau. Ceux qui avaient la mainmise sur cet élément pouvaient causer beaucoup plus de dégâts à un être humain que ceux qui commandaient les flammes.

– « C’est le prix de votre arrogance! » cracha Zhang Wuchen d’un geste théâtral.

Même le célèbre maître épéiste Jian Qinsheng, dont on vantait les exploits tout autant que ceux de leur Maître de Clan, avait choisi de remettre docilement son anneau de stockage. Et lui avait choisi la pire manière d’entrer dans leur Clan… Il tendait le bâton pour se faire battre!

Sachant que la Formation allait lui donner une bonne leçon, Zhang Wuchen ne s’embêta pas à regarder plus longtemps ce bouffon arrogant. Il se tourna vers Jian Qinsheng et lui demanda : « Saint de l’Épée Jian Qinsheng, s’agit-il de votre élève ? »

– « C’est … mon Aîné! » répondit-il, gêné.

Durant leur voyage, ils avaient passé beaucoup de temps à discuter de l’art de l’épée, et il avait grandement bénéficié de la profondeur de sa perspicacité. Malgré leur différence d’âge, il considérait ce jeune homme comme étant un de ses professeurs.

Il n’osait même plus imaginer la possibilité qu’il fût son disciple. Ridicule !

Ainsi, il avait changé d’avis, décidant de l’appeler son Aîné.

– « Quoi ? Ce jeune homme est votre Aîné ? »

L’ancienneté venait généralement avec la notion de puissance et d’habileté. Qui diable était ce Maître Enseignant pour être considéré comme supérieur à Jian Qinsheng lui-même ?

– « Troisième Doyen, ne méprisez pas sa jeunesse. Il est peut-être encore faible, mais avec le temps, il finira par surprendre l’ensemble du Continent! »

– « Il va nous surprendre ? » Il ne put s’empêcher de ricaner. « Relever un défi alors qu’il sait n’avoir aucune chance, c’est évidemment étonnant ! »

Même un Saint 8ème Dan dernier palier venait de passer à un cheveu de perdre la vie, et un simple pratiquant du Grand Dominion avait insisté pour s’essayer à l’Épreuve de la Formation. Peu importait sous quel angle il regardait la question, une chose était évidente : ce type avait une case en moins !

Surprendre le Continent… Dans le sens s’amuser, oui !

– « Troisième Doyen, mettez-vous ma parole en doute ? » Repérant une légère once de dédain sur le visage de Zhang Wuchen, l’épéiste fronça les sourcils, mécontent.

– « Mais tout à fait ! » 

Au moment où il allait lui faire remarquer que son jugement avait été biaisé par le poids des ans, il se raidit. Ses yeux étaient fixés sur la Formation, ouverts comme des soucoupes. Ses mots se bloquèrent dans sa gorge, si bien qu’il s’étouffait au point de risquer la mort par asphyxie.

Voyant son expression, Jian Qinsheng suivit son regard. L’instant suivant, il était dans le même état.

Non seulement le monstrueux dragon d’eau n’avait pas attaqué le jeune homme qui l’avait défié, mais il frottait même sa grosse tête contre sa robe de Maître Enseignant, comme un adorable animal de compagnie !

Le Saint Céleste claqua des doigts, et un bâton de bois s’élança soudainement plus loin. Le dragon se retourna immédiatement et se précipita pour l’attraper dans sa gueule, puis revint précipitamment le poser devant Zhang Xuan. Puis, il laissa pendre une langue enjouée, comme un chien devant son maître.

Mais celui-ci, d’un air mécontent, secoua la tête et jeta à nouveau le bâton. « Trop lent, plus vite! »

Sou!

Le dragon fonça. Cette fois-ci, le bâton n’eut pas le temps de toucher le sol. Il l’attrapa avant cela puis revint à Zhang Xuan.

– « C’est mieux… Très bien, rétractez la Formation. Je souhaite entrer. »

Grrr!

La masse liquide hocha précipitamment la tête, leva une patte et la posa violemment sur le sol. Une vague apparut sous les pieds de Zhang Xuan et s’étendit comme un pont jusqu’à sa destination.

– « Junior, nous pouvons y entrer maintenant. » S’adaptant à sa nouvelle identité, il fit signe à Jian Qinsheng, puis plaça ses mains dans son dos et avança tranquillement.

– « Vous… » Ne s’étant pas attendu à ce que l’esprit de la Formation se comportât comme un chien joueur, Zhang Wuchen devint livide. Il se précipita vers lui en s’exclamant : « Attendez un instant… »

– « Quel individu bruyant! » souffla Zhang Xuan en agitant la main.

Kacha!

Dans l’instant, Zhang Wuchen vit l’énorme dragon d’eau plonger droit sur lui à une vitesse alarmante. Complètement pris au dépourvu par la tournure soudaine des événements, il ne parvint même pas à réagir. Il fut frappé de plein fouet et percuta le sol.

– « Que… » En le voyant écrasé par terre, Jian Qinsheng sentit sa gorge se serrer. Raide, il suivit Zhang Xuan et entra dans la Formation dans un état second, comme un pantin mécanique. 

Dans le Sanctuaire des Sages, il avait entendu plusieurs fois des rumeurs selon lesquelles il était un prodige d’exception dans l’art des Formations. D’après les apparences, elles n’étaient pas exagérées.

Ce jeune homme avait été capable de dompter la Formation Draco-Tigre que le Fondateur du Clan Zhang avait installée personnellement, et cela en un clin d’œil… 

Combien de capacités folles avait-il encore dans sa manche ?

… 

– « Troisième Doyen! »

Les autres Doyens dans les environs avaient évidemment vu ce qu’il venait de se passer. Ils se précipitèrent à son secours et l’arrachèrent du sol où il était encastré.

– « Ce type a vraiment apprivoisé l’esprit de la Formation ? Comment diable a-t-il fait ? » Une main posé sur son dos, Zhang Wuchen le regarda s’éloigner tranquillement. Il claqua des dents, totalement saisit d’incrédulité.

La Formation Draco-Tigre était formidable, mais il existait toujours quelques pratiquants qui pouvaient la traverser facilement, même avec leur anneau de stockage. L’un d’entre eux était le Grand Doyen du Pavillon des Maîtres Enseignants, le Maître Enseignant Yang!

Chaque fois qu’il passait par là, la Formation semblait être incapable de détecter sa présence, lui permettant d’avancer sans la moindre obstruction.

D’autres étaient en mesure de la vaincre par la force brute, comme le Maître du Clan Yuan, qui possédait une défense si puissante qu’il était totalement imperméable aux attaques des esprits.

Mais jamais personne n’avait réussi à en faire un cabot loyal, au point de se mettre à jouer avec lui… Il défiait les limites de la rationalité !

Toutefois, le jeune homme avait négligé quelque chose. L’esprit de la Formation des Deux Esprits Dominant les Cieux changeait constamment. Le fait qu’il en eût placé un sous son contrôle ne signifiait pas qu’il avait acquis un contrôle absolu sur l’ensemble de la structure.

– « Même s’il a réussi à vaincre l’Esprit de Dragon, il y a encore l’Esprit de Tigre, » murmura Zhang Wuchen.

Et comme pour lui répondre, un félin féroce apparut brusquement. Un enfer de feu s’enroulait autour de son corps, lui conférant une présence rappelant celle d’un Qilin.

L’autre esprit de la Formation, l’Esprit de Tigre!

Le jeune homme était formidable pour avoir réussi à dompter le premier, mais celui-ci était le plus fort, et il était connu pour ne pas apprécier la soumission.

Zhang Wuchen était curieux de voir quelle serait sa réaction face à une telle situation.

Roar!

Dès son entrée sur scène, l’esprit hurla et balança un coup de griffes sur sa cible.

Sa force écrasante secoua la structure de l’espace environnant. Comme une terrible tornade, une vague de puissance déferla sur Zhang Xuan.

Face à cette débauche de puissance, un soupçon d’appréhension se refléta dans les yeux du dragon d’eau alors qu’il tremblait sur place, n’osant pas faire un seul pas en avant.

Les deux esprits n’avaient pas le même niveau ou la même force. La hiérarchie était claire.

Au moment où le Troisième Doyen crut que les carottes étaient cuites, le jeune homme fit un brusque pas en avant, tapant légèrement du pied sur le sol.

Boom!

Dans un grondement assourdissant, toute la Formation se mit à trembler. L’Esprit de Tigre recula précipitamment, tremblant de peur.

La Formation des Deux Esprits Dominant les Cieux dominait le ciel et enveloppait de nombreux bâtiments majestueux. Son instabilité soudaine ébranla ces derniers, les poussant au bord de l’effondrement.

– « Non! Le patrimoine immortel du Clan Zhang! » s’épouvanta Zhang Wuchen.